наслушалась еще не таких комплиментов... Кора быстрым движением поправила
- непонятно зачем, подумал Стентон - свою короткую и густую гриву цвета
дубовой коры.
одному и тому же слову! Теперь оно прозвучало как-то залихватски, вызвав в
памяти призраки капитанов Мариэтта и Майн Рида, но сквозило в нем и
скрытое уважение, объясняемое не только субординацией.
интуитивное ощущение корабля: почти без расчетов она всегда могла точно
указать, в какой из тринадцати грузовых отсеков дирижабля и в какое место
этого отсека надо уложить тот или иной груз, чтобы обеспечить
равномерность нагрузок. Однажды Бутч Андрейт, второй пилот и большой
любитель всяческих пари, взялся проверить ее работу на корабельном
компьютере. В итоге ему пришлось угостить Кору обедом в уютном болгарском
ресторанчике в Окленде, причем хитроумная Кора пригласила весь экипаж,
благо условия пари предусматривали такой обед, "какой она захочет".
Получилось, надо признаться, весьма неплохо... Пожалуй, именно в тот вечер
Стентон впервые обратил на нее внимание - не только как на первоклассного
суперкарго.
невольно скользя взглядом по линиям ее фигуры и ощущая при этом волнение,
ставшее уже каким-то привычным, чуть ли не ритуальным. В сущности, ему
надо было только сделать первый шаг, в этом он был твердо уверен. И так же
твердо уверен он был и в том, что шага этого не сделает. Может быть,
потому, что, как и большинство мужчин, боялся сравнения, а Коре было с кем
сравнивать. Возможно, были и другие причины, о которых не подозревал и он
сам. Главное же - сейчас он не имел на это права. Потому что женщины не
любят неудачников - за тем, разве что, исключением, когда неудачники эти
остро нуждаются в сочувствии и жалости. Стентон же в них не нуждался. По
крайней мере, он старательно и успешно убеждал себя в этом.
лестнице на грузовую палубу "В" и распахнул дверь рубки.
Иногда это бывают сопровождающие при грузах, еще реже - какие-нибудь
особые представители различных ведомств, по тем или иным причинам не
имеющие возможности воспользоваться пассажирскими рейсами. И когда они
появляются на борту, их специально приводят сюда - позабавиться и
посмотреть на реакцию. Как правило, реакция, увы, не страдает
разнообразием: нервная икота, легкий сердечный приступ... И неудивительно:
сразу же за овальной металлической дверью начинается ничто, по которому,
однако, спокойно расхаживает экипаж и в котором свободно висят пульты,
штурвалы, кресла... Даже опытным пилотам, впервые попадающим на дирижабли,
стоит некоторого труда преодолеть психологический барьер и шагнуть на
абсолютно надежный и бесподобно прозрачный пол рубки, незаметно
переходящий в стены. Зато здесь действительно чувствуется полет - не то
что в тесной кабине самолета или ракеты. Ты висишь на высоте трех-пяти
километров, нет ни вибрации, ни рева двигателей, и земля плавно скользит
под тобой, земля близкая и прекрасная, а не та, далекая и почти чужая,
какой представляется она со стационарной орбиты...
командиру:
занесло! Тридцать с лишним миль от точки рандеву! Ты связался с ним, Джо?
- обратился он к радисту.
традиции посадку всегда осуществляет второй пилот, и Сидней всем видом
показывал, что происходящее его не касается, он просто любуется панорамой
океана. В кресле справа Бутч Андрейт положил руки на штурвал. Горизонт
медленно и плавно пополз вверх - совсем немного, настолько, что дифферент
на нос почти не почувствовался. Молодец, подумал Стентон, на постепенной
смене эшелона они выиграют по крайней мере четверть часа. При таком
дифференте на вертикальный спуск уже непосредственно над тунцеловом
останется метров полтораста, даже сто... Ювелир! Скорость падала
одновременно с высотой, теперь суденышко уже было видно невооруженным
глазом, и не точкой, а четким силуэтом.
- брюзгливо проговорил Андрейт, глядя прямо перед собой. Его большие руки,
казалось, совершенно спокойно и неподвижно лежали на штурвале, но Стентон
легко различал под этим мнимым спокойствием готовность к моментальному
движению. - Генеральный груз, черт бы его побрал...
встал. - Думаешь, на пассажирском веселее было бы? Утешал бы ты сейчас на
палубе "Лидо" какую-нибудь дебелую матрону, для которой мал бассейн или
вода в нем не той температуры...
развозить посылочки по тунцеловам...
спасенных дельфиньих жизней.
кошели. Что-то около десяти тысяч в год. А такой пугач их отгонит.
за что я тебя люблю? За идеализм. Дельфинчики... Между прочим, ты потому и
на Кору смотришь только с двух кабельтовых...
хотелось. - Хватит, Бутч. Займись-ка лучше подвеской, пора...
Стентона всегда забавляло смешение морских и авиационных терминов на
дирижаблях: пилот и матрос, швартовка и взлет... Одно слово -
воздухоплавание!
и лишенном иллюминаторов трюме - по характерному ощущению, знакомому
всякому, кто спускался в скоростных лифтах; кажется, шахтеры называют его
"подпояской". Стентон сказал об этом Коре, она улыбнулась, но улыбка
сейчас получилась чисто формальной, надетой: было время работы.
достаточно сбросить контейнер где-то рядом, пускай парни с тунцелова
выуживают его сами. С легким металлическим шорохом почти у самых ног
Стентона раздвинулись створки малого грузового люка - квадрат два на два
метра, сквозь который стали видны волны. Казалось, Стентон смотрел на них
с балкона третьего этажа какого-нибудь приморского отеля. Сбоку, на самом
краю поля зрения, виднелся тунцелов - черный корпус, белые надстройки,
желтая палуба... До него было меньше кабельтова.
посылку взглядом. Еще в воздухе вокруг контейнера вздулись два поплавка -
тугие ярко-оранжевые колбасы, заметные даже издали. В тот же миг
металлические створки сомкнулись, и после дневного света белые плафоны
осветительной сети показались тусклыми и унылыми. Дирижабль уже дал ход,
как вдруг пол под ногами легко дрогнул, потом надавил на подошвы - не то
чтобы сильно, но так, что Стентон успел это почувствовать. Значит, их
подбросило. По ощущению - метров на тридцать-сорок. Словно сбросили
аварийный балласт. Впрочем, никакого аварийного балласта на дирижаблях
"Транспасифика" нет - не та конструкция. А значит...
полом рубки проскользнули мачты тунцелова, потом Стентон заметил на
поверхности океана - впереди по курсу и румба на три вправо - яркий
кружок, раскрашенный черно-оранжевыми секторами: Бутч сбросил сигнальный
буй. Это второй толчок. А первый?
большой люк.
селектора:
седьмой трюм - это хорошо, потому что это самый маленький из всех
тринадцати грузовых отсеков дирижабля. И еще он успел обругать автоматику,
потому что самопроизвольное открытие большого люка - это... А если бы
открылся люк второго трюма, пока они стояли там и провожали взглядом
посылку...
10000". Отправитель - компания "Корнинг гласс уоркс". Владелец - ПУТЕК
[Pacific Undersea Test and Evaluation Center - Тихоокеанский центр
подводных исследований и измерений]. Адресат - океанографическа
лаборатория Международной базы Факарао.
Посняков Андрей
Никитин Юрий
Пехов Алексей
Орлов Алекс
Афанасьев Роман
Шилова Юлия