острова. Они были на таком расстоянии, что свет, шедший оттуда,
бессильно умирал в глазу человека - чудесном приборе, для которого
достаточно было всего несколько квант.
и заколебалась светящаяся точка. Раздался пронзительный звон, от
которого у астролетчиков замерло дыхание.
командира, приказывавший всем остальным членам экипажа занимать места
аварийного назначения.
пульта. Черное зеркало локатора ожило. В нем, как в бездонном озере,
плавал крохотный шарик света - круглый, с резкими краями. Он качался
вверх и вниз, медленно сползая направо. Астролетчики удивились, что
роботы, предупреждавшие столкновение корабля с метеоритами,
бездействовали. Значит ли это, что на экране не их отраженный
поисковый луч, а чужой?!
трепетала в нижнем правом квадрате. Догадка заставила содрогнуться Мут
Анга, закусить губы Тэй Эрона, до боли сжать край пульта Кари Рама.
Нечто небывалое летело навстречу, испуская сильный луч локатора, такой
же, какой бросал далеко вперед себя "Теллур".
безумного взлета надежды не свалиться в пучину разочарования, уже
сотни раз случавшегося со звездолетчиками Земли, что командир замер,
боясь произнести хотя бы одно слово. И как будто его тревога
передалась тем, впереди.
промежутками, учащая вспышки, по четыре и две. Эта регулярность
чередования могла быть порождена лишь единственной во всей Вселенной
силой - человеческой мыслью.
кораблем, это мог быть только звездолет другого мира, с планет другой,
отдаленной звезды.
передал несколько сигналов условного светового кода. Казалось
совершенно невероятным, что там, впереди, эти простые движения кнопки
вызывают на экране неведомого корабля правильные чередования вспышек.
курса и начинаем экстренное торможение. Прекратить все работы!
Экстренное торможение! По местам посадочного расписания!
примерно с той же скоростью, что и "Теллур", то скорость сближения
звездолетов была близка к световой, достигая двухсот девяноста пяти
тысяч километров в секунду. Локатор давал в распоряжение людей
несколько секунд. Тэй Эрон, пока Мут Анг говорил в микрофон, что-то
шепнул Кари. Бледный от напряжения, юноша понял с полуслова и произвел
какие-то манипуляции на пульте локатора.
экране луч очертил стрелу, изогнув ее налево, назад и завился в
спираль.
стреловидный контур, отогнулся к правой стороне черного круга и
завертелся мгновенной спиралью. Вздох облегчения, почти стон, вырвался
одновременно у людей на центральном посту. Те, неведомые, летевшие
навстречу из таинственных глубин космического пространства, поняли!
Пора!
твердый корпус корабля отразился на главном экране. Тэй Эрон
молниеносным движением выключил робота, пилотировавшего корабль, и сам
дал "Теллуру" ничтожнейшее отклонение влево. Звон умолк, черное озеро
экрана погасло. Люди едва успели заметить световую черту,
промелькнувшую на обзорном локаторе правого борта. Корабли разошлись
на невообразимой скорости и унеслись вдаль.
не упущено, оба звездолета затормозят, повернут и ходом, рассчитанным
точными машинами, снова приблизятся к месту встречи.
готовности по секциям! - говорил в микрофон Мут Анг.
индикаторами моторных счетчиков. Двигатели корабля замолкли. Весь
звездолет замер в ожидании. Командир окинул взглядом пост управления и
молча кивнул головой на кресла, включив в то же время робота,
предназначенного управлять торможением. Помощники видели, как Мут Анг
нахмурился над шкалой программы и повернул главную клемму на цифру
"8".
в кресло и нажать включатель робота было делом нескольких секунд.
спотыкались ездовые животные, и их всадники летели через голову на
милость судьбы. И сейчас гигантский корабль как будто поднялся на
дыбы. Его "всадники" полетели в глубину гидравлических кресел и в
легкое беспамятство.
остался у приборов ОЭС, охраняющих связи сложнейших электронных
аппаратов корабля. "Теллур" повернул после торможения, но успел
отдалиться от места встречи больше чем на десять миллиардов
километров. Звездолет шел медленно, со скоростью в одну двадцатую
абсолютной, в то время как все его расчетные машины непрерывно
проверяли и исправляли курс. Надо было вновь найти незримую точку в
необ(r)ятном космосе и в ней совсем уже ничтожную пылинку - чужой
звездолет. Восемь суток должно было длиться почти невыносимое
ожидание. Если все расчеты и поведение корабля не дадут отклонения
более допустимого, если те, неведомые, также не ошибутся и обладают
столь же совершенными приборами и послушным кораблем, тогда звездолеты
сойдутся настолько близко, чтобы нащупать друг друга в непроглядной
тьме лучами локаторов.
мысли, силам и стремлениям. С теми, чье присутствие давно уже было
предугадано, доказано, подтверждено бесконечно прозорливым умом
человека. Чудовищные пропасти времени и пространства, разделявшие
обитаемые миры, до сих пор оставались непреодолимыми. Но вот люди
Земли подадут руку другим мыслящим существам космоса, а от них - еще
дальше, новым братьям с других звезд. Цепь мысли и труда протянется
через бездны пространства как окончательная победа над стихийными
силами природы.
морских заливов крохотным комочкам живой слизи, еще сотни миллионов
лет из них формировались более сложные существа, наконец вышедшие на
сушу. В полной зависимости от окружающих сил, в темной борьбе за
жизнь, за продолжение рода прошли еще миллионы веков, пока не развился
большой мозг - наисильнейший инструмент поисков пищи, борьбы за
существование.
становилась острее, и убыстрялся естественный отбор. Жертвы, жертвы,
жертвы - пожираемые травоядные, умирающие от голода хищники,
погибающие слабые, заболевшие, состарившиеся животные, убитые в борьбе
за самку, во время защиты потомства, погубленные стихийными
катастрофами.
жизненных условиях эпохи великого оледенения дальний родич обезьяны не
заменил осмысленным трудом звериный поиск пищи. Тогда он превратился в
человека, познав величайшую силу в коллективном труде, в осмысленном
опыте.
войнами и страданием, голодом и угнетением, невежеством и надеждой на
лучшее будущее.
человечество, об(r)единенное в бесклассовом обществе, освобожденное от
страха и гнета, поднялось к невиданным высотам знаний и искусства. Ему
под силу оказалось и самое трудное - покорение космических
пространств. И вот наконец вся тяжкая лестница истории жизни и
человека, вся мощь накопленного знания и безмерных усилий труда
завершилась изобретением звездолета дальнего действия "Теллур",
заброшенного в глубокую пучину Галактики. Вершина развития материи на
Земле и в Солнечной системе соприкоснется через "Теллур" с другой
вершиной, вероятно, не менее трудного пути, проходившего также
миллиарды лет в другом уголке Вселенной.
Сознание величайшей ответственности момента заставило стать серьезной
даже юную Тайну. Ничтожная горстка представителей многомиллиардного
земного человечества - смогут ли они быть достойными его подвигов,
труда, физического совершенства, ума и стойкости?
кровавой и великой борьбе человечества за свободу тела и духа!