Чтение 6–й страницы книги ~Засада на Ноон-стрит~

Вдруг он пошевелил правой рукой, пошевелил так, будто она не имела
ничего общего с его напряженным телом, со сдавленной шеей, с вытаращенными
ослепшими глазами. Осторожно, деликатно рука двигалась до тех пор, пока
ствол револьвера, который он сжимал в руке, не коснулся чего-то мягкого. А
потом медленно, неспешно, ствол проехался по этому чему-то мягкому, как бы
проверяя, что это такое.

Вальтц Элегантный ничего не видел, не очень много и чувствовал. Он
почти не дышал. Тем не менее его рука слушалась приказов, идущих из мозга,
словно какая-то особая сила управляла ею, оставаясь вне страшных объятий
негра. Он нажал на спусковой крючок.

Стиснутые на его шее руки упали. Он покачнулся и ударился плечом о
стену. Потом медленно выпрямился, жадно глотая воздух. Его стало трясти.

Он даже не заметил, как гигантское тело выпало из машины на тротуар.
Негр лежал у его ног огромный, но безопасный. Уже совсем безопасный.

Вальтц бросил револьвер на тело. Некоторое время он осторожно
массировал горло, глубоко, неровно дыша. На губах он почувствовал привкус
крови. С трудом поднял вверх голову, увидел кусочек неба над домами и
сказал:

- Я предвидел это, Раф! Видишь, я это предвидел.

Он рассмеялся, вздрогнул, поднял воротник плаща и обошел тело. Сунул
руку в окно машины, выключил мотор и пошел обратно к черному входу клуба
"Югернаут".

Из тени за машиной вынырнул какой-то мужчина. Вальтц молниеносно сунул
левую руку в карман плаща, но тут же опустил ее, увидев направленный на него
револьвер.

- Так я и думал, что мой звонок вынудит тебя выйти на улицу,- сказал
Пит Энглих.- И еще я подумал, что ты выйдешь здесь, и не ошибся.

- Он меня душил,- возразил Вальтц, после некоторой паузы.- Я сделал это
в целях самообороны.

- Конечно. У нас у обоих болит шея.

- Чего ты хочешь, Пит?

- Ты хотел впутать меня в убийство девушки. Вальтц вдруг рассмеялся,
будто тронулся рассудком.

- Я не прощаю тех, кто становится у меня на пути, Пит. Ты должен об
этом знать.

Энглих подошел к Вальтцу и ткнул его револьвером в живот.

- Раф мертв,- проговорил он тихо.- Это очень удобно. А где девушка?

- А какое тебе дело?

- Не изображай из себя идиота. Ты пробовал пощипать Видаури. Я влип в
это дело из-за Токен. Теперь мне нужно знать все до конца.

Вальтц стоял молча, с кольтом у живота. Наконец буркнул:

- Ну, ладно. Сколько ты хочешь, чтобы держать язык за зубами... раз и
навсегда.

- Две сотни. Раф свистнул у меня бумажник.

- Я что буду с этого иметь? - спросил Вальтц Элегантный.

- Ничего. Девушка мне тоже нужна.

- Пять сотен,- сказал ласково Вальтц.- Но девушку ты не получишь. Для
шпика с Центральной Авеню пять сотен - куча денег. И не придумывай ничего
больше, бери деньги и забудь об этом деле.

Кольт оторвался от его живота. Пит Энглих обошел Вальтца, обыскал его,
отобрал саваж и махнул левой рукой.

- Идет,- сказал он примирительно.- Что значит девица для друзей?
Выкладывай деньги.

- Они у меня в конторе. Энглих коротко рассмеялся:

- Вальтц, только без этих твоих штучек! Веди!

Они прошли по коридору. В отдалении оркестр играл что-то из Дюка
Эллингтона. Вальтц открыл кабинет, включил свет и сел за стол.

Не спуская с него глаз, Пит Энглих закрыл дверь кабинета на ключ. Потом
подошел к шкафу, заглянул внутрь и за спиной Вальтца подошел к занавескам.
Кольт он все время держал наготове.

Он вернулся к столу, когда Вальтц отодвигал от себя пачки денег.

Энглих пересчитал их и наклонился над столом.

- Оставь их себе и отдай мне девушку. Вальтц с усмешкой покачал
головой. Пит продолжал:

- Видаури должен был отстегнуть тебе тысячу... по крайней мере для
начала. Ноон-Стрит у тебя буквально под носом. Неужто ты должен заставлять
женщин делать для тебя грязную работу? Мне кажется, ты хотел держать ее на
крючке, чтобы заставить подчиниться.

Вальтц прищурился и показал на деньги.

Пит настойчиво продолжал:

- Это бедная, одинокая, напуганная девица. Скорее всего живет в
мебелирашках. У нее нет друзей, иначе она не работала бы в твоем кабаке.
Кроме меня, ни одна хромая собака не заинтересуется ее судьбой. Может, ты
хотел ее посадить, Вальтц?

- Бери деньги и убирайся,- визгливо сказал Вальтц. Ты знаешь, что
делают с шантажистами в этом районе?

- Ясно что: разрешают им держать ночные кабаки,- ответил Энглих
спокойно.

Он отложил кольт и протянул руку за деньгами. Неожиданно он сжал ладонь
в кулак и нехотя дернул им вверх, помогая кулаку локтем. Кулак повернулся и
почти деликатно попал в челюсть Вальтцу.

Тот сник, как проколотый шар. Рот его раскрылся. Шляпа упала с головы.
Пит Энглих смерил его взглядом и буркнул:

- И какая мне от этого польза?

В комнате стояла тишина, лишь издалека долетали звуки танцевального
оркестра. Энглих встал за спиной Вальтца и сунул ему руку под плащ, во
внутренний карман пиджака. Он вынул бумажник, вытряс из него деньги и права
на вождение, разрешение на оружие и страховые полисы.

Потом спрятал все барахло обратно и в задумчивости уставился на стол.
Здесь лежала записная книжка в блестящем кожаном переплете. На чистой первой
странице видны были следы букв. Полицейский посмотрел книжку против света,
взял карандаш и легко, свободно стал заштриховывать страницу. Когда вся она
была заштрихована, Энглих прочел: "Ноон-Стрит 4623. Спросить Рено".

Он вырвал страницу из записной книжки, сложил ее и спрятал в карман,
после чего взял свой кольт и направился к двери. Он закрыл за собой на ключ
дверь и вышел на лестницу, ведущую в аллею.

Тело негра лежало там же, где и раньше,- между седаном и стеной. Аллея
была пустынна. Полицейский наклонился, обшарил карманы убитого и вытащил
пачку банкнот. В слабом свете спички он отсчитал семьдесят семь долларов и
начал совать остальные деньги в пиджак негра. На тротуар упал клочок бумаги,
с неровно оторванной половиной.

Энглих нагнулся и при свете еще одной спички присмотрелся к бумажке. На
ней виднелся обрывок фразы: "...3. Спросить Рено".

Полицейский зябко передернул плечами и пробурчал:

- Уже лучше.

Он сел в машину и включил мотор.

"7"

Номер над дверью был освещен слабым светом лампочки. Это было
единственное освещенное место у фронтона всего деревянного дома,
расположенного за квартал от отеля, где Пит недавно играл в кости. Окна были
занавешены. Из-за портьер доносился чуть слышный говор, смех, чей-то высокий
голос пел. По обе стороны улицы стояли машины.

Дверь открыл высокий стройный негр в черном костюме, с золотым пенсне
на носу. За его спиной была вторая закрытая дверь.

- Ты Рено? - спросил Пит Энглих. Высокий негр молча утвердительно
кивнул.

- Я пришел за девушкой, которую оставил Раф, за белой.

Негр некоторое время стоял молча, глядя куда-то за спину Энглиху.
Наконец он отозвался мягким, шелестящим голосом, идущим как бы откуда-то из
иного мира:

- Войди и закрой дверь.

Полицейский выполнил указание. Негр открыл внутреннюю дверь - толстую,
массивную. В глаза ударил темно-красный свет. Они. прошли по коридору.

Темно-красный свет падал из открытой двери, ведущей в салон, украшенный
бархатными шторами. В углу его располагался бар, за которым орудовал негр в
белом пиджаке. Там сидели и пили четыре пары: смуглые, черные весельчаки с
прилизанными волосами и девицы с выщипанными бровями, голыми плечами, в
шелковых чулках. В приглушенном темно-красном свете эта сцена казалась
нереальной.

Рено показал на девиц глазами, опустил тяжелые веки и спросил:

- Какую тебе?

Негры в салоне смотрели на них в молчании. Бармен наклонился и полез
рукой под стойку.

Пит Энглих вытащил из кармана смятую бумажку:

- Так лучше?

Рено осмотрел ее. Медленно он вынул из кармашка жилета похожий листок,
сложил обе части, откинул голову назад и посмотрел на люстру.

- Кто тебя прислал?

- Вальтц Элегантный.

- Мне это не нравится,- сказал негр.- Он написал мое имя. Мне это не
нравится. Это не умно. Но тебя я проверил.

Он отвернулся и начал подниматься по длинной пологой лестнице.
Полицейский пошел за ним. Неожиданно кто-то из молодых негров в салоне
прыснул.

Рено остановился, повернулся, спустился вниз и подошел к весельчаку.

- Это бизнес,- произнес он на одном дыхании.- Сам знаешь, иначе сюда
белых не пускают.

- Порядок, Рено,- успокоил его парень, который только что рассмеялся и