Чтение 6–й страницы книги ~На краю бездны~

– Зачем?
А действительно – зачем ему возвращаться?
– Ты нужен нам здесь, Клевец. Ты еще слишком мало знаешь о своей миссии.
– Я сдаюсь! Сдаюсь! – заорал кто-то со стороны бойни.
Брейв и Гурб одновременно повернули головы.
«Синий» остался всего один. Болотники сомкнули круг, и…
Крик умирающего заставил Брейва вздрогнуть – столько в нем было ужаса и боли.
– Почему они убили его? Он же кричал «сдаюсь!»?
– Потому что, если отпустить его сейчас, он точно вернется с очередной горсткой таких же, – спокойно пояснил Гурб. – А теперь Свора три раза подумает, прежде чем соваться на болота. Пойдем…
И он первым полез наверх.
Наступила ночь. Гурб уже храпел в своем углу, а Брейв все никак не мог уснуть. Клевец лежал и смотрел в потолок.
Болотник рассказал, как можно уничтожить стены мира. Для этого нужно прежде всего отыскать старинный артефакт, спрятанный первыми людьми Фагоса среди снегов севера. А после навестить Спящего в его логове.
Так звали сына Шнирхе.
Брейв перевернулся на бок. Как все это похоже на десятки легенд, что рассказывал ему с братом отец! Артефакт, главный злодей, после смерти которого у «добрых» все пойдет на лад…
И вот теперь он, Брейв, Клевец, – герой одной из таких легенд. Это пугало его.
Отправиться на север, в царство вьюги и снега, найти там что-то… потом отыскать логово Спящего и убить его…
Сможет ли? Он ведь всего лишь обычный парень, которому не повезло. Как может он выполнить все это ?
За полночь Клевцу все же удалось забыться сном.
До самого утра он ворочался, тихо стонал.
Ему снилось детство.
Брат.
Отец.
Кварус, как же хочется домой!
Утро выдалось холодным.
Брейв встал раньше Гурба. Закутавшись в одеяло, Клевец сел на «порожке» домика, свесил ноги и смотрел в небо.
Оно было таким же, как и там, в его родном мире. Да, солнце всходило с другой стороны, но – то самое светило. Один в один такое же, как и дома.
Они с братом часто встречали рассветы, сидя на чердаке и глядя в небо сквозь узкое окошко.
Как же хочется вернуть те дни…
Но нужно идти дальше.
Брата уже не вернуть, детство прошло. Теперь есть только он, Брейв-Клевец, и настоящее. Неприятное, но – настоящее. То, чего не избежать, как ни пытайся. Шагнуть в прошлое нельзя, а в будущее – только пройдя нынешнее.
– Ты уже проснулся? Рано что-то, – пробормотал Гурб сонно.
– Я раньше так часто вставал. Мы с братом рассвет смотрели почти каждое утро.
– А где твой брат?
– Его убили.
– Сожалею…
Брейв помолчал чуток.
– А меня обвинили в убийстве. И вот я здесь, в Фагосе, мире-тюрьме! До чего же здорово!
– Ну… Взгляни на это с другой стороны. Если бы что-то пошло иначе, ты бы не попал сюда…
– Этого бы мне и хотелось. А еще – чтобы брат был жив. Он был очень хорошим, мой старший брат. И вот…
– Ладно. Давай закроем эту тему, если ты не хочешь говорить…
– Давай.
– Ты слишком напряжен, Клевец. Попробуй успокоиться… расслабиться…
Брейв хотел ответить. Столько всего накопилось в душе… но он смолчал.
Кому интересны его переживания? Только ему самому. Болотник хочет, чтобы он раздобыл артефакт, уничтожил Спящего.
Гурб хочет жить. Как и любой другой человек.
Что ему за дело до переживаний Клевца? Клевец – оружие, способное разрушить барьер между Фагосом и его родным миром. Вот и все.
Легенда древности. Герой, пришествие которого предвидели потомки.
Все. Не человек – именно оружие.
Способ выжить.
Гурб вернулся к полудню.
– Отправляемся завтра утром, – сказал он, улыбаясь. – Женщины соберут нам сумки.
– Отправляемся? – переспросил Брейв.
– Да, отправляемся. Вождь велел мне идти с тобой. Ты слишком плохо знаешь Фагос, можешь заблудиться. А мы не можем позволить этого.
– Отлично. Тогда идем вместе.
Эта новость несколько приободрила Клевца. В одиночку добраться до Центра (так среди болотников называли северные, покрытые снегом земли Фагоса) и отыскать там тайник с магической штуковиной было практически невозможно. А с таким проводником…
Глядишь, и повезет.
Весь оставшийся день Брейв маялся, не зная, чем и заняться. Он пробовал заснуть – не выходило. Смотрел через окно на деревеньку болотников, но это не заняло его надолго. Наконец, около полуночи, Кварус все же послал Клевцу спасительный сон, в который парень, не задумываясь, и провалился.
На рассвете его разбудил Гурб.
– Вставай и одевайся – время выходить, – сказал лысый.
– А завтрак? – сонно морщась, спросил Брейв.
– Конечно. Вон на столе.
Умывшись из корыта в углу, парень надел рубаху, штаны, натянул сапоги и только потом приступил к трапезе. Похлебка из неизвестных ему болотных трав была намного вкусней той, которой угощали его в тюрьме. А какой чай дымился в кружке!..
Покончив с завтраком, Брейв набросил поверх одежды тонкий плащ и, подхватив с пола туго набитый мешок, полез вниз.
– Ты уже поел? – удивился Гурб.
– Да.
– Отлично. Тогда вперед. Нас ждут снега Центра!
Гурб умел говорить красиво.
От последних его слов повеяло холодом и смертью.
Брейв поежился.
* * *
– М-да, – проронил мрачный Торас.
Руки его были сложены в замок за спиной, задумчивый взгляд направлен в потолок.
– М-да, – снова повторил он.
– Что скажешь? – спросил Джамал из кресла.
– Никогда не слышал о таких тварях. Удивительно, что она не сожрала тебя.
– Мне кажется, это все из-за болотника. Монстр слушал его, как верный пес.
– Шнирхе поймет этих болотников. Почему же тогда оно слопало Барри и Хола?
– Не знаю. Но мне кажется, все дело в пареньке.
– Что в нем такого особенного? – пожал плечами Торас. – Таких, как он, в Своре – навалом.
– Болотник назвал этого парня… Брейва, странным именем, и тот вышел на поляну. Я выскочил следом, думал, лысый для своей зверушки обед искал, хотел спасти ученика… а этот тип мне чего-то сделал, не помню, и очнулся я уже возле самых стен.
– М-да. – Похоже, это стало новым любимым словечком городового вместо достопамятного «славно».
Торас глубоко задумался.
Зачем болотникам понадобился паренек? Может, он засланный короля? Или еще кого другого? Но почему тогда пощадили Джамала? Почему не только не сожрали, но даже принесли к стенам Плавы, не оставили в лесу?
– Как он называл твоего… Брейва, этот болотник?
– Клевец, – сказал Джамал, и это имя, будто меч, разрезало воздух и обрушилось на царящую в комнате тишину.
– Клевец… М-м-м… Почему именно Клевец?
– Не знаю. Но болотник звал его именно так.
– М-м-м… Клевец, клевец, клевец… Что бы это значило… – забормотал Торас и стал прохаживаться по комнате.
Джамал с рассеянным видом наблюдал за перемещениями городового.
– Знаешь что? – сказал наконец Торас. – Давай плюнем на всю эту историю, а?
– То есть как – плюнем? – удивился охотник. – Вокруг болот бродит этакая тварь, а мы о ней просто забудем?
– Ну, просто не будем к болотам ходить. В конце концов, там еще и Свора неподалеку – мало ли что им в голову придет? А про парня своего – забудь. Я из-за него людьми рисковать не собираюсь и тебя тоже не пущу.
– Да дело-то не в парне… Ну да ладно.
Джамал вздохнул и встал:
– Пора мне, Торас. Пойду, проверю тетиву, меч посмотрю…
– Давай-давай. Выспись хорошо, успокойся…
Городовой проводил охотника до дверей и поспешил в кабинет. Там у него находилась неплохая библиотека, которую он выменял у короля за сотню кусков анреона.
Достав с полки «Словарь древних слов», он отыскал букву К, а после и то самое слово.
«Клевец».
Торас сощурил глаза и прочитал:
« Клевец – оружие ударное. Предназначено для пробивания доспеха. Ударная поверхность выполнена в виде заостренного клюва ».
Городовой закусил губу, поставил книгу на полку и принялся бродить по комнате.
Еще два часа он ломал себе голову, прежде чем отойти ко сну, но так и не нашел ответа на вопрос…
Почему паренька назвали Клевцом?
* * *
Прошло уже трое суток с того дня, как пара путешественников оставила Гниль, а лес, казалось, и не собирался заканчиваться. Брейв уже начинал подумывать, что все земли до самых снегов, до самого Центра – это один огромный лес.
Вечером четвертого дня они остановились на крохотной полянке со старым трухлявым остовом дерева посредине. Гурб, как обычно, занялся готовкой, а Брейв со вздохом уселся на траву и, положив меч справа от себя, закрыл глаза.
За время, что они провели в дороге, Клевец успел порядком исцарапать себе руки – от запястий до локтей их покрывали теперь запекшиеся полоски. Несколько раз он ранил лицо ветками. Ноги тупо ныли от долгих переходов.
– Сколько нам еще идти, Гурб?
Болотник, который в это время возился с хворостом, выпрямился:
– Лес кончится через три дня. А еще через день, степью, мы выйдем к морю.
– Тут есть море? – удивился Брейв.

– Да.
– И нам надо как-то переплыть через него, чтобы попасть в Центр, так ведь?
– Точно.
– И как же мы его переплывем?
– Мы наймем судно, которое и переправит нас.
– Судно? Откуда там корабли? Там что, тоже живут люди?!
– Живут. Они тоже потомки Первых.
– И бурых, – тихо пробормотал Брейв.
Гурб его не услышал, а потому вернулся к хворосту.
Удивительно, но они еще ни разу не повстречали бурого. Пару раз им попадались толстолобики, и теми же вечерами путники ужинали свежим мясом: Гурб отлично умел раскалывать их твердые панцири.
Однажды к их лагерю подкралась черная тварь, похожая на дикую кошку, но вместо шерсти покрытая мелкой чешуей. Брейв всадил в нее пару-тройку стрел, но чудовище запах собственной крови, похоже, только раззадорил. Оно метнулось было к парню, чтобы впиться клыками ему в шею, разорвать ее, но тут в драку вмешался проснувшийся Гурб.
Тварь уже была совсем близко, когда болотник воскликнул:
– Стой!
К удивлению Клевца, зверь послушался. Остановившись, он сел на траву и с любопытством уставился на Гурба.
– Ты не тронешь нас. – Лысый не спрашивал. Он повелевал. Приказывал: – Уходи.
И тварь ушла. Поднялась, посмотрела в последний раз на Брейва – и скрылась в роще.
Гурб называл это «зовом природы». Кровь бурого, как он объяснял Клевцу, позволяла ему повелевать животными, населяющими Фагос.
Вот почему оба путешественника ночью спали, не занимая головы распределением дежурства.
– Готово, Брейв! – крикнул Гурб.
Брейв невольно вздрогнул, но тут же кивнул:
– Иду, – и поднялся с травы.
Эта ночь ничем не отличалась от предыдущих. Ухали, хлопали крыльями филины, проносясь над поляной, выли волки, но никто не пытался нарушить сон двух путников, приютившихся у старого гнилого вяза.
Но ближе к утру, когда солнце только-только показалось из-за горизонта, из леса вышел человек. Высокий, гибкий, он скинул капюшон, открывая первым лучам солнца бледное лицо.
Глубокие морщины, обычно присущие древним мудрецам, бороздили высокий лоб этого человека, хотя на вид ему было не более двадцати пяти. Тонкая линия потрескавшихся от жары губ, глубоко посаженные черные глаза и короткий приплюснутый нос со шрамом довершали портрет незнакомца.
Осторожно, видимо опасаясь нарушить сон путников, человек подошел к ним на расстояние двух-трех шагов и сел на землю.
Он просидел без единого движения не меньше двух часов. Охранное заклятье, выставленное Гурбом, не почувствовало гостя.
Первым проснулся Брейв. Открыл глаза, сладко зевнул, потянулся. С явной неохотой сел и только тогда увидел незнакомца. Глаза его расширились, рука непроизвольно потянулась к мечу.
– Не стоит, – сказал неизвестный. – Я пришел с миром.
Брейв поколебался чуть, размышляя, можно ли верить этому странному человеку. И все же опустил руку.
– Так-то лучше, – улыбнулся гость. Улыбка была открытой и добродушной, так что Клевца покинули последние опасения.
Видимо, этот человек действительно пришел с миром. Но в то же время чувствовалось, что он может расправиться с Брейвом много раньше, чем тот успеет нанести хотя бы один удар.
– Ты кто? – спросил Клевец хриплым спросонья голосом.
– Меня зовут Джефри. Я знаю, куда вы идете, и хочу вам помочь.
– Знаешь? Откуда?
Джефри засмеялся.
– Так ли это важно? – лукаво сощурившись, спросил он. – Главное, что я хочу помочь и знаю как. Не бойся – я не из Своры и не из Плава. И даже не из Гнили. Я – вольный охотник, которому известно больше, чем всем другим.
В это время проснулся и Гурб.