отправилась к себе, Тедди наконец решился серьезно поговорить с бароном.
Он хотел вернуть себе передатчик, лазерный меч, аварийный комплект,
аптечку - весь свой пилотский инвентарь, который унесли дагомейцы. Тедди,
чтобы не очень зависеть от Роя, не подавал виду, что в чем-то нуждается.
Но рано или поздно все равно пришлось бы ему открыться, потому что без
помощи барона Тедди вряд ли мог рассчитывать на успех. Сегодня Тедди решил
попросить барона помочь в поисках хотя бы передатчика.
крыла, через боковую неприметную дверцу. Плотные занавеси скрывали все
впереди, казалось, что это старый провинциальный театр и Тедди бродит в
пыли за кулисами. Пилот аккуратно затворил за собой дверь и уже собрался
показаться, когда услышал свое имя. Разговаривали барон, Остин и еще
кто-то, кого Тедди не знал; барон велел слуге позвать пилота и тот, дробно
постукивая деревянными башмаками, выбежал. Остин сразу же задал вопрос:
этот человек.
может быть двадцати трех-двадцати пяти лет от роду, не имеющий понятия о
светских манерах, но мгновенно их усвоивший, явно высокого происхождения,
судя по благородству и умению фехтовать, кто? Со шрамом на левом локте,
если вы удосужились его заметить... Кто? А?
память о стычке с годовалым кудренком на Снежане.
спустя несколько месяцев после рождения и объявившийся в прошлом году? Но
его же, говорят, убили в Авостинге?
нет. Принцем быть, наверное, проще."
перед тем как выскользнуть назад за дверь. Он хотел обойти вокруг о
кольцевому коридору и попасть в залу через главный вход. На лестнице
встретилась успевшая переодеться принцесса.
что чем неожиданнее атака, тем больше шансов на успех. - Кто такой принц
Тауншенд?
словно бы опасаясь подвоха. Но ответила по обыкновению полно:
прошлом году в битве при Каратинге он объявился с небольшим отрядом
горцев; его узнали только по медальону отца. Его убили, кажется этой
осенью. А что?
произнес:
залу, на этот раз с главного входа. Барон, увидев их, ухмыльнулся:
должна была бы стать женой дагомейского принца, если бы того не украли.
Принцесса намек поняла. Тедди почувствовал, как дрогнула ее рука, но сам
он только на всякий случай насупился. В зале людей собралось уже больше
десятка, очевидно намечался военный совет. Тедди отвел принцессу к ее
сидячему месту и присоединился к группе, стоящей у баронского трона. Он
знал, что утром приехал посланец от короля - важно нахохлившийся мужчина
слева от барона, вероятно, им и был. На севере пару дней назад состоялась
небольшая стычка, Тедди краем уха слышал, что отряд дагомейцев устроил
резню в одной из пограничных деревень, а теперь, судя по всему, готовилась
ответная карательная вылазка.
поморщился - все эти ритуалы средневековья забавляли его лишь в первые
дни, а теперь успели наскучить и казались глупыми, напыщенными и
никчемными. Тедди ожидал, что опять начнется трепотня насчет коварных
дагомейцев, но барон оказался человеком практичным - сразу же начал
обсуждение деталей похода.
котором располагался замок герцога Арнея. Похоже, это был решительный шаг,
даже Тедди понимал, что он означает войну, но ему это сейчас было только
на руку, ибо Герб Коллайти находился именно там, а значит возникал немалый
шанс добраться до передатчика.
дня. Замок ожил, всюду сновали люди, что-то перетаскивали, орали друг на
друга, водили по двору лошадей, запрягали и тут же распрягали их, дергали
друг друга, спорили; кузница превратилась в бурлящий цех, за стенами замка
- в городе - тоже все кипело и перемешивалось, отряды вооруженных людей
стекались к замку со всей округи и разбивали лагеря прямо у стен, по обе
стороны рва. Потом все вдруг как-то враз улеглось и стало известно, что
завтра с утра поход начинается. Тедди еще в первый день приготовил свое
скудное снаряжение - одежду и оба меча - а все остальное время слонялся и
глазел на все, что вокруг творилось.
непривычный взгляд чужеземца-инопланетянина. Все созванное войско
выдвинулось из замка на городскую площадь, где собрался чуть ли не весь
город. Глашатаи выкрикивали имена, титулы и заслуги вельмож, народ
встречал их одобрительным гулом или свистом - в зависимости от
популярности. Свист слышался чаще. Когда горластый, не умолкавший ни на
миг глашатай прокричал: "Пилот Тед Айрон!" и Тедди вдруг оказался в центре
внимания, он немного стушевался. По сравнению с остальными, разодетыми в
немыслимые наряды и доспехи, увешанные всевозможным оружием, от булавы до
арбалета включительно, окруженными оруженосцами и свитой, Тедди и впрямь
не особо смотрелся в бесформенном балахоне с капюшоном и с парой мечей за
спиной. Хорошо еще, что очень занятый все эти дни барон все же не забыл о
Тедди и самолично подобрал ему коня.
себя потерянным. Что делать и как вести себя дальше он представлял весьма
смутно. Выручила принцесса. Она снова надела костюм амазонки и судя по
непринужденности, с которой управлялась со своим конем, это занятие было
ей не в диковинку. Возникла она внезапно, словно из-под земли.
стихия.
воюете совершенно иначе. Я слегка теряюсь...
понять было трудно.
она.
успел отвыкнуть от зеленых пейзажей кислородных миров, последнее время он
безвылазно торчал в космических патрулях, пока злая судьба не забросила
его на эту богом забытую планетку. Пилот-бродяга, звездный волк и
потрошитель пеломенских "чебурашек" с детским восторгом глазел на лес, на
дикое буйство первозданной природы и впервые ощутил, что жизнь не менее
великая штука, чем космос.
колонны, барон с приближенными отстал и находился в центре войска. К
вечеру они достигли границы владений барона Роя. Сбоку маячило что-то на
редкость черное, как выяснилось - деревня. Именно здесь побывали дагомейцы
и, как водилось в этом мире, оставили после себя только головешки да
опаленную землю.
замечать все, кроме скакавшего впереди всадника. Если барон принимает его
за истинного дагомейского принца, значит полной веры ему сейчас нет:
вылазка-то против Дагомеи. Скорее всего, принцесса просто приставлена
наблюдать за ним, а она стоила нескольких солдат. Устроенный экзамен Тедди
должен был выдержать. Или не должен? Как повел бы себя на его месте принц
Тауншенд? Тедди терялся в догадках. Пока приходилось только ждать.
сколотили разведгруппу, куда вошли два десятка воинов барона, Остин, два
офицера рангом пониже, принцесса и Тедди. Разведчики выдвинулись вперед и
продвигались с повышенной осторожностью.
ладил с правителями Дагомеи, ибо законная власть должна была принадлежать
ему, в действительности же там правил бывший канцлер Кейт Гро, объявивший
себя королем. Все прекрасно знали, что к королевской фамилии он не имеет