Чтение 6–й страницы книги ~Кикимора болотная~

так что уж тут говорить о каком-то Дане.

- Соня, наша прислуга никакого счастья не приносит, -
со вздохом призналась Тамара. - Одни только хлопоты. И все
".`cnb.

- Это потому, что у тебя нет моей Жанны, - с гордостью
ответила я, всей душой жалея подругу.

Можете представить, как жилось мне в те дни, раз я была
полна таких восторгов. Жанна - девушка из многодетной семьи,
самая старшая из детей - была на редкость ловка и
трудолюбива. С шести лет на ее плечи легли большое хозяйство
и толпа братишек и сестренок. Она привыкла со всем
справляться и не роптать и сохранять жизнерадостность.
Скромность ее поражала, ум вызывал уважение, легкий нрав -
симпатию.

В моем доме воцарился абсолютнейший порядок, Санька был
ухожен и накормлен, а мы с Евгением располагали всеми
вечерами к собственному своему удовольствию. И все это за
весьма скромную плату, потому что выяснилось:

Жанна мечтает в совершенстве овладеть английским. Я
охотно взялась ей в этом помочь, расширяя по ходу ее
кругозор и без устали делясь своим жизненным опытом.

За короткое время мы стали подругами, точнее я стала ее
кумиром, что было особенно приятно. Занимаясь домашним
хозяйством, Жанна успевала не только слушать меня, но и
выражать свое восхищение, причем в самой лестной форме.

Конечно, я была в восторге, день ото дня все больше
влюбляясь в прислугу, подумывая всерьез над повышением
жалованья, что с моей стороны уже было бы настоящим
меценатством, поскольку Жанна планировала продолжить свое
образование и собирала средства для оплаты обучения в
университете.

Я поделилась своей идеей с Евгением, и он всячески ее
одобрил, напомнив, однако, что такие домработницы, как
Жанна, на дороге не валяются, а ведь если она поступит в
университет, ее надо будет кем-то заменить. Впервые в жизни,
да простит меня господь, я пожалела об отмене крепостного
права.

- Я же умру без нее.

- Ну, это будет не так скоро, - поспешил успокоить меня
Евгений.

- Да, но я уже сейчас представить не могу, как буду
обходиться без нее.

К тому же она мне как дочь. Все, что есть у меня
внутри, что накопилось за долгие годы жизни, настойчиво
требует передать это дочери.

- Отдай Саньке. - Ему это на пользу не пойдет. Нет,
нет, нет. Представить себе не могу, что будет, когда меня
покинет Жанна.

- Это будет не скоро, - снова заверил меня Евгений, но
он ошибался;

Через несколько дней после нашего разговора позвонила
Тамара и пригласила меня на банкет по случаю своего юбилея.

Так было всегда. Все дни рождения Тамары, сколько себя
помню, проходили на моих глазах. Сначала это были детские
собрания с тортом, свечами и лимонадом, потом отроческие
вечеринки с теми же атрибутами и подпольным вином, потом
юношеские бесшабашные пьяные компании и так далее.

Но с тех пор, как Тамара забралась на коммерческий
олимп, ее дни рождения не радовали меня. Я отбывала их как
повинность, расплачиваясь за многолетнюю верность и дружбу.
Там уже не было прежней атмосферы родственного единства, где
все любили и были любимы. Там присутствовали скука и суета,
и еще много тщеславия и прагматизма. Все друг от друга чего-
то хотели и старались это тут же получить.

Там, на этих юбилеях, я уже не принадлежала себе и
чувствовала себя чужой и страдала, что не нужна Тамаре, как
прежде, и что она меня уже не так любит, хотя она клялась,
что без меня на собственном дне рождения просто повесилась
бы. Вот как загнала бедняжку жизнь.

В общем, я знала, что ждет меня на этом банкете: это
будет шумный и суетливый прием с чиновниками, политиками,
бизнесменами, банкирами и звездами эстрады, где у каждого
припасен камень за пазухой и улыбка до ушей.

Я очень не хотела туда идти, но не могла отказать
подруге. Я вынуждена была сказать "да".

Тамара, избавившись от неловкости, связанной с
ожиданием моего ответа, обрадовалась и размечталась о том,
чего уже не будет никогда: как мы посидим вдвоем, напьемся,
поболтаем, распахнем друг другу души...

- Кстати, Мама, как там твоя новая подруга-
домработница? - неожиданно спросила Тамара. - Ты по-прежнему
от нее в восторге?

- Она прелесть, я не прочь ее удочерить, -
засвидетельствовала я, - Жаль, что я никак не могу ее
увидеть. Все дела, дела. Времени свободного совсем нет.
Неужели она так уникальна?

- Можешь не сомневаться. Это перл.

- Слушай, Мама, а почему бы тебе не захватить ее на мое
торжество?

Может, мне удастся переманить ее к себе, и я узнаю, что
такое настоящее счастье.

Мне понравилась такая мысль, я имею в виду, конечно, не
счастье Тамары, а само торжество.

- Это идея! - закричала я, предвкушая, сколько радости
получит Жанна от того, что для нас с Тамарой хуже цирроза.

Я мгновенно ощутила себя волшебницей-крестной, щедро
одаривающей Золушку-Жанну, и поинтересовалась:

- А карета за нами будет? Тамара поняла меня с
полуслова.

- Будет, и с кучером, - пообещала она.

- Блеск!

Я повесила трубку и вот тут-то впервые ощутила его. Он
стоял за моей спиной и дышал мне в затылок. Я застыла перед
зеркалом, висящим над телефонным столиком, и потому ясно
видела: за мной нет никого.

Но кто-то дышал. Даже волосы шевелились на затылке.
Ужас!

Не знаю, что стало бы со мной, если бы не звонок в
дверь. На пороге стояла Старая Дева. По отсутствию бигуди я
определила, что она при параде.

- Ко мне пришел старый друг, - заблеяла она, - и очень
e.g%b с вами поговорить.

- С чего это? - испугалась я.

- Он ваш читатель.

- Ваш друг?

- Да, - с осуждением подтвердила Старая Дева. - Мой
друг - ваш читатель.

- Пусть читает что-нибудь другое, - запротестовала я и
поспешно захлопнула дверь.

И в это время осознала, что не чувствую дыхания на моем
затылке.

"Чего только не привидится, - подумала я и рассмеялась.
- А может, тот, который дышал, обиделся за друга Старой
Девы? Не слишком-то любезно я обошлась с ним. Сам виноват.
Впредь будет знать, с кем дружить".

...Это происшествие тут же забылось, и последующие два
дня я портила Жанну, заставляя ее примерять свои наряды. В
моем розовом платье она была так мила, что это заметил даже
Евгений.

- Ого! - сказал он, после чего я поняла, что
перестаралась.

Жанна вспыхнула и потупилась, а я возмутилась.

- Это что еще такое? Ты не пойдешь с нами, так что не
радуйся, - предупредила я Евгения.

- И очень тебе за это благодарен, - ответил он. - По
роду деятельности я достаточно насмотрелся. Когда я был
телохранителем у...

Но я не могла это слушать. Я его оборвала:

- Знаем, знаем, наслышаны. Чем распускать перед Жанной
хвост, пойди-ка лучше посмотри, чем занят там наш Санька.

- А что, Жанна уже освобождена от своих обязанностей? -
удивился Евгений.

- До банкета частично - да. Нам еще нужно обсудить
манеры, раз они так ее беспокоят.

Астров скроил недовольную физиономию, но отправился к
Саньке.

- Так вот, - обратилась я к Жанне, едва за ним
закрылась дверь, - нет там никаких манер. Все то воспитание,
которое ты получила у своих родителей, придется забыть. Ты
не сморкаешься в занавеску, умеешь пользоваться ножом и