и ничего не слышал о ней, но не волновался за нее. Затем, через три месяца,
без всякого предупреждения она появилась снова. Сообщила, что ей
представился случай составить состояние, но для этого она приехала одолжить
у меня денег. Разумеется, я ответил ей, что она сумасшедшая, и у нас вышла
довольно гнусная сцена. Короче, я положил конец спору, уложив ее ударом
кулака. - Он прервался, чтобы сделать еще глоток виски, но тут же заговорил
вновь:
совести. В конце концов, она моя племянница. Но позже Диана вернулась еще
раз. Приехала в три часа ночи в состоянии неописуемого ужаса. А я уже знал,
она не из тех, кто все преувеличивает для мелодраматического эффекта. В
течение первых десяти минут Диана лепетала какие-то неразборчивые слова, а
когда мне наконец удалось ее немного успокоить, сказала, что ее план
обернулся катастрофой и кто-то ищет ее, чтобы убить. - Эрист медленно
покачал головой и вздохнул. - Но больше ничего не хотела мне сказать.
Разумеется, я спросил, кто это, однако она ничего не ответила. Только
говорила, что ей необходимо спрятаться, найти такое место, где она могла бы
чувствовать себя в безопасности. При этом сказала, что у меня остатьс
нельзя, здесь ее найдут. Диана упала на колени и умоляла меня ей помочь.
Сцена была, прямо скажем, отвратительная, но отчаяние моей племянницы было
очевидным. Тогда мне пришла в голову одна мысль... - Мистер Эрист, почему...
- начал я.
У меня довольно интересное хобби: в качестве любителя я интересуюсь черной
магией. В течение шести месяцев пребывания у меня Дианы мы с ней часто
обсуждали эту тему, и моя племянница усвоила элементарные сведения по этому
предмету. Мейбери вам, конечно, говорил об этом. Я предложил ей лечь в
больницу для душевнобольных, сказав, что она считает себя одержимой нечистой
силой. Но только под чужим именем. С другой стороны, у нее не было денег.
Без особого энтузиазма я согласился оплатить ее пребывание в клинике, а она
решила назваться именем одной из своих подруг - Нины Росс. Тем же утром
отвез ее на машине в Остен-Хиллз и оставил в нескольких метрах от ворот
больницы. А по возвращении к себе позвонил туда и сказал, что Нина Росс -
мой секретарь и я оплачу все расходы по ее лечению. - Он улыбнулся и
заключил:
задать?
пряталась в течение семи недель и, должно быть, подумала, что больше ничем
не рискует. Тогда и покинула это заведение. Ей никогда бы не пришла в голову
мысль предупредить меня: она больше не нуждалась во мне, понимаете? Впрочем,
на ее месте я действовал бы точно так же.
неделю? - поинтересовался я. - О тех местах, куда могла поехать, о тех
людях, с которыми могла встретиться?
корешках: "Ведьмоведение", "Демонология", "Черные мессы"...
мгновений закрыть глаза. Но к сожалению, должен был констатировать, что мне
становилось все хуже и хуже, так что на какое-то время я совсем потерял
присутствие духа. Пришлось собраться с силами, чтобы повернуться к Эристу,
который в это время со спокойным и довольным видом продолжал потягивать
виски.
последний раз она сказала мне правду: ей действительно пришлось от кого-то
скрываться, кто-то хотел ее убить. Думаю, убийца знал, что она спряталась в
клинике для душевнобольных, так же как и о версии, которую она для этого
выдумала.
успешно обманула Мейбери, - сказал я с некоторой резкостью. - Даже не вид
лица, он узнал ее по шрамам на ноге.
такую деталь, лейтенант!
вас, отличный психиатр.
голосом. - Доктор Мейбери рассматривал случай с моей племянницей совсем с
другой точки зрения. Он не был достаточно информирован, чтобы разгадать ее
трюки. Диане было совсем нетрудно дурачить его семь недель, лейтенант. Но
прошу вас, не совершайте трагической ошибки, ни минуты не думайте, что Диана
на самом деле была одержима.
сказал:
вашу племянницу в ту ночь, когда она пришла просить у вас помощи.
лейтенант. В тот день, когда я проводил Диану в больницу, мне кто-то
позвонил по телефону. Это был мужчина, желавший узнать, где она находится.
Мужчина очень торопился, говорил, что моя племянница часто позировала ему,
что у него есть для нее работа, которая не может ждать. Я ответил, что не
видел Диану, но передам его поручение при первой же возможности.
сказал, что Диана знает его телефон.
произнес я мрачно. - Он звонил вам еще?
лейтенант.
вопрос с отсутствующим видом.
времени. Буду поддерживать с вами связь.
нее быстрее меня. Уступив его импульсивному движению, я остановился, бросил
последний взгляд на мрачный портрет, висящий над камином, и испытал почти
физический шок, когда на мгновение мне показалось, будто в глубине змеиных
глаз вспыхнул огонек.
картину.
религиозным почтением. - Рассказывают, что она отправляла черные мессы
совершенно обнаженная, лежа на алтаре, затянутом черным бархатом и
окруженном черными зажженными свечами. Ей на живот ставили сосуд, а над ним
перерезали горло ребенку. Потом тело жертвы бросали в печь. Ее соучастница
позже призналась, что таким образом было погублено две тысячи пятьсот детей.
он ласково. - Говорят, те, у кого хватало смелости посмотреть в глаза мадам
де Монтеспан, могли увидеть в них отблески адового огня.
была девственницей. В течение пяти лет я пытался подложить ей что-нибудь под
ноги, чтобы она свалилась с лестницы и сломала себе ноги.
все знакомые женщины жалели мою тетю-девственницу. Но едва прошло две
недели, как произошел несчастный случай: муж моей тетки свалился с лестницы,
стараясь избежать изнуряющих объятий своей супруги, и сломал себе ногу.
ведьмами, лейтенант!
вы зарабатываете на жизнь, мистер Эрист? Продаете любовные заговоры,
магические формулы, привораживающие зелья?
что они в точности повторяют глаза, которые художник нарисовал колдунье на
портрете, висящем над камином.
смерть мне больше неинтересно. - В его глазах снова блеснул огонь, и,
засмеявшись, он добавил:
сломанной ногой ее муж больше не мог убегать от нее. Менее чем за год она
залюбила его до смерти, потом получила по страховке двадцать тысяч. По
последним сведениям, теперь она управляет школой тореро где-то на юге, в
Тижуане.
Глава 4
Сертаков Виталий
Маккэфри Энн
Володихин Дмитрий
Фазиль Искандер
Лукьяненко Сергей
Витковский Евгений