быть лишь человек, переместившийся во времени из периода, опять-таки
непосредственно примыкавшего к Шторму. Вот только его следов не отыскали,
как ни старались. Известно только, что он состоял в свите какого-то
вельможного герцога. Должно быть, сумел адаптироваться лучше, нежели тот,
из деревни. Или попросту встретил в нужном месте нужных людей, не каких-то
задрипанных крестьян... В конце концов, язык практически не изменился, это
ему облегчало дело. Неглупый и решительный человек мог, преодолев шок,
врасти в тогдашнюю жизнь, оставшись для нас незамеченным. Очень возможно,
были и другие - те, кто в наше поле зрения не попал... Вы понимаете теперь,
чего я опасаюсь?
может оказаться выброшенной какая-нибудь тогдашняя супербомба - за пару
минут до взрыва...
крейсер, который с перепугу откроет огонь по земному порту. Да мало ли что
- колба из военной лаборатории с возбудителем какой-нибудь чумы, крылатая
ракета с ядерной боеголовкой, наконец, какой-нибудь вихрь, уничтожающий
везде, где проносится, живые существа, - о чем-то подобном сообщают
предки... Вот если бы вдумчиво покопаться в компьютере Хелльстада...
все-таки против?
правду. - Вся эта штуковина каким-то хитрым образом замкнута на меня... на
коронованного короля, я имею в виду.
из простых. Канцлер, как я уже говорил, боится излишне довериться
Магистериуму, Мистериор бомбардирует нас требованиями соблюдать предельную
осторожность и опять-таки не Доверять Магистериуму, в Тайном Совете нет
единодушия, а императрица настрого повелела не рубить сплеча... Так что я
не тороплюсь. И очень хочу, чтобы вы мне верили, по-прежнему видели во мне
вашего доброжелателя. Вам ведь необходимы друзья, лорд Сварог, - особенно
теперь. У вас в последнее время появилось слишком много влиятельных
завистников. Ваши успехи и иные свершения автоматически вызывают кое у кого
лютую зависть... Что произошло, кстати, меж вами и Орком?
сущих пустяков...
поделиться кое-какими подозрениями, но он не мог себя пересилить и
настучать. Уважающий себя офицер стучать не будет. Уважающий себя король -
тем более. Нужно сначала кое в чем разобраться самому, в конце концов. О
том, что Орк готовит войско из навьев, он знал лишь от самого герцога. А
тот мог и приврать...
вас вряд ли станет играть в благородство. Уж я-то знаю, как давно и
целеустремленно он рвался к хелльстадским тайнам... Правда, при этом у него
хватило хитрости и благоразумия, чтобы не связаться с "Черной благодатью",
хотя Алферс и пытался его втянуть... Но вашего положения это не облегчает.
Орк вас с некоторых пор откровенно ненавидит. А моя служба пока что не
имеет оснований вмешиваться. Лично я не верю Орку, когда он болтает на всех
углах, что вы рветесь к власти над миром...
могу понять, зачем мне власть над миром.
черта - любит приписывать другим свои низменные побуждения. Он на вашем
месте непременно постарался бы достичь высшей власти, а потому убежден, что
и вы втихомолку к тому же стремитесь. Учитывайте эту сторону человеческого
мышления. Наконец, у этой проблемы - я имею в виду хелльстадскую корону на
вашем челе - есть и совершенно неожиданные аспекты. Сами убедитесь, когда
поговорите с директором Канцелярии земных дел...
реальность в полное соответствие с циркулярами и прочими предписаниями, но
ни в коем случае не наоборот... Упаси боже, чтобы было наоборот! Сама мысль
о такой возможности истинного чиновника приводит в ужас... Лорд Сварог, у
вас чертовски усталый вид: мешки под глазами, повышенная нервность в
движениях... Прихворнули?
Какая-то дурацкая полубессонница-полудрема, кошмары снятся беспрестанно...
У вас не найдется какого-нибудь надежного эликсира вроде того, что спасает
от малейших признаков похмелья? Голова раскалывается, в глаза словно песку
насыпали. Я решил было, что это заклинания какого-то неизвестного
доброжелателя, но они ведь на меня не должны действовать.
Сварога и долго молчал. Сварог терпеливо ждал. Он и в самом деле чувствовал
себя прескверно - настолько, что вслух на это пожаловался.
заклинаниях... - сказал Гаудин. - Я вам сегодня пришлю своего врача... если
только не побоитесь что-то из его рук принимать.
доверять... - улыбнулся он вяло. - И потом, мы, Гэйры, умеем распознавать
подсунутые нам зелья...
коридорам Канцелярии земных дел - высоким и широким, где зеркальные стены
сменялись причудливыми переплетениями золотых узоров от пола до потолка,
яркими мозаиками на разнообразнейшие сюжеты, от ласкавших глаз
геометрических орнаментов до батальных сцен и сюжетов из незнакомых Сварогу
мифов. Экзотические деревья в хрустальных кадках, щедро украшенных
созвездиями самоцветов, исполинские гобелены, паркет ручной работы,
беломраморные статуи, наборы доспехов и оружия, огромные, причудливейшие
люстры, настоящие дебри из хрустальных подвесок, в чащобе коих, казалось,
должна кипеть своя незнакомая и странная жизнь, а еще - потрясающей красоты
ковры, медальоны из разноцветных эмалей, сильванские павлины в золотых
ажурных клетках, участки стен, представлявшие собою стены аквариумов, - там
в голубоватой, подсвеченной воде плавали всевозможные морские диковины
поразительного облика...
покопаться в тайнах и загадках Хелльстада, пройти по коридорам
Вентордерана, облететь страну вдоль и поперек, своими руками коснуться
компьютера... Но слишком горд, чтобы напроситься в гости. Быть может, и
сама роль гостя для него унизительна. Ну что же, не стоит торопить события,
пусть дозреет и свыкнется с мыслью, что Сварог - уже не тот робкий, ничего
не знающий новичок, многое изменилось за полтора года, и бесповоротно; по
большому счету, Гаудин ему более не начальник, если вообще был когда-то
начальником. Не стоит задирать нос и подпускать ненужной спеси, но нынешнее
положение Сварога, как ни крути, требует иной системы отношений...
видел столь пышной, пошлой чуточку, чрезмерно обильной и разнообразной
роскоши, определенно рассчитанной на то, чтобы ошеломить и поразить
вызванных сюда земных королей и их первых министров, ненавязчиво указать им
их истинное место в вассальной пирамиде Империи. К стыду своему, он и сам
на какое-то время поддался замыслам неведомых творцов Канцелярии - слишком
длинными были коридоры, слишком много золота, самоцветов и архитектурных
изысков, глаза поневоле разбегались, продуманная, изысканная роскошь
подавляла и впечатляла, заставляла ощущать себя маленьким, покорным,
незначительным, этаким деревенским недотепой, впервые в жизни узрившим
своими глазами пышность и великолепие высших...
чиновники, пусть и раззолоченные, вальяжные, все. как один, старавшиеся
шествовать с чванно-загадочным видом обладателей нешуточных тайн и высшего
могущества, на короля Хелльстада косились все же с некоторым оттенком
почтительной боязни. Усердно старались этого не выказывать, но Сварог-то,
пусть и уставший от странной бессонницы, разбитый, видел у них в глазах
глубоко запрятанную опаску. Как бы ни храбрился Гаудин, как бы ни
доказывал, что Хелльстада он, собственно, и не боялся вовсе, нельзя
отмахнуться от очевидного факта: слишком уж долго нынешнее Сварогово
владение существовало в качестве самой пугающей тайны планеты. И с этим
нельзя не считаться, господа мои спесивые, с этим нельзя не считаться, так
что извольте опустить профиль на квинту и поумерить спесь...
а шествовал, намеренно задрав голову и выпятив нижнюю губу, как умел: сюда,
в Канцелярию, прибыл не обычный земной монарх, которого за спиной можно и
обозвать по обычаю антланцев, высокопробных холуев, "улиткой", - нет уж,
позвольте вам не позволить, к вам соизволил заглянуть король Хелльстада,
неподвластного вашей технике и заклинаниям... Ага, вон тот, даром что в
чине коронного советника, поспешно склонил голову в чрезмерно низком
поклоне, а те двое, помоложе да и чинами пониже, и вовсе отступили к стене,
хотя достаточно было места, чтобы они могли пройти, не коснувшись пурпурной
мантии...
наклонением головы", прошествовал мимо, словно не заметил их вовсе. И
Шекли Роберт
Посняков Андрей
Орлов Алекс
Курылев Олег
Сертаков Виталий
Каменистый Артем