– Это вам вряд ли понадобиться, – теперь уже отмахнулся купец. – Товар для ведьм, у которых аллергия на кошачью шерсть. А без кота, сами понимаете, не престижно. Некоторые, к тому же, панически боятся мышек, хотя и стыдятся в этом признаться. Кроме того, они снабжены рядом очень удобных функций, – таинственно прошептал купец, – да таких приятных, что их покупают и те ведьмы, у которых нет аллергии на кошачью шерсть.
– Что за функции? – так же шепотом спросил Вит.
– Их иногда не только ведьмы, но и колдуны покупают, – еще тише прошептал купец, заинтриговывая клиента, – но стоят они, у-у-у…
– Сколько?
– Полторы тысячи золотых штука! А некоторые големы и за две тысячи идут!
– Ого! И за какие же функции их так круто ценят?
– Специальные, – жарко зашептал в ухо юноши купец, – и очень интимные…
– Для извращенцев, что ли?
– Фи, как грубо, молодой человек. Для этого есть определенный термин, который не травмирует слух: для зоофилов.
– Тьфу! – сплюнул Вит, брезгливо отпихивая от себя купца, и совсем уже хотел выйти из палатки, как внимание его привлек голем, стоящий в гордом одиночестве на самой нижней полке. Телом это чудо то ли природы, то ли чьего-то больного воображения, напоминало обычного дворового, дымчато-серого кота с бантиком на шее. От обычного кота его отличали только огромные, типа заячьих, уши и пушистый хвост таких размеров, что его обладатель мог бы им три раза обернуться, а при желании им же еще и удавиться. На мгновение Виту показалось, что симпатичная киска подмигнула ему хитрющим глазом.
– Этот тоже для извращенцев?
– Нет, что вы, это как раз универсальная модель. Хотя и то, о чем вы говорите, может.
– А что эта модель еще может?
Глаза торговца, почуявшего, что клиент повелся, загорелись. Он выдернул голема с полки, плюхнул его на прилавок и извлек из-под прилавка свиток, размерами превышавший кису раза в три.
– Инструкция по эксплуатации, – пояснил он Виту, Обратите внимание: функция номер один: универсальный повар.
Купец извлек из-под прилавка белый поварский колпачок и натянул его на уши коту. В лапах кисы появились нож и вилка. Усатая мордочка понюхала воздух вокруг себя и с немым укором начала переводить взгляд с купца на Вита. Юноша рассмеялся:
– Я вижу, он больше предпочитает жрать, а не готовить.
– Просто продуктов под рукой нет, – сконфуженно пробурчал купец, – а то бы он вам показал.
Купец сдернул с голема колпак, бросил на прилавок, а из-под него извлек маленькие сапожки. Сверившись с инструкцией, торжественно произнес:
– Посыльный скороход. Доставит любое ваше сообщение куда угодно в один миг!
Напялив на кису сапоги, он вздернул его за шкирку в воздух. Задние лапки кота превратились в вихрь. Глаза при этом становились все шире и шире, дышал он все тяжелей и тяжелей, а язык начал вываливаться изо рта. То ли сапоги были ему велики, то ли котяре все это надоело, но в конце концов один сапог, слетев с лапки и просвистев мимо уха Вита, ушел в мировое пространство с довольно приличной скоростью, другой заехал в нос купцу, невольно разжавшего пальцы. Кот плюхнулся обратно на прилавок. Пепельно-серая шерсть встала дыбом. Вид у него при этом был такой забавный, что Вит опять рассмеялся, невольно протянул руку, погладил тяжело дышавшего кота по голове и почесал под подбородком.
– Ищь, какой паленый. Забавная киса.
Киса довольно заурчала.
– Поздравляю! – расплылся купец, торопливо заталкивая поварский колпак в бантик на шее кота. – Безразмерная котомка, – пояснил он. – Вы сделали прекрасное приобретение. Кстати, его имя теперь Паленый. С вас две тысячи золотых.
– Что!!?
– Извините, оговорился. Двести. Товар, сами понимаете, бракованный. Размерчики нестандартные, – зачастил продавец, – пропорции не соблюдены…
– Да не собираюсь я его покупать!
– Что значит – не собираетесь? – возмутился купец. – Вы только что его на себя настроили. Его теперь никто не купит! Он будет предан только вам! Сто пятьдесят золотых! Последняя цена.
Вит посмотрел на кота, который, выполнив свои функции, уже застыл в ожидании следующих команд, превратившись опять в мягкую забавную игрушку, перевел взгляд на купца, понял, что его пытаются элементарно развести, как лоха. Он не стал торговаться. Вместо этого Вит напустил на себя строгий вид и начал свою игру.
– Вот вы и попались, любезный. До нас давно уже доходили сведения, что нечистые на руку торговцы, обманом впаривают покупателям некачественный товар.
– А-а-а… с кем имею честь? – проблеял съежившийся от страха купец.
– Председатель комиссии по защите прав потребителя. Ну-с, что делать будем?
– Договариваться, – трепетно выдохнул купец. – Неужели я пожалею для такого уважаемого господина какого-то завалящего голема?
– Так вы и завалящими торгуете? Все, палатку опечатываем, товар описываем…
– Да это же фигура речи!!! – завопил купец. – Наш товар весь сертифицирован! Вот, смотрите! – ткнул он семинаристу под нос инструкцию по эксплуатации, а чтоб тот не усел ничего прочитать, торопливо запихал его в бантик голема. – А в придачу это…
На прилавке как по волшебству появился золотой.
– Председатели комиссии по защите прав потребителей взяток не берут, – сделал надменное лицо Вит. – А вот добровольные пожертвования в фонд голодающих сироток… – семинарист выразительно посмотрел на золотой.
Купец понял его правильно. Рядом с золотым появился довольно увесистый кошель. Вит смел его с прилавка вместе с урчащим големом в свою суму и вышел из палатки с гордо поднятой головой. Эти деньги он смело мог считать своими, так как был по жизни круглым сиротой.
– Давно надо было образовать такой фонд, – пробормотал он, озираясь.
Клетка с Ксанкой и Олетом колыхалась уже довольно далеко, но Вит поднажал и быстро нагнал пленных магов. Успокоившись, он вновь начал крутить головой в поисках еще чего-нибудь экзотического.
В следующей палатке торговали книгами, пропитанными черной магией. Туда стояла целая очередь. С удивлением в одном из покупателей Вит опознал студента Академии Колдовства. Будущий маг, видать, твердо решил выбрать темную сторону. Около продавца в этот момент топтался тщедушный мужичок с красным носом, до которого наконец-то дошла очередь.
– Надеюсь, условия вы знаете, – устало говорил привычную фразу купец, копаясь в бумагах. – Ваша душа в обмен на черную книгу и беса на посылки в придачу. Вы готовы подписать контракт? – Продавец поднял глаза и побагровел. – Ты чего пришел!!?
– За книжкой.
– Ну, сил моих больше нет. Третий раз свою душу пытаешься мне впарить! Ты куда книгу с бесом дел, придурок?
– Пропил, – честно признался мужичок.
– Болван! Следующий.
Два шустрых маленьких бесенка тут же выкинули пропойцу из очереди и вдобавок проплясали на упавшем теле что-то типа тарантеллы, азартно махая лапками и хвостиками. Вит хмыкнул, хотел, было, посмотреть, что творится в следующей палатке, но тут Олет в клетке заворочался и даже привстал, напряженно всматриваясь в толпу. Они достигли уже вершины Плешивой Горы. Юноша понял, что назревают события, и решил не отвлекаться, торопливо убирая свои белобрысые волосы под капюшон плаща, чтобы не засветиться перед Ксанкой и Олетом раньше времени.
– Валентино! Брателло! – радостно завопил Олет сквозь прутья решетки. – Какими судьбами!
Один из элегантных джентльменов в толпе встрепенулся. Он повернулся на голос так стремительно, что полы его черного фрака хлопнули в воздухе.
– Олеттино! Дружбан! Корешок мой закадычный! Ты… Не понял. Ты что в клетке делаешь? А ну, стоять!
Бесы замерли.
– Понимаете, ваше вампирство, мы их взяли…
– Молчать! Вы хоть понимаете, кого вы взяли? Да мы с ним такие дела вместе вертели! Выпустить!
Бесы нехотя поставили клетку на землю и начали возиться с магическим замком.
– Олеттино, – продолжал удивляться вампир, – что за дела? Как ты позволил каким-то бесам себя в клетку упечь? О! А баба-то какая аппетитная! Это кто?
– Девственница. Понимаешь, Валентино, я тут шел… – Судя по всему, Олет понес первое, что приходило ему в голову, стараясь отвлечь внимание вампира от неприятного вопроса: как какие-то жалкие бесы сумели затолкать его в клетку. О том, что падший ангел лишил их с сестрой магической силы, признаваться ему не хотелось тем более. – …шел, тащил ее сюда. Хотел продать на торгу подороже… – Ксанка кротко заехала братцу в ухо, и он вылетел из клетки, которую, к счастью для него, бесы успели отпереть. Олет поспешил захлопнуть за собой дверцу, а перепуганные бесы вновь наложили магический запор. – …да кто ж ее, такую строптивую, возьмет? – шмыгнул носом разобиженный маг, ощупывая распухающее ухо.
– Это мы сейчас устроим, – оживился вампир. – Дева молодая! Красивая, строптивая, всего за какую-то жалкую сотню монет! – начал выкрикивать он, азартно рекламируя товар.
Лицо Олета вытянулось.
– Правда хромая она и один глаз косит, – торопливо добавил он.
– Это я хромая!!? – клетка затряслась от Ксанки, бушующей внутри.
Привлеченные рекламой покупатели тут же шарахнулись в разные стороны.
– Не, такую опасно при себе держать, – пробормотал какой-то черт, пробегая мимо Вита.
– Вот, – обрадовался Олет, – кому ты с таким характером нужна? – подколол он Ксанку.
– Вот выберусь отсюда, растолкую, – посулила ему взбешенная девица.
– Олеттино, что ты делаешь? – возмутился вампир. – Мы ж ее так совсем не продадим.
– Извини, братан, но ты цену загнул несусветную. Мне совесть не позволяет продавать эту мегеру за такие деньги.
Клетка снова затряслась, и Ксанка окончательно перешла на троллий язык. Она и раньше в выражениях не стеснялась, но тут отрывалась по полной программе.
– Красиво излагает, – восторженно щелкнул языком вампир. Он сдернул с подноса пробегавшего мимо лоточника два кувшина вина, небрежно кинул продавцу пару серебряных монет. – Ты продолжай, продолжай, мы послушаем.
Он сунул Олету в руки кувшин, и они начали слушать.
Вит понял, что это надолго, и пока Ксанка спускает пары, можно заглянуть еще в одну палатку. Там торговали самыми разнообразными волшебными аксессуарами: заговоренными мазями, эликсирами, метлами для ведьм…
– Ты что мне подсунул!!? – бушевал около прилавка, пытаясь достать через него невозмутимого купца сморщенный, плюгавый мужичонка. – Это называется волшебная палочка? Да она работает через раз! А зеркальце твое небьющееся? – На прилавок грохнулось до боли знакомое Виту зеркальце в мелкой паутине трещин. – Только за женой хотел подсмотреть, чем она без меня занимается, так оно об мою же голову и разбилось!
– Инструкцию по эксплуатации внимательно читали? – невозмутимо спросил купец.
– А как же!
– Последнюю строчку, мелким шрифтом тоже?
– Разумеется, только там так мелко…
– За отдельную плату можем укрупнить.
На прилавок плюхнулся золотой. Купец смел его в ящик, выдвинутый из-под стойки, и водрузил перед негодующим клиентом огромный микроскоп.
– Изучайте. – Купец перевел глаза на Вита. – Хотите что-нибудь прикупить? – При виде нового клиента он был само радушие.
– Я нет, а ты уже прикупил, – напустил на себя грозный вид семинарист.
– Чего? – выпучил глаза купец.
– Три туза на мизере. Брачком торгуем? Бьющимися зеркалами?
В этот момент плюгавый мужичонка зашатался и, если бы Вит его не поддержал, грохнулся бы в обморок.
– Что это с ним? – семинарист начал приводить клиента в чувство методом энергичных пощечин.
– Последнюю строчку прочитал, – любезно пояснил купец. – А ты, собственно, кто такой?
– ОТК. Отдел Технического Контроля. От Самого, – грозно подался вперед семинарист. Плащ при этом невольно распахнулся, и продавец увидел под ним монашескую рясу и крест. – До Светлейшего дошли сведения, что где-то здесь продают бракованные волшебные палочки и зеркала…
Купец изменился в лице.
– У нас все нормально, – зачастил он, и начал выдергивать из-под прилавка бумаги. – Вот разрешение от Академии Колдовства, вот от святой церкви на право торговли. Все по-честному. Мы без лицензии не торгуем. А вот, если изволите, договоренности с гномами и эльфами. Заверено магистратом за подписью всех членов совета Вавилота. С печатями, как положено, господин проверяющий. Да что вы от меня хотите!!? – купец начал впадать в истерику. – Я же честно плачу в казну налоги! Что ни шабаш – так проверки! Да сколько же можно!!? Ну, попалась палочка с брачком, так за это сразу лицензии лишать? Да я этой морде десять таких же… еще лучше дам! И абсолютно даром!
– Что значит – морде? Ты как разговариваешь с клиентами? – Вит еще грознее насупил брови. – Тебя чему учили? Улыбка должна быть вежливая, обхождение уважительное… – семинарист запихал бумаги купца в свою суму. – Лицензии тебя лишаю.
Купец побелел еще больше, и на прилавке, как по волшебству, материализовался кошель.
– А это не поможет исправить дело?
– Взятка должностному лицу при исполнении, – сердито пропыхтел Вит, заталкивая кошель туда же, куда перед этим затолкал бумаги. – Твое счастье, что у меня свидетелей нет. А то загремел бы по полной программе.
Довольный результатами инспекции, юноша вынырнул из торговой палатки, размашисто перекрестился.
– Прости, Господи, сделай вид, что Ты опять ничего не видел. На благое дело пойдут.
– А моя лицензия? – растерялся купец, но юноше было уже не до него.
Следующей задачей авантюриста была Ксанка. Вит надвинул капюшон на глаза и двинулся в сторону клетки, около которой в обнимку сидели Олет и Валентино, посасывая вино. Оттуда как раз отскочил очередной покупатель, тряся в воздухе прокушенной рукой.
– Да я такого монстра и даром не возьму, – верещал он.
– Вот, Ксанка, чуешь? – назидательно говорил Олет сестре. – С таким характером кому ты нужна?
– Мне, – мрачно сказал семинарист, старательно разыгрывая демоническую личность.
Голос его прошелестел над Плешивой Горой, заставив нечистую силу замереть. Валентино поперхнулся вином, закашлялся. Взгляд его просканировал плащ падшего ангела на Вите, и он затрепетал.
– Так возьми ее, о Великий Рогатый.
– Да ты чё, Валентино… – лицо Олета вытянулось.
– Молчи, идиот, это же Высший Черный, – прошипел перепуганный насмерть вампир, вскочил на ноги и начал кланяться. – В дар. Даром бери, о Великий.
– Этого мальчика тоже хочу, – ткнул в Олета пальцем Вит, – даром!
– Все Олеттино, дотрепался, – вампир помог подняться магу и подтолкнул его к Виту. – Бери обоих, о Великий.
– Открой клетку, – приказал ему семинарист.
Тот нехотя подошел к клетке.
Ксанка наградила братца бешеным взглядом.
– Доигрался?
– Изобрази покорность, – еле слышно шепнул Олет, – я что-нибудь придумаю.
– Ну, что ты возишься? – грозно спросил Вит.
– Так это… запор здесь магический.
– Бездарь. А когда-то, говорят, был приличным магом.
Шабаш Плешивой Горы подобострастно загоготал, давая знать, что оценил шутку Великого Рогатого.
– Помогите ему.
К клетке тут же подскочили шустрые бесенята, разблокировали дверь, выволокли оттуда упирающуюся девицу и подтолкнули ее к Виту.
– Идите за мной, – приказал семинарист Олету и Ксанке.
– Не пойду! – топнула ножкой строптивая девица.
– Куда ты денешься! – семинарист схватил ее в охапку, перекинул через плечо и двинулся в сторону леса, увязая в песке.
Ксанка возмущенно пискнула, и хотела, было, взбрыкнуть, но, наткнувшись на предупреждающий взгляд брата, спешившего следом, передумала. Скорчив ему еще одну зверскую физиономию, девица сделала вид, что сдалась. Она безвольно поникла на плече семинариста, предварительно погрузив свой нежный девичий локоток в спину Вита, где-то в районе хребта. Бедолага с трудом сдержал стон.
– О Великий, – крикнул ему вслед Валентино, – извините за дерзость, но в той стороне, куда вы идете, Вавилот!
– Да, – пропыхтел под тяжестью девицы семинарист, – я сделаю это там, прямо в храме, чтоб все знали мое величие!
Шабаш восторженно взвыл.
– Мысленно мы с вами, о Великий!!!
Вит добрался, наконец, до леса. Идти по мягкому моху, усыпанному сосновыми шишками и хвоей, было гораздо легче, и он прибавил шагу.
– Мальчик, поторапливайся, – сердито шикнул семинарист на Олета, видя, что тот начал отставать.
– Зачем я вообще вам понадобился, о Великий? – не менее сердито спросил маг.
Вит дождался, когда шум и гам, поднятый его появлением на Плешивой Горе, остался далеко позади, и соизволил мстительно ответить:
– Будешь в храме держать ее за руки… и за ноги.
– Это как это? – опешил маг, – у меня ж только две руки.
Тут нервы у Ксанки не выдержали, и она все-таки взбрыкнула.
– Обалдеть! Его сестру несут насиловать, а он, паразит, руки подсчитывает!
– Да хватит дергаться, – шлепнул ее по попке, торчащей в зенит, семинарист. – Думаешь, легко тебя на горбу переть?
Ксанка замерла, почувствовав на мягком месте знакомую руку.
– Вит… заразочка, это опять ты!!?
– Дошло, наконец, – недовольно буркнул юноша.
– Олет, убери дрын, это же Вит!
Семинарист резко обернулся, и уставился на мага, застывшего с занесенным над головой тяжеленным суком, которым он хотел благословить «Великого Рогатого». Маг медленно опустил его.
– Я что-то не понял, Ксаночка. Это значит, пока я дела наши общие делаю, ты со всякой семинаристской шушерой шуры-муры крутишь? Ах ты…
– Что!!? Вит, а ну, поставь меня, сейчас я ему… – И тут девица так взбрыкнула, что юноша ее просто-напросто не удержал, и она грохнулась на землю.
– И ты туда же! – Ксанка была так потрясена, что мгновенно забыла про все обиды, нанесенные ей братом. – Третий раз меня бросил! Олет, а ну-ка, дай сюда дрын!
– Господи, прости меня грешного! – прямо-таки взвыл семинарист. – И зачем я их спасал, особенно эту дикую кошку?
– Как ты меня назвал!!?
Вит понял, что пора делать ноги, и рванул в сторону Вавилота. Следом неслась разъяренная девица, яростно размахивая дрыном, за ней по пятам бежал Олет, пытаясь на ходу образумить сестрицу. Кросс был великолепный. Километра на три. Все были в отличной спортивной форме и, когда выскочили из чащобы, умудрились еще и прибавить обороты на проселочной дороге, слабо освещенной полной луной.
– Посторонись! – крикнул Вит неведомо откуда взявшейся парочке мрачных фигур в серых плащах, перегородивших дорогу.
Фигуры послушно расступились, давая возможность семинаристу проскочить, и вновь сомкнули ряды перед Олетом и Ксанкой. Те, увидев их, сразу спали с лица и дали по тормозам. Они остановились, запаленно дыша, и начали топтаться, застенчиво пряча глаза, словно парочка нашкодивших детишек. Почуяв, что погоня прекратилась, Вит тоже затормозил. Во-первых, ему надо было отдышаться, а во-вторых, он был очень любопытен.
– Итак, – сурово сказал один из незнакомцев, – вместо того, чтобы готовиться к выпускным экзаменам, вы затеяли частное расследование, утаив от братьев важнейшую информацию, случайно попавшую в ваши руки. Вы хоть понимаете, что натворили? Уничтожен артефакт страшной, невиданной мощи и еще неизвестно, как это отразится на нашем мире. Не исключено, что затронуты основы мироздания, Первичный Хаос.
– А ведь на это дело могли пойти опытные, проверенные братья, и бесценная информация оказалась бы в наших руках, – горестно покачал головой второй маг (в том, что это маг, у Вита сомнений не было). – Мы получили бы доступ к бесценным знаниям. И контроль над Белым и Черными Орденами магов был бы абсолютным во имя достижения Равновесия.
– Понимаете, учитель, мы… – начал было Олет.
– Вы будете доставлены на суд, где вашу судьбу будет решать Совет Серого Братства, – оборвал его маг.
– И чем скорее мы это сделаем, тем лучше, – добавил второй маг. – Тем более, здесь есть несведущие.
Конюшевский Владислав
Ковальчук Вера
Афанасьев Роман
Орлов Алекс
Корнев Павел
Куликов Роман