Чтение 6–й страницы книги ~Долгое чаепитие~

следить за своим мужем, который, как видно из линии брака, слегка ветреный
тип, летун. Выяснилось, что и в самом деле ее муж был
летчиком-истребителем, его самолет пропал во время маневров над Северным
морем буквально недели две назад.

Дирка это очень взволновало, и он, пытаясь найти слова утешения, стал
молоть полную чушь. Он уверен, что муж будет возвращен ей, когда пробьет
час, что все будет хорошо и что со всевозможными вещами все будет в
порядке и все такое. Дама сказала, что это маловероятно, учитывая, что
мировой рекорд по пребыванию в живых на Северном море составляет немного
меньше часа, и, так как за эти две недели не было обнаружено никаких
следов ее мужа, было бы глупо предполагать что-то другое, кроме того, что
он уже мертв, и она старалась привыкнуть к этой мысли, - премного
благодарна. Все это было сказано достаточно резко.

Тут Дирк полностью потерял контроль над собой и понес полную околесицу.

Он сказал, что совершенно явственно видит по линиям на ее руке, что ее
ожидает получение огромной суммы денег, что, конечно же, это не может
принести ей утешение в потере ее дорогого, горячо любимого мужа, но, может
быть, ее хоть чуть-чуть утешит, по крайней мере, то, что он сейчас
находится на небе и в данный момент проплывает на своем кудрявом белом
облачке и прекрасно выглядит в новом комплекте крыльев, и что ему ужасно
неудобно, что он несет такую ужасную ахинею. Не угодно ли ей чаю, водки
или супа?

Дама сказала, что забрела сюда совершенно случайно, что она просто
искала туалет, и сколько она ему должна.

- Это все сплошная тарабарщина, - объяснил Дирк. - Я просто сочинил по
ходу, - сказал он. - Пожалуйста, разрешите принести вам глубочайшие
извинения за то, что я так грубо вторгся в ваше горе, и разрешите
сопроводить вас до... то есть показать вам дорогу до к... Словом,
интересующее вас место, именуемое туалетом, - как выйдете из палатки,
сразу налево.

Дирк был повергнут в уныние этой встречей, а потом просто пришел в ужас
спустя несколько дней, когда услышал, что несчастная женщина буквально на
следующее утро узнала о том, что выиграла по премии Бондз 250.000 фунтов.
Той ночью он провел несколько часов на крыше своего дома, грозил кулаками
темному небу и орал: "Прекрати!" - пока один из соседей не нажаловался в
полицию, что не может уснуть. С диким воем сирены примчалась полицейская
машина и перебудила весь квартал.

А сегодня утром Дирк сидел в кухне и удрученно разглядывал холодильник.
Его упрямый, неистребимый энтузиазм, который всегда придавал ему
уверенности в победе, сегодня был вышиблен из него с самых первых
мгновений историей с холодильником. Его воля оказалась запертой в ней, как
в тюрьме, всего-навсего из-за одного волоса.

"Все, что мне нужно, - это найти какого-нибудь клиента, - решил он. -
Пожалуйста, Боже, если ты есть, хоть какой-нибудь, - подумал Дирк, - пошли
мне клиента. Простого клиента, чем проще, тем лучше. Доверчивого и
богатого. Такого, как вчера". Он забарабанил пальцами по столу.

Сложность была в том, что чем клиент был доверчивее, тем больше был
конфликт у Дирка с лучшей частью его натуры, которая постоянно вставала на
дыбы и стесняла его в самые неподходящие моменты. Дирк частенько угрожал
этой своей лучшей части, что бросит ее наземь и надавит ей коленом на
горло, но она обычно умудрялась взять над ним верх, маскируясь под чувство
вины или отвращения к себе самому, и в этом наряде она способна была
выкинуть его прямо с ринга.

...Доверчивого и богатого. Так, чтобы он смог оплатить некоторые или
хотя бы один, самый невообразимый, выдающийся счет. Он закурил. Клубы дыма
кольцами поднимались вверх, в утреннем свете доходили до потолка и
прилипали к нему.

"Такого, как вчера..."

Он приостановился.

"Как вчера..."

Мир затаил дыхание.

Тихо и осторожно в него заползало ощущение, что где-то что-то было
плохо. Ужасно, непоправимо плохо.

В воздухе рядом с ним молчаливо повисло какое-то несчастье в ожидании,
пока он его заметит.

Он почувствовал дрожь в коленях.

Все, что ему нужно, - это клиент, думал он. Он думал об этом как о
чем-то привычном. В это время, утром, он всегда об этом думал. Но он
забыл, что клиент у него уже есть.

Он, как безумный, в панике взглянул на часы. Почти одиннадцать
тридцать. Он встряхнул головой, пытаясь освободиться от звона в ушах,
истерично кинулся за своей шляпой и широченным кожаным пальто, висевшими
за дверью.

Ровно через пятнадцать секунд он торопливо вышел из дома, опоздав на
пять часов, но двигаясь стремительно.

4

На минуту Дирк остановился, чтобы подумать, какую стратегию избрать
лучше. Если все взвесите, все-таки лучше будет опоздать на пять часов и
несколько минут, но войти не спеша и уверенно, чем суетливо вбежать,
опоздав ровно на пять часов.

"Надеюсь, я не слишком рано!" - прекрасное начало, но требовалось такое
же прекрасное продолжение, а его он никак не мог придумать.

Может быть, о" сэкономит время, если возьмет свою машину, хотя
опять-таки расстояние совсем невелико, а Дирк обладал очень сильной
предрасположенностью к потере ориентации, когда вел машину. В большой
степени это объяснялось его методом дзэн-вождения, который состоял в том,
чтобы просто найти любую машину, у которой был такой вид, словно она
знала, куда едет, и просто ехать за ней. Результаты были чаще
неожиданными, нежели успешными, но он считал, что этим методом вполне
можно пользоваться уже потому, что хотя бы изредка они были и теми, и
другими одновременно.

Плюс ко всему он совсем не был уверен, что в данный момент машина
исправна.

Это был старенький "ягуар", выпущенный именно в тот период истории
фирмы, когда машины этой марки останавливались на ремонт куда чаще, чем на
заправку, и частенько нуждались в многодневном отдыхе. Размышляя об этом,
он вспомнил, что совершенно точно в машине не было ни капли бензина, и к
тому же у него не было ни наличности, ни этих пластиковых карточек, а
значит, нет и никакой возможности заправиться.

Он отбросил мысль о поездке на машине ввиду ее полной
бесперспективности.

Погруженный в обдумывание того, как лучше поступить, он остановился
купить газету. Часы в газетном киоске показывали 11:35. Черт, черт, черт.
На минуту мелькнула соблазнительная мысль послать все к черту. Взять и
забыть обо всем, будто ничего и не было. Пойти пообедать. В любом случае
дело это не сулит ничего, кроме осложнений. Ведь ясно, все это полный
абсурд. У клиента явно с головой не все в порядке, и Дирк не взялся бы за
это дело с самого начала, если бы не одно очень важное обстоятельство.

Триста фунтов в день плюс расходы.

Клиент согласился на это не торгуясь. А когда Дирк начал обычную
вступительную речь, в которой излагал свои методы, подразумевающие
фундаментальную и всеобщую взаимосвязь всех явлений в мире и вследствие
этого часто приводящие к расходам, которые для непосвященного могли
показаться не имеющими прямого отношения к делу, клиент просто отмахнулся
от этого как от пустяка, не стоящего внимания. Это Дирку в клиенте
понравилось.

Единственное, на чем клиент настаивал в разгар этого почти
сверхъестественного приступа благоразумия, было то, что Дирк обязан,
должен непременно, абсолютно точно, во что бы то ни стало быть у него в
состоянии боевой готовности, способным, если понадобится, немедленно и
действенно отреагировать, без малейшей капли намека на малейшее опоздание,
ровно в 6:30 утра. Как штык.

С этим вот Дирк как раз и хотел разобраться.

Явно, что 6:30 - время, противоречащее всякому здравому смыслу, и
клиент, очевидно, не имел этого в виду всерьез. Почти наверняка, говоря
6:30, он подразумевал 12:00, цивилизованный вариант 6:30, но, если он все
же начнет орать и возмущаться, Дирку ничего не останется, как начать
приводить ему серьезные статистические данные. Не было случаев, чтоб
кто-нибудь был убит до обеда. Ну ни единого. Люди не в состоянии этого
сделать. Чтобы повысить как содержание сахара в крови, так и жажду крови,
необходим хороший обед. Дирк располагал цифровыми данными, служившими
отличным доказательством.

Знал ли Энсти (так звали клиента, это был странный, эксцентричный тип,
которому перевалило за тридцать, с вытаращенными глазами, узким желтым
галстуком и одним из самых больших домов на Лаптон-роуд. Вообще Дирку он
не очень нравился, вид у него такой, будто пытается рыбу проглотить), так
знал ли Энсти, что 67% из опрошенных убийц на вопрос о том, чему они
отдавали предпочтение за обедом, назвали печень и бекон? Что еще 22%
затруднялись при выборе между креветками и омлетом? Итак, 89% угрозы
отпадали сразу, а если подсчитать число любителей салатов и пожирателей
сэндвичей с индейкой и ветчиной и посмотреть, сколько останется тех, кто
мог считать возможным совершение подобного поступка без обеда, то число их
окажется смехотворно малым, граничащим с фантазией.

После двух тридцати, но ближе к трем - вот время, когда вам
действительно следовало начинать проявлять бдительность. Без шуток. Даже в
благоприятные дни. Даже тогда, когда вы не получали угроз убить вас от