- Меня и нынешний щит устраивает.
- Так ведь у вас старая модель!
- Ну и пусть будет старая.
- Как же это? - Он задумался. - Понимаете, тут не так все просто. Из-за
вас могут люди пострадать!
- Каким образом?
- Распределительные щиты у всех подключены к главному компьютеру на
станции. И вот от вас одного станут приходить не такие сигналы, как от
других. Вы понимаете, что тогда начнется?
- Понимаю. Надо увязать железо и программы, да?
- Хорошо, что понимаете. Может, позволите войти?
Сдавшись, я открыл дверь и впустил его.
- А зачем мне в квартире распределительный щит? - поинтересовался я. -
Почему бы ему не висеть в каком-нибудь служебном помещении?
- Так повелось , - сказал монтер, тщательно изучая кухонную стену в
поисках щита. - Кстати, распределительные щиты всех раздражают. В
хозяйстве их не приспособишь, да и громоздкие они.
Я покивал. Он залез в носках на стул и стал обследовать потолок. Ничего у
него не находилось.
- Кладоискательство какое-то! - пожаловался он. - Вечно так запихают, что
и не догадаешься, куда. Наказание одно. Или еще какое-нибудь пианино
дурацкое придвинут и куклу в коробке поставят, чтобы загородить.
Придумывают всякое...
Я не спорил. Придя к выводу, что на кухне щита нет, монтер отправился в
большую комнату.
- Вот я недавно в одной квартире был, - говорил он, открывая дверь. - Так
они свой щит в такое место засунули... Уж на что я...
Слова застряли у него в горле. На огромной кровати в углу, оставив мою
середину пустой, лежали две одинаковые девчонки, до подбородков накрытые
одеялом. Секунд пятнадцать ошарашенный гость не мог издать ни звука.
Девчонки тоже молчали. Я должен был что-то сказать.
- Это монтер... Он нам телефон починит.
- Очень приятно! - сказала та, что справа.
- Милости просим! - добавила та, что слева.
- Ага, - сказал монтер. - Спасибо...
- Он нам распределительный щит поменяет, - сказал я.
- Распределительный щит?
- Это что еще такое?
- Это устройство, которое управляет телефонной линией.
- Непонятно! - сказали обе. Я переложил объяснение на монтера.
- Ну, - сказал он, - одним словом... Там собрано несколько проводов... Как
бы это объяснить... Скажем так: есть мама-собака, и у нее несколько
щенков. Это вам понятно?
- ?
- Непонятно!
- Да как же... Ну вот: мама-собака, у нее щенки, она их кормит. Если
мама-собака умрет, то щенки умрут тоже. И когда мама-собака уже готова
помереть, мы эту маму берем и меняем на новую!
- Какая прелесть!
- Просто чудо!
Мне тоже понравилось.
- Именно для этого я сегодня и пришел. Очень сожалею, что помешал вашему
сну.
- Ничего страшного.
- Интересно будет посмотреть.
В облегчении монтер вытер полотенцем вспотевший лоб и оглядел комнату.
- Теперь надо щит искать.
- А чего его искать? - сказала правая.
- Он в стенном шкафу, - добавила левая. - За доской, ее отодрать надо.
- Эй, откуда вам это знать? - удивился я. - Таких вещей даже я не знаю!
- Так ведь это распределительный щит!
- Кто ж его не знает?
- Вы меня доведете, - сказал монтер.
Минут за десять работа была сделана. Близняшки сдвинулись вплотную и все
это время о чем-то шушукались и хихикали. Это сбивало монтера с толку -
ему несколько раз пришлось начать сначала. Когда он закончил, девчонки
зашуршали под одеялом, натягивая футболки и джинсы, а потом отправились на
кухню варить всем кофе.
Я предложил монтеру остатки датских булочек. Он страшно обрадовался и
принялся их уминать.
- Спасибо. А то я с утра ничего не ел.
- Что, жены нету? - спросила 208.
- Почему нету, есть. Только ее в воскресенье не добудишься.
- Ничего себе! - 209.
- Будто это я сам придумал по воскресеньям работать!
- Может, вам яиц отварить? - спросил я в порыве сочувствия.
- Да нет, не надо... Что вы будете из-за меня...
- Почему из-за вас? Мы и себе заодно сварим.
- Эх, уговорили! В мешочек, пожалуйста...
Монтер чистил яйцо и продолжал разговор.
- Я за двадцать один год в разных квартирах побывал. Но такое впервые вижу.
- Что именно? - спросил я.
- Ну, как... Чтобы кто-то спал сразу с двумя, да еще и с близнецами. А
это... По мужской-то части тяжело, наверное?
- Не тяжело, - ответил я, прихлебывая кофе из второй по счету чашки.
- Правда?
- Правда.
- Он у нас молодец! - сказала 208.
- Зверь просто! - 209.
- Доведете вы меня, - сказал монтер.
Похоже, мы его действительно довели. Иначе бы он не забыл у нас старый
распределительный щит. А может, это он так расплатился с нами за завтрак.
Как бы там ни было, девчонки играли этим щитом целый день. Одна
превращалась в маму-собаку, другая в щенка - и обе беседовали о какой-то
абракадабре.
Не обращая на них внимания, я решил посвятить вторую половину дня взятым
на дом переводам. Наши студенты сдавали сессию, им было не до
подстрочников, поэтому работы накопилась целая гора. Поначалу дело шло
резво, но часов с трех темп начал падать, словно во мне сели батарейки, -
а уж к четырем я иссяк окончательно. Не мог продвинуться ни на строчку.
Облокотившись на покрытый стеклом стол, я выпустил струю сигаретного дыма
в потолок. Дым медленно клубился в мягком свете, как эктоплазма. Под
стеклом лежал календарик из банка. "Сентябрь, 1973"... Сон какой-то. Я
даже и не знал, что может существовать такой год, "семьдесят третий". Сама
мысль о таком годе почему-то казалась неимоверно смешной.
- Что случилось? - спросила 208.
- Устал как черт. Кофе сделаете?
Они кивнули и ушли на кухню. Одна принялась с хрустом молоть зерна, другая
вскипятила воду и нагрела чашки. Мы сидели рядышком на полу под окном и
пили горячий кофе.
- Не получается что-нибудь? - спросила 209.
- Типа того.
- Совсем слабенький. - 208.
- Кто?
- Распределительный щит.
- Мама-собака.
Я вздохнул глубоко-глубоко.
- Серьезно?
Они закивали.
- Скоро умрет.
- Да.
- Что же нам делать?
Они замотали головами.
- Не знаем!
Я молча закурил.
- Слушайте, может нам пойти погулять? Сегодня воскресенье, в гольф играли,
наверное, мячиков потеряли много...
Еще час мы играли в трик-трак, а потом перелезли через проволочную сетку
на пустое вечернее поле для гольфа. Я два раза просвистел "Как спокойно в
деревне" Милдред Бэйли. "Хорошая песня!" - похвалили девчонки. Но ни
одного мячика нам не попалось. Бывают такие дни. Не иначе, высшая
категория соревновалась - у них мимо ничего не летит. А может, хозяева
поля завели специальную собаку, натасканную на мячики. Так ничего и не
найдя, мы пали духом и вернулись домой.
4
В самом конце длинного, извилистого мола одиноко стоял маяк. Он управлялся
на расстоянии и был невелик - метра три в высоту. Им раньше пользовались
несколько рыбацких лодок - пока море не загадили настолько, что вся рыба
ушла от берегов. Порта же здесь никакого не было, несмотря на маяк.
Когда-то на этом берегу лежали лодки - их поднимали сюда лебедкой по
деревянным жердям. Невдалеке стояли три рыбацких дома. Мелкая рыбешка,
наловленная утром среди волноломов, сушилась в ящиках.
Безрыбье, незаконность построек на муниципальной территории и вздорные
требования соседей, недовольных рыбацкой деревней в черте города, сделали
свое дело - рыбаки ушли. Это было в шестьдесят втором году. Куда они ушли,
не знал никто. Три хибары снесли, а лодки даже не добрались до свалки -
лежали в рощице поблизости, и в них играли дети.
Оставшись без рыбаков, маяк стал обслуживать яхты, курсирующие вдоль