красив, потому что цвет он имел довольно мерзкий: грязно-серый, как дорога в
дождливый осенний день.
затянутый перепонкой люк. Перед люком торчал охранник, полный двойник тех,
что сопровождали Арчи: крутоплечий, рослый и мордастый. Когда троица
приблизилась к люку, охранник сделал шажок в сторону, насколько позволяла
близкая стена, и повелительно дернул головой. Арчи воспринял это как приказ
входить.
пузырь. Края этой тонкой полупрозрачной пленки слегка промялись под напором
Арчи, потом перепонка расслоилась, плотно прилегая к обводам его фигуры, а
когда он вошел - снова сомкнулась за спиной.
сквозь нее человека, волка или любого подходящего по размерам предмета не
означает нарушения герметичности.
в нескольких шагах ближе к центру комнаты, куда его привели.
полусферу диаметром у пола-основания метров восемь и наибольшей высотой в
центре метра три. Посреди комнаты располагался большой стол-пульт
подковообразной формы. За пультом сидел волк, которого Арчи определил как
главаря даже среди главарей. Купол, накрывающий комнату, было абсолютно
прозрачен, и за ним виднелись тысячи и тысячи невообразимо ярких звезд. Их
было куда больше, чем Арчи привык видеть на небе даже в ясные и безлунные
крымские ночи, на порядок больше. Казалось, в это сплошное синеватое сияние
лишь кое-где вкраплялись пятнышки угольной черноты.
прожекторы.
побледнее.
оборачиваться.
голубовато-зеленый шар. Он был отчетливо выпуклым; белесые перистые спирали
кое-где закрывали его лик, а в свободном от этой белесости участке Арчи
вдруг угадал знакомые с детства очертания западного побережья Африки и
желтое пятно Сахары, на которое наползала волна непроницаемой ночи.
кругляш Луны, тоже видимый заметно лучше, чем привык любой человек, но на
него Арчи почти не обратил внимания.
родную планету из космоса. С околоземной орбиты. Возможно, первым из
землян... если не считать волков землянами.
обратил внимания даже на насмешливые ухмылки охранников у перепонки.
Невозможно было оторвать взор от этого живого и теплого, в отличие от звезд
и Луны, чуда.
По первому разу это действительно впечатляет. Но говорю тебе - рано или
поздно это тоже приедается, особенно если вынужден каждый божий день
таращиться на такой шарик по нескольку часов.
обратил взгляд к волку-главарю.
важный разговор.
за оконечность пульта.
одно, пристроил напротив волка и послушно уселся.
злоключений.
совсем не этого.
Мы умеем убивать, это да, но мы не стремимся убивать без веских на то
причин.
орбитальном модуле, но он очень мал и тесен. Поэтому нам все равно придется
возвращаться туда, на Землю.
отнимая рук от лица:
оставили в покое. Чем я рискую рассказывая тебе правду? Да ничем. - Расмус
порывисто убрал руки на стол и взглянул Арчи в глаза. Взгляд у волка был
жесткий, но открытый. - Будешь артачиться, тебя просто убьют. Но я надеюсь,
ты артачиться не будешь, а напротив внемлешь нашим предложениям. Я не
собираюсь скрывать: нам нужен консультант, хорошо разбирающийся в земных
делах. Зачем ловить нового, если у нас все равно есть ты? Кроме того, я хочу
подчеркнуть, что сотрудничество с нами не есть измена твоей стране и твоим
убеждениям. Наоборот, когда руководители земных государств поймут чего мы
добиваемся на самом деле, твои действия неизбежно будут одобрены. Так что у
тебя, Арсений, у простого погранца-связиста, есть шанс стать чуть ли
национальным героем Сибири. Да что там Сибири - героем всей Земли!
голосе спросил Арчи.
уже не однажды задавался вопросом - а откуда, собственно, у этих волчар
такая совершенная техника? Так вот, Арсений, это не земная техника, хотя все
мы рождены на Земле. Триста шестьдесят примерно лет назад Землю посетили
существа из иных миров. Они увезли с собой четыре сотни землян, которых
затем подготовили как солдат, способных сражаться за их интересы в
межзвездной войне. Те, кого вы называете волками, это остатки захваченных
тогда землян. Война закончилась, и мы хотим вернуться домой. Мы сыты по
горло смертями и схватками, мы желаем просто осесть на Земле - все равно где
- и мирно дожить свой век. Вырастить, наконец, детей. Но правительства
ведущих государств видят в нас угрозу своему существованию из-за того, что
мы отличаемся от теперешних землян. Вы провели у себя биокоррекцию, в тысяча
семьсот восемьдесят четвертом году и превратились в... прости, уж, но я
скажу как есть - в слюнтяев. В мягкотелые и излишне мирные существа. Что,
впрочем, не помешало вам устроить форменную бойню в сибирской тайге. В покое
нас не оставят, это точно, но умирать мы не намерены, да и калечить свой
геном мы тоже не позволим. Если мы сумеем проделать все, что еще не успели,
тихо и гладко, Земля ничего не заметит. Не будет новых смертей, не будет
напрасных жертв. А мы обретем свой дом, только и всего. А не успели мы
сделать самое главное: вывезти свои законные трофеи, добытые в галактической
войне. Ценности и технологии. Они довольно громоздкие по объему, наши
трофеи, поэтому мы не сумели захватить их с собой. Нам осталось построить
мощный межпространственный портал с достаточно большой трансферной областью.
На это нужно время, и, конечно, нам бы очень хотелось, чтобы над головой не
свистели пули и эти ваши отравленные иголки. И чтобы нам не мешали. Когда
Земля поймет, что вреда от нас все равно нет и не будет, все само собой
уладится. Может быть нам позволят основать нечто вроде резервации, или
просто признают нас как отдельное государство, все возможно. Остров отдадут,
наконец. Есть ведь масса приемлемых для вас, и для нас вариантов. Так нет
же, вы вместо того, чтобы договориться, кинулись окружать наш маяк и нашу
базу...
Арчи. - Но где было вас искать? И что вы устроили в Алзамае? Полигон для
головорезов?
спецслужб. Особо ретивых нам даже пришлось устранить, а то они такое в этом
городишке наворотили бы... В общем... Не срослось, увы и ах. Но теперь-то...
Кстати, твои услуги, я еще не говорил, будут довольно щедро оплачены.
Поможешь нам - до конца жизни нуждаться ни в чем не будешь. Поселишься где
захочешь и с кем захочешь, можешь даже с нами, никто не против. В общем, мое
предложение ты обдумай... Но, к сожалению, много времени я тебе дать не
могу. Пяти минут хватит?
поинтересовался Арчи.
забывай: ты у нас немножечко в долгу. Если бы тебя не вытащили из того
котла, ты бы уже витал где-нибудь в атмосфере в виде частичек пепла... Тебе
ли бояться смерти, по сути уже мертвому? Думай, Арсений. Думай. Говоришь
"Да" - месяц-другой работы, и ты свободен, богат и счастлив. Говоришь нет...
За бортом вакуум, а он не знает ни жалости, ни сомнений.
не хочется. И, я не идиот, мне очень хочется стать счастливым и богатым. И
еще я понимаю, что выбора у меня особенно и нет. Если в любом случае смерть,
так хоть не прямо сейчас. Глядишь - и вправду в живых оставите.