Чтение 6–й страницы книги ~Гриф и Гильдия~

— У нашего наемника есть только одно больное место — семья. Потеряй он ее — и жить ему будет незачем. Даже привязанность к Гильдии его не спасет — потеря семьи станет смертельным ударом. План прост: выкрасть семью Хромого из Выселок, деревни в пяти лигах к западу отсюда. Выкрасть аккуратно и по возможности без лишних свидетелей. Если что — убивать соглядатаев на месте. Когда это сделаем, все станет гораздо проще: жена и ребенок отправятся в подземелья нашего временного обиталища, а Хромой получит извещение, что его дражайшая супруга — у нас. Кто-то зовет подобные действия шантажом, но я склонен назвать это «взаимовыгодной сделкой». Ну, так как вам, Ваше Величество?

— Хитро-хитро! — ухмыльнулся Штиф. — Но…

— Уверяю вас — это необходимая жесткость. По другому добиться полного подчинения просто невозможно.

Король секунду помедлил, прежде чем дать ответ: за окном, на тренировочной площадке замка, рубились на деревянных мечах солдаты. Каждый из них стремился, чтобы движения были быстрыми, техничными, отточенными, и в то же время они так напоминали детей, воображающих себя великими героями древности. Штиф грустно улыбнулся, вспоминая беспечное детство при дворе, цветущую мать, ухмыляющегося отца…

— Мой король! — позвал его Кедрик.

Штиф с трудом оторвал взгляд от дерущихся солдат, снова вздохнул:

— Ну что ж… Прикажите направить туда десяток рыцарей под командованием Реджинальда Фонковски и… наверное, пятерых магов Ордена Огня! Думаю, четверо суток должно хватить на выполнение нашего плана. Благодарю за подсказку, Кедрик! Я всегда знал, что не ошибся в выборе советника!

Старичок расплылся в довольной улыбке:

— Благодарю вас, Ваше Высочество, но в этом не только моя заслуга: хорошие советы мне нашептывает сам Паладин!

— Так благодари своего бога, Кедрик! — воскликнул Штиф. — Моли, чтобы каждый его совет был настолько же хорош, иначе торчать твоей голове на самом высоком шпиле моего замка в Суфусе вместо флюгера! — И вышел из покоев, громко хлопнув дверью.

Кедрик в сердцах швырнул четки в угол.

— Похоже, погоня, мак Рэтси! — Гуану с опаской оглянулся и достал из колчана стрелу с железным оперением.

— Не надо! — прошипел Рэтси. — Попробуем скрыться в тени.

Как по команде, вся наша пятерка прильнула к стене.

Прошло полминуты. Пожалуй, теперь даже кобольд слышал шаги и короткие фразы, которыми перебрасывались маркийцы:

— Подлые твари…

— Спасать собрались.

— Пустим им кишки.

— Тише!

— Я что-то чувствую!

Я вжался в стену, стремясь слиться с ней в единое целое. Похоже, стрельбы все же не избежать, а не получить стрелу в подобном сражении — удача, сродни разве что спасенью из желудка дракона.

Голоса притихли, и тишину резал только осторожный шорох шагов.

Рука потянулась к ножам на поясе. Нужно подороже продать свою жизнь… Хотя о чем это я? Разве Ловкачи гибнут в подобных стычках?

Рука, изменив направление, нырнула в карман.

Приходилось действовать быстро и четко: пальцы мигом ощупали мешочек с пяточкои, проверяя, не намокла ли ткань; щелкнуло огниво — искра, кувыркаясь, упала на короткий фитилек. Я выждал три секунды, рискуя быть обнаруженным, и швырнул мешочек в тоннель, откуда приближались маркийцы.

— Бежим! — воскликнул я и, зажав рот рукавом, бросился прочь. Сзади пыхтели 3емлерой и кобольд. Дворфы, видимо, решив, что троица приключенцев отвлекает внимание врага на себя, остались на месте, готовая добить маркийцев из луков.

Мы пробежали не больше четверти мили, когда подземное эхо донесло до нашего слуха чей-то безумный смех. Кобольд испуганно оглянулся через плечо, но сзади был лишь черный зев тоннеля, и свин ускорил темп. Гном помянул Каменный Трон и быстро осенил себя знаком Одина.

Мне захотелось победно усмехнуться, но я побоялся сбить дыханье, а потому ограничился небольшой улыбкой самыми уголками рта: мол, смотрите и учитесь! Однако степняк и коротышка даже не взглянули в мою сторону, и я, плюнув, полностью переключился на бег. Благо, видеть в темноте Ловкачей учат еще в самом начале.

Впрочем, факелы на стенах попадались все так же — через сорок шагов.

— Сюда! — 3емлерой резко остановился возле темного прохода, видимо, ведущего в 3рег.

Мы со Свэном, не долго думая, нырнули в тоннель следом за гномом.

Смех больше не повторялся, поэтому вскоре мы решили перейти на шаг и зажечь фонарь гнома, а спустя еще полчаса коротышка предложил устроить привал.

Естественно, ни о каком костре речи не велось: сзади дышит погоня, а мы тут будем посиделки устраивать! — но подкрепиться хотя бы чем-нибудь было жизненно необходимо.

Разодрав на три части трофейную курочку из моего мешка, мы легли у стены и приступили к трапезе, попутно восхищаясь вкусом вчерашнего мяса, которое для изголодавшихся путников (то есть нас) было словно глоток воды в пустыне.

— Интересно, кто это так ржал? — 3емлерой с явным неудовольствием оторвался от кости. Я уж думал, сам Фенрир из Оков Судьбы вырвался!

— Ничего особенного, — небрежно бросил я. Всего лишь мешочек пяточки!

— Неужто той самой, забугрской? — раскрыл рот гном.

— Да-да, именно той. — Я довольно хмыкнул. — Лучший мошенник Тчара может себе позволить отборную травку 3абугра!

— А еще есть? — загорелся 3емлерой.

— А зачем тебе? — не понял я.

— Ну… — замялся коротышка. — Я… может… ну, в трубку?.. Мы с кобольдом вместе, одну на двоих… вроде…

— А чего? — оживился великий воитель Степи. — Я бы тоже попробовал!

Я тихо помянул пасть Фенрира: тролль меня дернул с этими троглодитами откровенничать! Теперь, пока не покурят — не отвяжутся!

— Ну, чего ты, Гриф? — в один голос заканючили бородатый и пяточкастый. — Ну, давай, а?

— Ладно, ладно! — сдался я. Пошарив в карманах, я выудил наружу чуть початый мешочек. Гном тут же протянул мне выбитую трубку.

— Может, с табаком ее… Или как? — прохрипел подгорный житель: видимо, курение пяточки волновало его намного сильнее погони, которая в любой момент могла нас обнаружить.

Я одарил его презрительным взглядом прирожденного курильщика, и гном заткнулся.

Измельченная в мелкую труху пяточка медленно потекла внутрь. Мысленно отсчитав до семи, я отложил мешочек в сторону и протянул трубку гному:

— На. Как затянешься один раз — давай Свэну. И наоборот. Понятно?

Курильщики быстро закивали. Землерой дрожащими пальцами извлек из-за пазухи огниво. Прочистил горло, высек искру. Затянулся. Отдал трубку степняку. Выпустил дым и сладко причмокнул:

— Красота…

В течение пяти минут трубка успела не раз поменять владельца. Наконец, все было кончено, и гном осторожно выбил ее о стену.

— Фьорд и все его водяные… — пересохшими губами прошептал Свэн и завалился на спину. Гном, не долго думая, последовал его примеру.

Пещера содрогнулась от громоподобного смеха двух счастливейших в мире существ.

— Тьфу! — в сердцах сплюнул я. Спрятав травку в потайной карман плаща, я перевернулся на бок и прикрыл глаза: можно было чуток вздремнуть — часа два, не больше — а потом снова в дорогу…

Однако нормально выспаться мне не дали: буквально через двадцать минут возле самого уха послышался странный лязг и непонятные ругательства. Открыв глаза, я замер: на меня снова смотрел проклятый Гуано!

— Проснулся? — угрюмо осведомился эльф. Приглядевшись, я понял, что он связан по рукам и ногам толстой веревкой.

— Может, теперь дружков своих вразумишь? Дроу кивнул куда-то влево.

Я послушно повернул голову. И замер с открытым ртом, не в силах молвить и слова.

Кобольд и гном сидели среди груды оружия, доспехов и прочего хламья, придирчиво изучая добычу.

— О, Гриф! — обрадовался 3емлерой. — Ты уже проснулся? Мож, поможешь, а то мы со Свэном до утра не разберемся… Или даже до обеда?..

— Точ, точ, до него самого! — согласно хрюкнул степняк, примеряя чей-то шлем.

Мигом оказавшись на ногах, я сорвал с головы кобольда трофей и швырнул его в сторону.

— Э! — попытался возразить Свинкер, однако, Посмотрев мне в глаза, виновато потупился.

— Что за цирк?! — Сказать, что я был взбешен, значит, сказать слишком мало. — Кто вас просил? Как вы вообще?..

— Да вот решили, что врагов за спиной бросать нельзя! — начал объяснять гном. — Ну, я сам бы не решился, но пятачкастый мне все уши прожужжал: пошли, мол, пока они там… разоружим, типа…

— Бестолочи! — прорычал я. Мне ужасно хотелось задушить обоих, но каким-то чудом все еще удавалось держать себя в руках. — Сейчас же остальные набегут — этих искать!

— Ну так пошли отсюда! — пожал плечами 3емлерой. — Пару шлемов и цепочек с собой захватим… так, на всякий случай! А эти пусть валяются!

Я сжал зубы: как бы ни злился, а гном все равно прав — нужно уходить. Причем, чем скорее, тем лучше.

— Ладно, — я подхватил бэг за лямку. — Берите немного, и пошли. Далеко еще до 3рега-то?

— Часа два. — Гном поскреб пятерней затылок. — Ну, может, три! Не больше!

— Ясно. — Я кивнул. — Свэн, давай быстрей, а?

— Уже иду. — Кобольд наконец затолкал в бэг облюбованный шлем.

Подхватив мешок с пожитками и пнув напоследок кого-то из маркийцев, он со всех ног бросился за нами.

3емлерой не соврал: я еще не успел толком устать, как в лицо повеяло сквознячком. Подойдя чуть ближе, мы смогли разглядеть вделанную в каменную стену дверь.

— Это что, и есть выход? — Пожалуй, в подобном тоннеле я ожидал увидеть все, что угодно, только не дверь!

— А что же еще? — удивился гном.

— Ты ведь вроде говорил, что мы выйдем наружу где-то в окрестностях Зрега?

— Ну и что с того?

— Неужто это ДВЕРЬ какой-то ПЕЩЕРЫ?

— М-да… Действительно, странно… — Землерой задумчиво погладил бороду.

— Да чего вы? — презрительно хрюкнул Свэн и, недолго думая, пнул дверь ногой.

Мы с гномом замерли с открытыми ртами, в страхе глядясь в узкую щель, которая с каждой секундой становилась все шире и шире. Петли зловеще скрипели, пытаясь усилить драматичность момента. Еще мгновение — и дверь открылась нараспашку.

— А-а-а! — завопил гном, отчаянно тыча пальцем в сторону дверного проема. — Приведение!

— Тише ты! — шикнул на него я — Никакое это не приведение. Обычные… трусы…

Гном, да и мы с кобольдом тоже, с ужасом уставились на огромные панталоны. Судя по их размерам, хозяином подвала (а трусы висели почему то именно в подвале) явно был не гном, не гоблин и даже не морлок. Скорее, добрый-предобрый великан, который с нетерпением ждет гостей… что бы сожрать их на ужин.

— Ладно, пошли, — первым очнулся гном.

— Куда? — не понял кобольд. — Назад?

— Вперед! — фыркнул гном. — Зря мы, что ли, так сюда спешили? К тому же уплаченное надо отработать, а то иначе не дело!

— Знаешь, гноме, — медленно произнес я, все еще не в силах оторваться от великанских трусов, Мне почему-то кажется, что ты ошибся тоннелем!

— Ну, может, и ошибся, — нехотя согласился 3емлерой. — Я то в этом ответвлении ни разу и не был!

— Как так? — Я было истерически прыснул, однако сдержался.

— А вот так! — невозмутимо пожал плечами коротышка. — Я обычно только по главному хожу, да и то редко. А эту ветвь гномы посещали последний раз, если верить сказаниям Андервола, лет триста тому! Может, за это время на том месте, где находится выход из Капельной, уже целый город отстроили?

— Да нет, — я покосился на невозмутимо висящие посреди подвала трусы, — не думаю, что даже таких огромных трусов на весь город хватит!

— Ну так чего стали? — нетерпеливо воскликнул кобольд. — Пошли уж внутрь, коль назад не собираемся!

3емлерой посмотрел сначала на меня. Потом на Свэна. Понял, что первыми заходить внутрь мы особенно не рвемся и, обреченно вздохнув, шагнул в неизвестность.

Впрочем, вряд ли старый подвал можно назвать «неизвестностью». Хотя, с другой стороны, и на «известность» он как-то не тянет. Поэтому пусть будет просто — подвал.

Лоб 3емлероя вспотел: царящая вокруг тишина наводила каждого из нас на самые отвратные мысли. Оглянувшись через плечо, гном облегченно вздохнул: мы уже стояли рядом, непроизвольно сжимая кулаки, словно готовясь к скорой драке. Бородач тихо ухмыльнулся.

Внезапно сбоку раздался протяжный скрип, и хриплый голос вежливо осведомился:

— Вы к мастеру Гронкяйру?

Мы как по команде поверну ли головы в сторону говорившего.

На лестнице стоял высокий сухощавый человек в строгом черном костюме.

— Любезные господа, вы так и не ответили на мой вопрос.

— А-а-а… вы кто вообще? Хо-о-озяин? — протянул 3емлерой дрожащим голосом.

— Что вы! Что вы! — зарделся сухощавый. Я всего лишь верный дворецкий мастера! Он услышал шум и послал меня узнать, не гости ли решили навестить его в скромной обители. Как всегда, мой господин оказался прав. Уважаемые, как вас представить мастеру Гронкяйру?

Такой вопрос сначала удивил, а потом и насторожил меня: с чего бы это дворецкому распинаться перед незнакомцами, которые заявились в дом (замок, дворец, крепость — неважно) его господина не через ворота, а через дверь в подвале? Что-то здесь явно нечисто! Бросив взгляд на гнома, я понял, что тот тоже не слишком доверяет странному слуге. И только Свэн, похоже, не видел в происходящем подвоха. Но, как известно, кобольды все отличаются излишней доверчивостью и добродушием!

— Ну, так что? — поторопил авантюристов дворецкий. — Впрочем, думаю, вы сами сможете представиться господину. Проходите в зал. — Сухощавый сделал шаг в сторону, освобождая дорогу. Рассаживайтесь. Мастер Гронкяйр прибудет на ужин с минуты на минуты.

— О! Пожрать! — радостно хрюкнул кобольд и первым двинулся к раскрытой двери.

Переглянувшись, мы с Землероем пошли следом.

— Думаешь, ловушка? — шепотом спросил у меня гном.

— Не знаю. Разберемся, — так же шепотом заверил я и ободряюще подмигнул бородачу.

Дворецкий подождал, пока мы пройдем внутрь, и, шмыгнув следом, прикрыл дверь.

Зал не произвел на меня ровным счетом никакого впечатления: мне, как Ловкачу с опытом, приходилось видеть и побольше, и побогаче. Впрочем, этот отличало невероятное чувство уюта и спокойствия, которое излучал каждый находящийся в зале предмет, будь то люстра на сорок свечей, висящая под потолком, или небольшая тумба в углу.

— Прошу к столу! — Сухощавый гостеприимным жестом указал на резные стулья, полукругом расставленные вокруг длинного стола на двадцать персон.

— Смотри не сломай! — предупредил я кобольда. — А то до конца жизни не расплатишься!

Свэн обиженно хрюкнул, но на стул опустился осторожно, памятуя горький тчарский опыт.

— Прошу простить моего господина, — виновато улыбнулся дворецкий. — Гости не посещали этот замок очень и очень давно. Мастер, видимо, решил по столь важному случаю поменять гардероб и, увлекшись, забыл, что его здесь ждете вы. Думаю, вы не обидитесь, если я отлучусь поторопить его, ведь так? Это не займет много времени! — обольстительно улыбнулся дворецкий и растворился в воздухе.

— Магия! — восхищенно выдохнул кобольд.

— Хреновы наши дела, — сурово заметил Землерой. — Если даже прислуга тут умеет перелетать с места на место, страшно подумать, насколько силен хозяин!

— Ничего! — хлопнул его по плечу Свэн. Авось, не такой злой мужик, этот Грокара!

— Гронкяйр! — машинально поправил я.

— Ну, Гронкяйр, — легко согласился кобольд. — Главное узнать, далеко ль мы от 3рега, где у мастера Грифа бабушка больная, а там…

— А там нас и сожрут! — саркастически расхохотался гном. — Долго не думая!

— Да ну тебя! — кобольд безуспешно пытался раскачать свой тяжеленный стул. — Они что его, гвоздями прибили?

— Да чтоб тебя! Не ломай мебель! — прикрикнул я на баловника.

— А я и не ломаю! Такую попробуй сломай! Хотя… Если молотом вдарить…

— Тебя б молотом вдарить — толку и то больше было бы!

— А вот и я! — дворецкий появился на том же месте, на котором стоял минуту назад. — Хозяина еще не было?

— А вы разве не к нему летали? — нахмурился я.

— К нему. Но его уже в покоях нет. Думал, может, разминулись?

— А он что, как вы, не умеет? — поинтересовался гном. — Ну… летать, типа?

— Почему «не умеет»? Умеет… наверное. Дворецкий задумчиво почесал затылок. — Просто приезд гостей, как я уже говорил, весьма редкое событие в его замке. Поэтому мастер хочет соблюсти надлежащую случаю торжественность. Да и, скажу по секрету, — сухощавый понизил голос до шепота, — потолстеть он боится. Думает, что эти короткие прогулки по замку помогут ему держать форму.

Я хотел было сострить насчет чьих-то трусов в подвале, но торжественный скрип дверных петель не позволил мне это сделать.

— Боже! — громоподобный голос заставил каменные стены кладки ходить ходуном. — Кого я вижу… а действительно… кого…

Я расширенными от ужаса глазами смотрел на обладателя этого голоса, мысленно перебирая в голове все известные молитвы.

Гронкяйр оказался троллем. Болотным: кожа его имела зеленоватый оттенок.

— Гримкей! — мясистые губы заходили ходуном, а маленькие свинячьи глазки вопрошающе смотрели на сжавшегося в комок дворецкого. Кто это?

Мне с горем пополам удалось проглотить набежавший в горле ком: похоже, сейчас начнется смертоубийство…

— Ваши гости! — пискнул сухощавый, изо всех сил пытаясь как можно сильнее втянуть голову в плечи.

— Ясно, что не твои! — усмехнулся тролль. Имена мне их назови, дубина! Не могу же я ужинать с людьми, даже не зная, как их зовут!

— Конечно, не можете, мой лорд. Но они даже не представились мне, видимо, желая сделать вам сюрприз и назвать свои имена сами! — протараторил дворецкий и стрельнул глазами в мою сторону. Я мысленно ругнулся и, украдкой показав гному кулак (привел, сволочь, неизвестно куда!), поднялся:

— Приветствую любезного хозяина, мастера Гронкяйра! Мое имя Гриф, я родом из Тчара. Как мне ни обидно это признавать, но я попал в ваш замок совершенно случайно. Если бы меня не остановил ваш дворецкий, я бы просто извинился и ушел. Вот так вот. — Словно в подтверждение этих слов, я громко шмыгнул носом и вновь уселся на стул.

Несколько секунд в зале царила тишина. Потом тролль спросил хриплым, дрожащим голосом:

— Неужто вы и вправду… не ко мне… приехали?

— Я знаю, мастер Гронкяйр, как вам этого хочется, — вздохнул я. — Но не стану вас обманывать: мы действительно попали в ваш замок случайно.

Тролль потупил взор. Помолчал. А потом махнул рукой:

— Да и Фенрир с ним, случайно или нет! Попали — значит, гости! Гримкей, угощенье любезным гостям моего замка!

Дворецкий довольно осклабился и вновь исчез.

Тут же на столе стали появляться самые разнообразные яства, начиная от жареных перепелов и заканчивая запеченным с яблоками кабанчиком. Между всеми этими изысками кулинарного искусства то здесь, то там высились, словно башни, бутылки темного вина.

— Значит, вы — Гриф? — спросил меня Гронкяйр. Ответом ему был сдержанный кивок. — А как зовут вас, достойные воины? — обратился тролль к кобольду с гномом.