Чтение 6–й страницы книги ~Игра~

- Перья, - прохрипела Агарна, - перья ангела.

На ее лице отражалась невероятная смесь ненависти, страха и отчаянной надежды. Ив перевела взгляд на вождя. Хазан пребывал в сомнамбулической неподвижности.

- В чем дело? Вам тоже стихи нечем записывать?

- Эти перья... Уже несколько столетий никому из наших воинов не удавалось убить ангела.

Ив презрительно скривилась. Мысленно она прикидывала, успеет ли подхватить Оскара, вырезать проход и упорхнуть в вампирский Слой до того, как дьяволы очнутся.

- Выражаю вам глубокие соболезнования.

- Убить ангела не так просто, как тебе кажется.

Брови Ив удивленно поползли вверх.

- Мне кажется? Моя дорогая, мне не кажется, я знаю. Ты думаешь, ко мне каждый день являются ангелы и слезно умлоляют пощипать им крылышки?

Агарна слегка смутилась, но не отступила.

- Отдай их нам. Ты все равно не найдешь им должного применения.

- Отчего же не найду? Уже нашла, - Ив пощекотала пером кончик носа, - Искусство творить, знаешь ли.

- Да разве это применение? Смех один!

- Не хуже всяких ритуалов Живого Огня.

- Не смей! Не смей осквернять истинное совершенство своими мерзостными инсинуациями!

- Подумаешь... Какое нежное совершенство.

- Высшая, что ты хочешь за перья? - Агарна перевела дыхание и пнула вождя кулаком в бок.

Хазан едва пошевелился. Его взгляд по-прежнему был туманен, по лицу блуждала улыбка.

- Глубокая прострация? - поинтересовалась Ив, - Тяжелый ступор? Кома?

- Благоговение перед святыней! Ты прекрасно это знаешь и пользуешься тем, что существо, в руках которого перья ангела - неприкосновенно, - отрезала жрица, - Подари их нам - и мы щедро отблагодарим тебя.

- Отпустите на волю?

Агарна ни секунды не колебалась.

- Отпустим.

- А как же Игрок? Не падет ли на вас его гнев?

- Может, и падет. Но награда все равно слишком велика, - она подняла руки к небу, от чего золотые браслеты на ее запястьях мелодично зазвенели, - Власть над целым миром дьяволов стоит маленькой распри! А перо ангела даст нам эту власть.

- Что ж...

Ив присела на край площадки.

- Оскар, поди сюда! Подай мне какой-нибудь твой стих. Из тех, что похуже, - скомандовала она.

Вампир извлек из-за пазухи свернутую в рулон пачку пачку бумаги и, шепча чтото себе под нос, начал ее изучать.

- Ну вот, этот, разве что, - наконец он протянул хозяйке один из листков, - Одно из моих первых произведений. Сонет. "Твои крыла подобны жемчугу тумана".

- Очень хорошо, - Ив перевернула лист, разгладила его на коленке и повернулась к вождю, - Проколи себе пальчик, дорогой братец.

Тот недоуменно пожал плечеми, но подчинился. Кончиком пера Ив собрала капельку его крови и вывела на чистой стороне листа:

"Я, вождь дьяволов Хазан, клянусь, что никто из моего племени никогда не причинит ни малейшего вреда ни одному вампиру".

- Приложи палец.

Наблюдавшая за процедурой Агарна возмущенно взвилась:

- Да ты с ума сошла, Высшая! Писать жизненной жидкостью договор, который останется в руках вампиров? Удостоверять силой сердца?

- В чем, собственно, дело? Совершенно обычная практика.

- Как в чем дело?! А ваша магия-на-крови?

- Агарна, я обещаю, что не буду пользоваться этим договором вам во вред. Если вы первые не начнете, конечно, - Ив растянула губы в успокоительной улыбке. Жрица отшатнулась.

- Ты... ты...

- Это всего лишь самозащита, дорогая. Не надо делать трагедию из-за клочка бумаги, - Ив торжественно вручила Хазану сверкающее перо, - Надеюсь, это послужит началу особо близких отношений между нашими народами. Агарна, будь любезна, верни мне меч.

Вождь прерывисто вздохнул, не в силах оторвать глаз от белоснежного сокровища на своей ладони. Окружавшие его дьяволы затянули тихую монотонную песню.

- Спасибо, сестра, - прошептал Хазан, - вся моя кровь - теперь твоя кровь. Если захочешь пить - я всегда подставлю шею.

Ив содрогнулась.

- Буду иметь в виду. Оскар, пожалуй, мы с тобой несколько загостились, - она достала из кармана синие ножницы, - Пора бы нам и домой...

****

В оружейной галерее Гнезда царило оживление. С диким лаем носился Хбрун, сжимая в челюстях чей-то потрепанный трупик. Взъерошенный и потный Сальвадор пытался догнать и присмирить разошедшегося медведепса.

- Госпожа! - вскричал капитан гвардии, завидев Ив, - Позвольте доложить?

- Докладывай, - снисходительно разрешила она.

- Задержаны шпионы. Согласно вашим приказаниям, я их препроводил в погреб. Шпионы сопротивлялись и, ссылаясь на личное знакомство с вами, требовали накормить их ужином. А у самих и без того рожи широченные, лоснящиеся. И одинаковые, почему-то.

- Где же они теперь?

Сальвадор отбросил со лба черную блестящую челку и залихватски щелкнул каблуками.

- Не беспокойтесь, госпожа. Я не поверил их лживым россказням! Связал и посадил под замок!

Ив расхохоталась.

- Главнокомандующий, я восхищена вашим рвением! Приведите пленников.

Тот отсалютовал и убежал. Через несколько минут за дверью послышались звуки перебранки и, конвоируемые Сальвадором, в галерею вошли братья-гномы.

- Ваше поведение возмутительно, - верещал Христен, - Я герольд, а не какойнибудь там воришка! Я маг! Снимите с меня эти грязные веревки!

- А нечего шастать было.

- Я не шастал!

- Шастал.

- Не шастал, говорю! Не шастал!

- Ну как же не шастал? - всплеснул руками Сальвадор, - Я захожу в помещение, а вы там - шасть-шасть. Без разрешения.

- Не шастали, а ожидали твою хозяйку, неуч проклятый! - Христен возмущенно затопал ногами, - Я требую к себе уважения! Я - особа значительная, со мной сам Гульден Всемогущий за руку здоровается!

- Пришлось пресечь, - гнул свою линию капитан, - Согласно полученных инструкций.

Эрихс молчал, старательно пытаясь придать своей физиономии суровое и обиженное выражение.

- Развяжи их, Сальвадор, - вмешалась Ив, - это мои друзья.

- И пусть извинится! - гневно пропищал Христен, - Я не потреплю!

- Потерпишь.

Она деликатно спровадила изнывающего от любопытства Оскара, ободряюще подмигнула Сальвадору и снова повернулась к гномам.

- Молодец, девка! - восторженно завопил Эрихс, - Мы теперь богаты!

- Очень занимательная Игра вышла, - вторил его близнец, - Тонкая комбинация. Дивной нитевидности.

- Наплевать на комбинацию! Ты хоть осознаешь своей реповидной башкой, что у нас теперь столько денег, что мы можем скупить весь Горный Престол?

- Правда? - искренне поразился Христен.

Эрихс издал горлом хриплый звук.

- Нет, прости, брат, пожалуй, твоя голова только внешне напоминает репу. Внутри же нет никаких следов сего благородного овоща.

Христен расцвел и самодовольно сложил ручки на животе.

- Потому что внутри там сплошной дуб! - закончил Эрихс, - Впрочем, теперь ты настолько богат, что это не имеет ни малейшего значения. Приобретешь себе по сходной цене Большую Волшебную Папаху. Не колдовать, конечно, ни-ни! - так, пощеголять.

- А ты-то сам? - спросила Ив.

- Что я? У меня серьезные планы - казино открыть или публичный дом. Для начала. И не какой-нибудь захолустный мышатник, а солидное заведение, предоставляющее разнообразные изысканные удовольствия, - он зажмурился, - Особняк отгрохаю роскошнейший! Палисандровый паркет, лестница слоновой кости и зимний сад!

- Купчишко дремучий, - презрительно хмыкнул Христен, - Никакой духовности.

- Для духовности у меня склад характера неподходящий, - огрызнулся Эрихс, - И слишком деятельный ум.

- Я чертовски счастлива за вас, - Ив погладила подбежавшего Хбруна, - Так, скажите, Игре подошел конец?

- Не изволь сомневаться! Теперь тебя ждет самое приятное, - Христен значительно поднял палец, - Награда!

Он произнес несколько неразборчивых фраз и прямо в воздухе возникла толстая, окованная по углам, дубовая дверь. Призывно поскрипывая, дверь распахнулась в темноту. Ив неуверенно оглянулась на гномов.

- Ну? Не мнись, как корова возле поилки, - проворчал Эрихс, - Иди, тебя ждут.

Ив вздохнула, переступила через порог и оказалась в знакомой уже овальной комнате, главным украшением которой являлся тяжелый трехногий стол. Возле стола, лицом к двери, стоял среднего роста мужчина в простом плаще. В руках у него была открытая бутылка шампанского.

- Лапушка моя! - вскричал он музыкальным баритоном, - Избранница! Душевно рад личной встрече!

- Взаимно, - ответила Ив и с интересом уставилась на Игрока.

Внешность у него была приятная, но вполне заурядная - правильные тонкие черты лица, очень светлые голубые глаза, обаятельная улыбка. Только волосы выглядели странно - каждая короткая прядка была своего цвета - черного, русого, рыжего, каштанового.

- Предлагаю выпить за наше знакомство, - Игрок галантно протянул ей бутылку.

Ив сделала маленький глоток, не сводя глаз со своего бывшего противника.

- Что ж, - продолжал Игрок, доставая из ящика стола вторую бутылку, - Подведем итоги...

Он неожиданно рассмеялся.

- Впрочем, что уж тут подводить. Ты выиграла, прелестница. И мне ничего не остается, как осыпать тебя дарами. В количестве двух штук. Итак, чего хочет моя милая победительница?

"Как же это сформулировать? Мировую славу? Признание? Кучу денег?", - растерялась Ив.

- Оставь мне Инструмент Перехода, - выпалила она, решив начать с более простого, - Ножницы эти.

Игрок чуть приподнял бровь.

- Легко. Они твои.

- И еще...

- Стоп-стоп, - Игрок протестующе взмахнул бутылкой, - второе желание по традиции - мое.

Он уселся на стол и доброжелательно улыбнулся. Непонятно откуда взявшийся лучик света ярко осветил его пеструю голову.

- Знаешь, лисичка, ты мне очень понравилась. Какое безупречное ощущение роли! Гениально! - его глаза задорно блеснули, - Представление оказалось столь захватывающим, что увлекло не только зрителей, но и саму актрису.

- Так ведь...

- И в какой-то момент ты увлеклась настолько, что перестала играть. Ты стала жить жизнью высшего вампира. Тебе ведь уже не мешают клыки?

Ив вздрогнула.

- В этом нет ничего постыдного, синичка моя. Ибо из тебя получилась просто идеальная Хозяйка Гнезда - разумная, властная, заботливая. Это твоя суть, твое призвание. Твоя судьба, если угодно.

- Но...

Игрок нахмурился.

- Детонька, разве кто-то спрашивал твое мнение? Отныне и присно и вовеки веков ты - высший вампир. Таково мое желание. А теперь тебе пора обратно, в свое Гнездо.

Ив тупо молчала. Голова ее была тяжелой, пустой и тихонько позванивающей, перед глазами мелькали картины прошедшей ночи - рычащий от ярости культурист, распростертый на снегу ангел, спокойный Хазан.

Игрок нетерпеливо подтолкнул ее в сторону двери.

- Иди, - шепнул он, - Игра закончена.