Чтение 6–й страницы книги ~Банка с червями~

- Да, но я полетал с удовольствием. А что у тебя?

- Я уже совсем без ног. И готов поклясться, что никакого Уолдо Кармайкла
не существует. Даже в полиции его никто не знает. Я обрыскал все отели и
мотели. Даже больницы проверил - нигде этого Кармайкла нет.

Я поднялся:

- Пойдем к полковнику.

Нам пришлось подождать десять минуть, пока Парнэлл освободится. Войдя, мы
доложили ему, что пока нам ничего обнаружить не удалось.

- Все говорит за то, что Хэмела донимает какой-то псих, - сказал я. - Из
слышанных мною отзывов его жена - симпатичная, приятная, обходительная
молодая женщина, к тому же неглупая. Никто из тех, с кем я говорил, про нее
дурного слова не сказал.

- А об этом Уолдо Кармайкле никто здесь слыхом не слыхал, - добавил Чик.

Парнэлл задумался и подергал себя за нос.

- На этом останавливаться нельзя, - сказал он наконец. - Отказываться от
задания слишком рано. Вы же наблюдаете за ней всего два дня. Продолжайте до
конца недели, Барт! - Он повернулся к Чику. - Вдвоем вам тут нечего делать.
Как раз подвернулась новая операция, займитесь ею, Чик. - И Парнэлл опять
обратился ко мне:

- А вы продолжайте присматривать за миссис Хэмел. Когда она на яхте,
пусть себе плавает, а вот на суше не спускайте с нее глаз. Если до конца
недели вы ничего не обнаружите, я поговорю с Палмером, посмотрим, что он
скажет.

Полковник пригласил Чика сесть, а мне махнул, что я могу идти.

Я вернулся к себе. Теперь, раз Чику поручено другое дело, руки у меня
были развязаны. До островов я доберусь часа за два. В агентстве никто не
будет знать, слежу я за Нэнси или нет. Все утро можно обследовать острова, и
если ничего не обнаружится, вечером буду наблюдать за Нэнси.

И тут я вспомнил, что до получки еще девять дней, но в бумажнике у меня и
тридцати долларов нет. А за лодку надо заплатить двадцать. Я в тревоге
выпрямился.

Кредит в банке у меня исчерпан. Я снова откинулся на спинку стула и
предался мрачным размышлениям о своем ближайшем будущем. Если я не найду
благодетеля, согласного ссудить меня деньгами, похоже, придется сидеть без
еды и питья. В такой переплет я еще никогда не попадал. Я отругал себя за
то, что водил Берту ужинать в "Чайку". Но потом утешился, ведь еда-то была
превосходная! Ни о чем не надо жалеть, какой-нибудь выход всегда
подвернется. Я перебирал в памяти всех друзей, которые меня раньше выручали.
Вспомнив каждого поименно, я вынужден был признать, что положение
безнадежно. Все мои так называемые друзья давно уже, завидев меня, переходят
на другую сторону.

Попросить у Берты?

Я оживился. Это мысль! Если подъехать к ней со знанием дела, можно
добиться успеха, но действовать надо очень осторожно. Я еще никогда к ней с
таким просьбами не обращался, но все приходится пробовать впервые.

На часах было семнадцать сорок. Берта обычно уходит из своего Дома мод
около восемнадцати. Если поспешить, можно ее поймать. Я поспешил.

Подъехав к стоянке, где Берта оставляла свою машину, я увидел, что ее
"хонда" на месте. Я закурил сигарету и стал ждать. Через несколько минут
Берта быстрым шагом вышла из здания.

- Привет, детка, - поймал я ее за руку. - Удивлена?

Берта посмотрела на меня с подозрением. Я понял, что настроение у нее, в
отличие от обычного, неважное.

- Почему ты не на работе? - спросила она.

- Вот как ты приветствуешь своего дружка! Тебе уже говорил сегодня
кто-нибудь, что ты выглядишь потрясающе? Еще лучше, чем вчера.

- Нечего мне зубы заговаривать, - оборвала она меня. - Что ты здесь
делаешь?

- Захотелось на тебя полюбоваться. Пошли ко мне в машину. Есть разговор.

- Охота мне сидеть у тебя в машине! Поедем лучше куда-нибудь выпьем.

Но я уже знал, что Берта пьет только коктейли с шампанским, поэтому я
тверже взял ее за локоть и повел к машине.

- Хочу потолковать с тобой о деле. Я подумал насчет того, что ты вчера
говорила.

- Выпить хочется. А что я говорила? Открыв дверцу машины, я буквально
впихнул Берту внутрь, потом обежал вокруг и сел за руль.

- Вчера ты высказала великолепную мысль, - напомнил я. - Возьми сигарету.

Берта неохотно послушалась, я щелкнул зажигалкой, потом закурил сам.

- Не помню, что я говорила. А в чем дело?

- Дело в том, что я подумал. И чем дольше думал, тем интересней мне
представлялось твое предложение. У меня зародилась мысль, что я могу
ухватить большой куш, а тогда уж я и подружку свою не забуду.

- Слушаю, слушаю. Ты, конечно, загибаешь, но говори дальше.

- Чтобы этот план осуществить, мне нужны деньги, совсем немного, - сказал
я. - Как бы ты посмотрела на то, чтобы стать моим партнером?

Берта сощурилась:

- Ты просишь у меня денег?

- Можно и так выразиться. Да, прошу. Пока в долг, под двадцать процентов
сроком на десять дней. И ты, таким образом, вступаешь со мной в долю.

- В какую долю?

- А вот это пока секрет, детка. - И я улыбнулся своей таинственной
улыбкой. - Обещаю через десять дней все тебе вернуть. Ты же знаешь, я не
обману.

- Как раз этого я не знаю. - Берта пристально смотрела на меня. - Хочешь
попробовать прижать Раса Хэмела?

- Да с чего ты взяла? Я же его и не упоминал!

- И так ясно, что ты на него работаешь. Вчера весь вечер ты про него
спрашивал. А как только я спросила, не он ли тебя нанял, ты заюлил, вот я и
поняла, что догадалась правильно.

Я вздохнул:

- Строго между нами, детка, я правда на него работаю. Он думает, что его
жена водит его за нос, и нанял нас следить за ней. Только Бога ради никому
не сболтни.

- Следите за этой постной фитюлькой? - фыркнула Берта. - Да Хэмел спятил.
Разве такие способны любовь крутить? Только и умеют, что перебрасываться
мячиками в теннис да удить рыбу.

- Так-то оно так, но ведь кто-то мог и завлечь ее. Представь, что ее взял
в оборот какой-нибудь другой богач, помоложе Хэмела. С Хэмелом ей скучно, он
целыми днями пишет, а этот тип всюду с ней разъезжает, заговаривает ей зубы,
вот в конце концов и завязывается пламенная любовь. Такое и раньше
случалось, и впредь так будет.

Берта пожала плечами:

- Все может быть. Но ты-то какое к этому имеешь отношение?

- Это же моя работа, детка. Мне только не хватает маленького начального
капитала.

- Сколько тебе нужно?

Я видел, что заинтересовал ее, и хотел закинуть удочку насчет пятидесяти
долларов, но решил не мелочиться.

- Ну, скажем, триста долларов.

- Триста! - Берта даже вскрикнула. - Полечись сначала.

- Ну ладно, детка, забудем. Я найду кого-нибудь другого. Я же не подарок
прошу, а в долг. Таких, кто с радостью согласится ссудить мне на десять дней
триста долларов под двадцать процентов, я кучу найду.

- Да не ври, пожалуйста. Кроме меня, тебе никто и пяти долларов не
одолжит. Ну ладно, Барт. - Она раскрыла сумочку и вынула кошелек. - Вот тебе
пятьдесят долларов на десять дней под двадцать процентов.

Я заглянул в ее кошелек. Казалось, он битком набит зелеными купюрами.

- Ты что, банк ограбила?

Берта сунула мне две бумажки и защелкнула замок.

- Учти, если тебе засветит большой куш, я жду своей доли!

- Как только что-нибудь получу, получишь и ты. - И, чувствуя себя снова
богачом, я спрятал деньги в бумажник.

- А теперь поедем выпьем. Ну-ка, отвези меня в бар "Цезарь". Умираю хочу
выпить.

Я помедлил. Коктейль с шампанским стоил у "Цезаря" десять долларов. Но
колебался я лишь несколько секунд. Ведь я опять разбогател! На что ж тогда
деньги, если их не тратить?

Я запустил двигатель, и мы отправились к бару "Цезарь".

***

К пиратским островам я приплыл чуть позже половины седьмого. Этому
предшествовала смертельная борьба с самим собой: до чего же не хотелось мне
вставать в половине пятого! Но с помощью будильника и трех чашек крепчайшего
кофе я в какой-то мере с собой справился.

Накануне Берта спешила еще на одно свидание, а потому, выпив две порции
коктейля с шампанским и забросав меня новыми вопросами, на которые ответа не
получила, она куда-то унеслась. А я вернулся домой один и запасся кое-чем
для предстоящего путешествия на острова. Достал армейский комплект для
джунглей - во Вьетнаме я из него не вылезал: камуфляжную куртку, брюки,
заправленные в специальные сапоги, и охотничий нож. Все это я сложил в
сумку, туда же сунул мягкую шляпу, мазь от москитов и термос с ледяной водой
пополам с виски.

В круглосуточном кафе на набережной я купил пакет сандвичей с мясом.
Лодка уже ждала меня в гавани.

Подплыв к островам, я заглушил подвесной мотор и переоделся. Странно было
снова облачаться в этот костюм, но, судя по густым зарослям, покрывавшим
острова, именно такой здесь и требовался.

Намазав лицо и руки мазью от москитов, которым ничего не стоит сожрать
человека заживо, я заплыл в широкий ручей, где вчера скрылась яхта Нэнси.