Чтение 6–й страницы книги ~Запах страха~

– Да, ваше величество! – Канцелярская воевода сжала в руках авторучку и бросила на барона уничижительный взгляд.
– Принимая во внимание уникальные дипломатические способности барона Мечеслава и его умение вести переговоры с другими семьями, мы, в знак особой милости, назначаем повелителя домена Сокольники главным королевским министром по делам Красных Шапок!
– …по делам Красных Шапок. – Ямания с трудом сдерживала рвущийся наружу смех. – Да, ваше величество!
Мечеслав побагровел.
– Всеслава! Ты не можешь!
– Барон, – официально произнесла королева, глядя в окно. – Мы надеемся, что вы приложите все свои таланты и поведете наших верноподданных дик… гм… наших верноподданных к новым свершениям. На вас смотрит весь Великий Дом, барон, и даже весь Тайный Город, так что не опозорьтесь. Благодарить не нужно. Патент заберете в канцелярии. А сейчас, прошу прощения, меня ждут важные дела.
– Всеслава!
– Ямания, подготовь официальное заявление для «Тиградком», – мстительно закончила королева. – Карьерные успехи нашего дорогого барона не должны остаться незамеченными.
* * *
_Москва,_улица_Юннатов,_
_25_сентября,_понедельник,_12:40_
Как обычно, они встретились в уединенном месте, в тихом московском дворике, обитателям которого не было никакого дела до двух беседующих на лавочке мужчин. Хотя… возможно, зоркие бабушки или молодые мамаши, скучающие с детьми у песочницы, и заинтересовались бы собеседниками, но морок, что навел Сантьяга, надежно укрыл его и Корнилова от посторонних взглядов. Ибо ни знаменитый полицейский, начальник отдела специальных расследований Московского управления, ни комиссар Темного Двора, военный лидер могущественной Нави, не желали афишировать свои отношения. Комиссар не хотел давать повод людам и чудам обвинять Темный Двор в интригах с человскими властями, Корнилов же не мог себе представить, как объяснить начальству, что проводит встречи не с человеком, а представителем древней расы, более того – одним из высших магов этой самой расы, попросту говоря – с колдуном. Эти и некоторые другие резоны заставляли мужчин принимать меры предосторожности. К месту встречи они подъехали с противоположных направлений, машины оставили на разных улицах и заговорили только после того, как Сантьяга, традиционно обеспечивающий безопасность встреч, кивнул: все в порядке.
– Добрый день, – вежливо поприветствовал знакомца Корнилов.
– Добрый день, Андрей Кириллович, – не менее учтиво отозвался комиссар. – Как ваши жулики?
– Ловлю потихоньку.
– Приятно слышать.
Они не походили друг на друга. Невысокий майор, с безразличным выражением на лице, едва доставал длинному Сантьяге до плеча. Редкие, мышиного цвета волосы полицейского пребывали в беспорядке, в то время как комиссар мог похвалиться аккуратной прической – казалось, что брюнет только что покинул парикмахерскую. Но самое главное – одежда. Слегка помятые брюки, джемпер и простенькая куртка Корнилова не в состоянии были соперничать с элегантным белым костюмом нава, с запонками, украшенными крупными черными бриллиантами, и галстуком ручной работы. Со стороны могло показаться, что на лавочке сидят барин и приказчик, однако уважение, с которым Сантьяга обращался к полицейскому, показывало, что это предположение не имеет под собой оснований.
– Были интересные дела в последнее время? – светским тоном осведомился нав.
– А у вас?
– Увы.
– Сочувствую.
– Спасибо. – Сантьяга обаятельно улыбнулся, и в его черных глазах вспыхнули веселые огоньки. – Мы давненько не встречались, Андрей Кириллович.
– Повода не было.
– Теперь появился?
– Вполне возможно, – серьезно кивнул полицейский.
– Кто-то опрометчиво нарушил режим секретности?
– Еще не знаю.
Главный закон Тайного Города требовал скрывать от господствующих на Земле челов факт его существования, ибо магия, которой обладали наследники древних рас, являла собой огромный соблазн, и кто знает, куда повернет история, если человским политикам откроется правда? Захотят ли нынешние властители планеты жить в мире со своими предшественниками, с теми, кто некогда правил Землей? С теми, кто способен вызывать ураганы, метать огненные молнии, мгновенно перемещаться на огромные расстояния, становиться невидимым и называет людей челами? Проверять коэффициент толерантности человечества жители Тайного Города не собирались, а потому тщательно следили за сокрытием нежелательных улик. Для постоянно возникающих непредвиденных обстоятельств существовала Служба утилизации,[7 - Служба утилизации напоминает добропорядочным жителям Тайного Города, что звонок на ее «горячую линию» бесплатный из любой точки земного шара. Кроме того, информацию можно оставлять на сайте www.t-grad.com.] однако любой маг любого Великого Дома обязан следить за соблюдением режима секретности.
– Что случилось, Андрей Кириллович?
– Сегодня ночью в своей квартире был убит профессор Лужный.
– Я должен его знать? – Сантьяга слегка приподнял брови.
– Рудольф Васильевич был известным историком, – уточнил Корнилов. – Не академиком, но достаточно авторитетным в научных кругах.
– Кто его убил?
– Очень похоже на случайную гибель во время ограбления. Преступник вошел в квартиру, профессор попытался сопротивляться и получил пулю из собственного пистолета.
– Похоже на случайную гибель? – уточнил Сантьяга.
– Я полагаю, ограбление имитировано, – уверенно произнес полицейский. – Мне трудно поверить, что заурядные бандиты оказались настолько хорошо подготовлены, что сумели вырвать у профессора оружие и застрелить его. В конце концов, Лужный был офицером, когда-то служил в действующей армии и умел стрелять.
Комиссар прищурился:
– Грабители могли найти пистолет, когда обыскивали квартиру.
– Но зачем в этом случае убивать профессора? – Корнилов покачал головой. – Нет, Лужного хотели убить и убили. Именно это было целью.
– Допустим, не грабители, – пожал плечами Сантьяга. – Вы не думаете, что подсуетились нетерпеливые наследники, которым надоело ждать, когда дедушка покинет мир? Насколько я знаю, недвижимость сейчас в цене.
– Мы отрабатываем все версии, – улыбнулся майор, – но я хочу попросить вас, если найдете время, конечно, осмотреть место происшествия.
Их знакомство началось с дела Вестника – маньяка, наводившего ужас на москвичей несколько лет назад. С тех пор Корнилову и комиссару доводилось сотрудничать еще несколько раз, однако все те расследования были по-настоящему сложными, когда друг без друга было не обойтись. И еще ни разу полицейский не просил Сантьягу выступить рядовым экспертом в заурядном убийстве.
– Почему вы заинтересовались этим преступлением? – спросил нав, внимательно глядя на майора.
– Со времени нашего знакомства я отношу происшествия с учеными некоторых специальностей в разряд «пограничных», – честно признался Корнилов. – Археологи, историки… Я верю в пытливый человеческий ум, понимаю, что некоторые из наших умников, или одаренные, или удачливые, способны напасть на след Тайного Города.
– Такое случалось, – согласился Сантьяга.
– А зная ваше трепетное отношение к режиму секретности…
– Нет, – твердо произнес комиссар. – С учеными мы всегда договаривались. Практически никто из них не отказался от предложения поработать в наших библиотеках.
– Но попадались упрямцы?
– Попадались, – признал Сантьяга. – В этом случае мы стирали их в порошок с помощью подкупленных научных оппонентов и отлично сфальсифицированных доказательств. Этот способ очень надежен.
– Надежен?
– Смерть порождает подозрения, а осмеянная теория становится безопасной навсегда. – Комиссар развел руками: – Поверьте, Андрей Кириллович, Служба утилизации умеет работать, а уж на проблеме ваших ученых, всех этих исследователей и подвижников, она собаку съела. Нам нет нужды их убивать.
– Все когда-нибудь случается в первый раз.
– Вы до сих пор мне не доверяете, – грустно улыбнулся нав.
– Я полицейский, – спокойно ответил Корнилов. – Никому не верить – моя прямая обязанность. Я должен все проверять и перепроверять. – Майор понял, что ответ прозвучал чересчур жестко, и решил смягчить высказывание: – Но я догадываюсь, что лично вы и ваш Великий Дом не имеете отношения к смерти профессора.
– Спасибо и на этом, – с иронией отозвался Сантьяга.
– Не за что.
– И еще. – Комиссар поднял указательный палец. – Надеюсь, вы по-прежнему верите, что мы не убиваем челов просто так, ради развлечения. Если к убийству Лужного причастен житель Тайного Города, значит, речь идет о преступлении.
– Виновные в побоище в Битцевском парке до сих пор не найдены, – напомнил майор.
– Я не всемогущ, – кротко ответил нав.
Корнилов понимающе улыбнулся. Сантьяга вздохнул.
– Хорошо, Андрей Кириллович, обещаю лично проверить квартиру профессора Лужного и выяснить, не причастен ли к его убийству кто-то из жителей Тайного Города.
Глава 2
_БЕРЕГ_ВОЛГИ,_ГДЕ-ТО_МЕЖДУ_УЛЬЯНОВСКОМ_И_САРАТОВОМ,_
_ЗА_ДВЕ_НЕДЕЛИ_ДО_ОПИСЫВАЕМЫХ_СОБЫТИЙ_
_Они_разбили_лагерь_на_дне_небольшого,_густо_заросшего_кустарником_оврага,_на_маленьком_пятачке,_который_пришлось_расширить_с_помощью_топориков,_потому_что_иначе_на_нем_бы_не_поместились_две_палатки._Странный_выбор,_учитывая,_что_родник_с_питьевой_водой_находился_в_полумиле_к_северу,_а_по_ночам_овраг_затягивал_промозглый_туман._Странный,_но_вполне_объяснимый,_если_предположить,_что_владельцы_палаток_не_желали_лишний_раз_привлекать_к_себе_внимание._
_А_сделать_такое_предположение_было_нетрудно,_ибо_на_обычных_туристов_владельцы_палаток_не_очень-то_походили._
_– Мурза,_сколько_еще_мы_будем_здесь_копаться?_
_Мужчина,_к_которому_был_обращен_вопрос,_поднял_голову_от_миски_с_кашей,_облизал_ложку_и_спокойно_ответил:_
_– До_тех_пор,_пока_не_выкопаем._
_Он_был_единственным,_кто_вышел_к_ужину_в_чистой_одежде,_но_произошло_это_отнюдь_не_потому,_что_Сергей_не_работал, –_просто_остальные_предпочитали_переодеваться_непосредственно_перед_сном,_а_до_тех_пор_щеголяли_в_перепачканных_землей_комбинезонах._К_тому_же_он,_опять_же_–_единственный,_был_гладко_выбрит_и_аккуратно_причесан._
_– Леший_прав, –_поддержал_приятеля_Глыба. –_Мы_уже_пять_дней_здесь_пасемся,_а_толку_нет._
_Две_ржавые,_не_подлежащие_восстановлению_«трехлинейки»_едва_ли_не_Гражданской_войны_да_несколько_патронов_к_ним_–_вот_и_весь_улов._Совсем_не_то,_на_что_рассчитывали_копатели._От_энтузиазма,_с_которым_мужчины_ехали_на_Волгу,_не_осталось_и_следа._Но_если_Сахар_и_Мурза_оставались_спокойны,_то_Глыба_с_Лешим,_ожидавшие,_что_экспедиция_даст_быстрый_результат,_уже_второй_день_пребывали_в_угрюмом_настроении._
_– Что,_если_карта_врет?_
_– Карта_не_врет, –_коротко_ответил_Мурза_и_вернулся_к_каше,_давая_приятелям_понять,_что_тема_закрыта._
_– Лужный_мог_ошибиться, –_не_отставал_Леший._
_– Карта_подлинная, –_вступил_в_разговор_Сахар. –_Три_историка_не_могут_ошибиться._
_– Тогда_где_этот_хренов_клад?_
_– Найдем._
_– Когда?_
_– Устал? –_осведомился_Мурза._
_– Надоело_«трехлинейки»_выкапывать. –_Леший_зло_сплюнул. –_И_не_факт,_что_здесь_есть_что-нибудь_еще!_
_Первый_звонок._До_сих_пор_Леший_предпочитал_копить_неудовольствие_в_себе,_теперь_же_вынес_его_на_всеобщее_обсуждение._Имеет_право._
_Сергей_безмятежно_прожевал_очередную_ложку_каши,_потянулся,_взял_металлическую_кружку_с_чаем,_сделал_глоток_и_напомнил:_
_– Промежуточные_результаты_мы_всегда_подводим_через_неделю._
_Несколько_лет_назад,_когда_команда_только_формировалась,_Сахар_и_Мурза_объяснили_друзьям,_что_археологическая_экспедиция_–_это_не_поход_в_магазин_и_делать_выводы_после_двух-трех_дней_работы_глупо._Договорились_на_неделю._Но_эта_поездка_стояла_особняком._Слишком_уж_легкой_она_показалась._Подробная_карта_с_указанием_местонахождения_клада_расслабила_ребят,_Глыба_и_Леший_решили,_что_дело_займет_пару_суток,_и_теперь_злились._
_– Такие_результаты_стыдно_подводить._
_– Неделя_еще_не_прошла._
_– Но…_
_– Тихо! –_Глыба_предостерегающе_поднял_руку. –_У_нас_гости._
_Мужчины_замерли._
_– Сколько? –_прошептал_Мурза._
_– Один, –_ответил_Леший._
_В_свое_время_они_с_Глыбой_служили_в_разведке_ВДВ,_где_и_научились_читать_шорохи_леса._
_– Нормально, –_едва_слышно_произнес_Сергей._
_Один_–_это_немного._Но_существовала_вероятность,_что_приятели_приближающегося_незнакомца_где-то_рядом,_поэтому_Леший_метнулся_к_своей_палатке,_вытащил_лежавшую_у_самого_входа_кобуру_с_пистолетом_и_мягким_движением_ушел_в_кусты._Глыба_положил_под_левую_руку_нож._Сахар_тяжело_вздохнул._Мурза_с_сожалением_посмотрел_на_недоеденную_кашу_–_опять_придется_разогревать, –_облизал_ложку_и_прищурился_на_вышедшего_к_палаткам_парня._
_– Добрый_вечер._
_– Д-добрый_вечер. –_Пришелец_огляделся. –_Можно_погреться?_
_– Присаживайся, –_кивнул_Сергей_и_бросил_взгляд_на_Глыбу._Тот_едва_заметно_мотнул_головой:_других_гостей_не_слышно._
_– Спасибо._
_Парень_уселся_прямо_на_землю_и_уставился_на_огонь._Все_правильно_–_дает_возможность_себя_разглядеть._
_Лет_двадцати,_хлипкий,_тощий,_узкоплечий._Свитер,_куртка,_джинсы,_ботинки,_на_плече_болтался_небольшой_рюкзак,_теперь_лежит_рядом_–_в_таком_виде_парень_легко_затеряется_в_городе,_а_вот_для_длительного_похода_экипировка_не_самая_лучшая._Значит,_не_конкурент,_не_парламентер_от_другой_команды_копателей._
_«Опасности_нет?»_
_Мурза_опять_посмотрел_на_Глыбу._Тот_кивнул_и_громко_поинтересовался:_
_– Леший,_ты_погадил,_что_ли?_К_нам_тут_гости_пожаловали._
_При_звуках_голоса_парень_вздрогнул_и_крепко_сжал_в_кулаке_выполненный_в_форме_человеческого_уха_брелок,_который_до_сих_пор_нервно_вертел_в_руке._
_Леший_выбрался_из_кустов_и_сварливо_спросил:_
_– Ну_и_что,_что_гость?_Это_повод_меня_с_толчка_срывать?_
_Пистолет_он_спрятал_под_куртку._
_Парень_сглотнул,_подумал_и_произнес:_
_– Меня_Витей_зовут._
_– Очень_приятно,_Витя, –_вежливо_отозвался_Сергей. –_Чаю_попьешь?_
_– Если_угостите._
_Сахар_взялся_за_чайник,_а_Мурза_продолжил_допрос:_
_– Заплутал?_
_– Э-э…_немного._
_– Куда_шел?_
_– По_берегу_гулял._
_– До_ближайшей_деревни_миль_восемь_будет._
_– Так_я_этот…_тоже_турист, –_парень_попытался_изобразить_улыбку._
_Сергей_поддержал_почин,_ответил_дружелюбной_ухмылкой,_однако_тон_сохранил_прежний,_прохладный:_
_– Врешь._
_Парень_потянулся_за_чаем,_обжегся_о_металлическую_ручку,_втянул_руку_в_рукав_свитера_и_снова_принял_кружку._
_– Спасибо. –_Обвинение_во_лжи_он_проигнорировал._
_– На_здоровье._
_Отхлебнул_чай._
_– Что_ты_здесь_делаешь,_Витя? –_еще_более_холодно_спросил_Мурза._
_– Это_вы_ямы_выкопали? –_вместо_ответа_осведомился_гость. –_К_западу_отсюда._
_Вопрос_был_задан_невинным_тоном._Слишком_невинным._Виктор_оказался_никудышным_актером._Или_же_он_хотел_сразу_указать_копателям_на_цель_своего_визита._Не_ходить_вокруг_да_около._
_Сахар_потер_подбородок._Леший_и_Глыба_наградили_гостя_тяжелыми_взглядами._Сергей_же_снова_улыбнулся:_
_– Почему_спрашиваешь?_
_– Клад_Стеньки_Разина_ищете? –_в_лоб_поинтересовался_Виктор._
_– С_чего_взял?_
_– Его_все_ищут, –_пожал_плечами_парень._
_– И_ты?_

_– И_я._
_– Нам_конкуренты_ни_к_чему, –_с_угрозой_произнес_Леший. –_Смекаешь?_
_Гость_заметно_вздрогнул_и_на_мгновение_втянул_голову_в_плечи,_словно_ожидая_удара._
_Мурза_чуть_приподнял_брови:_
_– Боишься?_
_– Очень, –_признался_Виктор._

_– Правильно, –_усмехнулся_Леший._
_– Да_какой_он_конкурент? –_презрительно_бросил_Глыба. –_У_него_даже_лопаты_нет,_не_говоря_уж_о_металлоискателе._
_– Ты_нас_не_бойся, –_мирно_произнес_Мурза._И_вновь_обратил_внимание_на_стиснутый_в_кулаке_парня_брелок. –_Ты_ведь_сам_к_нам_пришел,_значит… –_И_резанул:_–_Дело_какое_есть?_
_– Только_врать_больше_не_надо, –_жестко_добавил_Глыба._
_– Он_не_будет. –_Сергей_испытующе_посмотрел_на_Виктора. –_Ты_ведь_не_будешь?_
_– Я_сам_пришел, –_запинаясь,_отозвался_парень._
_– Зачем?_
_– Как_ты_собрался_искать_клад_без_металлоискателя?_