Какой-то парень, запрокинув голову, жадно сцеживал себе в рот последнюю каплю
удивительного напитка.
Гюна, своего прежнего гения.
плоскую голову с сетчатым зеленым узором, тянулся изо всех сил к золотой чаше.
- Ты обещал поделиться...
склонился над кроватью. От него пахло погасшим, залитым водой костром, и Вер
невольно поморщился.
и может ли гений быть виновен - сам посуди? Просто время пришло, и все спятили
разом - могучая Империя и глупые людишки... И такие же глупые боги... - Гений
надавил на распухший, горящий огнем бок гладиатора.
глотая воздух, Гюн по-прежнему склонялся над ним. В руке гений держал кусочек
льда. Вер смотрел на лед и тяжело дышал, облизывая губы. Сейчас он бы отдал всю
оставшуюся жизнь за этот сочащийся мутноватыми каплями осколок. Даже если
впереди была вечность.
начнут умирать от рака.
клетки, став бессмертными, пожирают своих хозяев. Люди не знают одной малости:
чтобы клетка жила бесконечно и не превратилась в раковую, нужна амброзия.
у тебя рак.
глянул на золотой бокал, который дочиста вылизал гений. Вылизал и продолжал
облизываться, как сытый кот.
своему бывшему гению? Мы должны быть вместе. В следующий раз, когда тебе
принесут бокальчик амброзии, не забудь поделиться с бывшим опекуном. И я, может
быть, расскажу о твоих детских шалостях. Помнишь, как ты приезжал проститься со
своей приемной мамашей? Помнишь, что ты сделал в тот вечер, когда погибла
"Нереида"?
не помню... Я был тогда ребенком. А что такое я сделал?
она уже захлестнула его с головою. Вер сделал нечто ужасное. Настолько ужасное,
что постарался начисто забыть об этом. Гюн смотрел на его мучения и улыбался,
он-то знал, что натворил Юний Вер много лет назад. Знал и хранил все эти годы в
тайне.
покровителя, то ли преследовать. Но не смог даже встать и лишь прислушивался к
шагам, замирающим в атрии.
семь, а в восемь Крул принес с кухни окорок. С тех пор как Крул попал в дом
банкира Пизона, старик постоянно жевал. Трудно утерпеть, когда в холодильнике в
любое время дня и ночи можно отыскать десяток сортов колбас, телятину, сыры,
пирожные, кремы, бисквиты. Старик распухал буквально на глазах. Лицо его
лоснилось, все поры сочились жиром.
при виде Крула. А Бенит, наоборот, забавлялся.
старик, поковырял ногтем в дупле, извлек кусочек мяса и принялся обсасывать,
громко цыкая зубом. - Я тут подумал кое о чем, - продолжал он без всякого
перехода. - И вот что придумал. В армии ты отслужил, значит, можешь занимать
государственную должность. Пора бы тебе, друг мой, подаваться в сенат.
триба.
выиграешь. Надо только обтяпать дельце с умом. Тут я кое-что записал...
трибе. Возрастной ценз в данном случае не действует.
Сегодня же.
уважаемых людей трибы.
жирным пятном на обложке. Открыл. И Бенит увидел белые глянцевые листы.
Рекомендации по всей форме с подписями и печатями. Ну и пройдоха этот Крул!
его племянница вскоре станет Августой.
корову, i и разом императорский пурпур сделался недосягаемей, чем прежде. А все
потому, что папаша в глубине души не верит в Бенита и стремится не упустить
свой шанс. Ну что ж, пусть попробует в одном лесу убить двух вепрей. Вот старик
Крул верит в Бенита безоговорочно.
Крул, вновь ковыряя в зубах и цыкая на все лады. - Принялись расчищать дорогу,
не укрепив собственные позиции. Сейчас тебе нужны две вещи - тога с пурпурной
полосой и собственный вестник.
бы ты жрал чуть более эстетично!
продадут за пару сестерциев кого угодно. Лишь бы заплатили. И заведи вестник.
"Первооткрыватель" - хорошее название.
фоне густой зелени сгустками белил плыли отражения копий кариатид Эрехтейона. И
меж ними, дробясь, проглядывала небесная отраженная лазурь, чуть более темная и
тусклая, чем подлинная. Делая первый шаг, Элий всякий раз засекал время по
хронометру. Четырежды он обходил канал со скоростью легионера на марше. После
третьего круга правую ногу начинало сводить от боли. Но он продолжал идти, не
давая изувеченной ноге поблажки. И лишь выполнив каждодневный урок, переходил
на легкий прогулочный шаг.
Персии. О предсказаниях Сивиллиных книг. И еще о Летти. Вообще обо всем на
свете. Но бывший гладиатор исчез. В гостинице "Император" за ним по-прежнему
числился номер, но Вер не появлялся там уже целый месяц. Кур-ций знал, где
скрывается Вер, но отказывался сообщить. По словам вигила. Вер просил не
беспокоить. У Элия не было оснований не верить Кцию. Но слова вигила не утишили
тревогу.
два павлина, будто придворные, что торопятся на пир к императору. А
императора-то и нет в Тибуре. Как вы просчитались, глупые птицы! Есть только
Цезарь, который через год уже не будет Цезарем. Как вам нравятся подобные
загадки? Они посложнее загадок Сивиллы! Элий швырнул птицам горсть зерна. Но
важные персоны лишь презрительно покосились на его дар и прошествовали дальше,
всем своим видом давая понять, что дешево их не купить. Зато откуда ни возьмись
стаей налетели голуби и кинулись на зерна. Белые, сизые, пестрые, они мгновенно
образовали на земле шевелящийся ковер. А с вышины пикировали все новые и новые,
прямо на спины товарищам. Откуда ни возьмись вылетел серым мохнатым клубком
щенок, потомок Цербера, и кинулся на эту трепещущую жрущую стаю. Натужно хлопая
крыльями, раскормленные птицы поднимались в воздух.
уверенные в своей сытой жизни. Они могут жить только под чьим-нибудь присмотром
за толстыми стенами. А если присмотра нет, они становятся заманчивой и легкой
добычей для..."
мысленным взором возникли силуэты кочевников на низких мохнатых лошадках. Их
луки будто нарочно созданы для того, чтобы стрелять в жирных голубей. Если бы
Летти была рядом, она бы сказала, насколько верны его опасения, и действительно
ли пророческие видения посещают его.
нужна. Он и в ее любовь не особенно верил. Будучи гладиатором, он частенько
встречал девчонок, что ездили за гладиаторами на все игры - и в Антиохию, и в
Аквилею, прорывались в куникул, подкарауливали у выхода, почитали за счастье
провести с гладиатором ночь и родить от него ребенка. Считалось, что дар
исполнителя желаний передается по наследству. Сам Элий никогда не заводил
интрижек с этими дурочками, он дарил им поцелуи и автографы. Особенно
настойчивым обещал ночь любви, но лишь через пять лет. Теперь, оставив арену и