ки, и он заберет готовый заказ и отвезет его на корабль посла.
Несколько минут спустя прибыл еще более важный офицер полиции
и объявил Хьюлитту, что, поскольку необходимость в секретности
отпала, они снимают маскировку перед его мастерской, а два
стекольщика уже готовы заменить разбитое стекло на двери.
с трудом сдерживая зевок.
Я с удовольствием побуду здесь, пока они не закончат, а потом
запру дверь. Ключ брошу в ваш почтовый ящик.
действительно надо отдохнуть. Еще раз спасибо.
что Хьюлитту почудилось, будто полицейский сейчас отдаст ему
честь.
лицейским рассеялось, едва Хьюлитт поднялся на второй этаж. Он
никак не мог понять, почему Скреннагл прислал за костюмом, а
не приехал за ним сам. Наверное, утренний костюм ему совершен-
но не понравился, и вечером на нем будет попона, срочно сшитая
каким-нибудь другим портным. Будучи дипломатом и тактичным су-
ществом, Скреннагл не станет сам предъявлять Хьюлитту претен-
зии или пересказывать критические замечания о своей внешности,
которые он, несомненно, услышал. Он просто без лишних слов за-
берет заказ.
перед телевизором, он увидел группу экспертов, обсуждающих
последствия контакта с внеземной цивилизацией, а болтовня
всегда нагоняла на него сон.
новостей -- специально продленный из-за репортажа о визите
инопланетянина. Хьюлитт торопливо привез из кухни жену и вновь
уселся. Ему не терпелось увидеть, во что будет одет Скреннагл.
фессионалы -- со всех ракурсов, крупным и средним планом.
слегка морщился на спине, когда Скреннагл выпрямлялся после
очередного поклона -- а кланяться ему приходилось часто. Брюки
оказались превосходными, ноги в них не выглядели ни толстыми,
ни слишком худыми, а черные носки и отполированные копыта были
элегантно незаметными. Хвост свернут кольцом и закреплен спе-
реди, словно у какого-нибудь геральдического зверя, и его пе-
риодические подергивания были практически незаметны.
шелковая лента, диагонально пересекающая белую рубашку и пид-
жак -- бледно-голубая, с тонкой красной и золотой окантовкой.
В центре располагался изящный прибор-переводчик, украшенный
эмблемой Федерации. Хотя это украшение не было самым впечатля-
ющим, среди орденов и драгоценностей оно смотрелось вполне
достойно.
рится х_о_р_о_ш_о...
го визита и коснувшись некоторых выгод, которые принесут обеим
сторонам членство в Галактической Федерации.
дывательный корабль Федерации обнаружил на Земле разумную
жизнь и быстро развивающуюся технологию. Долгая задержка с от-
ветом на это открытие, пояснил Скреннагл, была вызвана тем
фактом, что на кораблях-разведчиках -- которые редко что-либо
находят -- не устанавливают требующий большого расхода энергии
подпространственный двигатель, потому что механизмы, в отличие
от дафиан, землян и других разумных существ, не стареют и не
скучают. Разведчик провел много лет на околоземной орбите --
фотографировал, анализировал, оценивал образцы флоры и фауны,
письменность и языки землян. Последняя задача была особенно
трудной, потому что радио и телевидение в те времена еще не
были изобретены.
пришлось принимать несколько трудных решений. Разумеется, не-
обходимость попытки контакта с богатой и разнообразной культу-
рой Земли даже не подвергалась сомнению. Однако в те годы,
когда разведчик собирал материал, одни социополитические груп-
пировки на Земле явно клонились к упадку, а другие столь же
быстро приобретали большую власть и влияние.
ли находился в Лондоне, была наиболее важной и влиятельной
группировкой, но и в ней были заметны признаки коллапса. Тем
не менее, империя медленно росла, а ее законы и традиции имели
глубокие корни. Имелись и признаки того, что она не рухнет ка-
тастрофически, а медленно распадется. Дафиане также предполо-
жили, что обычаи и привычки британцев, с которыми они познако-
мились полтора столетия назад, также существенно не изменятся
в столь долгоживущем государстве...
но в этой стране, а не в какой-либо другой,-- продолжил Скрен-
нагл.-- Теперь я знаю, что мое решение оказалось правильным.
Но и у нас имеются определенные правила поведения при подобных
обстоятельствах. У вас может создаться впечатление, что для
развитой галактической культуры мы на удивление старомодны.
Однако при общении между различнейшими существами, входящими в
Федерацию, очень важную роль играют определенные правила пове-
дения.
бавил он, изобразив на лице несомненный эквивалент улыбки,--
что гости вроде меня обязаны соблюдать социальные традиции и
обычаи принявшей их планеты, вплоть до ношения местной одеж-
ды...
визиты главам всех земных государств, а потом совершит нето-
ропливое путешествие по планете, чтобы познакомиться с повсед-
невной жизнью людей. Земля, по его словам, первый новый мир,
которому предлагается членство за последние четыреста лет, и
он будет счастлив ответить на любые вопросы о жизни под этим
или другим солнцем.
был задан вопрос об одежде Скреннагла.
ния масштабных следствий вашего визита,-- говорил репортер,--
но сейчас, ваше превосходительство, мне хотелось бы спросить
вас об одежде, а заодно и сделать вам комплимент. Но, возмож-
но, мне следует сделать комплимент портному с вашей планеты?
Скреннагл и пояснил:-- На многих мирах одежда служит лишь за-
щитой от неблагоприятной погоды, но на других ее изготовление,
внешний вид и ношение превратились в настоящее искусство. Зем-
ля принадлежит ко второй категории и может гордиться как мини-
мум одним портным, способным сделать инопланетянина... презен-
табельным.
его жена работали долго и тяжело, и заслужили хотя бы одну
спокойную ночь перед тем, как на них обрушится известность. Я
ограничусь словами о том, что мой портной относительно малоиз-
вестен, но опытнейший мастер. Он также тиран в том, что
касается его профессии, но это общая черта всех портных галак-
тики. Как вы сами видите, он не боится принять вызов своему
мастерству.
сказал Скреннагл, поворачиваясь и глядя прямо в камеру, и Хь-
юлитт понялл, что он обращается не только к репортеру.-- Моя
раса была выбрана для первого контакта с землянами только по-
тому, что мы больше всех остальных напоминаем вас внешне --
несмотря на все значительные, на ваш взгляд, физиологические
различия. Существа других рас Федерации гораздо сильнее отли-
чаются от вас разнообразием и расположением органов и конеч-
ностей, и поначалу могут показаться чудовищами. Но со временем
послы всех других планет посетят Землю для вручения веритель-
ных грамот и выражения своей доброй воли. Всем им захочется
выглядеть достойно. И им будет приятно узнать,-- закончил
он,-- что на Земле есть портной, которому они могут полностью
довериться...
не дали бы Хьюлитту спать всю ночь, но не помешали усталому
портному заснуть, ничуть не потускнели, когда он открывал ут-
ром свою мастерскую. Его отражение в витрине на противополож-
ной стороне улочки выглядело таким же, как всегда, но отраже-
Громыко Ольга
Суворов Виктор
Конюшевский Владислав
Никитин Юрий
Шилова Юлия
Пехов Алексей