Чтение 6–й страницы книги ~Логово скорпиона~

А потом ей пришло в голову, что такая же потрясающая дура - она сама. Не найти ничего лучше, как вырядиться в свитер и брюки, как какая-нибудь челночница! Сочный желтый свет! В его глазах она в этом дурацком желтом свитере, наверное, выглядит как муха, упавшая в яичный желток!

Однако незачем расстраиваться из-за того, чего ты уже не силах изменить, как говаривала тетя Люба.

Рита повернулась к Антону. Оказывается, они уже едут куда-то по городу, а она так и не произнесла ни слова, кроме "здравствуйте" при встрече. Она постаралась собрать расползающиеся мысли Однако предупреждать надо!

Мужчина, сидевший рядом с ней, был не то чтобы потрясающе красив, но от него исходила такая волна мужской силы и обаяния, что ей стало жарко. Она расстегнула плащ, стараясь сделать это как можно незаметнее Его руки уверенно лежали на руле, сам он внимательно смотрел на дорогу и молчал.

- Куда мы едем? - нарушила наконец Рита затянувшееся молчание традиционным вопросом.

- В одно место, где можно спокойно посидеть и поговорить, - ответил он не менее традиционно.

- Но не в ресторан, надеюсь? - против воли в Ритином голосе прозвучал испуг - хороша она будет в ресторане в чертовом свитере!

- Вам понравится, - успокаивающе улыбнулся Антон и на миг оторвался от созерцания дороги.

Улыбка у него была хорошая, зубы белые и ровные, и Рита вдруг увидела, какой он молодой. Опять она подумала, на этот раз с недоумением, какая же Маринка глупая, что не сумела удержать такого интересного мужчину.

Он остановил машину у какого-то высотного здания - гостиницы, а название Рита не успела прочитать. Они вошли внутрь и поднялись на лифте очень высоко, потом прошли немного по коридору и оказались в помещении кафе. Вся передняя стена зала была стеклянной, и столики друг от друга отделяли символические перегородки, составленные вьющимися растениями. Рита села, взглянула за стекло и ахнула. Внизу, под ногами, расстилалась Нева. В воде отражалось голубое небо, поэтому река сегодня тоже была голубой, и барашки, образующиеся от ветра, казались маленькими облачками. Дальше был виден город.

Рита плохо его знала, в глаза бросались только золотые шпили и купола церквей.

- Нравится? - Антон уже стоял рядом, протягивая ей чашку с дымящимся кофе - Я, когда приезжаю из дальних поездок, всегда прихожу сюда. Летом они ставят столики на открытом балконе, но сегодня там слишком прохладно.

- Могу я задать вам один.., нет, два вопроса? - спросила Рита, помешивая кофе.

Она заметила, что Антон слегка помрачнел, и глаза его, прежде серые, потемнели. Несмотря на это, он кивнул.

- Сколько вам лет?

- Тридцать пять, - быстро и, как показалось Рите, с облегчением ответил он.

- Вот как? - удивилась Рита. - Вы, значит, на два года моложе Марины?

- И она это тщательно скрывала, - усмехнулся Антон и неповторимым движением, от которого у Риты сердце ворохнулось, как птенец в гнезде, откинул назад голову и поглядел на Риту полуприкрытыми глазами.

Рита подумала, что он и на тридцать пять-то не тянет, кажется еще моложе, и понятно теперь, почему Маринка была так озабочена своей внешностью. Но все-таки, отчего же они развелись?

- Насчет второго вашего вопроса, хоть вы и не успели его задать, я должен ответить, что про работу свою рассказать не могу. Скажу только, что она очень ответственная. Поэтому, приезжая сюда, я стараюсь отдохнуть.

Рита хотела спросить вовсе не про работу, но сделала вид, что удовлетворена ответами.

Неприлично сразу же набрасываться на человека с вопросами личного характера.

Антон отхлебнул кофе и с улыбкой посмотрел на Риту.

- А мне позволено будет тоже задать два вопроса?

Они выпили по две чашки кофе, съели фруктовый десерт и по пирожному. После чего Антон принес себе минеральную воду, а Рите - рюмочку потрясающе крепкого и сладкого ликера. За это время он задал не два, а, наверное, двадцать два вопроса, и Рита отвечала с готовностью: о детстве, о своем городе, о том, какой институт закончила и где работала. Не рассказала она только, как умирала тетя Люба и как бежала она из города тайком, боясь Валерия. Совершенно незачем рассказывать мужчине, на которого имеешь виды, о его менее удачливом предшественнике!

Осознав эту мысль, Рита даже запнулась на полуслове, хотя до этого их беседа текла ровно и гладко, как речка по равнине. Что за мысли лезут в голову? Ведь он муж ее сестры, хоть и бывший.

Кроме того, она видит его впервые в жизни.

Антон, удивленный заминкой, уставился на нее поверх чашки.

- Я все болтаю... - промямлила Рита, - а ведь мы встретились совсем не для этого. Вы хотели узнать про Марину, но я.., мало что о ней знаю.

- Ну что ж, давайте про Марину, - с видимым разочарованием в голосе произнес Антон, чем очень порадовал Ритино измученное сердце.

Рита вкратце рассказала ему, как Маринка решила "выйти замуж заграницу", как нашла какое-то агентство, которое, в свою очередь, нашло ей французского жениха, как Маринка с дочкой уехали и с тех пор пришло всего два письма, и Маринка даже не сообщила свой адрес.

Рита не стала рассказывать Антону про фотографии и про то, что именно они вызвали у нее кое-какие подозрения. Почему-то в разговоре с ним ей вдруг показались несерьезными все ее страхи. Как бы прочитав ее мысли, Антон перегнулся через стол, накрыл ее руку сильной сухой ладонью и проговорил, глядя прямо в глаза:

- Девочка моя, я вижу, что вы переживаете за сестру. Не нужно этого делать. Поверьте, я знаю Марину очень хорошо, наверное, лучше вас. И я вам скажу, что у нее счастливый талант выходить невредимой из любой передряги. Я вас уверяю, всегда найдется какой-нибудь приличный мужчина, готовый позаботиться о привлекательной молодой женщине с ребенком. Особенно во Франции. Так что все там хорошо, а что не пишет - так, может, боится сглазить? Что может случиться с женщиной в цивилизованной стране, в самом центре Европы?

Рита молчала, хотя в душе была с ним абсолютно согласна. Действительно, Маринку всегда в жизни вывозила кривая, как с грустью признавала тетя Люба.

Не поступила в институт, так сразу же подвернулся муж с квартирой. Развелась с первым мужем, он поступил благородно - ушел и оставил ей квартиру да еще давал хорошие деньги на Сережку. Ну со вторым мужем все ясно, она несусветная дура, что его упустила, но как только ушел этот - почти сразу же подвернулся Евгений. Ну конечно, не журавль в небе и мамаша - форменная жаба, но зато какая замечательная получилась дочка! Развелась с третьим мужем - подвернулась хорошая работа, жила, не бедствуя. А уж когда с работы уволили, так нашлось агентство, и Маринка быстренько отправилась не какую-нибудь зачуханную банановую республику к царьку полудикого племени, у которого десять жен и сам он недавно с пальмы слез, а в благословенную Францию. Да еще и ребенка с собой взяла.

Рита решительно тряхнула головой.

- Наверное, вы правы. И я зря волнуюсь.

- Вам нужно отвлечься, - заметил Антон. - Вы первый раз в Петербурге?

Рита кивнула, боясь поверить своему счастью. Только что она думала, что сейчас они с Антоном сердечно распрощаются навсегда. Но оказалось, что, кроме Маринки, между ними существует совершенно иная связь. Рита почувствовала это по его взглядам, уж тут-то ни одна женщина не ошибется. В его взгляде Рита прочитала несомненный мужской интерес. И это при том, что сегодня на ней дурацкий желтый свитер! Он еще не видел Риту в терракотовом брючном костюме... Он еще не видел Риту в открытом вечернем платье, которое Валерий (пусть и от него будет польза) привез Рите полгода назад из Москвы...

Дома, лежа без сна на неудобном узком Лялькином диване, Рита решила, что не будет ничего плохого, если она поближе познакомится с Антоном. Если Маринка смогла, то почему бы и ей не попробовать заполучить такого мужчину хотя бы на время? Однако отчего же все-таки они развелись?

С этой мыслью Рита заснула, и впервые за много месяцев сон ее был крепок, как у младенца.

Последующие три дня пролетели в каком-то угаре. Антон возил Риту смотреть город (терракотовый костюм), водил в ресторан "Бразилиа"

(очень открытое вечернее платье с золотистым блеском), они смотрели "Баядерку" в Мариинском театре (трикотажное платье цвета осенней листвы, отлично облегающее фигуру), и опять ресторан "1913 год" (снова костюм, на этот раз оливковый - маленькое французское платье и такого же цвета жакет).

Откровенно говоря, Рита плохо разглядела достопримечательности Петербурга - было не до этого. Все три дня она усиленно пыталась очаровать невероятного сказочного экс-мужа своей непутевой сестры. В ход пошли не только туалеты. Улыбка, удачный поворот головы, жесты, а главное - голос. Ритин голос завлекал и обещал волнующие приключения и несказанное блаженство, причем совершенно не важно, о чем в данный момент они говорили.

Голос жил своей собственной жизнью, Рита полностью ему доверяла.

Нельзя сказать, что усилия ее были тщетны. Нет, интерес у Антона несомненно был, самый настоящий жадный мужской интерес.

Единственное, что слегка огорчало Риту, это то, что Антон, на ее взгляд, слишком часто переводил разговор на Маринку. Но Рита была начеку и сразу же отвлекала его внимание.

После ресторана Рита надеялась продолжить вечер у Антона - не могла же она тащить его домой к Сережке. Но ее надеждам в этот раз не суждено было сбыться - Антон обнял ее в машине крепко-крепко и пробормотал, что ему срочно нужно уехать на два дня. Такая уж работа. Антон выглядел таким расстроенным, что Рита поверила про работу. Но что же это за срочная работа такая, которая мешает личной жизни?

- Я сразу же тебе позвоню, когда вернусь, - на прощание сказал Антон. - Ты не волнуйся, отдыхай пока, по городу погуляй.

* * *

Синяя "тойота" стояла в безлюдном переулке с погашенными фарами. Крепкий светловолосый, спортивного вида мужчина в кроссовках подошел, неслышно ступая, и стукнул легонько в затемненное боковое стекло. Дверца открылась, мужчина поместился на переднем сиденье и расстегнул куртку.

- Ну? - Женщина сняла темные очки, взяла холеной рукой сигарету, повернулась к нему.

Он расценил ее жест, как просьбу прикурить и вытащил из кармана "Ронсон". Женщина нетерпеливо отмахнулась, и тогда он сказал слишком самоуверенно:

- По-моему, ложная тревога. Она ничего не знает.

- Вот как? - Женщина мигом распознала в голосе эту нарочитость и напряглась:

- Тогда о чем ты разговаривал с ней целых три дня?

- О том, как она в детстве обстригла усы кошке, как в третьем классе мальчишки закинули ее портфель на крышу двухэтажного дома, а ей было стыдно позвать на помощь и она полезла на обледенелую крышу сама. Свалилась в сугроб и ничего себе не повредила...

- Ты что, издеваешься надо мной? - Она прикурила от собственной зажигалки, выпустила дым ему в лицо и нервным жестом поправила темные волосы.

- Никак нет! - дурашливо гаркнул он и сделал вид, что собирается вытянуть руки по швам.

Женщина посмотрела на него долгим пристальным взглядом, и он испугался, что она ткнет ему в лицо горящей сигаретой.

- У нее ничего нет, ничего конкретного.

Она просто волнуется, что сестра не пишет, вот и все. Хочет ее найти - кому же неохота побывать во Франции у богатой сестры?

- Родственники в нашем деле очень мешают... - задумчиво пробормотала женщина.

- Ты имеешь в виду именно эту девушку? - Против воли в его голосе прозвучал испуг.

- А что - тебе ее жалко? - насмешливо прищурилась женщина.

Его глаза из светло-серых стали совсем темными, он ответил твердо:

- Я считаю, что экстренные меры должны быть полностью оправданными. В данном случае, я не вижу, отчего бы просто не оставить ее в покое. Через некоторое время она прекратит бесплодные попытки и успокоится, возможно, даже уедет в свою Тьмутаракань.

- Как знать... Слишком хорошо все складывалось в последнее время, ни одного прокола. Любая операция разваливается от пустяка... - Она докурила сигарету и выбросила окурок в окно. - Ты ручаешься, что за время твоего отсутствия она не будет ничего предпринимать?

- Она будет сидеть дома и мечтать о своем сероглазом короле! - фыркнул он. - Больше в голове у нее сейчас нет никаких мыслей. Вот если бы ты позволила затащить ее в постель...

- С этим не стоит торопиться, - сухо заметила женщина и рывком тронула "тойоту" с места.

- Я пошутил. - Он попытался погладить ее по плечу.

Плечо было такое же равнодушное, как и ее голос.

- Я высажу тебя у метро! - бросила она, не поворачивая головы, и снова поправила волосы.

"Стерва!" - подумал он, глядя на нее искоса.

* * *

Первый день Рита посвятила домашнему хозяйству. На второй день в голову полезли разные мысли.

Почему она спрятала подальше фотографии и последнее Маринкино письмо? Почему не показала их Антону в первую же встречу? Не потому ли, что не хотела привлекать его внимание к бывшей жене и ее проблемам? Или потому, что убедила себя в том, что Антон не может ей помочь? Он действительно ничего не знал, даже о том, что Маринка уехала. Но если поставить перед ним задачу найти Маринку, возможно, он эту задачу решит. Так не потому ли Рита не рассказала ему о своих подозрениях, что не хочет теперь искать Маринку?

- Но это ужасно! - сказала Рита вслух.

- С кем ты там разговариваешь? - немедленно откликнулся Сережка. - Обедать-то мы будем сегодня? Или ты в ресторане на всю жизнь наелась? Кстати, с кем ты ходишь по ресторанам?

- Это не важно, - улыбнулась Рита, - ты все равно его не знаешь.

Она не говорила племяннику, что встречается с бывшим мужем его матери, этого еще только не хватало!

- Сережка, - взмолилась Рита, увидев, что племянник уплел уже две котлеты с тушеными овощами и потянулся за третьей, - мне нужно очень серьезно с тобой поговорить!

- Поесть спокойно не даст! - заворчал Сережка. - Тебе котлеты, что ли, жалко?

- Милый мой, ешь что хочешь и сколько хочешь, только помоги мне! Войди в положение!

- Ну что еще случилось? - Он отложил вилку и сердито поглядел на Риту. - Почему ты сама не ешь?

- Не до еды мне! - отмахнулась Рита. - Как ты не понимаешь, что история с твоей матерью очень серьезна? Ведь они пропали, и никто не знает, куда они делись. Скажи честно, если отбросить обиду, которую ты так тщательно лелеешь, неужели ты веришь, что мама могла так поступить? Не найти времени, чтобы написать сыну?

- Она написала...

- Ты уверен, что тебе? Обращение в письме было: "мои дорогие"... Кого она имела в виду? И ты уверен, что это она сама написала письмо? Одна фраза "У Леночки все в порядке" чего стоит!

- Что-то я не пойму, к чему ты клонишь, - нахмурился Сережка.

Рита выложила перед ним на стол обе фотографии и объяснила ему наскоро, в чем заключаются ее подозрения: про ожог и невставленный зуб.

- Сережка, ты мать знаешь лучше меня, ответь - похоже, чтобы она так себя вела? Письмо это и вообще...

- Вообще-то нет, - признался Сергей, - но я думал, что за границей...

- Ну, обалдела в первое время там от впечатлений, ну месяц, ну два, а после-то...

- Может, ты и права, а только что ты конкретно от меня хочешь? - спросил наконец Сережка.

- Вспомни, может быть, остались какие-то документы насчет того агентства?

Видя, что он отрицательно качает головой, Рита заторопилась:

- Может, ты слышал обрывки разговоров, может, она по телефону с кем-то говорила, напряги память, дай мне ниточку! Откуда она вообще взяла адрес того агентства?

- Вспомнил! - вдруг заорал Сережка. - Ее в то агентство подруга привела, Катерина.

Они на бензоколонке вместе работали, вместе их и уволили. У нее тоже мальчик маленький, они тут бывали. Катерина тоже за границу уехала с сыном, нашли ей кого-то в том агентстве.

- Так - Рита посмотрела на племянника блестящими от возбуждения глазами. - Фамилия есть у этой Катерины?

Сережка наморщил лоб.

- Птичья какая-то фамилия.., как же ее...

- У меня у самой птичья фамилия, - угрожающе начала Рита, - Сорокина...

- Нет, там другая птица, поменьше...

- Воробей, трясогузка, иволга, кукушка...

Слушай, тебе надо память тренировать! - Рита потеряла терпение. - Кроссворды, что ли, разгадывай или стихи наизусть учи! Придется всю телефонную книжку пролистать, может, наткнешься.

Сережка все-таки вспомнил: Щеглова! Действительно, маленькая птичка. Рита в который уже раз устремилась к телефону. Возможно, у этой Кати Щегловой остались родственники, и они что-нибудь знают о том, как ей живется за границей.

В квартире у Кати долго никто не брал трубку, наконец, когда Рита уже отчаялась, на том конце провода раздался хрипловатый женский голос:

- Алло-о! Кто говори-ит?

Рита не стала тянуть кота за хвост и через несколько минут выяснила, что квартира эта действительно принадлежит Кате Щегловой.

Но сама она в отъезде, заграницей. А тут проживает ее подруга, которая и хотела бы Рите помочь, да не может, потому что ничего про Катерину не знает, та ей тоже не писала.

- А ты сама-то по какому поводу Катериной интересуешься? - В процессе разговора они как-то незаметно перешли на "ты".

Судя по всему, собеседница оказалась свойской девицей, так что Рита тоже не стала запираться и представилась. Оказалась, что Татьяна хорошо знала Маринку, они встречались у Кати.

- Так-таки и не пишет твоя сестрица? - весело поинтересовалась Татьяна. - Во дают девки! Устроились там, как у Христа за пазухой, а с нами и знаться не хотят!

- Я все же хотела бы поподробнее узнать, что это за агентство такое, может, ты знаешь?

- Еще бы мне не знать, когда я сама чуть было с ними не уехала! Да только сорвалось дело, не подошла я им отчего-то...

- Ой, расскажи! - взмолилась Рита.

- Да что мы все по телефону... - протянула Татьяна. - Тут рассказывать долго нужно.

Рита быстро прикинула: сейчас четыре часа, а Татьяна дома. Стало быть, не работает или у нее выходной. Готовность, с которой Татьяна выразила желание пообщаться, говорит о том, что она ничем серьезным не занята.

- - Слушай, а давай встретимся, а? Посидим где-нибудь, побеседуем...

- Вот насчет посидеть... - Татьяна вздохнула, и Рита сразу поняла причину: у той явно туго с деньгами.

Могла бы и сама догадаться: если у человека много времени, значит, денег нет, а если есть работа и, стало быть, деньги, то некогда рассиживаться со случайными знакомыми.

- А можно я сейчас приеду? - решилась Рита.

- Да запросто! - и Татьяна продиктовала адрес, как видно, ей действительно было скучно.

Рита вышла из дому и задумалась на ходу: что купить?

"Рита, если хочешь человека сразу же расположить к себе, никогда не приходи к нему с пустыми руками! - наставляла тетя Люба. - Человеку приятно внимание, он к тебе совершенно по-другому будет относиться".

Рита понимала правоту тети Любы. За тридцать без малого лет стояния за прилавком та накопила достаточно наблюдений, чтобы досконально изучить человеческую природу.

Немного поразмыслив, купила бутылку молдавского вина и коробку пирожных.

По тому, как радостно блеснули при виде бутылки глаза отворившей ей женщины, Рита поняла, что правильно угадала. Татьяна была женщина молодая и достаточно привлекательная. Но чувствовалось, что привлекательность эта понемногу ускользает. Нет, если прямо сейчас взять себя в руки и вплотную заняться своей внешностью и фигурой, то кое-что можно вернуть, во всяком случае, задержать процесс ускользания красоты, но по некоторым признакам Рита поняла, что в ближайшее время Татьяна этим заниматься не будет.

Квартирка была маленькой, однокомнатной. И диван в комнате был разложен, это в пять часов вечера! Правда, неубранную постель Татьяна прикрыла цветастым покрывалом, но Рита готова была поклясться, что сделала она это только перед ее, Ричиным, приходом. На Татьяне был длинный трикотажный халат, целый, но вылинявший от частых стирок. В комнате царил стойкий дух неопорожненной пепельницы. Рита никогда не курила в комнате - вся одежда и мягкая мебель пропахнут дымом, потом так и будешь вонять... Но, как говорится, дело хозяйское.

- Может, на кухне посидим? - предложила Татьяна.

На кухне тоже было накурено, в мойке кисла гора грязной посуды. Татьяна протерла стол и достала из шкафчика чистые стаканы.

- Ну, вздрогнули за знакомство? - Она взглянула на Риту с каким-то тоскливым выражением в глазах.

Выпили, и Татьяна сразу же налила еще.

- Мне больше не надо, - Рита отвела ее руку без всякой задней мысли, - я лучше кофе и пирожное... А ты допивай, если хочешь...

- Что я, алкоголичка, что ли, - одна пить? - ответила Татьяна с неожиданной злобой, но тотчас успокоилась, сдула упавшую на глаза прядь и жалобно попросила:

- Выпей со мной, а потом давай кофе.., только пирожные.., толстеют от них...

- Да ты вроде ничего, в форме, - Рита окинула собеседницу придирчивым глазом, - ну разве что пара килограммов...

- То-то, что пара килограммов! А мне ведь еще человека найти нужно! Замужем-то - там хоть пирожное, хоть торт - уже роли не играет, а мне еще выйти нужно.., с моим довеском косоглазеньким.., я ведь тоже в то агентство звонила и фотографию послала с Маратиком, как они велели, да что-то не подошла. Чем, спрашивается, не угодила?

- Ты подожди. - Рита отставила стакан и закурила. - Ты давай по порядку. Что за агентство, как вы на него вышли?

Татьяна тоже закурила и теперь вертела в руках зажигалку.

- Все хорошо помню. Было это в прошлом году, весной, в марте. Звонит мне Катерина и рассказывает, что гуляли они в воскресенье с сыном в парке и подходит к ним женщина.

И дает визитку этого агентства, называется "Аист". Катька ей - да мне не нужно. А та в ответ: вы, говорит, девушка, не отмахивайтесь, а лучше позвоните или приходите по этому адресу. Наше, говорит, агентство, помогает молодым женщинам "выйти замуж заграницу". Причем не просто женщинам, а с детьми, то есть молодым мамам. Мы, говорит, делаем счастливыми не только женщин, но и их детей, то есть стараемся не только мужа подобрать, но и отца ребенку. А то как получается у других? Высылают ему фотографию невесты, мужчина соглашается. А как приедет она с ребенком маленьким, так оказывается, что ребенок ему и даром не нужен, потому что он, допустим, не переносит детского крика. Катька спрашивает, что, мол, в анкете же он пишет, любит или не любит детей. А та тетка ей отвечает без запинки, что в анкете-то можно что угодно написать, покажите мне, мол, такого человека, который теоретически не любит детей, тем более что он хочет на невесту благоприятное впечатление произвести. А может, он всю жизнь любил детей, но издали. И оказывается, что он вблизи их на дух не переносит!

- Резонно, - вставила Рита.

- Вот Катерина и прониклась! И взяла визиточку-то. Потому что муж у нее, конечно, был, но очень давно, и расстались они с ним, когда Максимка - это сын ее - еще в памперсы писал. А тут как раз их с Маринкой с работы уволили, она и пошла в то агентство. Вернулась, рассказывает: все, говорит, так солидно, офис, секретарша, мягкая мебель, кругом компьютеры. Дали ей анкету, там больше ста вопросов: чем она увлекается, что ребенок любит и так далее. Потом говорят, что агентство это у них не коммерческое, а благотворительное, поэтому, как бы это сказать, не нужно, чтобы о нем многие знали. Мы, говорит, не всесильны, на поток дело поставить не можем, так что не надо рассказывать про нас подружкам, потому что отказывать людям тоже ведь неприятно, а всех, как уже говорилось, осчастливить нет никакой возможности. Проходит неделя - звонят Катьке. Есть, говорят, для вас вариант, приходите скорее. Она: как же так быстро? А у нас, говорят, все компьютеризировано, все кандидаты уже в списке, остается только им показать ваши данные. Вот, один согласился.

- Ну и кто он оказался? - жадно спросила Рита и налила в стаканы еще вина.