Чтение 6–й страницы книги ~Знамения судьбы~

- послышался тот же голос. - Я очень хочу поскорее начать.

Любопытство наконец пересилило рассудительность, и я поднял голову.

А! Так я и знал!

На серо-голубой скальной полке передо мной сидел Сфинкс, тоже голубой

- тело льва, большие, прижатые к телу крылья с перьями, бесполое лицо обращенное ко мне. Он облизнулся, показав мне при этом весьма впечатляющий набор клыков, резцов и коренных зубов.

- Что именно вы хотите начать? - спросил я.

Я медленно перешел в сидячее положение и сделал несколько глубоких вздохов.

- Ну как же! Отгадывание загадок, - ответил Сфинкс. - То, что у меня лучше всего получается.

- Давайте отложим до следующего раза, - сказал я.

Я ожидал, пока перестанут бегать огненные мурашки внутри моих рук и ног.

- Извините, но я вынужден настоять на своем.

Я потер ноющее предплечье и злобно посмотрел на крылатое существо. Большая часть историй о сфинксах, которые я мог сейчас припомнить,

заканчивались тем, что сфинкс пожирал тех, кто был не в состоянии ответить на его загадку.

Я отрицательно покачал головой.

- Я в вашу игру играть не буду.

- В таком случае вам засчитывается поражение, - с улыбкой сообщил он. Он напряг мышцы передних лап и плеча.

- Погодите, - сказал я.

И поднял руку.

- Дайте мне минуту-две, чтобы прийти в себя. Быть может, я переменю свое решение.

Сфинкс расслабился и кивнул.

- Ладно, так будет более официально. Пускай уж будет пять минут. Дайте мне знать, когда будете готовы.

Я поднялся на ноги и стал размахивать руками и потягиваться, тем временем пытаясь оглядеться вокруг и изучить местность.

Мы находились, похоже, на дне давно высохшего канала или реки. Песчаное дно кое-где усеивали оранжевые, серые и голубые скалы. Прямо передо мной круто поднималась каменная стена, на выступе которой устроился Сфинкс.

В высоту она имела футов двадцать пять.

Примерно на таком же расстоянии по другую сторону дна уходила вверх вторая каменная стена приблизительно той же высоты. Сухое дно справа довольно круто повышалось, а слева плавно опускалось. В трещинах кое-где проросли шипастые зеленые кустики. Время дня, судя по освещению, было близко к сумеркам. На бледно-желтом небе незаметно было и следов солнечного диска. Я слышал далекий посвист ветра, но движения воздуха не ощущалось. Было довольно прохладно, но терпимо.

Неподалеку я увидел камень величиной с небольшую тяжелоатлетическую штангу.

Два неверных шага - я продолжал размахивать руками, как мельница, и разогревать мышцы - и моя рука уперлась в землю рядом с камнем.

- Вы готовы? - спросил Сфинкс, прокашлявшись.

- Нет, - сказал я, - но уверен, что вас это не остановит.

- Вы не ошиблись.

Я почувствовал необоримое желание зевнуть, и так у сделал.

- У вас наблюдается какое-то отсутствие надлежащего азарта, - неодобрительно заметил Сфинкс. - Но внимание:

В огне я поднимаюсь от земли, секут меня и ветер и струи воды, скоро увижу я все вещи мира.

Я молчал. Прошла, наверное, минута.

- Ну? - спросил наконец с интересом Сфинкс.

- Что "ну"?

- Вы нашли ответ?

- Ответ на что?

- На загадку, конечно!

- Я ждал. Никакого вопроса не было, только серия утверждений. Я не могу отвечать н вопрос, если мне неизвестно, что это за вопрос.

Сфинкс как будто несколько растерялся.

- Э-э-э... Но такова устоявшаяся историческая форма. Вопрос подразумевается в контексте. Это же очевидно, что вопрос: "Что есть я?"

- С таким же успехом это мог быть вопрос: "Кто похоронен в могиле Гранта?" Ну, ладно, не будем спорить. Что это такое?.. Феникс, конечно, гнездящийся на земле, восставший из пламени, взлетающий в воздух все выше, в облака...

- Неправильно.

Сфинкс усмехнулся и стал готовиться к прыжку.

- Подождите, - потребовал я. - Почему неправильно? Ответ подходит. Возможно, вы ждали другого, но и мой ответ не противоречит условиям задачи. Не так ли?

Он покачал головой.

- Окончательное суждение о правильности ответа делаю я, и определение то же делаю я.

- Тогда это просто жульничество.

- Нет!

- Предположим, я выпил половину содержимого бутылки. Она теперь наполовину пустая или наполовину полная?

- И то, и другое одновременно.

- Согласен. Но это то же самое. Если не принимать их все. Это как с волнами или частицами.

- Ваш подход мне не нравится, - покачал головой Сфинкс. - Это даст дорогу разного рода двусмысленностям. И вообще, это может только испортить весь смысл загадывания загадок.

- Это не моя вина, - сказал я, сжимая и разжимая кулаки.

- Но вы в самом деле затронули любопытный вопрос.

Я энергично кивнул.

- Но правильный ответ _д_о_л_ж_е_н_ быть только один. Я так думаю.

Я пожал плечами.

- Мы живем далеко не в идеальном мире, - высказал я свое мнение.

- Гм-м...

- Давайте будем считать, что это ничья, - предложил я. - Никто не выиграл, но никто и не проиграл.

- Такой вариант представляется мне эстетически отталкивающим.

- Но в массе игр он, между прочим, действует отлично.

- Кроме того, я немного проголодался...

- Ах, вот оно что... Правда выходит наружу, - я осуждающе покачал головой.

- Но я хочу, чтобы все было честно. Я ведь по-своему служу истине тоже. Ваше предложение о ничьей предполагает вариант выхода.

- Прекрасно. Я рад, что мы нашли приемлемый вариант и...

- Пусть все решит мой ответ. Загадывайте вашу загадку.

- Что еще за глупости? - возмущенно воскликнул я. - Нет у меня никаких загадок.

- Тогда придумайте какую-нибудь, и попрошу вас, побыстрее. Потому что это единственный выход из нашего тупика. Иначе я буду считать вас проигравшим. - и он снова угрожающе пошевелил мышцами.

- Ну, хорошо, - сказал я раздраженно, - ладно... Одну секунду... Что за черт... вот!

Что это такое - зеленое и красное, И кружит, и кружит, и кружит?

Сфинкс моргнул два раза, потом нахмурил лоб и задумался. Я использовал образовавшуюся паузу, чтобы провести еще одну серию дыхательных упражнений и немного побегать на месте.

Огонь в теле немного угас, голова стала ясной, пульс выровнялся.

- Ну? - спросил я через несколько минут, стараясь в точности скопировать его тон.

- Я думаю.

- Не спеши, подумай хорошенько.

Тем временем я немного побоксировал с тенью, сделал несколько изометрических упражнений. Небо слегка потемнело, в правой полусфере роилось несколько звезд.

- Гм-м... - неуверенно проговорил я, - мне не хотелось бы торопить тебя, но...

Сфинкс недовольно фыркнул.

- Я еще думаю.

- Вероятно, нам следует установить лимит времени...

- Мне осталось немного.

- Ну, что ж... Если ты не против, я отдохну.

Я растянулся на песке и закрыл глаза, пробормотав приказ Фракиру охранять меня. Потом я уснул.

Я проснулся от охватившей меня дрожи, от бившего в лицо ветра и света. Потребовалось всего несколько секунд, чтобы понять, что уже наступило утро. Небо слева от меня на глазах светлело. Звезды меркли. Хотелось пить. И есть тоже..

Я поднялся, протер глаза, нашарил свою расческу и привел в порядок волосы, потом посмотрел на Сфинкса.

- И кружит, и кружит, и кружит... - бормотал он.

Я откашлялся. Никакой реакции.

Бестия смотрела в пространство мимо меня. Я уже начал подумывать о том, чтобы просто потихоньку улизнуть.

- Нет, - взгляд переместился на меня.

- Доброе утро, - сказал я жизнерадостно.

В ответ коротко клацнули клыки.

- Ну, хорошо, - продолжал я, - ты уже и так использовал гораздо больше времени, чем я. Если ты не придумал ответа, я больше играть не собираюсь.

- Мне твоя загадка не нравится, - наконец сообщил он мрачно.

- Извини. Но таковы правила игры.

- Какой же ответ?

- Ты сдаешься?

- Я вынужден. Какой ответ?

Я поднял руку.

- Не спеши. Во всем нужен порядок. Сначала я хотел бы узнать ответ на твою загадку, а уже потом скажу ответ на свою.

Он кивнул.

- Что ж, это справедливо. ну, ладно. Сосредоточение Четырех Миров.

- Как? - ошеломленно уставился на него я.

- Это ответ - "Сосредоточение Четырех Миров".

Я вспомнил слова Мелмана.

- Но почему? - спросил я.

- Оно лежит на пересечении миров четырех элементов, где поднимается в пламени из земли, атакуемой ветрами и водой.

- А как насчет всех вещей мира, которые оттуда видны?

- Это относится либо к точке видения с этого места, либо к империалистическим планам хозяина Сосредоточения, либо и к первому, и к ко второму одновременно.

- А кто хозяин?

- Я не Знаю. Для ответа это избыточная информация.

- Гм-м... а где же ты раздобыл такую мудреную загадку?

- Услышал от одного путешественника несколько месяцев назад.

- А почему сейчас ты выбрал эту загадку, а не какую-нибудь другую?

- Я ее не разгадал, значит это хорошая загадка.

- А что случилось с этим путешественником?

- Он отправился дальше не съеденным. Он на мою загадку ответил.

- У него было имя?

- Он не назвался.

- Опиши его пожалуйста.

- Не могу. Он был хорошо задрапирован.

- И он больше ничего не рассказывал о Сосредоточении Четырех Миров?

- Нет.

Я вздохнул.

- Что ж, думаю, что мне тоже следует немного пройтись.

Я повернулся лицом к склону справа от меня.

- Постой!

- В чем дело? - обернулся я.

- Твоя загадка, - требовательно спросил он. - Я сказал тебе ответ на мою. Теперь ты должен объяснить мне, что такое - зеленое и красное, и кружит?

Я посмотрел под ноги, пошарил взглядом и увидел подходящий камень, похожий на пятифунтовую гантель. Я сделал несколько шагов и остановился рядом с ним.

- Лягушка в Кузинатре, - сказал я.

- Что?

Мышцы его лап и плеч набрякли, глаза превратились в щели, а многочисленные зубы стали отчетливо видны. Я сказал несколько слов Фракиру, почувствовал, как он зашевелился, присел и схватил в правую руку тяжелый удобный камень.

- Вот именно, - добавил я.

И выпрямился.

- Одна из таких...

- Это дрянная, неправильная загадка! - прорычал Сфинкс.

Левым указательным пальцем я быстро начертил в воздухе перекрестие.

- Что ты делаешь? - спросил он настороженно.

- Отмечаю точку между твоими ушами и глазами, - объяснил я.

В этот момент Фракир стал видимым, соскользнув с запястья и обвивая мои пальцы. Глаза Сфинкса устремились на него.

Я поднял камень на высоту плеча. Один конец Фракира повис свободно, покачиваясь, с моей протянутой руки. Он начал понемногу разгораться, потом засиял, как раскаленная серебряная проволока.

- Мне кажется, наша встреча закончилась вничью, - уверенно произнес я. - А как вы считаете?

Сфинкс провел языком по губам.

- Да, - наконец сказал он и глубоко вздохнул. - Кажется вы правы.

- В таком случае желаю вам всего наилучшего. И до свидания.

- Да. Жаль. Очень хорошо. Но прежде, чем вы покинете меня, могу ли я узнать ваше имя - на всякий случай?

- Почему бы и нет? - сказал я, улыбнувшись. - Я Мерлин из Хаоса.