Чтение 6–й страницы книги ~Опасность

- О'кэй,- ответил я ему.- Но у меня к тебе тоже вопрос: знаешь ли ты
некоего Арбогеста?

- Встречаешь столько людей...- у него снова появилась скучающая
ухмылка.- Разве всех упомнишь? Ну, пока. Подумай лучше о себе.

Он пошел к двери, не сводя с меня дуло своего пистолета. Я тоже держал
его на мушке, и все дело в общем-то сводилось к тому, кто первый решится
нажать спусковой крючок и выстрелит точнее. Но я здорово сомневался, стоит
ли стрелять вообще - как-никак, а выпитое виски дает о себе знать. Поэтому
позволил ему беспрепятственно выйти, хотя, наверное, это не делает чести
детективу.

Коротышка меня атаковал снова, когда я совсем было позабыл о нем. Он
вырвал у меня из левой руки свой огромный револьвер, подбежал к двери, еще
раз плюнул на ковер и выскочил из квартиры. "Белоносый" прикрывал его
отступление. Он был в двух шагах от меня. И теперь я был уверен, что запомню
его. Это продолговатое лицо, белый нос, выступающий подбородок и выражение
скуки в глазах.

"Белоносый" тихо закрыл за собой дверь, и я остался в своей квартире
один, простофиля простофилей; простофилей с пистолетом в руке. Слышал, как
поднялась кабина лифта, а потом увезли моих незванных гостей вниз. Я
продолжал стоять, где стоял. Не верилось мне, чтобы Марта Эстель, желая
кого-то запугать, стал бы нанимать пару таких шутов. Но если не он, то кто
же?.. Прикинул так и эдак, но ни к какому выводу не пришел.

Так ни с чем и пошел в комнату, продолжая перебирать в уме события
этого дня. Потом почувствовал, как меня начинает клонить ко сну...

Разбудил меня настойчивый телефонный звонок. Оказалось, я заснул, сидя
в кресле. Проснулся с адской головной болью, с шишкой на затылке и желваком
на щеке. В общем, чувствовал себя отвратительно.

Дотащился до телефона, опустился на стоящий рядом стул и поднял трубку.
В ней зазвучал неприятный голос:

- Мистер Марлоу? Говорит Джетер. Мы познакомились сегодня утром, не так
ли? Не был ли я слишком... э-э... холоден с вами?

- Я сам был несколько холоден... Ваш сынок уже успел съездить мне по
физиономии. Впрочем, я оговорился, не сын, а пасынок или, вернее, приемный
сын. Или как еще там...

- Он мой пасынок и вместе с тем приемный сын. А что там у вас
произошло? - я уловил в его голосе явную заинтересованность.- Где вы его
повстречали?

- В апартаментах мисс Хантрисс.

- А-а, понимаю...- в его голосе уже не было ледка - наступила заметная
оттепель.- Это интересно. И что вам сказала мисс Хантрисс?

- Была довольна. Довольна тем, что я получил в челюсть.

- Понимаю. Но почему он ударил вас?

- Подслушал кое-что из нашей с ней беседы. Это привело его в бешенство.

- Ах, так... Знаете, мистер Марлоу, мне пришло в голову, что, может
быть, ей придется все же выплатить какую-то сумму, конечно, небольшую. В
порядке вознаграждения за то, что она пойдет нам навстречу. То есть за
сотрудничество с нами. Естественно, если вам удастся склонить ее к этому.

- Это составит пятьдесят тысяч.

- Опасаюсь, что...

- Нет, вы не ослышались,- перебил я его.- Пятьдесят тысяч долларов. Я,
правда, вначале предложил ей пятьсот. Просто так, в порядке шутки.

- У меня создается впечатление, что вы относитесь ко всему этому делу
по меньшей мере несерьезно,- раздраженно проговорил Джетер.- Я не привык так
вести дела и меня подобное отношение не устраивает.

Меня разобрала зевота. Откровенно говоря, мне уже было все равно,
откажется он от моих услуг или нет. И вообще я не был в восторге от этого
клиента и его дела с самого начала.

- Послушайте меня, мистер Джетер. К работе я отношусь совершенно
серьезно. Но если ее детали воспринимать без чуточки юмора, то можно
подохнуть от тоски. Это во-первых. Кроме этого должен вам сказать, что в
вашем деле есть немало необычных аспектов. Например какой-то час назад я
застал в своей квартире двух вооруженных бандитов, которые потребовали,
чтобы я перестал заниматься делом вашего пасынка. Насколько я понимаю, наша
с вами договоренность не предусматривала таких вариантов. Не вижу повода
усугублять ситуацию.

- Бог мой! - в его голосе послышался страх.- Я полагаю, что будет
лучше, если вы, мистер Марлоу, приедете сейчас ко мне, чтобы мы могли
обсудить положение более подробно. Я пошлю за вами свою машину. Вы сможете
приехать сейчас же?

- Да... Но вы можете и сами приехать...

- Нет-нет! Я высылаю машину со своим шофером. Его зовут Джордж. Можете
ему вполне доверять. Он будет у вас через двадцать минут.

- О'кэй,- согласился я.- Пока он едет, я закушу. Пусть остановится на
углу Кэнмор, по направлению к улице Франклина.

Я принял по очереди горячий и холодный душ, одел чистую одежду и
почувствовал себя нормальным человеком. Затем сделал пару глотков виски,
наскоро перекусил и, одев легкий плащ, вышел на улицу.

Автомобиль был уже на месте. Он сиял как универсальный магазин в день
открытия. Передние фары напоминали рефлекторы электровоза. Этого владельцу,
должно быть, показалось мало - на бампере были установлены два желтых
фонаря, да еще по бокам вмонтирована пара фар чуть поменьше.

Я подошел поближе и остановился. Из темноты вынырнул какой-то мужчина.
Он энергичным движением отшвырнул в сторону окурок. Высокий, широкоплечий,
темноволосый, он был одет с шиком: полувоенный френч с поясом, фуражка,
блестящие высокие краги и бриджи, как у кадрового майора британской армии.

- Мистер Марлоу? - он поднял руку в перчатке, коснувшись пальцем
козырька своей франтоватой фуражки.

- Да,- ответил я ему.- Вольно! Машина старого Джетера?

- Одна из его машин,- напыщенно ответил человек в фуражке и крагах, и в
его голосе я услышал затаенную враждебность.

Он открыл заднюю дверцу, и я забрался на мягкое сидение. Тот, кого
Джетер назвал Джорджем, влез за руль и двинул с места эту никелированную
громадину. Повернул на соседнюю улицу, и мы поехали на запад. Ехали в общем
потоке машин, но я заметил, как мы постепенно обгоняем все автомобили.
Миновали сверкающие огнями кварталы центральной части Голливуда и наконец
попали в холодную тишину Беверли-Хиллс, туда, где бульвар пересекает узкую
дорогу.

Беверли-Хиллс миновали быстро, затем начали взбираться по бегущей среди
холмов автостраде, и когда вдали уже показалось светящееся здание
университета, Джордж внезапно повернул на север, в Бер-Этр. Теперь мы
двигались по длинным и узким улицам, лишенных тротуаров, между высоких
каменных оград с большими въездными воротами. На этих улицах было пусто -
царство сильных мира сего. Только сияние света из-за оград говорило, что мы
в жилом районе, а не на кладбище. Еще один поворот, я успел заметить
табличку с надписью "Калвелло Драйв". Сбавив скорость, Джордж доехал до
середины улицы и осторожно свернул к высоким воротам из кованого железа. В
этот самый момент произошло нечто неожиданное. Где-то неподалеку внезапно
вспыхнули два ярких снопа света. Раздался вой клаксона, и натуженный рев
мотора взорвал тишину. Какой-то автомобиль стремительно мчался прямо на нас.
Джордж одним рывком вывернул руль, нажал тормоз и сорвал с правой руки
перчатку, сделав все это одновременно.

А неизвестный автомобиль, сверкая светом фар, продолжал нестись на нас.

- Чертов пьяница! - выругался Джордж.

Может быть, он прав. Пьяный за рулем в этом городе не такая уж
редкость. Может, и этот тоже. А может, совсем другое. Я сполз на пол,
вытащил свой "люгер" и дотянулся до ручки. Затем приоткрыл дверцу и слегка
высунулся. Свет фар ослепил меня, и я невольно втянул голову назад. Когда
сноп света проскользнул мимо, я высунулся снова.

Неизвестный автомобиль, скрипнув тормозами, резко остановился. Его
дверца с треском распахнулась и из автомобиля с криком выскочила какая-то
дергающаяся фигура и принялась размахивать револьвером.

- Руки вверх, мерзавцы! - орал нам Фриско. Это был он, коротышка, я
сразу же узнал его по визгливому голосу.

Джордж положил левую руку на руль, я же открыл дверцу пошире. На
мостовой прыгал и орал коротышка. Со стороны небольшого темного автомобиля,
из которого он выскочил, не доносилось ни звука, за исключением
приглушенного шума мотора.

- Я вооружен! - надрывался Фриско.- Вылезайте и становитесь рядом, вы,
паскудники!

Я толкнул дверцу и выскользнул из машины, прижимая к боку свой
пистолет.

- Ну, смотри! Сам захотел этого! - зарычал коротышка.

Я быстро бросился на землю. И вовремя - из револьвера Фриско сверкнул
огонек. Видно, кто-то уже приладил боек к его "пушке". Тут же я услышал
рядом с собой треск лопнувшего стекла. Оглянулся - хотя в такой момент это
любопытство могло мне дорого обойтись - и заметил, что Джордж, медленным
движением поднимает руку. Я приподнял ствол своего "люгера" и уже собирался
нажать спусковой крючок, когда рядом раздался выстрел. Это стрелял Джордж.

В общем, я так и не нажал спусковой крючок. Не было в этом нужды.

Темный автомобиль внезапно сорвался с места и бешено погнал по дороге,
ведущей вниз. Гул его мотора стремительно удалялся. Маленький человечек все
еще шатался, пригибаясь в какой-то неестественной позе на середине мостовой.
Но вот он выпустил из рук свой огромный револьвер, и тот с грохотом ударился
о камни. Наконец у Фриско подогнулись его короткие ноги, он упал на бок,
покатился по наклонной мостовой и внезапно замер.

- Ну вот и все,- сказал Джордж и понюхал дуло своего пистолета.

- Недурен выстрел,- я отошел от машины и смотрел на труп, который
выглядел сейчас какой-то бесформенной массой. Я заметил уже знакомые мне
испачканные белые мокасины, они слегка блестели в свете фар.

- А почему ты думаешь, что это мой выстрел, приятель? - спросил Джордж,