была прекращена. Все служащие повскакали со своих мест и возбужденно на-
чали обсуждать необычайное событие Тонио Престо, несравненный, неповто-
ряемый уродец, любимец экрана, решил изменить свои внешний вид! Это было
похоже на святотатство Люди уже не смеялись. Они были удивлены, потрясе-
ны, возмущены. Америка, весь мир, посещающий кино, еще не знал, какое
несчастье надвигается на него. Лишить миллионы зрителей любимого героя
экрана! Это преступление! Престо не имеет права делать это! Он принадле-
жит всем! Конторщица, принимавшая Престо, одна из его бесчисленных пок-
лонниц, разразилась истерикой, словно она собственными руками подписала
Престо смертный приговор Молодой счетовод произнес целую речь. Он пред-
лагал разослать в редакции крупнейших газет телеграммы, оповещающие о
безумном намерении Престо, поднять на ноги всю американскую обществен-
ность, предупредить, пока не поздно, ужасное несчастье. Многие поддержа-
ли предложение счетовода.
ния. Он напомнил о служебном долге.
тором работаем, - сказал бухгалтер. - Это может принести доктору Цорну
моральный и материальный ущерб. И Цорн будет прав, если уволит недисцип-
линированных служащих и даже привлечет их к суду и взыщет убытки. Ведь
Цорн рискует потерять крупный гонорар Кроме того. Престо такой же
больной, как и другие пациенты, обращающиеся к Цорну. Он имеет право ле-
читься, и никто не может в этом препятствовать ему.
впечатление произвела угроза возможного увольнения. Не такое теперь вре-
мя, чтобы рисковать служебным положением Безработица пугала всех И споры
угасли, страсти остыли Все почувствовали свою подневольность, зависи-
мость от Цорна и уныло принялись за работу.
нившись над бумагами:
сестра. Она была в белоснежном халате и затейливом чепчике на каштановых
волосах. Румяная, улыбающаяся, с приятным молодым лицом, она была оли-
цетворением здоровья. Цорн с большой тщательностью подбирал персонал, в
особенности женский. Некрасивым, угрюмым, раздражительным служащим сюда
не было доступа. Пациентов Цорна должны были окружать только приветливые
молодые лица. Это хорошо влияет на настроение больных. Конечно, такие
лица могли лишь подчеркивать безобразие и всяческие уклонения от нормы
самих пациентов. Тем с большей охотой будут лечиться у Цорна эти уроды!
Так во всем сказывалась продуманная система Цорна, тесно переплетавшая
медицинские и коммерческие цели.
для всех был старым знакомым, - и сказала:
утром. Разрешите ознакомить вас с домом и его порядками... Ой, мистер, у
вас сейчас совершенно такое выражение, как в фильме "На перепутье"! - и
она рассмеялась, хорошо рассмеялась: откровенно, молодо, добродушно.
Этот смех не был неприятен Престо. Он даже сам улыбнулся, что с ним бы-
вало редко, причем, как это ни странно, стал менее смешным, потом вздох-
нул и ответил:
Очень хорошо. Показывайте же мое новое жилище.
тами была обставлена роскошно. Но не все в этой роскоши понравилось
строгому вкусу Престо. Слишком много ковров, гобеленов, бронзы, статуэ-
ток, картин, пестроты отделки и стилей.
- подумал Престо и с удовольствием вспомнил свою виллу, которую он обс-
тавлял с такою тщательностью. Здесь были рояли и дорогие радиоприемники,
телефоны и телеграфные аппараты, библиотека, бильярд. Слуги помещались в
отдельной пристройке. Они должны были появляться и исчезать, как сказоч-
ные джинны, повинующиеся палочке волшебника, не беспокоя, если в них не
было нужды.
рее остаться одному. Чем ближе был решительный момент "перевоплощения",
тем большее волнение охватывало Престо. Он даже сам удивлялся этому вол-
нению, потому что не совсем понимал его причину. Ведь все уже решено. И
ничего страшного нет. Это все равно, что переменить старый, изношенный
костюм на новый... А какой-то тревожный голос поднимался из глубины соз-
нания: "Еще не поздно отказаться от этой затеи".
ленную цветами. Он сел в плетеное кресло так, что куст цветущей олеандры
укрывал его, сам же он мог хорошо видеть песчаную дорогу, пролегавшую за
решеткой сада, который окружал виллу.
благоухал цветами. Престо закурил сигару и погрузился в размышления.
сиденье многоместного автомобиля, санитар провез какую-то бесформенную
лиловую массу, в которой с трудом можно было узнать расплывчатые очерта-
ния человеческой фигуры. Масса комкалась, как студень или тесто, готовое
вытечь через край квашни. Это была женщина с лиловым лицом, в лиловом
платье...
та и карлица. Мужчина медленно, по-журавлиному, переступал ходулеобраз-
ными ногами, карлица катилась клубочком. Они оживленно беседовали. Вели-
кан комично наклонял голову и даже сгибался в пояснице, чтобы видеть ли-
цо своей спутницы. Кто знает, быть может, кудесник Цорн уравняет их
рост, сделает красивою внешность и создаст новую пару любящих сердец?
производство природы также имеет свой брак, и в большом количестве.
Здесь собраны только те, кто имеет возможность уплатить Цорну десятки и
сотни тысяч за свое лечение. А сколько бедняков принуждены до конца жиз-
ни нести свое уродство! Престо принадлежит к счастливцам, которые имеют
возможность превратить себя в нормального человека. И было бы глупо не
воспользоваться этой возможностью! Решимость Престо подвергнуться "пере-
воплощению" возросла.
зазвонили звонки во всех комнатах. Где бы ни находился жилец, он всюду
мог слышать звонок, и ему оставалось только протянуть руку к трубке те-
лефона. Так устранялась необходимость появления слуг, которое может при-
чинить лишнее беспокойство.
швейцар. Одна мисс хочет вас видеть.
приезде. Неужели и здесь от них не будет покоя? И Престо уже хотел отве-
тить, что устал с дороги и не может принять посетительницу, как вдруг
услышал по телефону уже женский голос:
отниму у вас всего несколько минут.
бался. А может быть, это какая-нибудь больная, которая хочет предупре-
дить его об опасностях лечения. Ведь и у Церна могут быть неудачи. Заин-
тересовал Престо и голос женщины, - ему показалось, что он совсем недав-
но слышал его. Сестра? Нет, другая... И Престо ответил:
веранде.
молча кивнула головой, измерила глазами расстояние от двери до Престо и,
уже не глядя на него, приблизилась к нему. Лицо бледное и взволнованное.
ей кресло возле себя.
рит на него: смех может помешать разговору.
силами. Престо все ждал, пуская кольца дыма.
сом. - Мы уже встречались с вами... я регистрировала ваше прибытие в
конторе.
буду уволена...
Даже вежливость не заставила его ободрить ее, прийти на помощь - он опа-
сался, что это даст волю бурным чувствам, которые, видимо, кипели в ней,
Семенова Мария
Шилова Юлия
Маркеев Олег
Володихин Дмитрий
Володихин Дмитрий