Чтение 6–й страницы книги ~Мертвые молчат~

единственный, кто мог видеть, как Фэй покидала клуб, почему-то счел удобным
оказаться под колесами автомобиля. Сдается мне, что Фармер и Никольс слишком
много знали, и от них просто решили избавиться.

Берни вытаращил глаза:

- Эге, а не пришла ли в твою блестящую голову мысль о том, что раз мы
тоже кое-что знаем, то кто-то решит и нас вывести из игры, - произнес он
вполголоса.

- Не распускай нюни! По правилам, сыщик - фигура неприкосновенная. Или ты
никогда не читал детективов?

- Я их терпеть не могу, Чет, а может, нам лучше свернуть расследование? Я
совершенно искренне не хочу, чтобы с тобой стряслась какая-нибудь история.
Не говоря уж обо мне самом.

- Вздор! Возможно, что по материалам этого расследования мы напишем наш
лучший репортаж. Я займусь Хессоном, а ты поищи мужчину в пальто из
верблюжьей шерсти. Скорее всего, что его в Уэлдене сейчас нет, однако имеет
смысл потратить время, обойти все местные гостиницы и выяснить у
администрации, не подходит ли кто из постояльцев под наши приметы. Не забудь
также упоминать о его шикарной машине.

- Ладно. Эта задача мне по плечу. Надеюсь, в этом городе мало гостиниц, -
неохотно согласился Берни. Я отодвинул кресло:

- Итак, за дело. Машина потребуется мне. Полагаю вернуться из Фриско еще
сегодня. Встретимся в "Шэд-отеле". Мы поднялись и вышли в вестибюль.

- Подожди-ка минуточку. - Я зашел в телефонную будку, позвонил в клуб
"Флориан" и попросил соединить меня со служебным входом.

- Спенсера, пожалуйста.

- Я у телефона. Это мистер Слейден?

- Он самый. Ты случайно не знаешь, был ли у мисс Бенсон браслет с
брелоками? Постарайся вспомнить.

- Был, был, мистер Слейден, - браслет с множеством брелоков. Она его
показывала мне.

- Ты не запомнил среди брелков золотого яблочка?

- Конечно, запомнил.

- Чудесно, спасибо. - Я повесил трубку и подошел к Берни.

- Все сходится: этот брелок с браслета Фэй. Спенсер его помнит. Хессону
придется теперь потрудиться, чтобы объяснить, как эта вещица оказалась у
него в комнате.

- Не такие уж мы дилетанты в сыске. Для любителей мы вроде бы пока
выступаем совсем неплохо.

- Конечно, если бы мы и в самом деле были любителями. До вечера, дружище.

Когда я пересек Оклендский мост и остановился на Гаррисон-стрит, чтобы
узнать, как проехать на Леннокс-стрит, было около четырех часов пополудни.
На город надвигались сумерки. Регулировщик направил меня в сторону района
Индиа-бэйсин. Отыскав свободное место, я поставил "бьюик" и зашагал по
замусоренной улице, упиравшейся в Леннокс-стрит. На фоне темнеющего неба
застыли многоквартирные дома с железными пожарными лестницами на фасадах. То
тут, то там в окнах верхних этажей загорался свет. У дома номер три я
задержался: это было узкое, высокое здание с подтеками на стенах. На нижней
ступени лестницы сидели дети в лохмотьях. Подталкивая друг друга локтями,
они уставились на меня.

- Здесь живет Сэм Харди? - спросил я у детей.

- Его сейчас нет, - ответил один из мальчишек. Пропуская меня, он чуть
отодвинулся, и пока я поднимался по грязным щербатым ступеням, дети смотрели
мне вслед.

Парадная дверь была приоткрыта. Толкнув ее, я оказался в голом,
неряшливом вестибюле. На перевернутом ящике, откинувшись спиной к стене,
сидел тощий негр и читал программу скачек. Он с удивлением посмотрел на
меня. У него были измученные глаза смертельно уставшего жить человека.

- Как мне найти Джейка Хессона? - При этом я показал ему доллар, и его
взгляд мгновенно оживился.

- Третий этаж, комната десять, босс. - Негр потянулся за долларом и
получил его.

- - Он дома?

- Дома, босс. Он никуда сегодня не отлучался.

Кивнув, я принялся отсчитывать ступени до третьего этажа. За одной из
дверей оглушительно ревел приемник. Быстро пройдя коридором до комнаты номер
десять, я остановился, приложил ухо к двери, прислушался и, ничего не
услышав, постучал.

Никто не предложил мне войти. Нажав ручку, я тихо отворил дверь.

Джейк Хессон лежал поперек кровати. На его грязной белой рубахе, как раз
против сердца, расплылось малиновое пятно, посреди которого торчала рукоятка
ножа.

Судя по желто-восковому цвету лица убитого, смерть наступила несколько
часов тому назад.

Глава 3

Высокий, румяный, с аккуратно подстриженными усами и агрессивно
выдвинутой вперед нижней челюстью, лейтенант Маршалл - начальник районного
полицейского отдела расследования убийств, закурил и приклеил сигарету к
нижней губе. Он молча наблюдал, как я, притиснувшись к стене, мешаю работать
криминалистам, разыскивающим в маленькой комнатке отпечатки пальцев. От
Джейка Хессона к этому времени осталось только кровавое пятно на смятом
покрывале.

- Том Крид заинтересуется этим делом, - обратился ко мне Маршалл. - Если
все, что вы сообщили, соответствует действительности, то концы надо искать в
его районе.

- Кто такой Крид?

- Капитан уэлденской полиции. В прошлом году он обращался к нам с
просьбой проверить клуб "Суоллоу", где, как предполагалось, работала эта
девушка Бенсон. Мы, однако, ничего не обнаружили. - Маршалл одарил меня
холодной улыбкой. - Что же касается Крида, то у меня сложилось высокое
мнение о его способностях и деловых качествах еще во время нашей совместной
работы в прошлом. А вот из меня, похоже, вам удалось сделать мартышку.

- Должен, признаться, что за этот прискорбный факт в большей степени,
нежели кто-либо, ответственен ваш отец, - ответил я совершенно серьезно.

Маршалл рассмеялся. Повернувшись к своему заместителю, сержанту
Гамильтону, он распорядился:

- Дик, я вас покидаю. Вместе с этим смышленым молодым человеком мы
отправляемся разговаривать с Кридом. Когда закончите здесь, можете заехать
за мной.

- Хорошо, лейтенант, - кивнул Гамильтон.

- Идемте. - Маршалл взял меня под руку. - Вы подбросите меня до Уэлдена.
Криду будет интересно выслушать вашу версию. За исчезновение девушки ему был
нагоняй, но, поскольку тела обнаружить не удалось, дело пришлось закрыть.

- Пришлите, пожалуйста, фотографию этой комнаты с убитым ко мне в
"Шэд-отель", - обратился я к Гамильтону, который при этом вопросительно
взглянул на Маршалла.

- Сделайте это, - распорядился Маршалл, - я тоже запечатлен на снимке, а
это - неплохая реклама.

- Не стоит возлагать больших надежд, лейтенант. Редактор Файетт может
именно вас и отрезать. Мы точно отмеряем количество публикуемых ужасов.

- Но-но, пройдемте, - в тон мне ответил Маршалл, мы спустились с лестницы
и вышли на улицу.

По пути в Уэлден я подробно рассказал Маршаллу о результатах нашей
работы, и он знал теперь все до мелочей.

- Мне кажется, что для продолжения расследования появилось сразу
несколько новых направлений, - произнес он, внимательно выслушав меня. - Я
всегда полагал, что со смертью Фармера дело нечисто. Куда только прицепить
эту Никольс?

- Мы и сами не прочь бы это узнать, - заметил я и, обогнав грузовик,
спросил:

- А как этот капитан Крид относится к репортерам? Позволит ли он нам
продолжать работу параллельно с его людьми?

- Думаю, что да, - пожал плечами Маршалл. - На всем побережье нет копа,
который не жаждал бы увидеть свою физиономию в вашем листке. Правда, хотя
Крид и славный малый, но терпеть не может, когда его держат в неведении.
Прежде, чем отправляться на поиски Хессона, вас следовало бы к нему зайти.

- Ради всех святых, - воскликнул я. - Мы ведь только вчера приехали. Я
собирался посетить его сразу после встречи с Хессоном.

- Впредь свои действия обязательно согласовывайте с ним. Кстати, вы все
еще сотрудничаете с этим толстым сценаристом из Голливуда?

- Не могу назвать это сотрудничеством. Пока Берни, в основном, пьет за
казенный счет.

- Да, парень он продувной. Вам не приходила в голову мысль, что он мог
приискать себе работенку получше, нежели ишачить в "Крайм фэктс"?

- Многие именно так и думают, - рассмеялся я. - Да, видно, уж так у него
устроена голова.

Когда мы добрались до полицейского управления Уэлдена, было около восьми
вечера.

- Полагаю, что Крид уже дома, но все же сначала заглянем к нему на
службу, - сказал Маршалл, выходя из машины.

Дежурный сержант сообщил, однако, что Крид у себя в кабинете и, позвонив
ему, сказал, что мы можем к нему подняться.

В свои пятьдесят с лишним лет Том Крид выглядел статным мужчиной крепкого
телосложения, с резкими волевыми чертами лица, пронзительным взглядом
голубых глаз и копной седеющих волос. Он обменялся с Маршаллом рукопожатием,
а когда лейтенант представил меня, приветливо улыбнулся, по-видимому,
довольный встречей со мной.

- Ваш журнал делает полезное дело и придерживается нашей точки зрения на
преступность, мне это нравится.