Чтение 6–й страницы книги ~Быстроногий Джар~

сторожить. Лус будет у них старшим. А прежние сторожевые перейдут в отряд
охотников.

Старый вождь хмурился. Ему не хотелось назначать неопытных юношей в
сторожевой отряд, но он понимал, что ватага охотников требовала пополнения.

- Хорошо. Пусть будет так, - недовольно проворчал Маюм.

Но его недовольство не смутило юношей. Они бурно проявляли свою радость:
теперь они - мужчины! Не надо больше ходить с женщинами и подростками
выкапывать коренья! Они получат копья с каменными наконечниками и дротики!

Резкий порывистый ветер разогнал тучи. Выглянуло солнце. Ярко зеленела
омытая влагой трава.

Для андоров начался обычный день: Кабу увел охотников в степь, женщины
обрабатывали звериные шкуры, Маюм, как и накануне, занялся изготовлением
каменных орудий. На этот раз ему помогали другие подростки. И Джар, уходя с
Лусом и Рамом в свой первый сторожевой поход, еще долго слышал их звонкие
голоса. Хотя Джару всегда было хорошо подле Маюма, на этот раз он не жалел,
что не остался с ним. То, что ему предстояло сегодня, было для него новым,
необычным, наполняло его гордостью. Он и раньше иногда ходил на охоту. Но
сегодня ему доверили нечто большее - охрану становища! От его зоркости и
смелости зависит жизнь соплеменников. Пусть старая Глах не боится - Джар
сумеет вовремя известить всех, если появится опасность... От этих мыслей у
юноши бурно колотилось сердце, а ноги так и просились проплясать
воинственный танец племени. Но его сдерживало присутствие Луса.

Тщедушный шел размеренным шагом, слегка сгибая колени, как обычно ходят
охотники в походе. Лицо Луса было бесстрастно, но от его внимания ничто не
ускользало.

Чем дальше отходил отряд от реки, тем однообразнее становилась саванна.
Сторожевые шли, держась против ветра, обходя редкие островки кустарника и
поросшие лесом лощины. Если что-нибудь вызывало у них подозрение, они
проникали в заросли и тщательно их обследовали.

Выпавший утром дождь ослабил запахи животных и усилил запахи растений.
Юноши, припав лицом к траве, внюхивались в нее, стараясь определить, не
грозит ли им опасная встреча.

Лус вел себя иначе. Он то поднимался на холм, то взбирался на дерево и
молча обозревал оттуда окрестности. Запахи его интересовали меньше, чем
обычно: степь достаточно хорошо просматривалась. Охотники во главе с Кабу
давно исчезли из виду. Вдали, среди зеленого простора, мелькнула желтая
полоска - стадо быстроногих сайгаков.

К удовольствию Джара, обычно невозмутимый Рам тоже находился в
радостно-приподнятом настроении. Полные молодого задора, юноши
подкрадывались к деревьям, кустарникам, бросали дротики в пролетающих птиц,
забывая о том, что сегодня они охраняют становище. Все это вызывало
раздражение у Луса, он давно уже сердито поглядывал на проделки своих
спутников.

Но юноши, не замечая этого, продолжали свою игру, и только знакомое
"уэхх!", произнесенное Лусом, заставило их остановиться.

Джар вопросительно посмотрел на Луса: степь казалась вымершей, до самого
горизонта не было видно ни одного животного. "Почему же Лус предупредил об
опасности?" - недоумевал юноша. Но хриплое "уэхх!" повторилось. Джар
подбежал к охотнику и вдруг сильный удар в челюсть заставил его пошатнуться.
Из рассеченной губы закапала кровь. Джар вытер ладонью рот. В маленьких
глазках Луса мелькнула злобная усмешка.

Гнев охватил Джара. "Почему Лус ударил меня, как слабого мальчишку?!.
Ведь Джар теперь тоже охотник!"

Он был одного роста с Лусом и не чувствовал себя слабее его. Сжимая
кулаки, он громко засопел, предупреждая противника о своем намерении
драться.

А Лус как ни в чем не бывало отвернулся от юноши и хладнокровно грыз
стебелек травы.

Это еще больше взбесило Джара, он сделал шаг вперед, но тут Рам охватил
его сзади сильными руками и оттянул назад. Этим самым Рам напомнил другу о
законе племени: Лус был старшим в отряде, и неповиновение ему должно быть
строго наказано. Джар разжал кулаки, признавая в глубине души, что Лус прав:
они вели себя как мальчишки. Но юноша долго не мог подавить в себе злое
чувство к Лусу.

Вдруг послышался отдаленный гул, и земля задрожала под ударами копыт.
Вдали среди высокой травы показались бурые мохнатые спины бизонов. Они шли
.крупной рысью как раз навстречу охотникам, и Лус тотчас же повернул свой
небольшой отряд в обход стаду.

Солнце припекало все сильнее, высокая трава издавала терпкий запах. Джар
и Рам, не нарушая больше установленного старшим порядка, молча следовали за
Лусом. Рам шел, сутулясь, позевывая, он был не прочь передохнуть. Джар шагал
так же бодро, как и раньше.

Он шел и смотрел по сторонам - все было ему интересно. Вот из норы
выходит маленький зверек, садится на задние лапки, передние плотно прижимает
к туловищу, вытягивается и неожиданно становится похожим на столбик. Но
вдруг он замечает людей. Взмахнув коротким хвостом, он издает тревожное
"кухи-кухи" - предупреждает других сурков об опасности - и исчезает.

Джар тихо смеется - его развеселил толстый зверек с мягкой лоснящейся
шерсткой...

Сторожевые проголодались. Они внимательно озираются по сторонам,
прислушиваются. Из густой травы доносится шорох, сквозь зелень мелькают
светло-коричневые перья. Люди быстро подходят к зарослям пырея, и оттуда с
шумом вырывается стая дроф. Рам бросает дротик - и крупная птица падает в
траву. Джар ударом дротика приканчивает ее. Лус довольно улыбается.

Они располагаются в тени кустарника. Лус как старший делит птицу,
выбирает себе лучшие куски.

Затем Лус и Рам укладываются спать, а Джар остается сторожить. Он
взбирается на невысокий холмик, присаживается на корточки и, чтобы скоротать
время, тихонько поет. Звуки его песни напоминают и журчание ручья, и вой
дикого зверя, и жужжание пчелы, и пение птиц...

Джар поет о том, какой он храбрый. О том, что он не дрогнул перед
чудовищем с длинными клыками. О том, что таких отважных, как Джар, в племени
андоров много. О том, что антилопы, олени и лошади, поднимая пыль в саванне,
бегут от охотников. О том, что скоро подрастут дети и будет больше охотников
в племени андоров, и тогда отступят перед ними бизоны и мамонты. О том, что
Маюм - храбрый и сильный охотник, Джар любит его и хочет быть таким, как
он...

Еще долго мог бы петь Джар, но шорох в кустах заставил его умолкнуть.

Неужели и там есть птицы? Джар схватил дротик, приготовился метнуть его.
Ветви кустарника раздвинулись, выглянула тощая рыжая собака. Ее, как видно,
привлек запах птичьего мяса.

Джар сидел совершенно неподвижно и следил за дикой собакой. Его забавляло
ее поведение: когда она . смотрела на человека, в глазах у нее мелькала
тревога, когда же она переводила взгляд на остатки дрофы, то, наклонив
голову набок, начинала умильно облизываться.

Джар знал, что и Лус и Рам на его месте сейчас же постарались бы убить
собаку, бросили бы в нее копье или дротик. Джар не собирался этого делать -
ему было интересно наблюдать за собакой, к тому же он не был голоден.

Джару пришла в голову мысль: почему бы ему не стать другом рыжего пса,
как это было с кроликом? Юноша был уверен, что звери понимают человеческую
речь и разговаривают между собой на своем языке.

- Пусть Рыжий Брат не боится Быстроногого Оленя, он не обидит Рыжего
Брата, - тихо сказал Джар.

При звуке человеческого голоса пес вздрогнул, попятился, но так как
человек ничем не угрожал, он замер на месте, припав к земле, .готовый каждую
минуту скрыться в кустах.

- Быстроногий Олень хочет быть другом Рыжего Брата, - продолжал Джар и
бросил остатки птицы прямо под ноги собаки. Рыжий пес испуганно метнулся в
сторону,, но тут же сел, не спуская глаз с мяса.

- Ешь, Рыжий Брат, и не забывай о дружбе!

Пес не стал дожидаться вторичного приглашения и с жадностью набросился на
еду: голод пересилил врожденный страх и недоверие к человеку...

В это время Лус и Рам проснулись и поднялись со своих мест.

Рыжая собака бросила испуганный взгляд на них и, захватив в пасть
побольше костей, быстро скрылась в густом кустарнике.

Джар, улыбаясь, глядел ей вслед. На ее брюхе он видел отвислые соски -
значит, у рыжей собаки есть щенята.

Лус и Рам не заметили пса. После недолгого отдыха они были в хорошем
расположении духа. Джар тоже был доволен проведенным временем. Отряд
двинулся в путь. На этот раз люди пошли к реке. Утолив жажду, они
переправились на другой берег.

К заходу солнца сторожевые осмотрели значительное пространство,
прилегающее к становищу. Ничего подозрительного они не обнаружили, за
исключением следов пещерного льва. По-видимому, прошлой ночью лев охотился
вблизи поселения андоров.

Маюм остался доволен тем, что ему рассказал Лус. Ватага охотников под
водительством Кабу на этот раз вернулась с пустыми руками. Их постигла
неудача: стада животных, кем-то потревоженные, ушли далеко в степь.
Охотникам встретились мамонты, но из-за своей малочисленности люди не
рискнули на них напасть.

И все-таки обитатели становища не легли спать голодными - их выручил
небольшой запас копченого мяса, который хранился в расщелине скалы. Хорошо,
что старая Глах позаботилась об этом!..

Глава 8. Спустя месяц

Прошел месяц с того дня, как Джар вместе с Лусом и Рамом в первый раз
сторожили становище. За это время юноши многому научились. Лус был опытным
охотником-следопытом. Он легко узнавал животных по следам, с большой
точностью определяя, когда они оставлены, умел, не обнаруживая себя,
выследить добычу и незаметно подкрасться к ней. Знал Лус и еще много