Волков не так давно поселился в Приморье. Раньше он работал в Белоруссии по
колхозному строительству. Но у него была беспокойная натура. Наскучив
работой землемера, он пристроился к одной научной экспедиции, которая
отправлялась на Дальний Восток. Красота и своеобразие этого края так
пленили Волкова, что он остался там жить.
У него было настоящее чутье охотника и меткий глаз. Если Конобеев "стоил"
четырех десятков медведей, то у Волкова были другие заслуги: он
собственноручно убил двух тигров, - не плохой стаж для новичка. Правда,
одного тигра ему пришлось убить, случайно наткнувшись на него и обороняясь.
Лишь исключительное хладнокровие и находчивость спасли ему жизнь. Тигр был
убит, но уже издыхающий успел царапнуть щеку Волкову одним коготком,
оставив отметину на всю жизнь.
Сидя у костра, Конобеев и Волков рассказывали друг другу бесконечные
истории из охотничьей жизни.
Однажды утром они вышли на берег моря. Стоял конец октября. Погода была на
редкость тихая. На океане отлив обнажил отмели с наметанными на них кучами
морских водорослей. Недалеко от берега два японца занимались странным
занятием. Один из них сидел в тупоносой лодке, нагруженной связанными в
пучок бамбуковыми ветвями. Второй японец, поставив голую ногу на край
лодки, другой ногой, налегая всей тяжестью тела, наступал на конический
заступ, имевший две рукоятки, как в детских ходулях. Поднимая и опуская
заступ, он двигался вдоль борта лодки; следуя за ним, его товарищ брал
пучки бамбуковых веток и втыкал их в дно.
Волкову впервые приходилось видеть такое зрелище.
- Что они делают? - спросил он Конобеева. Старик усмехнулся.
- Капусту садят!
- Нет, в самом деле?
- Однако в самом деле капусту садят, - ответил Конобеев. - Морскую капусту.
- Но ведь это не капуста, а ветки бамбука.
- Ну да, ветки бамбука. Вишь ты, какая штука: когда морская капуста
выпустит семя...
- Споры?
- Никаких споров. Обыкновенное семя. Семя это летит по воде, как пыль по
воздуху. А вот эти самые кусты задерживают семя. И на этом месте начнет
капуста расти. Место тут неглубокое, удобное для того, чтобы капусту потом
палками с крючками срывать. Вот они и садят ветки. Огород, значит,
разводят, вроде как подводные земледельцы. Однако к нам лезут! Тесно у них
на островах, податься некуда, вот и лезут. Да нешто одни японцы нас
обирают? А американцы что делают? Глаза бы не видали! Одних котов[4] тыщами
изводят.
- Макар Иваныч. Это что же такое? Контрабандная реквизиция общественного
достояния? - услышал Волков чей-то молодой голос и обернулся. Перед ним
стоял веселый черномазый юноша, сверкая белыми зубами. На нем была надета
кепка, толстовка и кожаные штаны, заправленные в огромные рыбацкие сапоги с
голенищами выше колен.
- Ванюшка? Здравствуй! - отозвался Конобеев и, обратившись к Волкову,
пояснил: - Ванюшка Топорков в нашей артели работает. Комсомолия.
- Ты чего не на работе? - спросил он Ванюшку.
- Выходной я, Макар Иваныч! Я говорю: что это делается? Здравствуйте,
гражданин, - поздоровался он с Волковым. - Как они смеют грабить достояние!
- Я и то говорю... Тесно у них, - ответил Конобеев.
- Знаю, что тесно, - не унимался Ванюшка. - Да ведь кто грабит? Подручные
Таямы Риокицы, промышленника толстопузого. Он же бедняку-японцу и продаст
эту капусту за четыре дорога, а бедняк опять голодный будет. Гнать их
отсюда без всяких дипломатических нот. Эй вы! - крикнул он, замахнувшись
ракушкой на японцев. - Брысь отсюда! Что за безобразие, фут возьми! Брысь,
брысь! - И он рещительно зашагал к лодке прямо по воде, поднимая тучи брызг.
Японцы о чем-то быстро поговорили между собою, потом положили в лодку
заступ и взялись за весло. Скоро лодка скрылась из вида.
Трое - Конобеев, Ванюшка и Волков - уселись на берегу. Над ними с
пронзительными криками летали чайки. Куда-то в сторону тянули бакланы.
Совсем недалеко от людей спокойно ходили кулики и клевали.
Макар Иванович вынул кисет, набил зеленоватым табаком трубку с коротким
мундштуком, закурил, затянулся и начал медленно говорить:
- Однако теперь морской капусты совсем мало у нас добывают. А раньше много
больше добывали. В Китай, в Японию продавали... И чего это столько добра
зря пропадает! Глядеть жалко!
- Миллионы миллионов, - поддержал Ванюшка.
- Да, а если бы нам самим взяться за разведение морской капусты, как это
японцы делают, - задумчиво сказал Волков, - мы могли бы удесятерить сбор и
сбыт капусты. А если все это механизировать, машинизировать...
- Совхоз! О! - воскликнул Ванюшка. - Это... это, фут возьми, что такое?
Экспортный товар. Валютный! А? Что ты скажешь, дед Макар?
- Однако хорошо было бы, - подумав, ответил Макар Иванович.
Ванюшка вдруг вскочил, как с горячей плиты. Он ударил кулаком правой руки
по ладони левой и заговорил, как на собрании:
- Граждане, кто за подводный совхоз? Единогласно! Ах, фут возьми! Вот это
будет номер! - И он размечтался, захваченный необычайностью идеи.
- Мы будем работать под водой в водолазных костюмах. Мы выстроим на дне
настоящие города. Проведем дороги. Наставим электрических фонарей. И по
этой подводной дороге будем ездить на подводных автомобилях к подводным
знакомым! Вот так фут возьми! Работать мы будем на подводных тракторах... А
как, телефонные провода можно в воде прокладывать? - спросил он Волкова.
- Можно, только хорошо изолировать их. Кабели называются.
- Будут у нас телефоны, и радио, и уха каждый день, потому что с рыбами в
одной квартире. Прямо воду нагревай и уху ешь!
Он забрасывал Волкова вопросами: хорошо ли под водою видно, слышно ли
звуки, которые издаются над водой, как изменилась бы жизнь, если бы
человечество жило в океане.
- Ведь нам объясняли, - говорил он, - что все живое вышло из воды. А вот
если бы и обезьяны, и сам человек развился в воде?
- Однако, далеко хватил! - сказал Конобеев. - Мы про капусту начали
говорить. - Эти слова охладили фантазию Ванюшки и вернули его к
практическим вопросам.
- Прежде чем думать о том, чтобы жить под водой, надо подумать об
усовершенствовании водолазных костюмов, - сказал Волков. - В современных
водолазных костюмах долго не проработаешь, да и слишком это сложно и
дорого. Ведь наша задача должна сводиться к тому, чтобы завести правильное
хозяйство - садить морскую капусту японским способом на новых участках
земли. Японцы могут втыкать свои бамбуковые ветки лишь на очень небольшой
глубине, там, где вода над плантацией при отливе не превышает одного -
полутора метров. Работать на большой глубине не позволяют их несовершенные
орудия. Конический заступ не сделаешь слишком длинным, - иначе с ним трудно
будет обращаться, а садить кустики в сделанные ямы, ныряя с лодки, слишком
трудно и утомительно, на значительной же глубине и невозможно. Если же
сконструировать хороший, удобный водолазный костюм, не связанный с
определенной базой, то площадь подводных плантаций можно увеличить во
много-много раз. Можно, конечно, механизировать и копание ямок, хотя о
подводных тракторах и автомобилях нам мечтать пока не приходится. Трактор
без горючего не двинется, а горение под водой...
- Можно двигать электричеством, - не унимался Ванюшка. - Вот подождите, я
напишу своему приятелю в Ленинград. Он электротехник и изобретатель. Он
работает в лаборатории самого академика Иоффе. Слыхали про такого? Он нам -
Ильин Андрей
Шилова Юлия
Никитин Юрий
Шилова Юлия
Прозоров Александр
Роллинс Джеймс