Чтение 6–й страницы книги ~Атака тьмы~

– Ценой огромных усилий, – проговорил Ник. – Единственное о чем мы не подумали – об оружии. У флайеров закончилось топливо, защитные орудия не предусматривались проектом, а из индивидуальных видов в городе было два десятка бластеров. Воевать на Акве не с кем. Главным приоритетом стало воспитание подрастающего поколения. Мальчиков и девочек готовили специалистами широкого профиля. Гениальный план развития! Он спас жителей базы от деградации, но, увы, не излечил нас от наивности…

– Как получилось, что пришельцы захватили колонию практически без сопротивления? – поинтересовался Олесь.

– Обычная человеческая глупость, – с горечью произнес мужчина. – Каждое поколение мечтало увидеть в небе корабль с Тасконы. В городе даже возникла секта на этой почве. Ожидание судна превратилось почти в религию. И вот представьте себе, служба навигации сообщает о приближении космических ботов. Началось всеобщее помешательство. Побросав обычные дела, люди устремились на посадочную площадку. Их не пугала даже нехватка кислорода. Мы дорого заплатили за свою беспечность.

– Чужаки перебили колонистов? – уточнил русич.

– Нет, – вымолвил Барот. – Корабли сели в разных частях космодрома, и выскочившие из машин мерзкие твари быстро взяли толпу в кольцо. Все население города попало в плен. Захватчики абсолютно беспрепятственно проникли внутрь базы. Сопротивляющихся пришельцы безжалостно убивали, а остальных связывали и гнали к судам. За пять рейсов они вывезли почти девятьсот человек. О судьбе друзей и родственников стараюсь не думать. Эти существа наверняка каннибалы. Кен видел, как чужаки разрезают трупы на мясо.

– Насекомые действительно всеядны, – проговорила Клерон.

– Я спасся случайно, – продолжил Ник. – Задержался в архиве и на «торжественную» встречу опоздал. Самый короткий путь к космодрому через парк, первую жилую полусферу и резервуар. Именно там на меня и наткнулись Илан и Кен. Сорванцы чудом умудрились вырваться из лап монстров. Мы побежали к убежищу и застали в школе учащихся младших классов. Те минуты я вспоминаю с содроганием. Детей приходилось просто сбрасывать вниз, спускать по лестнице времени уже не было.

– А когда мальчишки закрыли люк, Лиз вспомнила, что на стене висит план здания, – вставила блондинка. – На нем обозначено укрытие. Несмотря на то, что захватчики уже прочесывали помещения, Илан вернулся назад и сорвал табличку. Из четвертого купола доносились отчаянные крики. Несчастные пытались спрятаться в домах. Твари хорошо реагирует на движение, а вот в темноте ориентируются плохо.

– И потому вы повредили систему энергоснабжения последних полусфер, – сказал Грондоул.

– Это все Кен, – улыбнулся мужчина. – Он разрушитель по своей натуре. Парень практически неуправляемый. Я давно перестал с ним бороться. Бесполезно.

Мальчишки регулярно ходили в разведку. Идея сделать баррикады тоже принадлежит ему. Поначалу пришельцы проверяли заваленные помещения, но затем переключились на другие работы. Догадаться о существовании убежища много ума не надо. Однако данный район города чужаков совершенно не интересовал. Патрули редко забредали в школу.

– Трагическая история, – констатировал Дарквил. – Колонисты допустили немало непростительных ошибок.

– Вам бы тоже не мешало проявлять большую сообразительность и осторожность, – Барот кивнул головой на раненых солдат. – Угодили в элементарную западню. И насколько я понял, связи с основными силами у группы нет…

– К сожалению, – произнес Олесь.

– Есть какиенибудь планы? – спросил Ник.

– В теории, – вымолвил землянин. – Если до восхода Аридана мы не сумеем сообщить на корабли нужную информацию, то навсегда останемся здесь. Твари наверняка укрепили космодром и собьют боты на подлете.

– Значит ваше положение еще хуже, чем я думал, – тяжело вздохнул мужчина. – И что нужно для спасения?

– Сущие пустяки, – иронично проговорил капитан, – Пробраться незаметно для противника в башню и на завод. Тогда рота устроит захватчикам кровавую бойню. Мы сведем счеты с пришельцами. Главная проблема – блокированные тоннели.

– Задача трудная, – согласился Барот, – но выполнимая. Есть одна интересная мысль…

Ник встал и быстро зашагал к детям. Найти Кена оказалось несложно. Сорванец пытался выменять на чтото у десантников армейский нож. Отведя мальчика в сторону, мужчина о чемто с ним поговорил, и вскоре юный колонист исчез. Барот вернулся к аланцам и спокойно произнес:

– Через полчаса, если ничего не случится, все будет ясно.

Расспрашивать Ника аланцы не стали. Когда придетвремя мужчина сам расскажет о своей задумке. Военные – люди суеверные. Удачу лучше не пугать. Между тем, солдаты принесли из оранжереи фрукты. Впервые за прошедшие две декады дети, наконец, смогли насытиться. На их маленьких личиках появились улыбки. В душе бойцов невольно затеплилась надежда на спасение. Должна же быть в этом мире хоть какаято справедливость!

Храбров, Дарквил и Грондоул снова склонились над картой города. Особых иллюзий они не питали. Чужаки действуют очень грамотно. Под контролем мерзких тварей находятся все стратегически важные объекты. Шансы на прорыв минимальны. Неподалеку расположился Барот. Мужчина внимательно слушал обсуждение, но в споры не вмешивался. С нескрываемой тревогой колонист смотрел на пустынную улицу. Минуло уже сорок минут, а подросток до сих пор не вернулся. Но вот вдалеке показалась щуплая фигура.

– Слава богу, – не удержался от возгласа Ник. Аланцы тут же подняли головы. Не щеках Кена пылал румянец радостного возбуждения.

– Говори, не тяни… – взволнованно сказал Барот.

– Все отлично, – вымолвил сорванец, садясь на стул. – Убийцы ни о чем не догадываются. Думаю, точных планов базы у захватчиков нет. Я без труда добрался до энергетического управления. Щель там небольшая, но вылезти можно.

– Прекрасно! – облегченно выдохнул мужчина. – Теперь пора объяснить мой замысел. Дело в том, что город имеет двойную систему жизнеобеспечения. Основные линии проложены под землей. Конструкция необычайно надежная и сбоев никогда не давала. Однако существует и воздушная сеть коммуникаций. Она является страховочной, а потому в полусферах стоят мощные заглушки. Визуально их не видно. Именно этими вентиляционными трубами и пользовались мальчишки. Путь до жилых секторов и столовых нам был хорошо известен. Сегодня Кен проверил энергоуправление.

Русич мгновенно взглянул на карту.

– Черт подери! – воскликнул командир роты. – Великолепный вариант! Мы сразу окажемся в тылу врага. Дорога в башню связи открыта. Вряд ли чужаки готовы к столь неожиданному повороту событий.

– А как насчет здания резервуара? – поинтересовался Олесь.

– Ерунда, – гордо произнес подросток. – Линия туда идет напрямую из первого купола. Короткая широкая труба…

– Замечательно, – сказал землянин, берясь за карандаш. – Теперь осталось лишь обсудить детали операции. Шансы на успех не так уж и малы.

– Но учтите, – вставил мальчишка, – в подобном снаряжении вы за мной не проползете. В некоторых местах проход довольно узкий, особенно на поворотах. Идти придется из пятой полусферы.

– Не беда, – вымолвил капитан. – Выберем в роте самых худощавых, снимем бронежилеты, избавимся от фляг и подсумков. Главное застать противника врасплох.

В группировке начались приготовления к прорыву. К сожалению, сил явно не хватало. Чтобы обезопасить тыл Дарквил убрал солдат из третьей и пятой полусферы, а в тоннели заложил взрывчатку. То же самое сделали в двух коридорах первого купола. Если насекомые ринутся на штурм, их ждет неприятный сюрприз. Потихоньку десантники переносили раненых поближе к зоне выхода. Туда же отвели и детей. До назначенного часа операции остались считанные минуты.

Глава 4
ПРОРЫВ

Рота разделилась на две неравные части. Тридцать пять человек во главе с капитаном расположились в полусфере. Им предстояло прорвать оборону врага в районе резервуаров с водой и проложить себе путь к докам, а оттуда на взлетнопосадочную площадку. Задача довольно трудная, но вполне осуществимая. Основная проблема возникнет с эвакуацией. Без помощи резервных подразделений флота ее не провести. У Дарквила слишком мало людей.

Куда сложнее придется двум отделениям, отправившимся в пятый купол. Шансов спастись у солдат почти нет. Неудивительно, что группу возглавил Храбров. Ведь отвлекающий маневр – его идея. Вместе с русичем изъявили желание испытать судьбу сержанты Маквил, Гронк и Планк. Командир роты возражать не стал.

В последний раз обсудив намеченный план, капитан громко сказал:

– Сверим часы. Все должно произойти точно по минутам. Ровно через тридцать отряд господина Нейлона совершит нападение на башню связи, еще через десять вы, господин Лендон, атакуете пришельцев в районе завода и складов. К тому времени флайеры и боты уже подлетят к базе…

– Будем надеяться на удачу, – улыбнулся Олесь. – Она нам понадобится.

– Я пойду с тобой, – проговорил Грондоул, подходя к землянину.

– Я тоже, – вымолвила Клерон.

– Ваше право, – пожал плечами Дарквил и отправился к тоннелю.

Таким образом особая группа оказалась в числе смертников. Признаться честно, Храбров был удивлен. Раньше ученые не проявляли стремления к самопожертвованию. Что же подтолкнуло аланцев к этому решительному шагу? Приблизившись вплотную к технику, русич тихо спросил:

– Дан, какого дьявола вы рискуете?

– Сейчас риск везде, – невозмутимо произнес Грондоул.

– Не пытайся уйти от ответа, – настойчиво сказал Олесь. – Ты прекрасно понял мой вопрос.

– Все очень просто, – усмехнулся ученый. – Я в тебе уверен. Подобные счастливчики встречаются нечасто. Не сомневаюсь, что мы прорвемся на космодром быстрее, чем десантная рота. Капитан наверняка увязнет с детьми и ранеными. А я задерживаться на Акве не собираюсь. Великий Координатор по достоинству оценивает преданных ему людей. Гибель Паурла открыла мне дорогу к блестящей карьере. Стив на моем месте поступил бы так же.

Цинизм Дана покоробил землянина. Аланцу было совершенно наплевать на окружающих. Ценность для него имели лишь собственные интересы. Умный, расчетливый и безжалостный – вот основные качества Грондоула. Впрочем, в смелости технику не откажешь. Сейчас Дан играл по крупному. Либо жизнь, либо смерть!

Отряд вошел в пятую полусферу и тут же наткнулся на Кена.

– Почему ты здесь? – проговорил Храбров. – Я же Бароту все объяснил…

– Без меня вы заблудитесь, – возразил мальчишка. – Группе необходим проводник. Нарисованный чертеж слишком сложен. Да и поверьте, в темноте трудно ориентироваться. Спорить бесполезно.

– Еще один хитрец, – искренне рассмеялся Грондоул.

– Делайте, что хотите, – русич в отчаянии махнул рукой.

Бороться с добровольцами действительно не имело смысла. Олесь быстро поднялся на крышу дома, указанного подростком, и сразу увидел небольшое отверстие в стене полусферы. Как и следовало ожидать, юный колонист первым полез в трубу. За Кеном двинулись Маквил, четверо солдат его отделения, ученые, Храбров и бойцы Гронка. Завершал группу сержант Планк. Широкоплечему десантнику приходилось тяжелее всех.

Лишь попав внутрь конструкции, люди поняли, какой кошмар ждет их впереди. Густой плотный мрак, спертый воздух, невероятная узость пространства и чьито ноги, постоянно упирающиеся тебе то в голову, то в плечи. Система вентиляции часто петляла и порой меняла направление под углом чуть ли не в девяносто градусов. Пару раз воины скатывались кудато вниз, больно ударяясь руками о металлические стенки. И при этом нужно было сохранять полное молчание. Малейшая ошибка и захватчики обнаружат разведчиков.

К удивлению землянина мальчишка довольно легко выдерживал правильное направление. Он прекрасно помнил дорогу и на план даже не смотрел. Сколько прошло времени, Олесь точно не знал, но отряд преодолел уже не меньше полукилометра. Пора бы и достигнуть цели. В тот момент, когда русич начал волноваться, колонна замерла.

Самая опасная миссия выпала на долю Маквил: Сержант должен заползти в рукав, выбить ногами люк, спрыгнуть вниз и не дать ни одному чужаку уйти и управления. Если хоть чтото не получится, то операци будет развиваться по абсолютно непредсказуемому сценарию. Кен утверждал, что крышка держится на четырех маленьких болтах, расстояние до пола примерно полтора метра, а в помещении всего пятеро пришельцев. Но ведь подросток мог и ошибиться…

Резкий удар, дикий вопль и испуганное шипение насекомых. Десантники выскальзывали из трубы один за другим. Когда Олесь выбрался наружу, твари были уж мертвы. Рядом с трупами насекомых лежал погибший солдат. Появления Маквила стало для врага неожиданностью, а вот второго аланца срезал прицельный выстрел. Луч попал точно в грудь. За своего подчиненного сержант расплатился сполна. Последнего чужака десантник добил у двери.

Здание имело полусферическую форму, но гораздо меньших размеров, чем жилые сектора. Почти по центру располагался пульт управления. Над ним висела голографическая схема освещения города. Правый верхний угол, где находилась школа, купола четыре и шесть выделялся темным пятном. Исправлять нарушения в системе захватчики не спешили.

Вскоре в зал спустилась вся диверсионная группа Здесь солдатам предстояло разделиться. И если у отряда Храброва были хоть какието призрачные шансы наспасение, то Нейлон шел на верную смерть. Взглянув на часы, землянин обратился к аланцу:

– Грег, до штурма осталось четыре минуты. Может, передумаете и пойдете с нами? В отделении есть квалифицированные связисты. Они справятся с поставленной задачей.

– Нет, – ученый отрицательно покачал головой. – Каждый должен выполнять свою работу. Исход операции зависит от того, сумеем мы наладить контакт с эскадрой или нет. Разве я позволю комунибудь отобрать у меня славу? Никто не знает, что за аппаратура в башне. Риск в данной ситуации неуместен.

– В таком случае, уходите сразу после сеанса связи, – вмешался Грондоул.

– Постараемся, – грустно улыбнулся Нейлон.

В его голосе чувствовалась трагическая обреченность. Неподалеку прощались сержанты. Возглавлял группу связистов Гронк.

– … когда ворветесь в здание, обязательно выставь охрану у тоннелей, – поучал молодого товарища Илан. – Их три. И не давай тварям приблизиться. Держи чужаков на расстоянии.

– Не волнуйся, – ответил Олаг. – Тактику боя в городе я знаю.

– Отступайте по нашим следам, – проговорил Маквил. – Путь мы расчистим.

– Не сомневаюсь, – усмехнулся сержант.

– И вот еще что… – вымолвил Планк, протягивая Гронку небольшой прямоугольный брусок. – Если вырваться не удастся, нажми на взрыватель. Заряд разнесет всю башню к чертовой матери. В плен к пришельцам лучше не попадать.

Друзья обменялись последним рукопожатием и разошлись в разные стороны. До атаки одна минута. Шлемы надеты, одежда поправлена, пальцы крепко сжимают оружие. Возле двери, ведущей в коридор к башне связи, стоят восемь солдат и Грег. В противоположном направлении изготовились к броску оставшиеся шестнадцать человек. Им предстоит преодолеть реакторный блок, а оттуда направиться в одну из полусфер завода.

Секунды стремительно таяли. Жизнь или смерть? Риторический вопрос. В коленках появилась нервная дрожь. Умирать не боятся только сумасшедшие. Еще немного, еще чутьчуть и на циферблате часов высветятся нули…

– Вперед! – громко закричал русич.

Металлическая дверь распахнулась, и бойцы ринулись навстречу врагу. Тоннель оказался очень коротким. Как и предполагалось, в помещении ядерного реактора никого не было. Подвергать себя радиоактивному облучению чужаки не хотели. Не теряя времени, разведчики побежали по узкому балкону. С правой стороны размещалось удивительное сооружение, уходящее на несколько этажей вглубь земли. Это сердце колонии. Без него база не просуществует и десяти суток. А что если…

– Дан! – воскликнул Олесь. – Мы сюда потом вернемся?

– Вряд ли, – произнес ученый.

– Тогда зачем оставлять врагу этот великолепный трофей? – сказал Храбров.

В быстроте мышления аланцу не откажешь. Он тотчас остановился, подошел к перилам и внимательно посмотрел на защитный корпус реактора. На губах Грондоула появилась зловещая улыбка. Лучшей мести насекомым не придумать. В знак одобрения командир особой группы утвердительно кивнул головой. Русич отреагировал мгновенно.

– Сержант Планк! – выкрикнул Олесь.

– Я, – десантник резко замер и повернулся к Храброву.

– У нас еще есть взрывчатка? – спросил землянин.

– Найдем, – уверенно проговорил Илан.

– Останься и помоги господину Грондоулу, – приказал Олесь. – А мы пока захватим плацдарм на заводе.

– Слушаюсь, – отчеканил сержант.

Отряд без малейших проблем проскочил очередной коридор. Мерзкие твари чувствовали себя полноправными хозяевами города и двери между секторами не закрывали. Непростительная ошибка. Аланцы получили возможность беспрепятственно перемещаться по тылам противника. Нападения пришельцы не ожидали.

В огромном помещении завода работало лишь шесть чужаков. Не отвлекаясь на посторонние шумы, они демонтировали какойто станок. Разведчики осторожно подкрались к врагу и в упор расстреляли насекомых. Пока все шло точно по плану и с минимальными потерями.

– Куда теперь? – поинтересовался Маквил.

– Дождемся подрывников и к космодрому, – вымолвил русич. – Надо встретить флайеры и боты. Пришельцы наверняка создали на посадочной площадке мощную оборону.

Храбров взглянул на часы. Операция длится двенадцать минут. Группа Нейлона уже должна выйти на связь с эскадрой. Неужели чтото сорвалось? Землянин усилием воли отогнал тревожную мысль. Нужно действовать! Прятаться в пустом помещении завода бессмысленно. Олесь повернулся к сержанту и сказал:

– Крис, бери всех людей и двигайся к складам. Боюсь, скоро твари начнут перекрывать тоннели. Необходимо пройти как можно дальше.

– Понял, – произнес аланец.

Вскоре солдаты устремились к дальнему коридору. В полусфере остались Храбров, Кен, Клерон и Шиндлер. Ален испуганно присел на корточки и тихо прошептал:

– Куда ты отправил десантников? Кто нас защитит от чужаков?

– Не беспокойся, прорвемся, – иронично усмехнулся русич.

В тот же миг в наушниках шлема раздался знакомый голос. Нейлон выполнил свою задачу и сейчас торжествовал.

– Друзья, помощь будет через десять минут, – проговорил Грег. – Флайеры и боты уже в пути. Желаю вам удачи!

Сзади послышалось учащенное дыхание. Грондоул и Планк очень спешили.

– Пора отсюда убираться! – закричал ученый. – Пришельцы идут по пятам группы. Башня связи блокирована. Нейлону не вырваться…

На заводе действительно замелькали фигуры врагов. С каждой секундой их становилось все больше и больше. Несколько раз выстрелив наугад, беглецы бросились к тоннелю. Помещение полусферы прочертили лучи лазеров. К счастью, станки и механизмы мешали насекомым вести прицельный огонь, и отряд без потерь достиг укрытия.

– Вы все успели сделать? – спросил Олесь.

– Разумеется, – ответил Дан. – Мерзких тварей ждет «приятный» сюрприз. Они меня надолго запомнят…

– Когда произойдет взрыв? – вымолвил землянин.

– Через полчаса, – произнес аланец. – К тому времени мы либо уберемся отсюда, либо погибнем. В любом случае игра беспроигрышная.

Ученые подбежали к складу, но преодолеть его сходу не смогли. Здесь шел отчаянный бой. Два солдата, спрятавшись за стенами, с трудом сдерживали наступающих пришельцев. Рядом лежал убитый десантник. Луч попал бедняге прямо в лицо. Защитное забрало в таких ситуациях не спасает.

Главная проблема состояла в том, что здание оказалось совершенно пустым. Расстояние в двести метров предстояло проскочить под ураганным огнем противника. Малейшая задержка, остановка и чужаки тотчас тебя прикончат. Люди замерли в нерешительности.

– Вперед, вперед! – не выдержал Илан. – Скоро группу возьмут в клещи.

– Придется рисковать, – сказал Храбров и рванулся к противоположному коридору.

Вот когда русичу пригодилась хорошая физическая подготовка. Олесь бежал, не обращая внимания на сверкающие вокруг лучи. Надежда лишь на удачу. И она не покинула землянина. Последние метры Храбров пролетел в прыжке. Коекак отдышавшись, русич подполз к углу, осторожно высунулся наружу и, поймав в прицел одного из врагов, нажал на курок. Срезанное точным выстрелом насекомое повалилось на пол. Олеся поддержали огнем десантники. Враги были вынуждены отступить.

Грондоул, Шиндлер, Клерон и Кен сразу воспользовались благоприятным моментом. Их прикрывали Планк и его подчиненный. Аланцы почти без сопротивления преодолели половину пути. Но тут пришельцы снова двинулись в атаку. Не считаясь с потерями, твари устремились к разведчикам. Внезапно солдат вскрикнул и рухнул на колено. Второй луч угодил парню в правый бок. Идти дальше десантник уже не мог. Сержант остановился, чтобы помочь товарищу.

– Уходи, Илан! – раздался обреченный возглас бойца. – Меня не вытащишь и сам погибнешь.

Наверное, аланец впервые в жизни столь фамильярно обратился к командиру. Планк грубо выругался и побежал дальше. Раненый успел сделать еще два выстрела, прежде чем его грудь пронзили новые лучи. Солдат беззвучно упал на спину.

В соседнем складе шла не менее жаркая схватка. Впрочем ситуация здесь сложилась несколько иная. В помещении находилось много столов, шкафов и стеллажей. Видимо, тасконцы хранили тут одежду. Сделав баррикаду, разведчики держали противника на значительном расстоянии. Тем не менее, из трех десантников в живых остались лишь двое. Да и то один был тяжело ранен в голову и вел огонь практически наугад. Чужаки любой ценой старались предотвратить прорыв.

Эвис и Ален подхватили под руки истекающего кровью солдата и начали пробираться к коридору. Натиск врага усиливался. Отчаянно отстреливаясь, аланцы отступали к космодрому.

– Где Маквил? – вымолвил Храбров, прячась за шкаф вместе с последним уцелевшим на складе разведчиком.

– В тоннеле, – проговорил десантник. – Мы чутьчуть не успели. Пришельцы закрыли дверь буквально перед нашим носом. Сержант просил продержаться пять минут…

Землянин утвердительно кивнул головой и, совершив короткую перебежку, укрылся за ближайшим стеллажом. Чужаки догадались, что численность отряда невелика и ринулись в наступление. Дистанция между противниками сократилась до шестидесяти метров. Вотвот ужасные твари пойдут в рукопашную. То и дело до Олеся доносилось их отвратительное стрекотание. Ход событий следовало ускорить. Русич добежал до коридора и увидел сидящего у стены командира отделения.

– Что случилось? – взволнованно спросил Храбров.

– Все нормально, – сказал Маквил, бросая взгляд на часы. – Через двадцать секунд я выбью этих уродов из службы технического контроля. А там и до посадочной площадки недалеко…

Спустя несколько мгновений прогремел мощный взрыв. Сержант с тремя солдатами тотчас рванулся в тоннель. Лишь теперь землянин понял, что Крис разнес в клочья мешающую ему дверь.

– Уходим! – громко закричал Олесь.

Не теряя времени, аланцы устремились к спасительному коридору.

Вперед ушли два десантника, Кен, Грондоул и Шиндлер с Клерон вместе с раненым. Последними двигались Храбров и Планк. Насекомые уже были рядом, и разведчикам стоило поторопиться. В узком пространстве тоннеля шансов спастись не так уж много. Отступление превратилось в откровенное бегство. Неожиданно русич и сержант наткнулись на Эвис. Женщина одна волокла потерявшего сознание разведчика. Мерзавец Ален попросту бросил ее.

– Жалкий ублюдок! – выругался Олесь, закидывая руку солдата себе на плечо.

До здания оставалось еще метров тридцать. Ничтожное расстояние, которое землянин мог преодолеть за четыре секунды. Сейчас же оно превратилось в вечность. Илан с огромным трудом сдерживал пришельцев. Лазерные лучи проносились над головой и с мерзким шипением ударялись в потолок.

Храбров сделал шаг в разгромленное помещение, облегченно вздохнул и вдруг почувствовал, как неведомая сила потянула его вниз. Не устояв на ногах, русич рухнул на осколки бетона, стекла и пластика. В первый минуту Олесь подумал, что ранен, но боли нигде не было. Землянин поспешно отполз к стене и занял оборону. С другой стороны расположился Планк.

– Жив? – бесстрастно поинтересовался сержант.

– Броде бы, – неуверенно произнес Храбров.

Наступавших врагов воины встретили дружным залпом. Две или три фигуры распластались на полу. Издав злобный визг, чужаки отхлынули назад. На повторную атаку они не решились. Русич оглянулся и окинул взором изуродованное строение. Окна и двери сломаны, бесценное оборудование разбито, тела тварей разорваны на куски. На одном из кресел повис мертвый десантник.

Группа вряд ли бы прорвалась сквозь мощный заслон, но в этот момент десять флайеров пошли в атаку на колонию. В рядах пришельцев началась паника. К подобному развитию событий насекомые оказались не готовы. Сил, чтобы закрыть все бреши, у противника не хватало. Развернутые на площадке зенитные орудия открыли огонь по летательным аппаратам. Сражение вступило в новую фазу.

Маквил действовал решительно и смело. Его отряд пробился в центральное управление полетами и устроил там настоящую бойню. Заняв выгодную позицию, разведчики безжалостно расстреливали мечущихся по космодрому чужаков. Враг не знал куда спрятаться.

Олесь посмотрел на раненого солдата. Парень очнулся и чтото невнятно бормотал. Но почему лежит Клерон? Землянин метнулся к женщине и сразу увидел огромную обожженную дыру на спине. Оттащив Эвис от коридора, Храбров снял с ее головы шлем и попытался нащупать пульс на сонной артерии. Аланка была еще жива.

– Твари убрались! – выкрикнул Илан.

– Помоги Крису! – приказал русич. – Скоро придут десантные боты, и здесь будет жарко. Необходимо уничтожить наземные орудия.

– Слушаюсь, командор, – вымолвил Планк, исчезая в проеме двери.

Олесь взял разведчика под руки и поволок к Клерон. Состояние женщины быстро ухудшалось, дыхание стало прерывистым. Храбров хотел надеть на Эвис шлем, но аланка вдруг открыла глаза и тихо сказала:

– Не надо.

– Ты ранена, – произнес русич. – Нужно немного потерпеть. Минут через пять солдаты приступят к эвакуации. Осталось…

– Я умираю, – спокойно проговорила Клерон.

– Ерунда, – возразил Олесь. – Мы…

– Не спорь, – остановила Храброва женщина, жадно хватая ртом воздух. – Я специалист и знаю лучше. Сними шлем… Пожалуйста…

Русич поспешно выполнил просьбу Эвис.

– У Олис неплохой вкус, – едва слышно заметила аланка.

– О чем ты? – не понял Олесь.

– Не нужно лгать, – вымолвила Клерон. – Еще там, на «Варгасе»… я догадалась, что ты тот самый солдат, с котором она говорила. Описание точно соответствовало оригиналу. Кроул сумела поймать свою птицу счастья…

После некоторой паузы женщина продолжила: