Чтение 6–й страницы книги ~Раз герой, два герой...~

Вышедший из кухни прислужник не успел сделать и пары шагов по направлению к столу - уставленный тарелками и мисками поднос внезапно вырвался у него из рук.

Перепуганный прислужник едва не свалился в обморок, но в последний момент сообразил, что поднос вовсе не упал на пол, а наоборот - взмыл к потолку.

- Сами положили... - продолжал бормотать Шах. - Но... зачем?! И... кто вы такой?!

Вместо ответа Шон плюнул на стол и отвернулся.

- Перед тобой, о вьюноша, - сообщил Шаху Майкл-себе-на-уме, старательно обгладывая шампур, - не кто иной, как великий герой Шон А'Фэйри, как мне очень, упорно кажется, покойный.

- Ну?!

- Проще говоря, - сжалился маг, - призрак.

- Ы?!

- М-да, случай, похоже, из тяжелых, - заметил маг. - Фэйри, ты что, не мог подобрать себе в... э-э... короче, кого-нибудь посообразительнее?

- Ты думаешь, - криво усмехнулся Шон, - у меня был очень большой выбор?

- В любом разе, - маг наконец расправился с последним шашлыком и подтянул к себе заливное м'гебе - блюдо, очень сильно, по мнению Шаха, походившее на болотную кочку, бьющуюся в падучей, и распространявшее вокруг соответствующий запах.

- Ты поступил с пареньком несправедливо.

- Несправедливо?! - сказать, что Шон возмутился, было бы явным преуменьшением - он прямо-таки взорвался от негодования.

- Да ты только посмотри на него!

Маг, а вслед за ним и сам Шон дружно уставились на Шаха, который под их взглядами моментально побледнел, покрылся красными пятнами и прибег к старому, испытанному средству - уткнулся поглубже в тарелку с гуляшом.

- Да если бы не я, - продолжал возмущаться Шон, - то этого... орком недоделанного героя сожрали бы за первым же поворотом!

- Но...

- Молчать!

- Я вижу, - иронически заметил маг, - взаимопонимание у вас полнейшее.

- А ты, - зашипел на него Шон, - ты, троглодит плесневелый, можешь внятно объяснить, за каким орком тебе надо было сунуть свой нос в МОИ дела?! Я что, когда-нибудь, хоть один ничтожный раз мешал ТЕБЕ?!

- Не припоминаю такого случая, - задумчиво сказал Майкл-себе-на-уме. - Разве что, когда ты спас меня от вайверна.

- Надо было позволить ему тебя прихлопнуть, - мстительно проворчал Шон.

- Если бы я не нес в мешке тринадцать кувшинов вина, - заметил маг, - ты бы, вне всякого сомнения, так и поступил бы.

- Надо было, - повторил Шон. - Орк с ней, с выпивкой, зато тут, сейчас, ты бы передо мной не сидел, развалясь, со своей всегдашней гнусной ухмылочкой. Нет, ну ты, друид прогнивший, скажи, зачем ты к нам пристал, а?!

- Если я скажу, - маг задумчиво разглядывал вычурные шоколадные башенки, часть которых уже слегка покосилась из-за подтаявшего мороженого, - что я это сделал исключительно из присущего мне чувства справедливости, ты мне поверишь?

Вместо ответа Шон возмущенно фыркнул.

- Тогда я попытаюсь, - Майкл наконец выбрал самую, на его взгляд, привлекательную башню и аккуратно подцепил ложечкой заостренный шпиль, - объяснить так, чтобы это было не очень далеко от истины и вместе с тем понятно тебе.

- Ну, ну. Попробуй.

Некоторое время над столом висела зловещая тишина.

- Ну! - не выдержал наконец Шон. - Какого же орка ты молчишь?!

- Щас, - пообещал маг, - вот только башню доем!

- Тебе помочь!?

Майкл отправил себе в рот последний кусочек въездных ворот, из-за решетки которых выглядывало искаженное ужасом личико привратника, с тоской поглядел на соседний со съеденным замок и отложил ложечку.

- Творениями эльфов, - укоризненно заметил он, - надо наслаждаться, их надо смаковать, стараясь уловить каждый оттенок, а не заглатывать большими непрожеванными кусками, как это делает, то есть делал при жизни, не будем уточнять, кто.

- А чего их жевать? - удивился Шон. - Если оно само во рту рассыпается. Вот, помню, однажды в Серых горах у меня кончились припасы, а из дичи вокруг - одни грифоны со скорпионами. Пришлось жарить собственные сапоги, по кусочку. Вот их надо было ЖЕВАТЬ!

- А варить, - заинтересованно спросил маг, - ты их не пробовал?

- Варить? - задумчиво переспросил Шон. - Вообще-то...

- Эй, - спохватился он, - ты мне зубы-то не заговаривай. Я первый спросил.

- Ах да. Твой вопрос.

- Да, мой вопрос.

- Что ж, - сказал маг. - Попытаюсь. Для начала... Вот скажи мне, о великий Шон А'Фэйри, неужели ты думаешь, что твоя встреча с этим несчастным...

- Не называй его несчастным!

- ...Хорошо, с этим счастливым вьюношей была случайна?

- Да уж случайней некуда.

- Замечательно, - улыбнулся маг. - А теперь припомни всю свою жизнь и скажи: много ли там было подобных случайностей?

Шон нахмурился.

- Ну, не так чтобы очень, - признал он после пятиминутной задумчивости. - Можно даже сказать, почти что совсем.

- И большинство таких случаев, - вкрадчиво продолжил маг, - на поверку оказывались...

- ...Происками богов, - скривился Шон. - Нынче этих сволочей столько развелось, что честному герою уже и плюнуть некуда - обязательно в какого-нибудь бога попадешь! А все потому... - Шон осекся и с подозрением уставился на Майкла.

- Ты хочешь сказать, - медленно процедил он. - Что это гоблинское отродье попалось мне только потому, что так решил кто-то из этих долбаных небесных слизняков?!

- Ну, я бы не стал утверждать это столь категорично, - сказал маг. - Однако вероятность того, что дело обстоит именно так, весьма и весьма высока. Причем я бы добавил, что могут быть замешаны далеко не самые последние боги.

- Ктрегуруп! - прокомментировал Шон.

- Я бы на твоем месте... - начал маг.

- Клянусь дохлым огром! - одновременно с ним взревел Шон, разворачиваясь к Шаху. - Так, может, меня и убили именно из-за этого недоноска?!

- Ну, это маловероятно, - заметил маг. - На такое мог пойти только действительно могущественный бог, Судьба, например, или хвостатый Ййо. Когда я сказал: "далеко не самые последние", я все-таки имел в виду уровень пониже.

- Навязался тут на мою шею...

- Вообще-то должен заметить, - сказал маг, - что ты с этим вьюношей сейчас примерно в одинаковом положении.

- Ты хочешь сказать - в одной и той же куче дерьма?! - осведомился Шон. - Ты прав. Ктрегуруп! Ктрегуруп! Трижды Ктрегуруп!

- На твоем месте я бы употребил выражение "Ктрегуруп в квадрате", - заметил маг. - Или в кубе. Так оно более весомо звучит.

- Да хоть в пирамиде! Что?! Мне?! Теперь?! Делать?!

- Ну, - Майкл-себе-на-уме начал подниматься из-за стола, - я лично посоветовал бы тебе довести дело до конца.

- Чьего конца?!

- Логического, - холодно сказал маг и исчез, оставив после себя только столбик золотых монет, покрытых инеем.

Примерно полминуты оба героя ошеломленно глядели на них.

Первым опомнился Шон.

- Старый гнилозубый вампир, - проворчал он, перегибаясь через стол. - Даже тут пожадничал.

- Но... но ведь... - попытался было запротестовать Шах, глядя, как Шон сгребает монеты в его кошелек. - Это ведь плата...

- Запомни, малыш, - медленно произнес Шон, продолжая рыться в кошельке. - Урок первый: цена такому обеду в базарный день - пять, от силы, - он яростно встряхнул кошель, - шесть сребреников.

* * *

- Я по-прежнему ничего не понимаю, - признался Шах.

- А что, - иронически осведомился Шон, - раньше ты понимал больше?

- Раньше я не понимал меньше.

- Хорошо, - вздохнул Шон. - В третий раз пытаюсь объяснить...

- Надеюсь, - вздохнул Шах, - чуть понятнее, чем два прошлых.

- Послушай, ты, мокрица безмозглая, - взорвался Шон, - если ты уродился тупее голема и не понимаешь даже самых простых и всем известных вещей, то сиди и слушай!

- А я что делаю?! - возразил Шах. - Сижу и слушаю. Уже больше часа.

Шон скрипнул зубами.

- Ну, так вот, - начал он. - Поскольку нас с тобой явно свел вместе кто-то из Великих Червяков, Сидящих Задницей на Небесах, совершенно ясно, что просто так мы друг от друга не отделаемся.

- Почему?

- По кочану! - припомнив давешнее высказывание своего Совести, отрезал Шон. - От воли богов так просто не отделаешься.

- И?

- Поэтому, - продолжил Шон, - я решил взять тебя в ученики.

- У?!

- В надежде на то, - Шон свирепо уставился на Шаха, - что когда я тебя выучу - если ты, конечно, способен хоть чему-нибудь выучиться, - то эти проклятые божки наконец отстанут от меня и позволят спокойно заняться своими делами.

- Какими делами?

- Гы?!

- Я только хотел спросить, - поспешно пояснил Шах, - какие срочные дела могут быть у призрака? Если они настолько важные, то, может...

- Заткнись!

Шон задумался.

- В любом случае, - заключил он, - я уверен, что присмотр за ополоумевшим деревенским молокососом, который отчего-то возомнил себя героем, не входит в число самых подходящих для призрака занятий.

- А... что входит?

- Слушай, ты, - медленно процедил Шон. - У-че-ни-чок. Задавать мне, своему учителю, вопросы и вообще открывать рот впредь будешь только с моего особого дозволения. Это тебе понятно?

- Ну, - замялся Шах. - Я как-то никогда не думал, что моим учителем будет призрак героя. Шон ухмыльнулся.

- Ты здесь, - он медленно обвел взглядом крохотную комнатушку, - видишь более подходящих учителей?

- Нет, но...

- Что же касается призрачности. - Шон неторопливо поднял правую ладонь вверх, сжал пальцы и поднес получившийся кулак к носу Шаха. - Хоть это и рука призрака...

Раздался короткий двойной стук.

- ...врезать она может вполне ощутимо, - закончил Шон. - Затылком сильно ушибся?

- Нет... не очень.

- Все понял?

- Да.

- Да, а дальше?

- Да, учитель.

Шон удовлетворенно кивнул.

- И что теперь, о учитель? - поинтересовался Шах.

- Теперь... - задумчиво протянул Шон. - Хм. Теперь... Ты, помнится, как-то хвалился, что умеешь не только читать, но даже и писать?

- Ну, вообще-то...

- Умеешь или нет?!

- Да, учитель.

- "Да" что?!

- Умею, учитель.

- Тогда бегом вниз, - скомандовал Шон, - и приволоки сюда более-менее чистый лист бумаги и это... как его... волшебный самопишущий тростник. Будем составлять список необходимых закупок.

Шах бросился к дверям.

- А потом?

- Это был вопрос?

Шах отпустил дверь, скрестил руки на груди и наклонил голову.

- Простите, учитель.

- А потом, - Шон сладко, от души зевнул, - мы пойдем спать, потому как время уже позднее, а дел завтра нам предстоит великое множество.

- А разве, - удивился Шах, - призраки спят? О, простите, учитель.

- Не знаю, как другие призраки, - усмехнулся Шон, - а я сплю, причем с удовольствием.

- А...

- Ты все еще здесь?

- Уже нет, учитель.

* * *

- Ш-а-а-х.

- Что?

Голос доносился из белого тумана, окружавшего Шаха со всех сторон. Даже... да, ноги тоже висели в этом тумане - и ни на что при этом не опирались.

- Ты спишь.

- Сплю?! А-а, понятно.

- Ты должен запомнить.

- Запомнить что?

- Ты увидишь коня. Сядь на него и скачи...

- Эй, - не выдержал Шах. - А если я увижу нескольких коней?

- Ты узнаешь его, - пообещал голос. - Это великий конь. Он служил многим великим героям. Ты не мог не слышать о нем. Его зовут "Держащийся-с-краю".

- О да, я слышал о нем, - подтвердил Шах. - Великое множество раз. Но... я ведь его никогда не видел.

- Вороной. - В голосе проявились отзвуки эмоций, правда, Шах не был уверен, каких именно. - С белой звездочкой на лбу. Он. Будет. Один. Ясно?

- Сел, поскакал, а дальше?

- Ты встретишь Лиико.

- Так ведь он давно умер, - удивился Шах.

- Неважно. Ты встретишь эльфийского короля и величайшего из героев Лиико Свет Несущего. Он. Будет. Один! Возьми у него то, что он даст тебе, и выполни то, что должен. Ты?! Все?! Понял?!

- Ну... не совсем... - промямлил Шах. Похоже, источник голоса его попросту не расслышал, поскольку начал стремительно удаляться.

- Ты должен исполнить предначертанное... чертан-ное... энное.

Шах моргнул... И почувствовал, что он просыпается оттого, что кто-то трясет его за плечо.

- Что они тебе сказали?

- А? - Шах попытался протереть глаза и обнаружил, что он стоит все в том же белом тумане.

- Так я не проснулся?