Чтение 6–й страницы книги ~Разворошенный муравейник~

словно двигал фортепиано с помощью телекинеза.

- О'кей, идем. Ты - впереди, - наконец сказал он. Мы шли по узкому
коридорчику мимо нескольких дверей, за которыми находились комнаты для
переодевания, к сожалению в данный момент закрытые. Потом мы спустились
вниз, попали в еще один холл и подошли к двери с надписью: "Посторонним вход
запрещен". Мой провожатый постучал; через минуту дверь отворилась, и из-за
нее выглянул довольно полный тип с голубыми, холодными, как льдинки,
глазами, длинными бачками и густыми темными усами.

- Вы приглашали меня. Я Шелл Скотт, - спокойно сказал я.

- Да, конечно. Я Виктор Пил, - произнес он так, будто сказал "Авраам
Линкольн".

Толстяк кивнул красноносому, который стоял за моей спиной, и я вошел. Пил
закрыл дверь, и в комнате сразу стало очень тихо. Звуконепроницаемые стены.
Он кивнул мне на стул и спросил:

- Что вы пьете, мистер Скотт?

- Почти все. - Но все же я сказал ему, что предпочитаю, и он отправился к
бару. Я же уселся перед большим столом красного дерева и стал за ним
наблюдать. Хозяин кабинета был, так сказать, тяжеловесом, лет сорока пяти, с
квадратным лицом, двойным подбородком и густыми каштановыми, с сединой на
висках, волосами. Одет он был в хороший, явно сшитый на заказ коричневый
костюм.

Виктор Пил занимался приготовлением напитков, умело экономя движения.
Наконец он протянул мне высокий стакан и сел.

- Хотели бы вы заработать пять тысяч долларов? - начал хозяин кабинета.

Речь его была тихой, отрывистой, почти стенографической.

- Конечно, но в зависимости... - начал я.

- От чего? - перебил он.

- От того, что я должен делать, чтобы заработать их. Пил усмехнулся, и я
заметил, что у него немного кривые зубы.

- Я ожидал, что вы зададите примерно такой вопрос, - проговорил он. -
Ничего противозаконного. В противном случае я выбрал бы другого человека.
Возможно, для вас, мистер Скотт, это окажется вполне обычным делом. - Он
потер подбородок толстыми пальцами. Ему следовало бы побриться. Затем
продолжал:

- Я хочу, чтобы вы расследовали обстоятельства смерти человека по имени
Джо Брукс. Он был убит в среду вечером. Все выглядело как несчастный случай.
Очевидно, его сбила машина. Тело обнаружили на Солано-авеню около
одиннадцати часов ночи. Я говорю "очевидно", потому что подозреваю убийство.
Я хотел бы, чтобы вы расследовали этот факт и, если мистер Брукс был убит,
установили, кто совершил это преступление.

- Давайте уточним, - предложил я. - Выглядит так, что Джо Брукс был сбит
машиной насмерть. Вы думаете, что это убийство, и хотите, чтобы я установил,
кто совершил его и почему. Так?

Виктор Пил кивнул.

- Здорово закручено, - отметил я. Он нахмурился, глядя на меня острыми,
голубыми глазками под густыми прямыми бровями.

- Мистер Скотт, - сказал он спокойно, - для меня не представляет ни
малейшего интереса, закручено все это, как вы выразились, или нет. Я сказал
вам, чего хотел бы, и, думаю, со временем вы поймете, что получили необычное
задание. Если не хотите заниматься этим делом, вам стоит только сказать.
Конечно, все конфиденциально.

- Естественно.

- Итак, беретесь вы за это дело?

Я с минуту подумал, оглядывая офис. Бежевые стены, более темный, но
такого же тона потолок, боковое освещение, три тяжелых кожаных стула, стол,
вертящееся кресло, жалюзи, бар. Красиво и дорого.

- О'кей, - сказал я. - Но я по-прежнему считаю, что здесь что-то
закручено.

- Хорошо. - Пил вновь продемонстрировал мне свои кривые зубы,
одновременно извлекая из внутреннего кармана длинный бумажник из страусовой
кожи. Он перелистал множество чеков, достал тонкую пачку зеленых и выложил
их на гладкую темную поверхность стола. Я взял эту пачку и пересчитал.
Сотни. Десять сотен. Я сунул эту симпатичную пачку в свой бумажник.

- Сейчас тысяча, а когда закончите - еще четыре, - пообещал хозяин.

- Годится, - кивнул я.

Виктор откинулся на кресле и пригладил свои густые усы. Жесткие, словно
проволока, коричневые волосы покрывали тыльную сторону ладоней.

- Теперь, - сказал он, - хочу сообщить вам кое-какую информацию, которая
может быть полезной. Этот Брукс работает, вернее, работал на букмекера по
имени Флеминг Дракон.

- Я его знаю.

- Вы знаете, где находится его "контора"? Я кивнул и отхлебнул немного
бурбона.

- Хорошо, - сказал Пил. - Мистер Брукс, как я понимаю, жил вместе с
сестрой, некоей Робин Брукс. - С этими словами толстяк передал мне листок
бумаги с адресом в Северном Виндзоре. - Насколько мне известно, - продолжил
он, - Джо не был замешан ни в какой неприятной истории. Но если все же был,
я хотел бы, естественно, узнать об этом. Собственно говоря, мистер Скотт, я
хотел бы знать мельчайшие подробности, касающиеся этого дела. Это вы должны
четко уяснить.

Он сверкнул глазами.

- Не переливайте из пустого в порожнее, - попросил я. - Мне все понятно.

- Это вся информация, которой я располагаю, - заключил он. - Я хотел бы,
чтобы вы приступили к делу немедленно.

- Прямо сегодня вечером, - заверил я. - Тотчас же. - Я допил свой стакан
и поставил его на стойку маленького бара. - Я приду к вам, когда мне станет
что-либо известно. Сообщать вам все я буду лично. Никаких письменных
отчетов. Пока. Я - мой собственный секретарь. Если дело начнет проясняться,
я могу отсутствовать в течение нескольких дней. Может, даже недель. Я буду
держать вас в курсе, насколько смогу. Когда все раскрутится, я составлю вам,
если вы захотите, отчет в трех экземплярах.

Он сжал свои толстые губы, потом сказал:

- Меня это вполне удовлетворяет.

- Ну а теперь вот что еще. Нельзя ли получить немного побольше? - спросил
я.

- Побольше чего? - не понял босс.

- Предварительной информации. Каким образом все это вас касается - то,
что парня сбила машина на темной дороге? Я хотел бы понять кое-что в этой
комбинации.

Пил сложил руки на столе и переплел толстые пальцы.

- У меня есть на то причины, мистер Скотт. Причины эти личного характера.
Вы - частный детектив.

Я сказал достаточно?

- Нет, недостаточно. Я берусь за дело, но... - проворчал я, - сохраняю за
собой право вернуть вам аванс. - Я похлопал себя по карману. - И выбраться
из этого к чертям, если мне покажется, что дело дурно пахнет.

Он помолчал, потом кивнул:

- Это вполне честно, мистер Скотт.

Его глаза буквально обдавали ледяным холодом. Он, решил я, покруче
красноносого, который стоял в холле за дверью.

Я взглянул на часы. Было шесть тридцать.

- Итак, начинаю работать. Возможно, застану кого-нибудь у Дракона. Я могу
начать там, - пробормотал я.

- Хорошо, мистер Скотт. Теперь дело в ваших руках. Еще один момент. Я
хочу, чтобы в процессе вашего расследования мое имя совершенно не
фигурировало.

- О'кей, - согласился я. - Вы исключаетесь. Я не заметил, чтобы он
нажимал какие-нибудь кнопки или включал сигнализацию. Однако дверь за моей
спиной отворилась, и появился великолепный красный нос охранника.

- Все в порядке, босс? Пил кивнул:

- Мистер Скотт уходит, Чарльз. Я подошел к охраннику.

- Я помню, - сказал я. - Иду впереди. У задрапированной бархатным
занавесом арки я бросил Чарльзу:

- Тебе следует носить в петлице гардению побольше...

Пока он с усилием шевелил мозгами, я вышел. В гардеробной я остановился и
передал гибкой блондинке свой билетик. Она отцепила мой носовой платок от
эластичного пояса своих багдадских шаровар и вручила его мне. При этом,
откинув голову, искоса поглядела на меня.

- Глупое занятие стоять на контроле, - заметила она, улыбаясь. - Я
ленива.

- Похоже, - улыбнулся я в ответ. - Я был без шляпы, и это позволяет мне
вернуться сюда еще раз. Розовым язычком она облизала нижнюю губу:

- Для того чтобы вернуться, вам не нужно никакого предлога, мистер.

Я глубоко вздохнул и вышел. Вот так все это началось...

Глава 4

Сэмсон оторвал взгляд от своего заваленного бумагами стола и широко мне
улыбнулся. Это был большой и с виду чрезвычайно крутой человек с красивой
проседью и квадратным чисто выбритым подбородком. Детектив-капитан Фил
Сэмсон служит в департаменте полиции уже восемнадцать лет. Тринадцать из них
- в отделе убийств. Он хороший, честный полицейский. Мне он всегда нравился.

Я пододвинул стул поближе к столу, сел и закурил сигарету. В комнате
находился еще один человек, беседовавший с Сэмсоном. Это был хорошенький
мальчик лет двадцати пяти, небольшого роста, с приятными чертами лица. Одет
в темно-синий аккуратный костюм в полоску.

- Ты занят, - сказал я. - Могу прийти попозже, Сэм.

- Мы уже почти закончили, - пробурчал он. - Только, пожалуйста, не
слишком долго. Мне пора спать. - Он повернулся к пареньку:

- Познакомься, Келли, это Шелл Скотт. А это - Томми Келли, репортер из