Чтение 6–й страницы книги ~На том стою~

Женщина сказала:

- Это частный сыщик, его звать Марлоу. Его наняли следить за мной.

- Ему пришлось следить за тобой с близкой дистанции? Кажется, я помешал
дивной дружбе.

Она отскочила от меня и выхватила пушку из чемодана.

- Мы говорили о деньгах,- сказала она ему.

- Напрасно,- сказал Митчелл. Его лицо побагровело, глаза заблестели.-
Особенно в такой позе. Пистолет тут не нужен, милашка.

Он шарахнул меня прямым правой, быстрым и точным. Я ушел влево,
хладнокровно и хитро. Но не ударами правой он зарабатывал себе на хлеб. Он
был левша. Мне следовало бы заметить это еще на вокзале в Лос-Анджелесе.
Опытный наблюдатель, мистер Марлоу, никогда не упустит важной детали. Я
отвесил крюк правой и промахнулся, а он не промахнулся левой.

Моя голова откинулась назад. Я потерял равновесие, и он успел отступить
вправо и взять пистолет из руки женщины. Пистолет как бы вспорхнул и свил
гнездышко в его руке.

- Стой смирно,- сказал он,- Хоть это звучит как треп, но я могу сделать
в тебе дыру, и мне за это ничего не будет.

- Лады,- сказал я хрипло.- За полета зеленых в день я не работаю
мишенью. За это платят семьдесят пять.

- Пожалуйста, повернитесь. Позабавьте меня содержимым вашего бумажника.

Я прыгнул на него. Хрен с ней, с пушкой. Он бы выстрелил только от
паники, но он был на своем поле, и паниковать ему не приходилось. Но, может
быть, женщина не была в этом уверена. Как в тумане, самым краем глаза я
увидел, как она потянулась за бутылкой виски. Мой удар пришелся Митчеллу по
шее. Его рот чмокнул. Он ударил и попал, но это не играло роли. Мой удар был
сильнее, но и он не принес мне золотой медали, потому что в этот миг словно
армейский мул лягнул меня в затылок. Я взлетел над темным морем и взорвался
как шутиха.

"Глава 6"

Первым ощущением была слабость: заговори со мной сурово - и я
расплачусь. Вторым - что моя голова не помещается в комнате. Лоб был безумно
далеко от затылка, а виски на огромном расстоянии друг от друга, но в обоих
звучало то же глухое биение.

Я услышал завывающий шум где-то за стеной, потом почувствовал, как
струйки ледяной воды стекают по моей шее. Покрывало кушетки указывало, что я
лежу вниз лицом, если таковое у меня еще оставалось. Я осторожно перекатился
и сел. Раздался грохот. Это грохотали куски льда в компрессе, сделанном из
полотенца. Нежно любящая меня особа положила мне холодную примочку на
затылок. Менее нежно любящая меня особа трахнула меня до этого по черепу.
Это могла быть одна и та же особа, Любовь - штука переменчивая.

Я приподнялся и полез в карман. Бумажник был на месте, в левом кармане,
но его клапан был расстегнут. Я просмотрел содержимое. Все на месте.
Бумажник поделился своей информацией, но она уже не была секретной в любом
случае. Мой баул стоял открытый у кушетки. Значит, я был дома, в собственных
апартаментах. Я дотянулся до зеркала и глянул на свое лицо. Оно показалось
мне знакомым.

Я подошел к двери и открыл ее. Прямо передо мной стоял, облокотясь на
перила, дородный мужчина. Это был жирный тип среднего роста, но довольно
крепкий. На нем были очки, большие уши торчали из-под серой фетровой шляпы.
Ворот его плаща был поднят. Он держал руки в карманах плаща. Над ушами
торчали мышино-серые с сединой волосы. Он казался крепко сбитым, как и
многие толстяки. Свет из открытой двери моей комнаты отражался в стеклах его
очков. В зубах он держал маленькую трубку, из тех, что называют "бульдог". Я
был все еще в тумане, но его присутствие обеспокоило меня.

- Хорошая погода,- сказал он.

- Что вам нужно?

- Ищу одного человека. Не вас.

- Здесь больше никого нет.

- Так,- сказал он.- Спасибо.

Он повернулся ко мне спиной и облокотился на перила.

Я пошел туда, где раздавался шум. Дверь номера 12-Б была распахнута
настежь, свет горел, горничная в зеленой гостиничной форме орудовала
пылесосом.

Я вошел и огляделся. Женщина выключила пылесос и уставилась на меня.

- Чего вам?

- Где мисс Мэйфилд? Она пожала плечами.

- Дама из этого номера,- сказал я.

- А, эта. Она съехала. Полчаса назад.- Она снова включила пылесос.-
Лучше спросить в конторе,- прокричала она сквозь шум.

Я повернулся и захлопнул дверь. Пошел вдоль черной змеи шнура пылесоса
к розетке и выдернул вилку. Женщина в зеленом злобно уставилась на меня. Я
подошел к ней и вручил ей долларовую бумажку. Ее злоба поутихла.

- Просто хочу позвонить отсюда,- сказал я.

- У вас же есть телефон в номере?

- Не задумывайтесь,- сказал я.- Это стоит доллар. Я подошел к телефону
и поднял трубку. Девичий голос сказал:

- Контора. Хотите снять комнату?

- Это Марлоу. Я опечален.

- Чего? Ах, это вы, мистер Марлоу. Чем мы можем быть вам полезны?

- Она уехала. Я даже не смог поговорить с ней.

- Ах, как жаль, мистер Марлоу.- Казалось, что ей и впрямь жаль.- Да,
она съехала. Мы, конечно, не могли...

- Сказала ли она, куда переехала?

- Она просто расплатилась и уехала. Совершенно неожиданно. Адреса не
оставила.

- С Митчеллом?

- Извините, мистер Марлоу, но я никого с ней не видела.

- Но что-то вы должны были заметить. На чем она уехала?

- На такси. К сожалению...

- Хорошо. Спасибо.

Я вернулся в свой номер, где толстяк удобно расселся в кресле, закинув
ногу на ногу.

- Спасибо, что заскочили,- сказал я.- Чем могу быть полезен?

- Вы могли бы сказать, где Ларри Митчелл.

- Ларри Митчелл? - Я призадумался.- Я с ним знаком?

Он открыл бумажник и вытащил визитную карточку. Неуклюже приподнялся и
протянул ее мне. На ней было написано: "Гобл и Грин. Детективы.
Пруденс-стрит, 310, Канзас-Сити, штат Миссури".

- Наверное, интересная у вас работа, мистер Гобл.

- Не шути со мной, фрайер. Меня легко рассердить.

- Отлично. Посмотрим, как вы сердитесь. Что вы тогда делаете: грызете
свой сивый ус?

- У меня нет усов, болван.

- А вы отрастите. Я подожду.

На этот раз он гораздо живее вскочил на ноги. Внезапно в его руке
появился пистолет.

- Тебя никогда не отделывали рукояткой, болван?

- Отчаливай. Ты на меня тоску наводишь. Тупицы всегда нагоняют на меня
тоску.

Его рука дрогнула, и лицо покраснело. Затем он сунул пистолет обратно в
кобуру и заковылял к дверям.

- Наши дорожки еще пересекутся,- рявкнул он через плечо.

Я оставил последнее слово за ним. Не стоило ему даже отвечать.

Потом я зашел в контору.

- Что ж, ничего не получилось,- сказал я.- Не знаете ли вы, часом,
таксиста, заехавшего за ней?

- Джо Хармс,- незамедлительно сказала девушка.- Вы точно найдете его на
стоянке на Гранд-стрит. Или позвоните к ним в контору. Хороший парень. Он
когда-то приударял за мной.

- И промахнулся на милю,- ухмыльнулся портье.

- Ну уж, прямо. Тебя-то тут еще не было.

- Ну да,- вздохнул он.- Работаешь по двадцать часов в сутки, пытаешься
сколотить на дом. А пока сколотишь, пятнадцать других парней уже облапают
твою девушку.

- Только не эту,- сказал я.- Она вас просто дразнит. А сама сияет,
стоит ей только глянуть на вас.

Я вышел, а они все улыбались друг другу.

Как в большинстве маленьких городков, в Эсмеральде была одна главная
улица, от которой спокойно растекались, примерно на квартал, в обе стороны
магазины и конторы, а затем плавно переходили в жилые кварталы. Но в отличие
от большинства маленьких городков Калифорнии тут не было ни фасонистых
фасадов напоказ, ни облупленных досок объявлений, ни киосков с гамбургерами
и сосисками, ни табачных ларьков или бильярдных, перед которыми ошиваются
местные хулиганы.

Магазины на Гранд-стрит были либо старинными и узкими, либо вполне
современными, с фасадами из стекла, хрома и неона. Не все в Эсмеральде
преуспевали, не все были счастливы, не каждый водил "кадиллак" или "ягуар",
но городок, видимо, процветал, и лавки, продававшие предметы роскоши, были
такими же аккуратными и богатыми, как в Беверли-Хиллз, но без показухи. И
еще одно маленькое различие: в Эсмеральде старина была чистой, а иногда -
даже изысканной. В прочих маленьких городках старина была просто старьем.

Я поставил машину прямо у почтамта. Он был, конечно, закрыт, но вход в
него образовывал нишу - нарочито жертвовали дорогой площадью ради шика,- и в
ней, как будки часовых, стояли две темно-зеленые телефонные кабинки.
Напротив, на размеченной красной линией стоянке, стояло бледно-желтое такси.
В такси сидел седой шофер и читал газету. Я подошел к нему.

- Вы Джо Хармс? Шофер покачал головой.