Чтение 6–й страницы книги ~Варвары~

Местный "маньяк-убийца" преданно глядел то на Алексея, то на командира.

- Командир, - Алексей повернулся к Геннадию. - Что дальше делать будем? Командуй.

- Пальцы гнуть, - буркнул командир. Он думал.

- Каумантиир, - вдруг сказал синеглазый парнишка. - Каумантиир, - повторил он, с восторгом взирая на Геннадия.

- А я - Алексей, - Коршунов показал на себя. -

Алексей.

Пацан сглотнул. Затем зачем-то вытер руки о грязные портки. Постучал себя в грудь. И доложился:

- Книва.

- Так, Леха, последи за ситуацией, - бросил Геннадий и полез в люк. Споткнулся, выматерился. С координацией у него по-прежнему было неважно. И это очень неприятно, если их вдруг захотят побить. Или убить.

Парнишка вертел головой. Поглядывал то на Коршунова, то в дырку люка. С опаской.

Геннадий возился внутри недолго, вылез буквально через минуту, задраил люк. Разумно. Вода плескалась уже у самого края.

- Забирай барахло, Леха, и пошли, - распорядился он, махнув тесаком в сторону края болота. - Хрена тут топтаться.

И, пошатываясь, захлюпал к берегу. Голубоглазый Книва с готовностью потрусил за ним.

Глава одиннадцатая

ТРАВСТИЛА-КУЗНЕЦ. ЧУЖИЕ БОГИ

Отсюда, с края болота, хорошо видно было вместилище и боги подле него.

Боги ли?

Травстила видел богов. Боги нередко приходили в кузню. И они, боги, были иными. Боги таились в тенях. Или вдруг на миг показывались в языках огня. Иногда боги разговаривали с Травстилой. Но не так, как они разговаривают с бесноватыми. Иначе.

Порой боги были недовольны и губили железо. Но такое происходило редко. С годами Травстила научился ладить с богами.

Травстилины боги давали советы. Мол, вот так надобно сделать и вот так. Тогда все выйдет как должно. А если Травстила ошибался, боги сердились и портили работу.

Те, что стояли на парусе, цвета снега и крови, были другими богами. Но Травстила знал, что облик у богов разный бывает. В Вальхалле тоже другие боги были. Не такие, как в кузне. И не такие, как эти.

В Вальхаллу Травстилу жрец Овида водил. Вот уж кто в богах разбирается, и в своих, и в чужих. А как иначе? Он, Травстила-кузнец, топоры кует. Может и меч выковать. А Овида воинов выковывает. В мужской избе. Тоже кузнец в своем роде. Исстари так заведено. И это мудро.

Вчера, когда эти двое сопляков с квеманскими головами в село заявились, екнуло что-то в Травстиле. Чувствовал, добром все не кончится.

Спозаранку, чуть свет, пошел к Губериху-бобылю. И велел к Овиде в капище поспешать. Пусть-ка Овида-жрец сам, своими глазами посмотрит.

Не иначе, кто-то из богов, из настоящих богов, совет нашептал. А то вон как все повернулось.

Да, вместилище. Непростая вещь, коли по небу летает. Только вот зачем глаз нужен? Ишь какой, будто яростью налитый.

Может быть, чтобы злых духов отпугивать?

Но зачем богам духов отпугивать. Это все равно, что рабов бояться.

Хотя...

Может, не уверены в своих силах чужие боги. Оттого и глазом сверкают. И руны вон на вместилище наложили. Может, и так. Может, сами боятся.

Вот и птицей железной кричат. Пугают. Только ясно Травстиле, что птица - не настоящая. Настоящая птица каждый раз по-разному кричит, хоть и похоже. А эта - раз за разом все то же. Стало быть, не птица это. Украли чужие боги птичий крик и заперли. А птица та, небось, теперь без одного крика в небе кружит.

Недоброе дело сотворили чужие боги.

Боги ли?

"А доброе ли дело мы творим? - размышлял Травстила. - Или от страха сами не свои сделались?"

Травстила смотрел, как Вутерих с Герменгельдом тащат к вместилищу Книву, сына Фретилы. Покосился на Фретилу. Стоит, в землю потупясь.

А Хундила-старейшина напуган. Так напуган, как никогда прежде напуган не был. Ни разу таким его Травстила не видел.

Что там происходит? Похоже, недовольны те, кто из вместилища вышел.

Травстила, напрягая зрение, следил за чужими богами. Вот у Герменгельда нож отняли, вот Вутерих опять в грязь свалился. Судьба ему сегодня такая - по грязи на четвереньках бегать.

Тут Травстила усмехнулся в бороду, вспомнив, как по-собачьи чесал по болоту перепуганный Вутерих. Небось, теперь дурной спеси у парня поубавится.

Сбежали от богов Вутерих с Герменгельдом. Один Книва с ними остался. Правильный сын у Фретилы. Понимает, что богам храбрость по нраву. А если все же не боги это, а герои, то и героям храбрость по душе.

Вот приблизился один из богов к Книве, что-то сказал ему, не слышно отсюда. Книва вдруг радостно завопил и квеманскую голову вверх бросил.

Вокруг все заговорили: как так?

Фретила, отец Книвы, воспрял. Весь вперед подался. Оно и понятно. Жизнь рода выше всего стоит, но Книва - сын ему. Причем - младший. Младшего, известно, больше всех любишь.

Из болота выбрался на берег Вутерих. Герменгельда обогнал. Проворный. Глаза вытаращены, борода растрепана. Дышит, как конь после скачки. Только что не пена с бороды падает, а грязь болотная.

- Они, они...

На берег вылез Герменгельд. Мрачный. За руку держится.

- Да говори же! - рявкнул Хундила на Вутериха.

- Они не нашего языка! - выдохнул тот. - И не квеманского. У-фф! Чужие боги!

- Как? - опешил Хундила. Травстила не удивился. Но молчал пока.

- А вот так, - огрызнулся Герменгельд. - Вот.

Он показал руку, на которой остались следы от хватки бога. Так себе следы. Два пятна красных.

- Сдавил, как клешней раскаленной. Уж свет в глазах померк...

Травстила усмехнулся в бороду. Ужли так страшно? Вот кабы он своими клещами кузнечными Герменгельду ручищу сжал, так не только б мясо - кость размозжил. А тут два пятнышка. И не ожог, а так, кожа примята.

- Тихо, - вдруг выдохнул рябой Хиларих. - Сюда идут.

Боги шли тяжело, будто пьяные. Будто великая тяжесть лежала на них гнетом.

- А по болоту ходить не умеют, - заметил Травстила.

Хундила злобно зыркнул на кузнеца, но Травстила уже отвернулся.

На сухое место первым выбрался Книва. Боги приотстали. Одежда на них была дивная. Будто из гладкого серебра, а на вид - мягкая, словно холст. И тоже рунами испещрена... Нет, точно пьяны были боги, богатырски пьяны: шли, будто земля под ними качалась.

- Эх, - проскрипел Ханала, покачивая седой головой. - Бедой пахнет. От небесного пира оторвали квеманских богов. Что им наша малая жертва? Вон и Книву они не приняли. Надо было тебе, Хундила, не своим умом думать, а на капище послать, за Овидой. Овида - жрец. Его в Вальхалле знают. Он с богами ладит. Надо было тебе, Хундила, за Овидой послать.

- Надо было, - буркнул старейшина. - Что уж теперь. Теперь пошлю. Прямо сейчас пошлю: Фретила, вели Сигисбарну...

- Не надо, - не повернув головы, бросил Травстила. - Я Губариха за Овидой послал. Еще засветло.

Глава двенадцатая

АЛЕКСЕЙ КОРШУНОВ. КОНТАКТ, НЕ

ПРЕДУСМОТРЕННЫЙ ПРОГРАММОЙ ПОСАДКИ

(продолжение)

Перед тем как сойти с края парашюта, Алексей на миг помедлил. Все-таки это была "своя" территория. Он оглянулся на спускаемый аппарат, уже почти до половины погрузившийся в топь.

Чушь все это. Дикая невообразимая чушь.

Алексей мотнул головой и пошел вслед за командиром и Книвой, поминутно оскальзываясь на болотных кочках. Только бы не упасть. Падать сейчас никак нельзя.

Проклятое болото отвлекало на себя все внимание. Только выбравшись на относительно твердое место, Алексей смог, наконец, разглядеть тех, кто поджидал их на краю болота.

Увиденное не радовало. Люди, стоящие впереди, были как на подбор крупны и грязны. Рожи у всех мрачные, настороженные. На поясах топоры. В руках копья. Такие штуки Алексей только в музее видел. Но эти не выглядели музейными экспонатами.

Спасенный парнишка тут же, захлебываясь, принялся что-то втолковывать представительному краснорожему мужику с заметной проседью в бороде. Представительный некоторое время внимал недоверчиво. Супил кустистые брови. Рядом опирался на палку совсем ветхий сморчок. Тоже слушал.

Остальные, как ни странно, все больше и больше увядали. Переминались с ноги на ногу, искоса бросали боязливо-любопытные взгляды.

Ветхий старец что-то вякнул. Представительный рыкнул что-то - и Книва заткнулся.

Местные, все как на подбор, крепкие, густо обросшие волосами, напоминали сибирских староверов. Или древних викингов. Мастью, статью, основательностью. Взирали на пришельцев недоверчиво. Их можно было понять. Судя по щитам-копьям, уровень здешней техники был весьма далек от космического. Так что пара ребят, свалившихся с неба в "железном сундуке", это, пожалуй, покруче, чем корабль с голливудскими "Хищниками", приземлившийся в окрестностях Кремля. И вполне понятно, почему они побаиваются. И хорошо, что побаиваются. С другой стороны, тут важно не переборщить. Слишком большой страх может подвигнуть их к активным действиям. И вряд ли Алексей с Геннадием смогут отбиться своими жалкими тесаками от двух десятков мужиков, пусть тоже с холодным оружием, но зато существенно более серьезным и куда более для них привычным. Нет, до драки дело лучше не доводить.

Среди местных между тем возник оживленный разговор. Главными его участниками были Представительный, дедок с палкой и широкий, как двуспальная кровать, мужик с физиономией, испещренной черными крапинами, и ручищами с совковую лопату каждая. Остальные аборигены тоже повякивали, но видно было, что шишку держат эти трое. И, пожалуй, еще один бородач, чем-то напоминающий недоросля Книву.

Алексей напряженно вслушивался в непривычные, хрипловато-растяжные звуки чужой речи, силясь понять. Отдельные слова вроде улавливались, но в целом язык был совершенно незнаком.

Еще Коршунов заметил, что Широкий и командир как-то по-особому друг друга рассматривают. И нашел, что было в них даже определенное сходство. Не то, что оба - квадратные, а что-то еще. Этакое сродство в "мировоззрении", если можно так выразиться. В том, как эти двое "взирали на мир". И было ясно, что они друг другу понравились. Так бывает: встретишь незнакомого человека - и вдруг испытываешь к нему необъяснимую симпатию. Вот, думаешь, нормальный мужик...

Между тем жаркая дискуссия подошла к концу. Представительный что-то сказал Книве, Книва приосанился, ответил - голос аж звенел от гордости. Дед с клюкой тоже что-то проскрипел: верзила, которому командир руку выкрутил, подскочил к деду, взял под руку... И вся компания, кроме Книвы, двинулась прочь, даже не попрощавшись. Один из аборигенов, помоложе других, проходя мимо Книвы, сунул ему в руки копье, а Широкий, уходя, подмигнул командиру. Тут Алексей понял, чем еще этот Широкий выделялся среди прочих аборигенов. Он не боялся.

Глава тринадцатая

ТРАВСТИЛА-КУЗНЕЦ. О ЗАКОНЕ ГОСТЕПРИИМСТВА

- По обычаю, их надо в лучшем доме принимать, - настаивал Ханала. - Как ты Одохара или Стайну принимаешь. Или еще кого из вождей. Хоть и чужие они, но - боги.

- То-то и оно, что чужие, - Хундила-старейшина погладил бороду. - Примешь чужих богов в свой дом - свои боги обиду затаить могут. Да и боязно это - чужих богов в дом звать. А не позвать - они и разгневаться могут.

- Точно-точно! - встрял рябой Хиларих. - Разгневаются боги - и село разметают! А я только-только новый хлев построил...

- Цыть! - прикрикнул на него Фретила. - Что богам до твоего хлева!

- Да они не злые, - вмешался Книва. - Вот, гляньте, меньший бог все время улыбается...

- Ну и что с того? - возразил скрипучим голосом Ханала. - Гепиды вон когда в бой идут - смеются. А в сече - как вепри. Давай решай, Хундила. Негоже богов на берегу держать. Лучше, чтоб они гостями были. Не то разгневаются: начнут молниями кидаться или еще чего. Всех погубят.

- Тебе-то, старый, чего бояться, - пробурчал себе под нос Фретила так, чтобы глуховатый Ханала не услышал. - Уже одной ногой в Хеле стоишь... - и добавил громче: - Закон гостеприимства свят. Коли боишься ты - як себе их позову.

- Закон гостеприимства - для людей! - возразил

Ханала.

- Точно! - поддакнул Хиларих. - По-твоему выходит, Фретила, я всяку болотну нечисть в дом принимать должен, коли в село придут?

- Нельзя нечисть в дом звать! - вмешался Вутерих. - Позовешь - потом не выгонишь!

- Иди штаны постирай! - бросил Вутериху Фретилов сын Сигисбарн. - Гоняльщик!

Вутерих сжал кулаки, но драться не рискнул. Только зыркнул на Сигисбарна исподлобья.

А Хундила все никак не мог решиться: хмурился, бровями шевелил, на чужих богов поглядывал.

- Надо их в богатырской избе поселить, - вдруг сказал Травстила-кузнец. Все поглядели на него.

- А хорошо ли это? - возразил кузнецу Фретила. - Там сколько лет никто не жил.

- Ничего. Обустроим. А пока суть да дело, пусть Хундила их сначала у себя в доме примет, трапезу с ними разделит.

- А разве боги наше, земное - едят? - спросил простодушный Герменгельд.

- Вот и поглядим, что они едят, - со значением произнес кузнец. Но его никто не понял. Да особо и не пытались. Всем известно: кузнец - он только отчасти человек, а отчасти... кузнец. Потому слова его обычным людям не внятны.

- Примет их Хундила, попотчует, беседой займет...

- Так они ж по-нашему - никак! - опять влез Герменгельд.

- Книва поможет, - терпеливо ответил Травстила. - Книва теперь - их. Ему с ними и говорить надобно.

- Ас чего ты взял - про сына моего? - озаботился Фретила.

- А кто руку Герменгельда удержал? - напомнил Травстила. - Один Герменгельда остановил, другой свою руку на Книву наложил. Наложил он на тебя руку, Книва?

- Ага! - Книва просиял. - Точно, было такое!

- Вот видишь, Фретила. Значит, сын твой теперь к богам приближен.

Фретила с важностью кивнул. А про себя подумал: "Мудрый человек Травстила. С таким дружить надобно. Пошлю ему поросенка, ежели все обойдется".

Дело ведь такое: поросенка съешь - и нет его. А мудрые слова долго живут.

- Порадуешь богов беседой и трапезой, - продолжал Травстила. - А потом с честью в богатырскую избу проводишь. Самое место богам - в богатырской избе. Ну так что, старейшина, решай.

Боги с интересом слушали. Но видно было - не понимают ни слова.

- Хорошо, пусть так, - видно было: поперек себя шел Хундила. - Пусть Книва их ко мне на подворье ведет. А остальные пускай богатырскую избу протопят. И принесите туда все, что положено.

- Скоро Овида придет, - сказал Травстила. - Он твой дом очистит, не бойся. Хундила рассвирепел:

- Я не за себя боюсь! Я за вас всех боюсь! И прочь пошел, не оглядываясь.

Боги любопытствовали. У Книвы что-то вызнать пытались. Боги говорили на шипящем языке. "Боги ли?" - размышлял Травстила.

Богам вместилище не нужно. Боги и так странствуют, где и как пожелают.

Нет, не боги это. Может, герои какие... Залетные? Тот, что постарше, Травстиле понравился. Кабы еще безбород не был, так и вовсе на Травстилина брата был бы похож. Который в бурге живет. Что безбород - это плохо. Неправильно. Сразу чужого видать.

Когда обратно в село пошли, Книву с чужаками оставив, Сигисбарн брату украдкой свою рогатину отдал. Травстила видел, но промолчал. Вреда Книве от этой рогатины не будет. И толку от той рогатины тоже не будет, ежели Книва пришлецов всерьез рассердит. Но с рогатиной в Книве солидности больше, следовательно и тем больше почета.

"Кто бы они ни были, а лишний раз почтить не помешает, - подумал кузнец. - Худа не будет".

Глава четырнадцатая

АЛЕКСЕЙ КОРШУНОВ. КОНТАКТ,

НЕ ПРЕДУСМОТРЕННЫЙ ПРОГРАММОЙ

ПОСАДКИ (окончание)

Ситуация оставалась по-прежнему непонятной, но Алексей тем не менее почувствовал некоторое облегчение: убивать их не стали. Должно быть, не такие они злые ребята, эти местные староверы-викинги.

Но тут его взгляд наткнулся на нечто, свидетельствующее о том, что добродушие не всегда свойственно аборигенам.

Шагах в тридцати, прямо в болотной грязи, лежал мертвец.

Черепанов ухватил его за куртку, перевернул...

Коршунов сглотнул. Зрелище было еще то.

Это был мальчишка. Не старше Книвы. И горло у мальчишки было перерезано от уха до уха.

Геннадий присел на корточки перед убитым.

Книва топтался рядом. Видно было: очень хочет услужить, но не знает - чем.

- Нидада, - пояснил он, показывая на труп.

- Что делать будем, товарищ подполковник? - без энтузиазма поинтересовался Алексей.

- Нидада... - пробормотал Геннадий. - Ну да, конечно, кто не знает Нидаду... Да... - Он выпрямился. - За что же его так? - спросил он, сопроводив вопрос соответствующим жестом.

И из Книвы хлынул словесный поток. Дык!.. Чувства прямо переполняли пацана. Дык!..

Он прыгал, бегал, даже упал несколько раз. Очевидно, "описывал" деяния убитого, приведшие того к преждевременной кончине. Бурные были деяния. И явно криминального толка. Закончились же они... Сами видите - чем. Вот так оно все и вышло.

Тяжело дыша, Книва переводил тревожный взгляд с Геннадия на Алексея и обратно: ну как? Понятно изложил?

- Генка, ты хоть что-нибудь понял? - спросил Алексей.

- Не уверен. А ты?

- Я тоже ни фига.

- Каумантиир! - воззвал Книва к Геннадию. Несмотря на жуткую абсурдность всего происходящего, Алексей не удержался, фыркнул.

- Каумантиир, - вновь сказал Книва и показал туда, где торчал из трясины СА. - Хвас?

- Хвас... - Геннадий окинул Книву оценивающим взглядом. - Хвас-квас... Это, брат, не квас и даже не пиво с водкой, а спускаемый аппарат нашего "Союза".