Чтение 6–й страницы книги ~Чемодан с видом на Карибы~

- Это ведь ты - Кулик?

Валентин Марленович угрюмо кивнул.

- Собирайся, в отдельную палату пойдешь!

В коммерческую! Заплатил за тебя кто-то.., видно, родственники у тебя есть богатые.., в третий номер!

Никаких родственников у Кулика не было, и он сразу же понял, что заплатила за него Лариса.

Значит, она решила, что он еще может быть ей полезен, что его еще можно использовать! Но он больше не будет послушным орудием в ее руках, не будет предметом для насмешек! Валентин Марленович лежал, уставившись в потолок, и мучительно переживал утрату иллюзий. Вдруг в его горестные раздумья ворвался посторонний неприязненный голос:

- И тут все только для богатых!

Кулик удивленно повернулся и увидел мужчину примерно своих лет, который буравил его мрачньм взглядом.

- Вы мне? - удивленно переспросил Валентин.

- Нет, это я так, никому! - проговорил незнакомец. - Даже в больнице бедного человека унизят, а богатому все! Вот за что это тебе отдельная палата положена? Чем ты таким лучше меня?

- Да не хочу я в эту отдельную палату! - отмахнулся Кулик. - Мне и здесь хорошо! Хотите занимайте ее! Все равно уже оплачено!

- А вот и займу! - мрачно заявил мужчина. Думаешь, откажусь? Унизить меня хочешь? А я вот пойду и займу эту палату, потому как имею полное право!

- Да занимайте вы ради бога, - отмахнулся Валентин Марленович, - говорю же, мне здесь лучше!

Мужчина недоверчиво покосился на Кулика, торопливо собрал вещи и припустил к выходу, пока странный человек не передумал. Возле дверей он еще что-то неприязненно пробормотал.

Валентин Марленович лежал, обдумывая свою бесполезно прожитую жизнь. Он не заметил, как пробежало утро, смолкли голоса и постоянные больничные шумы - наступил тихий час. Вдруг из коридора донеслись взволнованные, озабоченные голоса. Его охватило странное беспокойство. Он встал, бесшумно подошел к двери палаты, выглянул в коридор. Мимо шли две молодые медсестры.

- Кто умер-то? - спросила одна другую.

- Из третьей палаты пациент, из коммерческой! Главное, состояние-то было удовлетворительное, ничто не предвещало...

Пациент из третьей палаты? - Кулика прошиб холодный пот. Тот самый мужчина, с которым он разговаривал несколько часов назад, тот, кому он уступил свое место! Он казался вовсе не таким уж больным, пока не перешел в ту палату... Но ведь на его месте должен был лежать сам Валентин Марленович!

* * *

Вера так и не пошла на работу в этот день, понадеявшись, что Валечка сообразит соврать начальнице о том, что Вера Зайцева заболела. Весь день она пыталась заставить себя заняться хоть чем-нибудь полезным - постирать, что ли, или разобрать завалы в кухонном шкафу, или уж холодильник разморозить, - но не могла. Она бесцельно слонялась по квартире в старом халате, купленном еще бабушкой. Мыслей в голове не было никаких. Вчера на нее налетело столько всего - сначала как обухом по голове долбануло известие о том, что муж ей изменяет, потом встреча с Катей и ее ужасная смерть. Потом - дикий страх, что Веру обвинят в убийстве и арестуют. И в довершение всего Веру постигло вчера вечером горькое разочарование по поводу мужа.

Теперь страх уступил место апатии, измена Олега тоже не слишком волновала. Если муж ее вообще никогда не любил, так зачем расстраиваться по поводу его измены?

Чтобы взбодриться, Вера решила выпить чаю. Пришлось пить пустой, потому что оголодавший муженек подъел утром даже сухие крекеры. Отчего-то от этой мысли Вере несколько полегчало. Самой ей совершенно не хотелось есть, и в магазин тащиться не было сил.

Часам к четырем Вера взяла себя в руки, натянула старые джинсы и немного прибралась в бабушкиной комнате. Она перенесла в бабушкин гардероб кое-что из одежды и постельное белье.

В зеркальной дверце отражалась встрепанная девица с тусклыми глазами. Видно было, что в жизни ее ничто не радует.

Как это советуют в женских журналах? Если вы пережили трагедию в личной жизни, не опускайте руки! Нужно взбодриться, а для этой цели - немедленно ступайте в салон красоты!

А дальше все будет как в кино. Героиня из серой мышки мигом превращается в золотоволосую красотку, откуда ни возьмись у нее появляется роскошная фигура, и даже ростом она становится больше. Муж, явившись домой, начинает удивленно разглядывать свою жену, потом в глазах его появляется восхищение, он бьет себя в грудь и долго кается. Падает на колени и прячет лицо, а потом наконец жена его прощает. Последний кадр - это когда он несет ее на руках в спальню. И на фоне захлопывающейся двери идет надпись: "Конец фильма".

Вера представила, как она будет смотреться, если завьет волосы и выкрасит их в рыжий цвет.

Вряд ли ей это поможет наладить отношения с Олегом, а уж сама себе она точно не понравится.

А самое главное заключается в том, что ей вовсе не хочется налаживать отношения с мужем. Еще вчера Вера была уверена, что счастлива с мужем, а сегодня одна мысль о нем вызывает у нее раздражение. Теперь все она видела по-другому.

Раньше, когда в постели она обмирала оттого, что он рядом, а он набрасывался на нее торопливо и жадно, Вера думала, что это от сильной страсти. Теперь же стало ясно, что муж просто торопился скорее выполнить свои супружеские обязанности, чтобы отвязаться от Веры. Была бы его воля, поняла Вера, он бы вообще к ней не подошел. Но тогда Вера стала бы удивляться и задавать вопросы, так что Олегу приходилось преодолевать себя. Ничего, не рассыпался, с внезапной злостью подумала Вера. И дышит он во время близости вовсе не тяжело и страстно, а просто сопит. И пахнет от него не далеким первобытным предком, а обычным потом. Очень противно, кстати.

Вера усмехнулась самой себе в зеркале. Как же это она так опростоволосилась полтора года назад, когда решила выйти за Олега замуж? Собственно, решил все он. Вера тогда обалдела, как она думала, от счастья, и решать ничего не могла. Все оттого, подумала Вера, что она была ужасно одинока после смерти бабушки. А сейчас она одинока еще больше. У нее нет близкой подруги, и друзей почти нет. Она общается только с сотрудниками музея, а там работают не самые интересные люди. Она, конечно, очень уважает покойного писателя Панаева, но, честно говоря, музей ужасно ей надоел. Все эти выставки, на которые никто не ходит, планы, отчеты... Вере хочется работать в архивах, самой сделать какое-нибудь исследование, писать в журналы.

За такими тяжкими мыслями Веру застал звонок в дверь. Вера удивилась. Так звонил только Олег - требовательно и громко. Но для него было рано, он никогда не возвращался с работы раньше семи. А сейчас только половина шестого.

Звонок повторился, и Вера открыла дверь, даже не поглядев в глазок. На пороге стоял муж. На лице его была радостная улыбка, в одной руке огромный букет роз, а в другой - не менее огромный торт из "Севера". Розы были пышные, полностью открывшиеся, ядовито-розового цвета, да к тому же одуряюще пахли. У Веры закружилась голова. Запах роз она не выносила, так же, как запах кофе. Но если от кофе к горлу подступала дурнота, то от запаха роз начинало сильно стучать в висках, руки немели и голова становилась чугунной. Лет в шестнадцать бабушка, встревожившись, водила ее к профессору, и тот сказал, что Верин организм так реагирует на розы, потому что они ему очень не нравятся, и что лучше Вере близко с розами не общаться.

И Вера точно помнила, что она несколько раз говорила Олегу в первые месяцы знакомства, что розы она терпеть не может. Она вообще не слишком любила пышные садовые цветы, куда приятнее маленький букетик незабудок или душистого горошка... Потом вопрос о розах отпал сам собой, потому что муж вообще не приносил Вере цветов, только дежурную ветку мимозы на Восьмое марта.

Вера отступила назад. Олег протиснулся в дверь со своими дарами и глупой улыбкой и запел:

- Розовые розы! Светке Соколовой! Светке Соколовой, однокласснице моей!

Он ужасно фальшивил. Раньше Веру это умиляло, теперь начало раздражать. К счастью, на этом пение закончилось, очевидно, он не помнил, как там дальше про розовые розы и Светку Соколову.

- Верунчик! - воскликнул муж. - Ты мне не рада?

- Я не ждала тебя так рано, - честно ответила Вера.

- Это приятный сюрприз! - заявил муж и потянул носом.

Вера отметила этот жест и поняла, что муж голоден и надеялся, что Вера забудет все обиды и приготовит ему сегодня сытный обед. Он со своей стороны не будет вспоминать о вчерашнем скандале и милостиво позволит Вере и дальше о себе заботиться. Муж даже купил ей букет роз, чтобы закрепить примирение. И, наверное, уже готовит себя к большому вечернему сексу.

- Ты нарочно? - спросила Вера, стараясь задержать дыхание. - Нарочно купил розы, зная, что я терпеть не могу этот запах?

- Ну, Верунчик, - протянул муж. - Ну, малыш, не дуйся, лучше давай поедим и поговорим спокойно.

Вот как, оказывается после того, что он наговорил ей вчера. Вера просто дуется!

Олег положил букет на тумбочку в прихожей и прошел на кухню. Там он открыл холодильник, чтобы поставить торт, и увидел, что холодильник пуст. Потом Олег обследовал девственно чистую плиту, понял, что Вера мириться с ним не хочет, и жутко разозлился.

- Целый день дома сидела, - с пафосом начал он, - мужу пожрать приготовить не могла!

Веру передернуло от его грубости, она тут же сообразила, что муж нарочно так выражается, зная, что ей это не нравится. Вере стало скучно и противно.

- Ты не очень старайся, - сказала она, - вчера ты уже все сказал, так что сегодня будешь только повторяться. Я все выслушала и сделала для себя выводы. Выражаясь словами мексиканских сериалов, наш брак оказался ошибкой. Мы друг друга не устраиваем и раздражаем, так что самое умное будет, если мы расстанемся без взаимных обид.

- Да? - муж поглядел на нее с любопытством. - И как ты это себе представляешь?

- Ты соберешь вещи и уедешь из моей квартиры, - сказала Вера, глядя в сторону.

- Да? А это ты видела? - и он сунул Вере под нос аккуратно сложенный кукиш.

Вера отшатнулась, а он пошел на нее, выплевывая слова:

- Ишь, чего выдумала! Я на тебе, между прочим, женат, и в этой квартире прописан! От тебя меня, конечно, воротит, но жилплощадь терять нашла дурака!

- Эта квартира после смерти бабушки только моя! - крикнула Вера. - Ты хоть и прописан, но права на собственность не имеешь!

- А ты попробуй меня выпиши! - злорадно захохотал он. - Погляжу я, как это у тебя получится! И продать эту квартиру не сможешь, опять-таки потому что я не выпишусь! Так что не очень-то выступай, милая женушка, а то как бы самой на улице не оказаться!

Он внезапно поглядел на брошенный в прихожей букет роз, и глаза его зажглись нехорошим блеском. Вера поскорее захлопнула дверь в бабушкину комнату.

Вот так-то, думала она, приехали. Как в детстве бабушка говорила: станция Березай, кому надо - вылезай! Конечно, она ожидала от Олега чего-то подобного, не полная же она дура, но все равно поразилась той перемене, что произошла с ним, как только речь зашла о жилплощади.

"И как это меня угораздило? - тоскливо думала Вера. - Что теперь делать? Даже не с кем посоветоваться..."

Когда она минут через сорок вышла из комнаты, чтобы почисть зубы перед сном, Олег пил на кухне чай и ел торт прямо из коробки, отрезая огромные куски.

- Тебя не приглашаю! - сказал он. - Назло все сам съем!

При этих словах он рыгнул. Вера поскорее ретировалась.

Ночью муж ходил по квартире, лил воду в ванной и в туалете. Очевидно, он привел свою угрозу насчет съеденного целиком торта в исполнение и теперь мучился от обжорства.

"Так ему и надо"! - сонно подумала Вера.

* * *

- Вы ничего не можете сделать самостоятельно! - прогремела Анна Ивановна Укропова, и для большего эффекта ударила кулаком по столу.

От удара подпрыгнула, жалобно пискнув, компьютерная мышь, и свалилась на пол дареная паркеровская ручка.

- Но Анна Ивановна, - Валечка, попеременно то бледнея, то краснея, пыталась возражать директрисе. - Но Анна Ивановна, я звонила в газету, а они все равно не пришли, сказали, что их читателям неинтересны литературные дебаты позапрошлого века...

- Значит, плохо звонили! Значит, не сумели достаточно убедительно объяснить! А все потому, что у вас на уме только собственная внешность, дети и мужчины!

- Какие дети? - Валечка чуть не плакала. Какие мужчины? Вы меня так загрузили работой, что ни о мужчинах, ни тем более о детях некогда даже подумать!

- Все! - рявкнула Анна Ивановна. - Отправляйтесь к себе и занимайтесь своими непосредственными делами!

Валечка попятилась, жалобно шмыгая носом, и исчезла за дверью кабинета.

Анна Ивановна сняла очки в строгой металлической оправе и тяжело вздохнула. Она была крайне недовольна своими сотрудниками. Они больше думали о личной жизни и домашних делах, чем о процветании музея. Вот она, Анна Ивановна, была не такой! Даже в молодости у нее работа всегда была на первом плане. Поэтому она так и не создала семьи, не обзавелась детьми, зато сделала карьеру, стала директором музея, и музей ее всегда был на хорошем счету! На последнем совещании в отделе культуры председатель комитета. Иван Семенович Крысоватый, упомянул ее музей в положительном смысле. Он так и сказал: "Неплохо обстоят дела и в других музеях", при этом взглянул на нее, так что сразу стало ясно, какой музей Иван Семенович имеет в виду...

Анна Ивановна снова вздохнула. Семьи-то все же нет.., единственный родственник - племянник Владимир, слабый, бесхарактерный человек... Анна Ивановна помогала ему, чем могла, устраивала на разные неплохие места, но Вова ни на одной работе не мог надолго задержаться, не сходился характером с сотрудниками и руководством. Здоровье у него тоже слабое, удивительно для довольно молодого человека, только недавно отметившего сорокалетие. Сейчас он находился в больнице, и Анна Ивановна собиралась после работы его навестить.

Неожиданно зазвонил телефон. Анна Ивановна сняла трубку и проговорила решительным, готовым к свершениям голосом:

- Укропова слушает!

Она ждала звонка от Ивана Семеновича Крысоватого, надеялась, что он звонит, чтобы отметить ее значительный вклад в музейное дело и предложить повышение.

Однако звонили из больницы.

- Укропов Владимир Васильевич ваш родственник? - осведомился сухой женский голос.

- Племянник, - ответила Анна Ивановна и на всякий случай схватилась за сердце.

- Владимир Васильевич скончался сегодня днем, - сообщила больничная служащая таким тоном, как будто смерть племянника целиком и полностью на совести Анны Ивановны.

- Как - скончался? - переспросила Укропова. - Почему скончался?

- Почему люди умирают? - женщина довольно внятно хмыкнула. - Причину смерти укажут в свидетельстве. Так что вы приезжайте с документами, оформите все необходимые бумаги...

Анна Ивановна повесила трубку и некоторое время сидела в тишине. Владимир в своем репертуаре! Умереть совершенно неожиданно, от какой-то незначительной причины - это явное проявление бесхарактерности!

Однако ей было жаль племянника, она привыкла опекать его, заботиться о нем, и в глубине души понимала, что с его смертью жизнь станет еще более пустой...

Однако надо было ехать в больницу, а до того заскочить домой за документами и деньгами...

Анна Ивановна сняла трубку и сообщила своей заместительнице, что ее срочно вызывают в комитет по культуре. Сообщать сотрудникам о своих личных проблемах было не в ее правилах.

* * *

В сквере возле шестиэтажного кирпичного дома стояла темно-зеленая иномарка с тонированными стеклами. На ее переднем сиденье находились двое мужчин. Один - высокий кудрявый брюнет с красивым капризным лицом и фигурой профессионального спортсмена, второй - небольшого роста, коротко стриженый шатен с близко посаженными карими глазами. Если шатен держался спокойно и уверенно, то кудрявый красавец явно нервничал.

- Почему опять я? - Чуть не плача, спрашивал он своего соседа. - В больнице я, здесь опять я!

- Потому что я так сказал! - отрезал шатен. Будешь делать все, что я скажу, и не обсуждать!

Денег хочешь?

Денег темноволосый красавец хотел. Он хотел их всегда, хотел сильно и страстно. Он хотел денег днем и ночью, летом и зимой, в будни и праздники. Как всякая сильная любовь, его любовь не была взаимной. Деньги его не любили, они исчезали из его карманов с удручающей скоростью. Только что, казалось, он раздобыл довольно много денег - глядь, и они уже кончились, и снова нужно бегать, унижаться и где-то их доставать.

Но сейчас он хотел денег особенно сильно, потому что у него были долги. Очень большие долги. Поэтому брюнет тяжело вздохнул и согласился.

- Давно бы так! - его сосед достал из кармана записку и снова перечитал:

- Анна Ивановна Укропова...

Ниже тем же почерком был приписан телефон, а еще ниже, но уже почерком самого стриженого шатена, - адрес Анны Ивановны, который он узнал по номеру телефона, воспользовавшись компьютерной базой данных абонентов городской телефонной сети.

- Тридцать шестая квартира, - проговорил шатен, - дома никого нет, так что пока можешь осмотреть помещение. Не думаю, что она хранит чемодан дома, но проверить на всякий случай не мешает.

Брюнет тяжело вздохнул и нехотя выбрался из машины.

* * *

Анна Ивановна вышла из лифта и свернула к своей квартире. Она была занята неприятными размышлениями, и только подойдя к двери, увидела возле нее незнакомого высокого мужчину с темными вьющимися волосами. Мужчина возился с замком.

- В чем дело? - грозно окликнула злоумышленника директриса. - Молодой человек, это моя квартира!

- Да? - красавец обернулся к ней с обезоруживающей улыбкой. - А я думал, что моя! Это ведь сороковая квартира?

- Тридцать шестая, - поправила Анна Ивановна красивого незнакомца. - Сороковая на следующем этаже.

- Спасибо, - брюнет шагнул к ней, неожиданно схватил за шею и потянул к двери.

- Что вы... - начала Укропова.

Она хотела сказать: "Что вы себе позволяете, немедленно прекратите, иначе я вызову милицию", - но сильная мужская рука так сдавила шею, что ничего из этого не получилось.

Анна Ивановна в прежние годы иногда мечтала о сильной мужской руке, но вовсе не в таком смысле!

Дверь квартиры оказалась открыта, незнакомец втолкнул туда хозяйку и вломился следом.

Закрыв дверь за собой, он выпустил Анну Ивановну и грозным голосом спросил:

- Где?

- Что? - так же лаконично переспросила Анна Ивановна, когда смогла говорить.

- Сама знаешь! - рявкнул мужчина и ударил Анну Ивановну в глаз.

" Глаз немедленно заплыл, и женщина с ужасом подумала, что завтра ей в таком виде придется идти на работу, а вполне возможно, что ее даже вызовут в комитет по культуре...

- Где? - повторил брюнет, грозно вращая глазами.

- Деньги в тумбочке, под ящиком, - жалобно призналась Анна Ивановна, мысленно прощаясь с новыми зимними сапогами.

Брюнет выдернул ящик, увидел приклеенные к нему скотчем две стодолларовые бумажки - все накопления Анны Ивановны за последний год и еще больше рассвирепел.

- Ты надо мной издеваешься? - зарычал он, как медведь, который вместо меда нашел в дупле пустые банки из-под пива.

- Больше у меня нету, - честно призналась Укропова, в ужасе следя за огромными кулаками грабителя.

- Где чемодан? - не отступал тот.

- Чемодан? - удивленно переспросила Анна Ивановна. Она уже совершенно ничего не понимала.

- Чемодан! - повторил этот странный грабитель.

- Чемодан у меня на антресолях! - честно ответила Анна Ивановна.

- Доставай! - бандит снова показал ей кулак.

Анна Ивановна испугалась, что сейчас он ударит ее снова, и заплывет второй глаз. С одной стороны, получится симметрично, то есть несколько лучше с эстетической точки зрения, но с другой - подбитый глаз едва открывался и очень плохо видел, а если оба будут плохо открываться, Анна Ивановна практически ослепнет.

Поэтому, не дожидаясь, пока угроза будет приведена в исполнение, она схватила табуретку, подтащила ее к стене и полезла на антресоли.

Там у нее хранилось множество бесполезных вещей, выбросить которые было почему-то жалко, или просто не доходили руки. В том числе старый коричневый чемодан из искусственной кожи. В этом чемодане лежали неизвестно откуда взявшиеся в доме детские гантели, комплект журнала "Агитатор-пропагандист" за пять лет, с одна тысяча девятьсот семидесятого по одна тысяча девятьсот семьдесят четвертый, когда Аня Укропова по возрасту вышла из комсомола, набор для выпиливания "Василек", школьные тетради племянника Владимира, сломанный фотоаппарат "Зоркий-5" и еще очень много странных и никому не нужных вещей. Вещей было много, и все они были очень тяжелые, поэтому чемодан вообще с трудом можно было сдвинуть с места. Как его затащили в свое время на антресоли, Анна Ивановна уже не помнила, но вынимать его оттуда она никогда не пыталась.

Она не представляла, зачем этот старый чемодан мог понадобиться ворвавшемуся в квартиру бандиту, но задавать тому какие-нибудь вопросы боялась. Пыхтя от напряжения и чихая от многолетней пыли, она подтащила чертов чемодан к краю антресолей и повернулась к стоявшему внизу грабителю:

- Держите чемодан! Мне одной его не спустить!

Бандит подошел ближе и поднял руки, готовясь принять чемодан. Анна Ивановна еще раз дернула за ручку, допотопное кожзамовое страшилище перевалилось через край антресолей и полетело вниз.

Черноволосый злоумышленник явно не был готов к огромному весу чемодана. Несмотря на хорошо развитую мускулатуру, брюнет удивленно вскрикнул и рухнул под его неимоверной тяжестью. Чемодан обрушился сверху, придавив грабителя, как могильная плита.

Анна Ивановна стояла на табуретке, удивленно глядя вниз. Из-под чемодана не доносилось ни звука.

Непонятный злодей ворвался в ее квартиру в поисках чемодана, под которым ему было суждено закончить свои дни!

Это была какая-то совершенно необъяснимая история. Она была выше понимания музейной дамы. Может быть, этот загадочный незнакомец сбежал из сумасшедшего дома?

Анна Ивановна слезла с табурета, испуганно покосилась на своего незваного гостя, погребенного под чемоданом, и бросилась к телефону. Она всю свою жизнь была законопослушным членом общества, и поэтому первым ее побуждением было немедленно позвонить в милицию. Что она и сделала.

Набрав известный с детства номер, дождалась ответа и трагическим голосом сообщила:

- Я убила человека.

- Одну минуточку, - равнодушно ответил низкий женский голос, и в трубке наступила тишина. Через какое-то время, показавшееся Анне Ивановне вечностью, трубка ожила и тот же голос проговорил:

- Что у вас, потерпевшая?

- Я убила человека.

Второй раз эта роковая фраза далась ей гораздо легче. Анна Ивановна выговорила ее на одном дыхании.

- Родственника, знакомого? - как ни в чем не бывало осведомилась дежурная.

- Нет, я его никогда раньше не видела.