Чтение 6–й страницы книги ~Последняя война~

растерянно у приборов, Аро взмахнет вежливо хвостом, скажет:
"Простите, но аппаратура экспериментальная...". Однако короны молчали.

- Смотрите, - сказал Христо. - Перо.

Кожа курицы дрогнула. Тонкие стружки молоденьких перьев
просверливали ее и росли, как белые былинки.

- Правильно? - спросил Вас. - Я не видел раньше курицу.

Чуть шевельнулся, наливаясь кровью, гребешок, и дрогнула нога,
подтягивая когти.

"Ой, - подумала Снежина, - сколько нам еще работать, пока мы
станем, как они. Человек - венец создания. Показать бы средневековым
людям кого-нибудь из корон. Человек - венец создания. Чьего? Вот
настоящие создатели. Наверное, Павлыш им завидует даже больше, чем я.
Он специалист".

Веки курицы дрогнули, она приоткрыла клюв и издала короткий,
хриплый звук. Ей хотелось встать, но, крепко связанная, она могла
только озираться.

Аро отключил аппаратуру. Вас приоткрыл колпак. Щупы и ленты
спрятались в стол. Курица забила крылом, встала неловко, будто
обучаясь, сделала шаг, торжествующе заклекотала и, замахав крыльями
так, что в лаборатории поднялся ветер, слетела по широкой дуге на пол.

Все стояли, будто примерзнув к полу, глядели на курицу, а та как ни
в чем не бывало подошла к рассыпанному Снежиной табаку и попробовала
склевать крошку.

- Ну как? - спросил корона Вас.

- Убедительно, - кивнул Павлыш.

- И вся эта операция заняла двадцать восемь минут, - сказал
Антипин.

- Дура эта птица, - произнесла Снежина. - Хоть бы что - гуляет.

- Что ж, я полагаю, что демонстрация окончена. - Загребин посмотрел
на часы. - У нас очень много дел. И, по-моему, куда больше оснований
спешить к Синей планете, чем раньше. Я думаю, что лучше всего мы
выразим восхищение работой наших коллег, если сможем провести
подготовку к большому прыжку и выход в точку прыжка за сорок часов. На
вахты идут все. Мы со старшим штурманом и стармехом поднимемся на
мостик. Остальных попрошу начать подготовку. Еще раз спасибо.

Последнее относилось к коронам.

Капитан вышел из лаборатории. За ним поспешил Баков.

Расходились не сразу. Павлыш расспрашивал корон об аппаратуре.
Бауэр помог тете Миле поймать курицу.

Малыш посмотрел на них и вдруг хихикнул.

- Ты что? - спросила Кирочка Малыша.

- Я подумал: парное мясо нам обеспечено. В морозильнике должны быть
коровьи туши. Скоро крупный рогатый скот примется расхаживать по
кораблю.

- Ты с ума сошел, Малыш, - сказала Кирочка. - Я ужасно боюсь быков
и коров. Они бросаются на красное, а я - рыжеватая блондинка.

- Сначала я себя чувствовал очень неловко, - сказал корона Вас. -
Мы вторглись в ваш мир, даже перепугали Эмилию Кареновну.

- Нам тоже было не по себе, - проговорила Снежина. - Вы бы
садились.

- Если не возражаете, на пол. У нас нет стульев в вашем понимании.

- Садитесь. Вам налить соку?

- Апельсинового, - попросил корона Вас. - Опять у Аро кончается
белок, а синтезатор никак не наладим.

- А вот нам вы помогли, - сказала Снежина, открывая банку с соком.
- Вы знаете, тетя Миля соорудила птицам загон и ждет, когда они начнут
нестись.

- Нестись?

- Ну, яйца нести, зародышей. Мы их тоже едим.

- Прискорбно, что наши братья по разуму - от(r)явленные хищники, -
сказал Вас.

- Сегодня входим в большой прыжок, - перевела разговор Снежина. -
Придется лезть в гермованну. Опять всю прическу испорчу.

Вас был абсолютно лыс. Он не мог понять соображений об испорченной
прическе.

- Хороший сок, - заметил он. - Немного кислый.

Он приоткрыл один из карманов, достал какой-то пакетик, насыпал в
стакан порошка. Сок вскипел и потемнел.

- Теперь совсем хорошо, - сказал корона Вас. - Я последние полгода
не выходил из лаборатории. Когда близко решение большой задачи,
остальное отступает на задний план. И однажды мы включили наш аппарат
и вложили туда высушенную труку - это такое насекомое. И вдруг она
подпрыгнула.

Воспоминание было таким ярким, что Вас закрыл все глаза и застыл с
поднятым стаканом в перепончатой руке.

- Мы бы еще долго испытывали. И вдруг это известие. Тогда к нам
прилетел Координатор и спросил, сможем ли мы немедленно вылететь к
Синей планете. Это большая честь. И я чувствую себя великим ученым.

- Вы не страдаете излишней скромностью, - улыбнулась Снежина.

- А разве я не прав? Чье изобретение было применено для того, чтобы
спасти целую планету?

- Вниманию пассажиров и членов экипажа, - вдруг произнес динамик в
углу. - Через двадцать минут об(r)является готовность номер один к
прыжку через пространство. Просим всех членов экипажа проверить
состояние кают и служебных помещений. Для пассажиров подготовлены
ванны второго резервного отсека. Повторяю, второго резервного отсека.

- У нас еще есть несколько минут, - сказал корона Вас. - Я немного
опасался, что различия во внешнем облике, в привычках помешают нам
работать вместе. Но, по-моему, прошедшие пять дней...

- Тетя Миля вчера сама к вам в лабораторию ходила. Одна, -
напомнила Снежина.

- И, пока ждала, рассказывала Аро, что на Земле есть небольшие
земноводные, похожие на нас. И она с детства их не любит.

- Они называются жабами, - добавила Снежина. - Они крайне низко
организованы.

Когда роботы задраивают колпаки ванн, в которых членам экипажа
придется перенести ничтожно малое и в то же время бесконечно долгое
время большого прыжка, люди начинают думать быстрее, чем обычно. Вся
эта процедура чем-то похожа на собственные похороны. Правда, сравнение
это бродит только среди курсантов и журналистов. Космонавты стараются
делать вид, что дематериализация во время прыжка - обычная и несложная
процедура, проще, чем перегрузки торможения. И все-таки...

Двигатели того типа, что стоят на "Сегеже", появились на Земле
меньше десяти лет назад. Через несколько лет после того, как в ее
жизнь вошел Галактический центр. Вошел он без фанфар и барабанного
боя. На лунную базу опустился диск. Из него появились незнакомые
существа и на хорошем французском языке (база была французской)
сказали, что по договоренности с экипажем корабля "Антарктида", с
которым встретились на одной из недалеких (сравнительно) систем, они
привезли с собой почту "Антарктиды". Ведь она вернется на Луну через
четыре года, так что почта, наверное, представляет интерес для родных
и близких...

Двигатель, установленный на корабле Галактического центра, позволял
перемещаться через нуль-пространство так называемыми прыжками. Так что
сам полет состоял из вылета в открытый космос, набора крейсерской
скорости, подготовки к прыжку и затем снова торможения у нужной точки
пространства. Полет на Плутон и полет на окраину Галактики занимали
примерно одно и то же время - три-четыре недели. Столько требовали
процедуры разгона и торможения.

"Сегежа" была одним из первых кораблей, построенных с галактическим
двигателем. Она была диском, около ста пятидесяти метров в
поперечнике, - издали ее трудно было отличить от других галактических
кораблей. Полет на Титан, с которого ее сняли для участия в
спасательной экспедиции на Синюю планету, был ее вторым путешествием.
До этого в прошлом году "Сегежа" участвовала в экспедиции к Сириусу.
Так что для большинства членов экипажа прыжок был уже не в новинку. И
капитан, и Бауэр, и Кудараускас были знакомы с ощущением медленного,
не очень приятного погружения в сон и еще более неприятного
пробуждения после выхода из прыжка.

Болгарские практиканты и Баков летели на таком корабле впервые.
Они, правда, провели несколько сеансов в тренажных ваннах Памирского
института. Но там прыжок был условен. Когда просыпаешься, видишь все
тот же пик Маяковского и то же стадо яков, которое успело за время,
пока ты был без сознания, опуститься на несколько сот метров с
перевала.

На этот раз между началом и концом сна протянутся мириады
километров, число которых доступно математике, но не разуму.

Роботы задраивали крышки ванн. Движения их были спокойны и
неспешны. Для них не играло роли, людей они запаковывают или посуду.

Антипин, вахтенный механик, который войдет в ванну последним, когда
убедится, что остальные заснули и корабль готов к прыжку, проверял
герметичность ванн и креплений, улыбался запеленатым, будто мумии,