Чтение 6–й страницы книги ~Предсказатель прошлого~

говоря уж осовеем непонятных предметах...

Пока гости смотрели на эти сокровища, ассистент добрался до большого
сейфа, стоявшего за столом. Открыв его, он принялся вытаскивать оттуда
коробки и расставлять на столе.

-- Предметы, представляющие интерес, мы храним в сейфе, -- заверил
собравшихся ассистент. -- Может быть, для вас, представителей иных, более
молодых и наивных цивилизаций, они и не представляют особого интереса, но
значение их для судеб и истории нашей Ксеро невероятно велико.

Как он ловок и силен, подумала Кора. Другого такого петушка нет во всей
Галактике! Но при его скромности он никогда не доберется до высот... Прости,
спросила Кора себя, откуда я все это могу знать? Но ответа она не услышала.

Раскрыв первую коробку, ассистент вытащил из ваты несколько шариков,
стеклянных и мраморных, каждый размером с грецкий орех.

-- Как вы думаете, что это такое? -- спросил ассистент.

-- Пожалуй, -- первым откликнулся Грегг, -- это счетные шарики. Для
обучения... -- Нет! Еще варианты! -- звонко крикнул петушок. -- Я знаю, --
сказала Кора. -- Это шарики для игры. Мальчики их катают по мостовой...

-- Ну уж от тебя я такого невежества не ожидал! -- огорчился ассистент.

-- Вы меня с кем-то путаете, -- мрачно отозвалась Кора.

Ассистент не уловил иронии, лишь огорченно махнул крылом.

-- Так говорите же, в чем ценность этих шариков, -- попросил врач.

-- Знать первой империи Ксеро-бат употребляла эти шарики внутрь. Да,
да, именно так. Вы принимали шарик для пищеварения. И чем больше шариков вам
прописывал доктор, тем лучше у вас перемалывалась в животе пища. Ученые за
последние годы сломали немало копий, споря, являются ли эти шарики плодом
фольклора или они -- действительная страница славной истории нашей планеты.
Найдя их, особенно рядом с костями наших далеких предков, мы можем
утверждать: да! Они глотали шарики!

Вдруг Кора испытала странное желание: ей захотелось проглотить такой
шарик. Она даже протянула вперед коготок, но, заметив это движение,
ассистент прошептал:

-- Не сейчас! Я дам тебе его... потом. -- Вы о чем? -- спросил Грегг
подозрительно. -- Я попросила ассистента рассказать о том, как погиб
профессор, -- сказала Кора.

-- К сожалению, -- сказал ассистент, -- меня в тот момент рядом с
профессором не было.

-- Так, -- после некоторой паузы произнес Грегг ан-Грогги. -- Чем же
еще может похвастаться ваша наука?

-- Пожалуйста! Вот неопровержимое доказательство того, что наши предки
посетили эту планету в незапамятные времена.

Он раскрыл очередную коробку так, словно в ней покоился королевский
скипетр. На вате лежала ржавая железка небольшого размера. -- Впечатляет? --
спросил ассистент. -- Короче! -- рявкнул Грегг. -- Мы теряем время. Что ваши
так называемые предки делали этой железкой? В зубах ковыряли?

-- Почти угадали! -- обрадовался ассистент. -- Правда, у нас нет
зубов... -- Я заметил, что нет.

-- Скажите нам, мы не в силах догадаться, -- попросила Кора.

Как настоящая женщина, даже в курином обличье, Кора знала свою силу и
умение влиять на мужчин.

-- Так смотрите! -- И, затрепетав всеми перьями от радости, Орсекки
вытащил из кармашка широкого кожаного пояса, которым он был подпоясан, такую
же железку, но совершенно новую, блестящую и не тронутую ржавчиной. --
Узнаете? -- спросил он.

-- Не тяни же, говори -- для чего? -- воскликнул Грегг.

Ловким движением ассистент поднес железку к клюву и принялся
подпиливать его острие, причем делал это элегантно, ловко, словно всю жизнь
только этим и занимался.

-- Каждый птенец! -- воскликнул он при этом. -- Каждый птенчик на нашей
планете знает, что делать с этой, по вашему выражению, железкой. И я думаю,
что других доказательств не требуется.

-- Мы не просим доказательств, -- пояснила Кора. -- Мы только хотели
узнать, каковы результаты раскопок. -- Великолепные.

-- И что вы намерены делать дальше после смерти профессора? -- спросила
Кора.

-- Продолжать! -- воскликнул толстый петушок. -- Результаты настолько
удивительны и убедительны, что нам следует перекопать все вокруг!

-- А вот это лишнее, -- заявил мрачно Грегг. -- Наш с вами контракт
истекает через месяц. К этому времени вы должны выкопать все ваши
драгоценности.

-- Это невозможно! Мы уже послали заявку на продление раскопок.

-- А мы послали требование завершить раскопки вовремя. Нельзя из-за
железок нарушать жизнь города!

Так, мысленно отметила Кора, существует конфликт между экспедицией и
местными властями. Следует выяснить его действительные подспудные причины.

-- Из-за железок! -- Голос петушка поднялся до высочайших нот --
соловей бы позавидовал такой руладе... И сорвался. -- Из-за железок? --
прохрипел археолог.

На этот раз из коробки, обтянутой синим шелком, показался кусок яичной
скорлупы. Коре показалось, что этот кусок принадлежал страусиному яйцу,
впрочем, она не могла быть в том уверенной. Но вначале ей не пришло в
голову, что это скорлупа яиц почтенных жителей планеты Ксеро, вернее, их
отдаленных предков.

-- Богатыри! -- кричал ассистент, вновь обретши голос, -- не нам чета!
Вот какие яйца несли наши бабушки! Понимаете ли вы, что это -- первая
находка останков яйца древнего ксера вне пределов нашей планетной системы!

"О ужас! -- Сердце у Коры упало. -- Вы хотите сказать, что во мне лежит
целая такая штука? И ее мне придется рожать? Нет, лучше смерть!"

-- Нам это приятно слышать, -- сказал Грегг, не скрывая сарказма. --
Этой скорлупе уготовано почетное место в вашем музее. Но это не основание
для того, чтобы копать до конца света. -- Вот именно! -- упавшим голосом
закончил свой монолог ассистент и бережно положил обломок скорлупы обратно в
коробку. -- Теперь мне ясно, кому было выгодно устранить со своего пути
профессора Гальени.

-- Неосторожнее! -- рассердился администратор. -- Попрошу выбирать
слова. Здесь я представляю галактическую власть.

Ассистент заложил когти за широкий пояс и начал медленно раскачиваться
взад и вперед. Кора поняла, что у ксеров это поза угрозы и презрения. Но
вряд ли Грегг Мертвая голова испугается этой позы.

Все еще удрученная своими проблемами, Кора, чтобы разрядить напряжение,
попросила Грегга:

-- Вы не покажете мне место происшествия? Ведь до сих пор я многого не
знаю.

Ассистент напряженно смотрел на нее черными блестящими глазками. Словно
хотел передать ей какую-то важную тайну.

-- Ну что ж, -- согласился Грегг ан-Грогги. Он поправил свою высокую
форменную шляпу -- знак административной власти -- и быстрыми шагами вышел
из палатки.

Остальные послушно последовали за ним. Снаружи дул свежий ветер, он
поднимал пыль из траншей, заволакивал дымкой широкую долину реки и скалистые
горы по ту сторону.

Пройдя площадку, на которой шли раскопки, они вышли на обрыв над
речкой.

Грегг ан-Грогги подошел к краю обрыва и показал вниз. ?

-- Вон там валялись белые перья, -- произнес он. -- Перья?

-- Да. Это я увидел, -- быстро сказал ассистент. -- Господин профессор
обычно приходил на раскопки раньше всех и никогда не опаздывал. А тут -- уже
два часа, а его все нет. Я позвонил в его жилище...

-- У них сборный дом, -- пояснил Грегг. -- Они его поставили вон там...
-- Грегг показал на окраину городка. -- Оттуда пешком минут пять.

-- Мы ходим пешком, -- сказал ассистент. -- Это полезно для фигуры.

Местный доктор захихикал. Кора поняла почему. Достаточно было взглянуть
на крепко сбитую, совершенно округлую фигуру молодого петушка.

-- Это не основание для дискриминации! -- вскричал петух. И тут уж все
рассмеялись, включая Кору.

-- И вы! -- воскликнул петушок, обернувшись к ней. --И вы с ними!

"Наверное, мне нужно взглянуть в зеркало, -- думала Кора, продолжая
хохотать. -- Это же ненормально. Над чем я на самом деле смеюсь?"

Ассистент повернулся и зашагал прочь между траншей.

Он был обижен. Даже короткий хвост торчал обиженно. Добежав до края
обрыва, петушок бросился вниз, и Коре стало страшно, что это милое существо
разобьется.

Она побежала быстрее и, кинув взгляд под ноги, чуть не упала, потому
что из-под нее выскакивали не ноги, а желтые когтистые лапы. "Почему мы не
одеваемся? -- успела подумать она и тут же поправилась: -- Почему они не
одеваются? У них иные принципы стыда и бесстыдства?"

Кора заглянула вниз с обрыва. Она увидела, как, расправив крылья,
ассистент большими прыжками спускается по крутому склону. Порой он даже
взлетал -- пролетал несколько метров, хотя, если быть точным, то это был не
полет, а скорее планирование.

Грегг и местный врач тоже подбежали к обрыву и ждали, чем закончится
спуск ассистента.

-- Они вообще-то летают? -- спросил администратор.

-- Нет, -- ответил местный врач. -- Но они могут спланировать с
высокого обрыва.

Кора знала, что доктор ошибается. Она-то сама летала, спасаясь от
убийцы. Может быть, у куриц не принято об этом говорить? Ассистент спустился
к реке. -- Вот здесь! -- закричал он. -- Вот здесь я нашел его маховые
перья. -- Чего? -- не поняла Кора. -- Маховые перья профессора Гальени! --
Ах, конечно. Но, может быть, он линял? Вопрос был глупым. Инспектора
вызывают расследовать смерть знатного иностранца, а инспектор спрашивает, не