Чтение 6–й страницы книги ~Штурм базы~

- Они уходят, сэр! Уходят вверх по реке! У нас был бой!

- Хорошо, оставайтесь на месте! Мы прошвырнемся за ними, потом вернемся за вами.

- Может, нам проверить берег?

- Никаких проверок. Сидите на месте!

- Есть.

Вертолет с ревом пронесся над деревьями и пошел вдоль речного рукава.

- Хана им, - сказал Тони, глядя на роторную пушку и подвешенные к бортам вертолета ракеты.

- Сами виноваты. Чего они думали, направляясь к самой базе?

Приятели вернулись на свои позиции и стали ждать, посматривая в ту сторону, куда ушли враги. Возможно, там остался кто-то из раненых, который собирался подороже отдать свою жизнь.

Как и следовало ожидать, все испортил Джуз.

Он добежал до указанного дерева и вовремя за ним спрятался. Он был очень доволен собой и, обернувшись, подмигнул Квасьневскому, показывая, что все в порядке. Через мгновение недалеко от него плюхнулась граната и с ног до головы забрызгала его грязью, едва не нашпиговав осколками.

Несколько мгновений после взрыва Джуз стоял скрюченным, и Квасьневский подумал, что тот ранен, однако пока все обошлось. Джуз снова повернулся и показал большой палец, хотя улыбка на его грязной роже смотрелась уже не так убедительно.

Продолжая демонстрировать, какой он смелый, Джуз быстро выглянул из-за дерева, и точно пущенная пуля едва не срезала ему ухо. Джуз не ожидал от. противника такой прыти и шарахнулся назад, выставив из-за дерева ногу.

Последовал одиночный выстрел, и Джуз сполз вдоль дерева. Мужество его оставило, и он взвыл от боли.

- Придурок, - прокомментировал Квасьневский и повернулся к Ранкеру. Еще можно было обойти противника с правого фланга и выдавить его к воде... Однако солдаты будто читали его мысли. Новая граната пробила листву и упала между деревьями, за которыми прятались Квасьневский и Ранкер. Им пришлось рухнуть на землю, чтобы остаться в живых.

Затем позицию Ранкера обстреляли, и все стихло, только продолжал выть Джуз.

- Отползай! Отползай! - крикнул ему Квасьневский. Между тем Ранкер показал рукой, что хочет начать обход с фланга.

Квасьневский кивнул.

Ранкер рванулся вперед, но тут застучал автомат и пули срезали несколько веточек совсем рядом с ним. Ранкер словно споткнулся и сгоряча пытался подняться, но снова упал и, перевернувшись на спину, схватился за бедро.

- Вот дерьмо! - выругался Квасьневский. Его наступление захлебнулось. Оставалось только уходить, вне всяких сомнений, сюда уже спешили солдаты и времени не оставалось даже на то, чтобы отбуксировать ящик в безопасное место.

Квасьневский низко пригнулся и стал подбираться к Ранкеру, стараясь не задевать кустов. Неожиданно в воздухе рванула граната, и Ранкер вскрикнул, получив несколько осколков.

Квасьневский припал к земле, размышляя, стоит ли идти к Ранкеру или тот уже готов.

"Видимо, я переоценил свои силы. Или, может, это действительно разведчики?" - думал он, продолжая ползти к раненому.

Ранкер оказался жив. У него было пулевое ранение бедра, и несколько небольших осколков засели в ребрах.

- Нам их не одолеть... - морщась от боли, произнес Ранкер.

- Теперь уж точно. Я потащу тебя, а ты помогай мне здоровой ногой, понял?

Ранкер кивнул. Квасьневский, после секундного раздумья, бросил в траву разгрузку с боекомплектом и оставил себе только автомат. Затем ухватил Ранкера за шиворот и поволок к берегу.

Раненый хрипел, его душил воротник, однако он терпел, понимая, что другого выхода нет.

Подтащив Ранкера к скутеру, Квасьневский наконец отпустил его и, тяжело переводя дух, сказал:

- Ползи на палубу... Я - за придурком.

Между тем придурок успел отползти довольно далеко. Квасьневский нашел его метрах в тридцати от скутера. На беднягу было больно смотреть. Его перебитая нога оказалась неестественно вывернута и оставляла кровавую дорожку. Лицо Джуза было серым.

Не говоря ни слова, Квасьневский уже отработанным способом потащил второго раненого. Он понимал, что причиняет тому нестерпимую боль, однако следовало спешить. В противном случае они могли остаться здесь все втроем.

Когда Квасьневский доволок Джуза до скутера, Ранкер уже лежал на перепачканной кровью палубе и пытался сделать себе перевязку. Квасьневский перевалил Джуза через борт и, не обращая внимания на его стоны, оттолкнул скутер от берега. Потом запрыгнул на нос и, перебежав к корме, с ходу ударил по кнопке старта.

Оба двигателя схватились сразу. Квасьневский вывернул рулевые плоскости до упора и дал полный газ. Судно развернулось на месте, подняв на воде целую бурю, и помчалось вперед.

Моторы работали ровно, и пропеллеры деловито рубили воздух. Квасьневский пригибался к палубе, но не от страха, просто ему казалось, что так скутер идет быстрее. Приходилось держаться ближе к береговой линии, чтобы не давать солдатам прицелиться, однако те знали свое дело. Рядом с бортами взлетали фонтаны воды и пули щелкали по надстройкам.

Смерть проносилась на головой Квасьневского, но он был твердо уверен, что сегодня еще не умрет. Быть может, завтра или на следующей неделе, она давно охотилась за ним и за последний год подобралась вплотную. Но не сегодня, не сегодня...

От тряски очнулся Джуз. Он повернулся и что-то сказал Квасьневскому, но через секунду сильный удар в спину свалил его на палубу.

"Все", - подумал рулевой и, оглянувшись, заметил над джунглями точку. Можно было не сомневаться, что это вертолет.

Ранкер пытался приподнять Джуза, чтобы посмотреть, что с ним.

- За борт! - заорал ему Квасьневский. - Бросай его за борт, иначе нам не уйти!..

За гулом моторов Ранкер ничего не слышал, но понял, что от него требовал рулевой. Видел он и приближавшийся вертолет, а также то, что Джузу было не помочь - его открытые глаза смотрели в небо, а изо рта вытекала тонкая струйка крови.

Неимоверными усилиями Ранкер перевалил его через борт, и скутер прибавил скорости.

Квасьневский сделал правый поворот, выходя на середину рукава и провоцируя огонь вертолета. Затем резко бросил судно влево. Как оказалось вовремя - по его прежнему курсу прошла цепочка пушечных попаданий.

- Держись! Будем выпрыгивать! - прокричал Квасьневский. Ранкер вопросительно взглянул на рулевого, и тот указал рукой вперед. Теперь все стало ясно, Квасьневский выбрал подходящий пологий участок берега и разгонял скутер, чтобы выскочить на сушу.

Снова заработала пушка, и дорожка фонтанов понеслась скутеру наперерез. Квасьневский взял чуть левее, и судно влетело в кусты. Затем подпрыгнуло на илистом берегу и с треском врезалось в заросли молодых деревьев.

Вертолет еще раз прошел над этим местом и, развернувшись, пошел обратно.

Джим и Тони слышали, как, отстрелявшись, вертолет стал возвращаться. Звук его турбин становился все громче, а затем из рации Тони послышался голос сержанта Рихмана:

- Ну как вы там, все спокойно?

- Да, сэр. Все без изменений, - отозвался Тайлер.

- Сейчас мы вам Шульца спустим. С ним осмотрите берег, а потом вернетесь на базу.

- Хорошо, сэр, но тут у нас еще ящик.

- Какой ящик?

- Возле берега плавает, вы должны его видеть. Метрах в пятнадцати от кустов... Думаю, мятежники на скутере именно за ним сюда и направлялись.

- Вот как? Я сейчас взгляну.

Вертолет развернулся над противоположным берегом рукава и уже медленнее пошел в сторону Джима и Тони.

- Точно, - сказал сержант. - Мы этот ящик тоже видим. Шульц спустится прямо на него.

- Только пусть будет осторожнее, на ящике совсем недавно сидел зураб.

- Ничего, с зурабом Шульц разберется.

Вскоре вертолет завис на ящиком, ветер от лопастей создавал рябь и срывал с поверхности реки водяную пыль.

Джим и Тони не решались подходить к берегу и продолжали оставаться на своих позициях. За деревьями они ничего не видели и только по усиливающемуся реву турбин догадывались, что "Си-12" снижается.

Вскоре появился Шульц. Он спускался на раскачивающемся тросе, сосредоточенно глядя вниз.

Вертолетчик был асом и аккуратно опустил разведчика прямо к ящику. Шульц уселся на него верхом, зацепил крюк за стальную петлю и сделал пилоту знак рукой.

Вертолет взревел еще сильнее и стал вытягивать ящик вместе с сидевшим на нем человеком. Водяная пыль поднялась непроницаемым туманом, за которым скрылось все. "Си-12" стал уходить выше, постепенно разматывая трос, и вскоре буря стихла. Шульц ловко спрыгнул с ящика, не долетев до берега метра три. Впрочем, это его не смутило. Разведчик быстро выбрался на берег и сообщил по рации, что он на суше. Висевший над водой ящик качнулся и стал подниматься.

- Ну что, стажеры, все живы? Что тут у вас случилось? - спросил Шульц, снимая автомат.

- Был короткий бой, - доложил Джим, - потом они отступили, но мы не уверены, что в кустах не остались раненые.

- Где они были, помните?

- Вон там - за деревом и чуть левее в лесу - сорок метров...

- Хорошо, я пойду туда, а вы присмотрите за деревом. Обращайте внимание на высокую траву, раненые обычно забиваются туда, где она гуще.

С прибытием Шульца Джим и Тони стали чувствовать себя куда увереннее. За деревом они обнаружили брошенный автомат "битл" и следы, оставленные отползавшим раненым. Примятая трава была густо полита кровью. Потом то ли раненый наложил себе жгут, то ли прямо здесь и умер, но дальше следы изменились - кто-то тащил его, грубо и бесцеремонно.

- Ну что там? - спросил вышедший навстречу Шульц.

- От дерева раненый уполз, а потом его потащили, - сказал Джим и указал на следы. - Вот...

- И оттуда такой же след к берегу тянется. Тоже раненого тащили, - сказал Шульц. - Видимо, вы их тут хорошо прижали. Воронки от гранат очень правильно разбросаны - тут я вами доволен, разведчики.

Джим и Тони заулыбались. Шульц впервые назвал их разведчиками, а не стажерами, тем самым признавая равными себе.

Чтобы удостовериться, что на берегу никого не осталось, они дошли до самой воды, а затем отправились домой - на базу.

Возвращались без всякой спешки. Джим и Тони не переставали удивляться тому, как все изменилось за какие-то полтора часа, прошедшие с момента, когда они были на этой тропе.

Вытянулись побеги молодых лиан, шире расползлись грибницы споровых грибков, распрямилась трава. Лес возвращался к жизни буквально на глазах. Извечные враги разведчиков, ядовитые насекомые, уже не были такими сонными и медлительными, как некоторое время назад. Теперь они прятались между листьев и зорко следили за людьми, оттачивая жала и копя злость.

Джим и Тони показали Шульцу, где штурмовала мусорный вал армия муравьев, а он, в свою очередь, рассказал им о своих встречах с этими насекомыми.

- В сухой сезон они живут под корнями деревьев, строят целые подземные дворцы. Туда они и возвращаются после дождей.

- А где же они прячутся от ливней? - спросил Тони.

- Я об этом и сам не знал, пока однажды мы не заплыли на "казуаре" между деревьями. И увидели на дереве огромный, около метра в диаметре, зеленый шар. Оказалось, это и были муравьи-рейтары. Они сбиваются вокруг своей царицы в клубок, а те, которые в наружном слое, еще и срезанные листья держат, чтобы прикрыть все сообщество от дождя. Те муравьи, которые не входят в число приближенных к царице, просто вцепляются челюстями в кору дерева и пребывают в оцепенении до конца дождей. Они даже не двигаются и оторвать их от дерева руками невозможно, разве только гвоздодером.

Когда разведчики вышли из леса, они встретили солдат с базы, которые прикрывали дорогу. Ее приводили в порядок, и мины на ней были отключены.

Дорогу чистили небольшим аэродромным бульдозером, позади которого с лопатами шли солдаты. Они подчищали остававшуюся грязь и водоросли, которые аккуратно укладывали на обочине. Бросать их дальше было нельзя - минное поле по-прежнему оставалось активизированным.

Когда вся троица оказалась на территории базы, Шульц свернул в сторону вертолетной площадки, Джим и Тони последовали за ним. Возле вертолета стояли несколько разведчиков, капитан Саскел и представитель Службы Безопасности на базе - капитан Мур.

Перед ними лежал раскрытый ящик, и все недоуменно смотрели на его содержимое.

- Ну и чего это? - спросил подошедший Шульц.

- Это? - переспросил Рихман и, присев на корточки, потрогал гладкую блестящую поверхность неизвестно чего. - Разные есть мнения.

- Может, часть собирающей антенны?

- Ну-ка вынимайте ее, - приказал Мур, и двое разведчиков вынули железяку из ящика. Лица всех без исключения вытянулись. Теперь, когда трофей достали из ящика, он стал выглядеть еще непонятнее.

- Мне кажется, я знаю, что это, - сказал вдруг Джим.

- И что же?

- Мне кажется, это элемент крыла.

- Ну, - Мур поглядел на неведомую деталь с одной стороны, потом с другой. - Ну, можно предположить, конечно, однако если продолжить его линии - по профилю, так сказать, то крыло получится очень небольшое. Я не знаю таких маленьких самолетов. Может, это от вертолета? Может, обтекатель для кронштейна, куда пушки вешают?

- Нет, - отрицательно покачал головой вертолетчик Байрон. - Таких деталей на вертолете не бывает. Вертолеты из люминита сшивают, а это титанит, сразу видно. - И для наглядности он постучал по железяке пальцем. - Эта деталь авиационная, - подвел итог Байрон.

Мур вздохнул. Ему предстояло послать в Антверден отчет, однако пока он не знал даже, с чего начинать.

- Надо на торцах, в местах крепления, посмотреть, там иногда тавро бывает, - снова пришел на помощь Байрон. - Ма-аленькие такие буковки, - вертолетчик свел два пальца, чтобы показать, насколько малы эти буквы.

- Так, - приободрился Мур. - Это мы сейчас можем проверить. - С этими словами он достал раскладную лупу, и внимательно осмотрев один торец, скомандовал: - Переверните.

Деталь перевернули, и Мур осмотрел второй торец.

- Так, - сказал он, убирая лупу. - На обоих торцах выгравирована одна и та же надпись - "Эдельвейс-Бельков-Блом".

- Но это государственное военное предприятие, - заметил капитан Саскел.

- Вот именно.

- Значит, они где-то сперли самолет, - пришел к выводу Рихман.

- А зачем им в джунглях самолет? - спросил Байрон. - Ни посадки, ни взлета. Если площадку расчистят, летчики из-за речки сразу ее разглядят. Вы же знаете - они разведку проводят ежедневно.

- Это так, - согласился Саскел. - А если с воды?

- Военный самолет с воды не взлетает - турбины зальешь. А если такой самолет и появится, так его тоже прятать нужно. Мятежники очень "соммеры" уважают - они маленькие, как стрекозы. "Соммер" сделан из пластика, его можно за десять минут разобрать и спрятать под деревьями, а здесь, посмотрите, болтовые крепления с контргайкой и шплинтом. Такие вещи закручиваются раз и навсегда, а профиль сделан из титанита, значит, температура тормозящего потока очень высокая.

- Чего температура? - переспросил Мур.

- Я этого сам толком не понимаю, - признался Байрон. - Но эта штука сделана для скоростной машины. Титанитовый сплав даже пистолетная пуля не возьмет.

- Да-а, - протянул Саскел и пощелкал по гладкому металлу. - Эта штука крепкая.

- Ну ладно, - вздохнул Мур, - поскольку у нас нет специалистов по военной авиации, я сделаю съемку и обмер этой штуки и пошлю в Антверден. Там есть лаборатория, пусть они думают. Если понадобится, пусть ее вообще заберут, здесь она не нужна.

- Не нужна, - согласился Саскел.

- Вот и поставьте этот ящик пока у себя в Девятнадцатом строении.

- У нас места нет, - стал отказываться Саскел.

- В коридор поставьте, вы же "казуар" оттуда убрали. Это ненадолго, капитан, - на пару дней, не больше.

Саскел не стал спорить, и его солдаты начали упаковывать металлическое нечто обратно в ящик.

- Пойду за камерой, - сказал Мур, но не успел он пройти и десяти шагов, как его остановил Джим.

- Сэр, у меня к вам вопрос.

- Вопрос? Ну давай свой вопрос.

- Сэр, вы помните ту девушку - дикарку, которая нас всех побила... Ну, с которой я... э-э...

- Прекрасно помню. Милая девчушка-мали. Она меня тогда так приложила, что я сознание потерял. Что ты хотел узнать?

- Я хотел спросить, где она сейчас - в тюрьме или, может, ее того... расстреляли? Сзади тихо подошел Тони.

- Если бы ее расстреляли, Симмонс, всем нам было бы лучше, но, к сожалению, она на свободе, - сообщил Саскел. - Тигр вырвался из клетки. Вот такое дело.

- Я не понимаю.

- Она сбежала.

- Как сбежала? - хором произнесли Джим и Тони.

- Из военной тюрьмы, что на антверденской базе. Очаровала часового, вступила с ним в контакт - сами понимаете какого характера, а затем удушила ремнем. Потом задушила шофера на тюремном дворе и на военном грузовике бежала с базы, вышибив ворота.

- Ничего себе девочка, - покачал головой Тони. - И что, ее не нашли?

- Нет, не нашли. В Антвердене много шпионов генерала Тильзера, и она, без сомнения, получила у них убежище. Ну, если вопросов больше нет, господа разведчики, я пойду по делам.

Капитан ушел, а Джим и Тони остались стоять, словно оглушенные.

- Она убила двоих солдат, ты представляешь? - произнес наконец Тайлер.

- Да, настоящий зверь.

- Зверь-то зверь, но она была рядом и могла в любой момент расправиться с нами. Представляешь? Причем ты хоть успел за это что-то получить, а меня, получается, могли удавить за просто так.

- Тайлер! Симмонс! - позвал их сержант. - Чего стоите? Вы сегодня стреляли, значит, оружие надо чистить.

- Уже идем, сэр.

Прошла неделя. Каждый день был связан с патрулированием территории. Постепенно разведчики уходили от базы все дальше, и можно было не сомневаться, что то же самое делали и мятежники, возвращаясь на территорию, которую почти прибрали к рукам.

В первую очередь это касалось района Четвертого опорного пункта. После разрушения форта мятежникам здесь ничего не угрожало. И если раньше они торопливо проскакивали у дальнего берега Лошадиной Головы, то теперь могли себе позволить неспешные прогулки.

- Сэр, - обратился как-то Рихман к капитану Саскелу. - На месте руин можно сделать временную крепость.

- Для этого нужны расчеты, финансирование и, наконец, материалы.

- На берегах озера полно песку. Нужны только мешки. Перекрытия деревянные - лес под боком.

- А люди?