Чтение 6–й страницы книги ~Сентябрьское утро~

желание, а в голосе слышалась горечь. - Чем тебя так привлек этот Донован? -
неожиданно спросил он.

Она вздрогнула, и горящее в его взгляде желание вдруг как в зеркале
отразилось в ее глазах.

- С ним весело. С ним можно смеяться.

- И это все, что тебе нужно от мужчины? Смеяться?

Он произнес это так, что у нее мурашки побежали по спине. И выражение его
лица было каким-то странным.

- Что же еще? - выпалила она, не подумав. Медленная чувственная улыбка
приподняла углы его рта.

- Пламя, которое разгорается между мужчиной и женщиной, когда они любят.

Она с трудом усидела на своем стуле. Потом заявила, якобы
глубокомысленно:

- Слухи об этом сильно преувеличены. Он откинул голову назад и
расхохотался.

- Тише! - сказала она. - Ты разбудишь весь дом.

Его белые ровные зубы казались еще белее на фоне смуглой кожи.

- А ты покраснела, как маков цвет, - заметил он. - Что ты об этом знаешь,
девочка? Ты упадешь в обморок, если мужчина начнет заниматься с тобой
любовью.

Она была вне себя от возмущения.

- Откуда ты знаешь? Может быть, Лоренс...

- ..Может быть, нет, - перебил он ее. Теперь его глаза смотрели доверчиво
и мудро. - Ты еще слишком невинна, маленькая Кэт. Будь у меня хоть какие-то
опасения на этот счет, я бы в два счета забрал тебя с Крита.

Она состроила недовольную мину.

- В наши дни невинность не слишком большая ценность, - вздохнула она,
вспомнив язвительные замечания Мисси Донован по этому поводу.

Он надолго замолчал, словно взвешивая эту мысль, стало слышно, как в
холле мерно тикают большие бабушкины часы.

- Не вздумай выбрасывать свою, - мягко предостерег он.

- Ох, Блейк, не будь таким старомодным, - пробурчала она. - Интересно, -
прибавила она с саркастической улыбкой, - каково бы было тебе сейчас, если
бы все женщины в мире сохраняли девственность?

- Довольно паршиво, - признал он. - Но ты - не одна из моих женщин, и я
не желаю, чтобы ты, как какая-нибудь нимфоманка, предлагала себя мужчинам.

Она вздохнула.

- Вряд ли этого следует опасаться, - хмуро сказала она. - Я этого не
умею.

- Это твое платье - чертовски удачное начало, - заметил он. Она
запротестовала:

- Но оно намного скромнее, чем то, в котором была Нэн.

- Я заметил, - произнес он с задумчивой улыбкой.

Она посмотрела на него из-под ресниц.

- Нэн считает тебя самым сексуальным мужчиной на свете, - небрежно
бросила Кэтрин. - Она знала, что ты придешь.

Его лицо окаменело.

- Нэн - дитя, - проворчал он, отворачиваясь и засовывая руку в карман. -
А я слишком стар, чтобы поощрять поклонение кумирам.

Нэн была ровесницей Кэтрин. Ее сердце словно налилось свинцовой тяжестью,
захотелось выместить на нем свою боль. Вечно он выставляет ее такой глупой и
неуклюжей.

Она все смотрела на его широкий подбородок. Вообще на него было приятно
смотреть. Такой высокий, и напряженно-чувственный, и полный жизни. Такой
спокойный, заботливый мужчина. И настоящий тиран!

- Если ты не позволяешь мне пригласить сюда Ларри, - тихо произнесла она,
- то я, наверно, отправлюсь с ним на побережье, на этот писательский
конгресс.

Он обернулся и посмотрел на нее жестким, пугающим взглядом.

- Ты что, угрожаешь мне, Кэт?

- Куда уж мне! - дерзко отозвалась она.

Его смуглое лицо оставалось непроницаемым, как каменное изваяние.

- Мы поговорим об этом позже. Она хмуро посмотрела на него исподлобья и
пробурчала:

- Тиран!

- Это твой коронный номер? - вежливо осведомился он.

- Женоненавистник! - Она сделала вторую безнадежную попытку уязвить его.
- Ты меня выводишь из терпения, Блейк!

Он словно нехотя приблизился к ней.

- А ты что со мной делаешь, как ты думаешь, маленькая Кэт? - спросил он
голосом, похожим на тихое рычание.

Она смотрела снизу вверх на его высокомерное лицо и ждала, пока он
приблизится на расстояние выстрела.

- Я, наверное, тоже вывожу тебя из терпения, - признала она со вздохом. -
Мир? Он снисходительно улыбнулся:

- Мир. Подойди сюда.

Он приподнял ее подбородок и наклонился к ее лицу. Она, закрыв глаза,
ожидала привычного, короткого жесткого, прикосновения его губ. Но он не
поцеловал ее.

Пораженная, она открыла глаза и совсем-совсем рядом увидела его лицо. Оно
было так близко, что можно было рассмотреть золотые пятнышки на темной
радужной оболочке и тонкие линии морщинок по углам век.

Его пальцы, теплые и странно ласковые, коснулись ее шеи. , - Что ты,
Блейк? - смущенно пролепетала она.

Его челюсть напряглась. Было видно, как по сторонам чувственного рта
играют желваки.

- С приездом, Кэт, - хрипло произнес он и повернулся, чтобы уйти.

- А ты не поцелуешь меня? - не удержалась она.

Вся кровь отхлынула от его смуглого лица, остались только раскаленные
угли устремленных на нее глаз.

- Поздно, - отрезал он, отворачиваясь. - И я устал. Спокойной ночи, Кэт.

Он вышел из кабинета, а она осталась стоять, глядя в пустой дверной
проем.

Глава 3

В течение следующих нескольких дней Блейк почему-то избегал ее, и Кэтрин
поймала себя на том, что без всякой причины следит за ним. Ведь это тот же
самый Блейк, внушала она себе. Все тот же ее опекун, такой же родной, как и
уютный старый дом и кольцо дубов вокруг него. Но что-то изменилось. Но что
именно.., она не могла уловить.

- Блейк, ты на меня сердишься? - спросила она однажды вечером, встретив
его на лестнице, когда он шел переодеваться, собираясь куда-то с визитом.

Он снисходительно взглянул на нее сверху вниз:

- С чего бы это, Кэтрин?

Она пожала плечами и выдавила из себя улыбку:

- Ты как будто избегаешь меня. - У меня полно дел, киска, - спокойно
сказал он.

- Забастовка? - догадалась она.

- И это тоже, и множество другой головной боли, - согласился он. - Если у
тебя нет других вопросов, то мне пора идти.

- Прости, - произнесла она сокрушенным тоном. - Я вовсе не собираюсь
удерживать тебя от возделывания твоего сада.

- Какого сада?

- Такого, где ты сажаешь дикий хмель, - съязвила она, испытывая горькое
удовлетворение от этой шпильки. Потом повернулась и пошла прочь, в гостиную,
где мирно беседовали Мод и Филлип.

Он легонько закусил губу:

- У тебя видны панталончики.

Она резко обернулась, схватилась за подол своей длинной вельветовой юбки
и уставилась на стройную икру.

- Где?

Он, смеясь про себя, поднимался вверх по лестнице, а она недоуменно
смотрела ему вслед.

Потом она увидела, как он спускался вниз: в темных слаксах, белой
шелковой рубашке с открытым воротом и твидовом пиджаке, который придавал ему
какой-то щегольской вид.

Интересно, думала она, какую он выбрал женщину и сумеет ли она приручить
всю эту темную, вибрирующую стихию мужественности? Один его вид вызывал у
Кэтрин сердцебиение, и она против воли вспоминала тот вечер, когда они
вернулись с приема у Баррингтонов, и странный взгляд Блейка, и как он
собрался ее поцеловать и не поцеловал. Больше всего ее удивляла его
нерешительность, хоть она и старалась не думать об этом. Блейк был бы
пугающе опасен во всех отношениях, только не в роли заботливого опекуна и
приемного брата.

На следующее утро Нэн Баррингтон заехала за Кэтрин, чтобы пригласить ее
прокатиться верхом. Она казалась такой маленькой и хрупкой в своих
спортивных брюках и голубом облегающем свитере под цвет синих глаз...

С легким вздохом она окинула взглядом комнату, как будто ища на каждой
веши ауру Блейка.

- Он уехал, - сказала Кэтрин с понимающей улыбкой.

Нэн не сумела скрыть горькой досады. Ее личико как-то сразу осунулось, -
Да? А я думала, он поедет кататься с нами. Кэтрин не потрудилась объяснить
ей, что Блейк предпочел бы сделать все возможное, вплоть до ухода в
монастырь, только бы избежать ее общества.

- Ну, вот и она, эта золотая девушка, - произнес Филлип, спускаясь с
лестницы. В его глазах читался неподдельный интерес к маленькой блондинке. -
Вы просто очаровательны, Нэн.

Нэн, польщенная комплиментом, рассмеялась.

- Ох, Фил, не приставайте. Поедете с нами? Посмотрим, смогу ли я еще