Чтение 6–й страницы книги ~Дракон-детектив~

- Довольно простой,- криво усмехнулся собеседник уголком рта.- Верни порошок, девочка, и, возможно, мы оставим тебя в живых.

Настала моя очередь усмехнуться.

- Заманчивое предложение. Но я по-прежнему не понимаю, что вам от меня нужно. Никакого порошка я в глаза не видела, а на балкон случайно упала, задумавшись в полете.

Несмотря на показушную браваду, я была довольно сильно напугана. Мои визитеры совершенно не походили на людей, которые, услышав в пятый раз "нет", извинятся и уйдут.

Так и оказалось. Повинуясь еле заметному знаку главаря, бородатый встал, спокойно зашел мне за спину и неуловимым движением вывернул мою руку.

- Уй! - взвыла я, тщетно пытаясь освободиться.- Пустите.

- Непременно,- пообещал ведущий садист, кивая подмастерью.

- У-уй...- Нет, с меня хватит.

Злобно взглянув на главаря, я прошептала заклинание, в результате которого он, вместе с креслом, отлетел к противоположной стене. Мебель было жалко, но что делать...

- Отпусти ее,- скомандовал тот, выбираясь из-под кресла.

Рука моя немедленно оказалась свободна, и я схватилась за горящее огнем плечо, еле сдерживая слезы.

Некоторое время мы играли в гляделки, затем он заговорил немного иначе.

- Значит, договоримся так: сроку тебе месяц. Если по его истечении порошка у меня не окажется, пеняй на себя. Все усекла?

- Да,- ответила я, несколько удивленная такой реакцией на продемонстрированные мной возможности.

- Тогда до встречи.- Встав, мужчины направились к выходу.

- Погодите,- воскликнула я.- Как же я вас найду?

Остановившись, гости медленно обернулись.

- Не волнуйся,- пообещал главарь.- Мы тебя сами найдем.

Нечего сказать, успокоил.

Едва за незваными гостями хлопнула дверь, как я выпрыгнула в окошко и, вскочив на скурр, унеслась к излучине Каппы так, что ветер в ушах свистел. Оказавшись на месте, я резко затормозила, практически кубарем скатилась на каменную площадку и, задыхаясь, запричитала:

- Они, они требуют какой-то порошок... труп зовут Жанет. Они убьют меня, а я... я не знаю, что за порошок...

На этом полном патетики месте меня подхватила покрытая зеленой чешуей лапа. Достаточно аккуратно Зенедин усадил меня на валун и строго приказал:

- Давай-ка все по порядку.

Я открыла было рот, но он рявкнул:

- Сначала успокойся.

Изо всех сил постаравшись выполнить полученные четкие инструкции, я села поудобнее и несколько раз глубоко вздохнула. Дракон, внимательно следящий за моими манипуляциями, вопросил:

- Ты готова?

- Да.

- Тогда излагай,- велел Зенедин и для пущей убедительности добавил: - Связно.

Я честно старалась. Поскольку титаническими усилиями приступ всепоглощающей паники вскоре сошел на нет, то я, вполне доступно для драконьего понимания, рассказала о непрошеных гостях и их требованиях.

- Значит, так,- резюмировал Зенедин.- Во-первых, повторюсь, успокойся. Желай они тебя убить, они бы уже убили. Во-вторых, хоть и непонятно, о каком порошке идет речь, но если бы визитеры действительно считали, что он у тебя, то ни про какой месяц они бы и не заикнулись. Просто не ушли бы не получив желаемого.

С этим я не могла не согласиться, ведь и меня столь долгий срок удивлял до крайности. Но тогда становилось непонятно, какой смысл требовать от меня того, чего я при всем желании отдать не могу.

Выпустив пару клубов дыма пополам с пламенем, дракон, правым глазом внимательно на меня глянув, уточнил:

- Уже не собираешься в могилу? - И, получив отрицательный ответ, продолжал: - Тогда расскажи, что сегодня удалось узнать касательно смерти мсье Траэра.

Ох. Я про это совсем забыла. В каком-то плане сей факт даже обнадеживает - значит, невредимость собственной персоны для меня значительно ценнее, чем виртуальные сто тысяч марок. Довольно улыбнувшись этой мысли, я попросила Зенедина подогреть мне валун. Сама же, пока он этим занимался, подняла валяющийся посреди площадки скурр, прислонила его к дереву и, вновь уютно устроившись на теперь теплом камне, попыталась восстановить в голове ход сегодняшних разговоров.

- Смотритель категорически утверждает, что пропавшим кинжалом никого не зарезали, следовательно...

- Забудь слова "следовательно", "значит", "я думаю",- резко оборвал меня оборотень.- Надо учиться анализировать голые факты, не приукрашенные субъективностью.- Затем, уже несколько мягче, он добавил: - Попробуй выводы оставить на потом. Мы их обязательно обсудим. А теперь перескажи мне диалог со смотрителем. По возможности максимально близко к тексту.

Ничего себе задачка... Я, конечно, очень старалась, но получилось достаточно невнятно. Речь смотрителя музея вообще сложно передать дословно, поскольку он все время пытался сбиться на личные воспоминания, имеющие мало отношения к теме разговора, а многие фразы начинал по нескольку раз. Но кое-как я все же продралась сквозь дебри нашей беседы к моменту ее окончания.

Стоило мне замолчать, из леса пулей вылетел белый комок, взлетел на меня и принялся вылизывать мое лицо маленьким мокрым язычком. Каким-то чудом он при этом еще умудрялся восклицать:

- Ты г'е бы'а?

Раз на десятый я сгребла его в охапку и, проворчав: "Я тоже по тебе скучала", перешла к процедуре знакомства.

- Зенедин, позвольте представить, это Фарь, мой ручной оцелот. Фарька, это Зенедин, злой и ужасный дракон.

- Неп'авда,- пискнул Фарь и, повернувшись к Зенедину, добавил: - Очень п'иятно.

- Взаимно.- Дракон, выглядящий несколько удивленным, вновь выдохнул в небо струю пламени и преувеличенно вежливо осведомился: - Если не секрет, как вы узнали, что Айлия здесь?

Зверек поднял голову и затараторил:

- Я п'ишел до'ой. Там все от'рыто. Нико'о нет. Я в лес. Друз'я ска'али. Ты г'е бы'а? - Последняя, обвиняющая, фраза предназначалась мне.

- Большое спасибо,- церемонно поблагодарил Зенедин.

Интересно, оборотень это серьезно или просто забавляется, пользуясь случаем? Пока я гадала, предмет моих раздумий вновь заговорил:

- Итак, насколько я понял, с голыми фактами мы успешно покончили. Самое время перейти к столь любимым тобой выводам.- И он, обвернувшись хвостом, выжидательно на меня уставился.

После небольшой заминки я залезла в карман, вытащила оттуда изрядно помятый и испачканный чернилами листок, на котором пыталась свести воедино все сведения, и протянула его дракону, пояснив:

- Вот тут все расписано...

Слегка повернув голову, дракон выпустил филигранную струю пламени, и бумага в моих руках осыпалась на камень кусочками пепла.

- Не стоит носить с собой подобные вещи,- проворчал очаг пожара.- Кроме того, мне такие мелкие надписи все равно не разобрать. Уже достаточно темно, так что, если хочешь наглядности, создай проекцию.

- Но... я плохо это делаю,- в легком шоке пробормотала я, рассматривая чудом уцелевшие пальцы.

- Вот и потренируешься заодно,- фыркнул занудный зеленый ящер. Но до совета все же снизошел: - Попробуй закрыть глаза, написать все перед собой и лишь потом произноси заклинание.

Кивнув, я сомкнула веки и приступила к выполнению инструкций. Пункт первый, возможность. Накорябав, как курица лапой, одиннадцать букв, я подчеркнула их и задумалась. Теоретически перерезать преподавателю горло могли все обитатели Ауири и большинство жителей Теннета. Предположим это была... хм... мадам Гретель Арно. Но не стоит забывать о такой вещи, как алиби. Глупо предъявлять обвинение, если она, к примеру, провела ночь с Джо. Он вполне мог клюнуть на ее хорошенькое личико, ведь известно, что дриады стареют иначе, чем люди, и даже в вековом возрасте смотрятся как картинки. Кстати, и Джо тоже мог убить, по крайней мере мотив у него имелся - он же получил место мсье Траэра, пусть и временно.

Тут что-то осторожно коснулось моего плеча. Вздрогнув, я открыла глаза и увидела ехидно ухмыляющегося дракона.

- Это что? - кивнул он направо.

Я повернулась посмотреть. На фоне темного леса сияло: "Джо".

- Эт-то чт-то? - эхом повторила я, мгновенно уничтожив компромат.

Все еще с трудом сдерживая смех, Зенедин предложил:

- Попробуй еще раз, только постарайся не отвлекаться.

Разозлившись на себя, я в мгновение ока разделила пространство на три колонки, озаглавив их "возможность", "оружие" и "мотив".

- Неплохо,- похвалил новоявленный учитель.- Давай дальше.

- С оружием все просто,- заговорила я, сопровождая свои слова надписями.- Если это действительно был украденный кинжал, то заполучить его мог или преподаватель, владеющий темными заклинаниями, или талантливый студент (Джо, как вариант). Возможности выглядят примерно так же впечатляюще.- В течение моей речи дракон кивал.- Остается мотив.

- Потрясающе, я просто поражен. И какие же ты откопала возможные мотивы? - осведомился собеседник.

Поерзав, я поджала под себя ноги и вывела в третьей графе: "деньги".

- Ради двухсот тысяч на этот шаг мог пойти любой член совета Академии. Но только при условии знакомства с условиями завещания. Также нельзя полностью сбрасывать со счетов близких людей, могущих полагать, что получат небольшое наследство.

- Это крайне маловероятно,- возразил Зенедин.

- Я в курсе. Но кто-то неоднократно повторял, что при расследовании убийства важна любая мелочь. Я и поверила. Но если этот вариант учитывать не будут, то ладно...- И я неторопливо стерла пару букв.

- Стой,- поднял дракон хвост.- Оставь пока. Что еще?

- Еще работа. Некто мог убить мсье Траэра, желая получить его должность.- Сие предположение никак прокомментировано не было, и я перешла к последнему пункту: - Под конец хотелось бы упомянуть о зафиксированных случаях личной неприязни. Это, конечно, слабоватый повод для убийства, но плохие отношения могут быть следствием мотива, до которого мы пока не докопались.

- Ты сама до этого дошла? - усмехнулся оборотень.

Я ринулась на свою защиту:

- Вы же говорили, что ненависть, достаточно сильная, чтобы довести до убийства, всегда проявляется, вот я и подумала...

- Молодец,- оборвал меня неудавшийся критик.- И кто у нас в этом списке?

Добавив в проекцию имена мадам Хоури, мадам Арно и мсье Голльери, я уставилась на получившуюся картину и, не сдержавшись, воскликнула:

- Знаю, я знаю! Это мадам Мэрион Хоури! Она подходит по всем трем пунктам, причем идеально.

- Погоди,- охладил дракон мой пыл. Привстав, он дошел до обрыва, уселся на самом краю и, чуть помахивая хвостом из стороны в сторону, спросил: - Как, по-твоему, мадам Хоури, которая, если я не ошибаюсь, довольно тщедушная, могла такое провернуть? Вроде никаких следов снотворного пока не обнаружено, даже наоборот - обстановка спальни явно свидетельствует - там боролись. И неужели мадам победила?

Я ненадолго задумалась.

- А черная магия, остатки которой ощущались в комнате? Может, это было оглушающее заклятие?

- Возможно,- признал Зенедин.- Только при условии, что она ею владеет. Владеет?

- Не знаю,- пожала я плечами.- Но ведь все три пункта на ней сошлись... Значит, этот метод раскрытия преступлений не стопроцентно надежен?

- Не совсем так,- возразил собеседник.- Всегда стоит еще и головой думать, когда пользуешься стандартными приемами. Я практически уверен, что если убийца из Ауири, то он есть в твоем списке.

- Но это не мадам Хоури? Тогда остаются всего двое.

Бросив взгляд на яростно бурлящую внизу воду, Зенедин вернулся к входу в пещеру, лапой вытащил на площадку подаренную мной подушку и, удобно на ней расположившись, проворчал:

- Я не сказал, что это не она. Я лишь советовал думать головой и не хвататься за очевидное. Ведь необычный для Траэра бардак в комнате имеет место. Тебе теперь нужно тщательно расспросить этих троих, по возможности избегая вопросов вроде: "А что вы делали в ночь убийства?", да и вообще любых тем, касающихся их взаимоотношений с покойником. Идея ясна?

- Более чем,- кивнула я.- Но только есть еще одна, небольшая, можно сказать, проблема. Сегодняшние гости довольно определенно пообещали меня убить, а вашего "не беспокойся" как-то совершенно недостаточно для достижения внутреннего состояния, подобного поверхности лесного озера в утренней тишине.

Дракон вяло махнул лапой.

- Ах, это. Погоди немного.- И, положив голову на лапы, он принялся выпускать облачка дыма.

Я спокойно ждала, рассеянно поглаживая Фарьку. К счастью, процесс размышлений занял у Зенедина всего около десяти минут, и я даже заскучать не успела, когда он открыл глаза и попросил:

- Напомни, какие еще ты нашла заметки на загадках книг Траэра?

Я без запинки сообщила:

- Адрес кафе, где обычно встречаются в городе студенты, и упоминание о некоем докторе Риче.

После небольшого анализа Зенедин резюмировал:

- Думаю, тебе стоит пообщаться с доктором. Требуемый порошок может иметь к нему отношение. Кафе же для нас интереса не представляет.

Я послушно кивнула.

- А о чем мне беседовать с доктором? И с какой стати он станет отвечать на мои вопросы?

Шипастый хвост раздраженно хлестнул по камню.

- Опять покорно расписываешься в полной непригодности к профессии детектива? Может, тебе сразу имя убийцы назвать? Деньги нужно заработать, не умеешь - учись, тем более что пока все довольно неплохо получается.

Толком не зная, как реагировать - то ли обидеться, то ли поблагодарить за комплимент, я просто снова кивнула.

- Вот и славно, договорились,- остался доволен дракон.- А теперь ступай прочь с глаз моих. Спать.

Пожелав спокойной ночи, я прихватила Фарьку, уселась на столь нелюбимый зверьком скурр и вскоре мирно дремала.

Утром, расплескав спросонья вокруг стакана молоко и вооружившись двумя подгоревшими булочками, я взяла монету в одну марку и подбросила ее. Орел. Значит, летим в город, беседовать с доктором. Первой лекцией сегодня снова была природная магия, и я надеюсь, Джо простит мне прогул. Позавтракав, я максимально строго оделась и, привычно оседлав скурр, отправилась в Теннет.

Везло мне как утопленнице - первые две справочные, куда я залетела, оказались закрыты. Одна на ремонт, вторая по непонятным простому обывателю и нигде не обозначенным причинам. К счастью, узнать, что бы я сделала, постигни та же судьба и третий пункт, куда я обратилась за информацией о докторе, не пришлось. Он был открыт, и сурового вида бабушка, полистав толстенный том, сообщила мне адрес практики Адофа Рича, и я, проверив наличие в кармане письменного распоряжения ректора, порулила в нужном направлении.

Приемная доктора выглядела богато, но ни одного желающего поправить пошатнувшееся здоровье пациента там не обнаружилось. Возможно, время было неподходящее и все больные еще нежились в кроватях. Мельком осмотревшись, я обратилась к сидящей за стойкой блондинке, лет от силы восемнадцати:

- Доброе утро. Мсье Галь Траэр...

- Секундочку,- почти сразу же прервала она меня, встав, выдвинула один из длинных ящиков за своей спиной и достала оттуда личную карточку пациента. Затем, вновь усевшись, сообщила: - Я вас слушаю.

Мгновенно перестроившись, я заговорила:

- Понимаете, мсье Траэр больше не сможет к вам прийти.

Девушка ойкнула.

- Неужели он уже...- Осекшись, она закрыла рот рукой.

- Что уже? - насторожилась я.

- Ну... мсье Траэр вроде собирался в Кохинор...- забормотала блондинка.- Он же туда уехал, да?

- Не совсем.- Я усмехнулась в душе.- Простите, мне бы хотелось поговорить с доктором Ричем.

- По какому поводу? Собственно, кто вы такая? - наконец сообразила спросить секретарша.

Подумав, что пора перестать путать еще толком не проснувшуюся девушку, я протянула распоряжение ректора. Схватив, она впилась в него глазами.

- Я, ректор... Айлии... помощь в расследовании убийства... Ой! - С явным испугом взглянув на меня, блондинка вместе с бумагой унеслась в кабинет врача. Когда же через пару минут она вернулась, лицо ее хранило обиженно-виноватое выражение.

- Проходите,- буркнула она, устраиваясь на своем месте.

Доктор Рич оказался типичным представителем своей профессии - полноватый мужчина средних лет, слегка щурящий глаза, словно пристально вглядываясь внутрь пациента. Добродушно улыбнувшись, он указал на кушетку:

- Присаживайтесь.

- Но я же не на прием к вам пришла...

- Ничего страшного. Мне так привычнее,- пояснил он, поднимая со стола подписанную ректором бумагу.- Я так понимаю, это ваше?

- Да,- подтвердила я, мимоходом пролевитировав распоряжение к себе.

- Позвольте полюбопытствовать, что же случилось с мсье Траэром? - проигнорировал мою выходку собеседник.

- Ему перерезали горло в собственном бассейне,- спокойно ответила я.

- Господи! - вырвалось у доктора.- Какой кошмар. И преступника, я так понимаю, пока не нашли?

- Нет. Именно поэтому я к вам и пришла. Вдруг вы сможете рассказать что-нибудь полезное.

Мсье Рич принялся молча переплетать пальцы.

- Простите,- вдруг спохватился он.- Какой я невнимательный. Хотите чаю или кофе?

- Чаю, спасибо.- Совместные чаепития располагают к откровенности, а это мне сейчас на руку. Судя по заминке доктора, он отнюдь не собирается выложить мне информацию на блюдечке с голубой каемочкой. Врачебная этика и все такое...

Звонком вызвав блондинку, доктор сообщил ей наши пожелания и, извинившись, покинул кабинет на пару минут. Оставшись одна, я тут же огляделась, ничего интересного обнаружить не смогла - помимо кушетки, на которую меня почти силой усалили, в кабинете присутствовали: стол доктора из резного дуба, два кресла, стоящие по разные стороны от него, и большой закрытый шкаф, о содержимом которого я могла только догадываться.

Хозяин вернулся в кабинет буквально за пару секунд до прибытия чая. После того как все приборы оказались розданы, я отпила пару глотков и начала с совершенно невинного вопроса:

- Насколько мне известно, мсье Траэр уже долгое время являлся вашим постоянным пациентом?

Похоже, доктору не хотелось давать мне даже такие сведения, но благодаря недавним действиям секретарши пришлось. Вряд ли для случайных клиентов заводят карточки в дюйм толщиной.

- Да,- наконец неохотно кивнул эскулап.- Он наблюдался около года.

- И какие у вас сложились отношения?

- В смысле? - непонимающе моргнул собеседник.

Пришлось пояснить:

- Вы общались только как доктор и пациент или стали приятелями? Разговаривали ли вы на темы, не касающиеся его состояния?

Доктор отрицательно покачал головой:

- Крайне редко. У меня очень обширная практика, я просто не могу себе позволить тратить рабочее время на что-то постороннее. Понимаете?

Заверив, что да, я продолжила:

- Но иногда такое все же случалось? Он не упоминал о ювелире Арно Бэйви?

Ненадолго задумавшись, мсье Рич ответил:

- Нет. Такого имени я не слышал.

- А про рынок ценных металлов? Может, мсье Траэр иногда ворчал по поводу каких-либо проблем в этой области?