Чтение 6–й страницы книги ~Крылья гремящие~

- Ох, не слушается! Как силу набирать стала, так все по-своему, все
поперек. Носится по лесу как угорелая, зверье гоняет, дела знать не
хочет...

- А что за дело, бабушка?

- Дело? Так дело наше известное, колдовское - от людишек к себе
грести. Прежде я одна так промышляла, а здесь темные дела обществом
вершатся. На все королевство сеть наброшена!

- Так уж и на все? - усомнился Светлан.

- Не веришь? - взвилась старуха. - Вот сунем факел в муравейник,
завертятся рабы божьи, забегают... Ой! - старуха захихикала. - Болтлива я
сегодня, перебрала малость. А ты хитер, богатырь, ох, хитер! Умеешь глупым
женщинам языки развязывать. Ну, ладно.

Кряхтя, она поднялась на ноги, постучала скрюченным пальцем по стене.
Дом зашевелился, стал неторопливо переминаться на громадных птичьих ногах,
плавно раскачиваясь.

- Спится слаще, - пояснила старая ведьма. - А ты иди, соседушка, иди!
Что наболтала - твое, уноси. Но главного-то ты не узнал, да и не узнаешь.
А мне на боковую пора: светает. Уж не серчай!

Если так пойдет и дальше, размышлял Светлан, укладываясь после
завтрака спать, придется пересмотреть распорядок дня. Похоже, главные
события происходят в этом лесу ночью. Вот только не худо бы, по бабкиному
примеру, разжиться помелом, не то набью я себе шишек. Хотя нет - хватит с
меня, налетался. Господи, что же это за край такой? Неужто это и есть наше
прошлое - до той благословенной поры, когда именем Божьим выжгли в народе
всякую ересь, уничтожили все богомерзкие учения, вместе с их носителями,
наложили запрет даже на память об этом? А потом еще и правители разных
мастей постарались, снося слишком высоко торчащие над толпой головы - на
радость бездарям и лакеям. Вот и добились, унифицировали род человеческий.
Ну и что теперь нам, серым, делать? А ведь сколько сладкого жара в этих
ведьмах, какие лапушки среди них попадаются!.. Кстати, Лаура все же
просчиталась в выборе скакуна: на свое счастье, я плохо поддаюсь
дрессировке. Надо будет вернуть ей уздечку, подумал он, засыпая. Пусть
забавляется...

Спал Светлан менее двух часов, но ему хватило. Умываясь, он вдруг
заметил куропатку, присевшую на ветку в неосторожной близости от шалаша.
Он уже крался, затаив дыхание, к луку, когда в воздухе прошелестела
стрела, и куропатка упала на траву с чисто срезанной головой.

- Недурно, - сказал Светлан. - Кстати, мог бы и показаться.

Из-за деревьев вышел, застенчиво улыбаясь, стройный юноша с огромным
луком в руках.

- Я не помешал вам? - спросил юноша негромким приятным голосом. - Мне
показалось, что вы хотите стрелять, но через секунду куропатка бы улетела.

У него было миловидное и нежное, как у девушки, лицо с неожиданно
пронзительными, зоркими глазами.

- Ты откуда такой взялся? - спросил Светлан.

- Я странствую, - ответил юноша. - Люди зовут меня Стрелком.

- За что же они тебя так?

Юноша пожал плечами:

- Наверное, потому, что я ни разу в жизни не промахнулся.

- Что ж, садись, Стрелок, - сказал Светлан. - Справим поминки по
безвременно усопшей птичке.

Учтиво поклонившись, гость прислонил лук к дереву и опустился на
скамейку возле костра.

- Но послушай, паренек, - заговорил Светлан, ощипывая куропатку, -
ведь даже самый лучший стрелок иногда промахивается.

- А я - нет, - смущенно улыбнулся Стрелок.

- Но не все же зависит от стреляющего? Ветер, например, может
изменить направление. Или летящая птица.

- Я это учитываю.

Светлан удивленно вскинул брови:

- Каким образом?

- Вряд ли я сумею объяснить, - сказал Стрелок. - Это вроде
предчувствия, внутреннего зрения. Я могу стрелять в полной темноте, с
закрытыми глазами - как угодно.

- Ну, тогда и тебя следует включить в список.

- Простите, какой список?

- Встреченных мною чудес. Видишь ли, я решил их коллекционировать.

Стрелок робко улыбнулся:

- Шутите?

- И не думал. Ты же способен предвидеть будущее.

- Наверное, - снова пожал плечами юноша. - Но только на время полета
стрелы.

- И что же ты ищешь, Стрелок? Зачем странствуешь?

Нежные щеки гостя вспыхнули румянцем.

- Подвига ищу, - признался он еле слышно. - Дал обет убить дракона,
да разве стрелой это сделаешь?

Светлан мгновенно насторожился. Кажется, пришло время платить за
курорт, сказал он себе. Но кто мог ждать от такого одуванчика!..

- Как удачно ты на меня вышел! - с фальшивой радостью в голосе
заметил Светлан. - Прямо как в сказке, - он наклонился к Стрелку и, глядя
в его лицо, медленно заговорил:

- А что бы ты сказал о стреле, которая пробивает кожу дракона, словно
кору березы?

- Я бы сказал, что такую стрелу можно включить в ваш список чудес, -
ответил юноша. Улыбка его на этот раз получилась бледной. Видно, насмешки
надоели ему уже до чертиков.

Молча Светлан положил ощипанную тушку на траву и пошел к шалашу.
Вернувшись, бросил Стрелку на колени чертеж и снова занялся птицей.

- Что это? - напряженно спросил юноша.

Чертежи клинков и наконечников Светлан обнаружил у себя в рюкзаке не
без удивления. Когда-то от нечего делать он заинтересовался историей
холодного оружия, причем углубился в этот предмет основательно: составы
сплавов, технология закалки и заточки, прочее. Даже просчитал на
компьютере оптимальные сечения для мечей и стрел - так сказать, подвел
итоги развития оружейного дела в этой области. Но до практики не дошло. И
вот теперь, когда Светлан и думать забыл об этом своем выверте, одном из
многих, кто-то заботливо вложил чертежи ему в рюкзак вместе с вещами
первой необходимости. А сейчас, видите ли, явился востребователь.

- Что это, господин? - повторил Стрелок.

- А ты не знаешь? Парень, я не верю в совпадения!

Если юноша его и услышал, то вряд ли понял.

- Это... на дракона? - в голосе слышались и надежда, и страх
обмануться. Может ли это быть игрой?

- Честно сказать, на драконе я эти стрелы не проверял, - ответил
Светлан. - Но если и они тебе не помогут, тут уж, как говорится, оставь
надежды.

Юноша молчал, понурив голову. Сжимавшие листок пальцы вздрагивали.

- Да что с тобой, дружок? - недоуменно спросил Светлан. - Ты не
болен?

Стрелок поднял на него жалкие глаза.

- Мне нечем вам заплатить, - выдавил он из себя. - Сударь, умоляю,
поверьте мне в долг! - тут он сморщил лицо, будто собирался разрыдаться, и
отчаянно добавил:

- Ну хотите, я стану вашим рабом?

Светлан хмыкнул и покачал головой.

- Нет, - сказал он. - Вот этого я точно не хочу. И чертежи я тебе
продать не могу. Но если у тебя есть знакомой кузнец, мы могли бы вместе
нанести ему визит.

- Но и за стрелы мне нечем платить! - возразил юноша, чуть не плача.

- Сочтемся потом - славою, - сказал Светлан. - Так есть у тебя
кузнец?

- Есть! - Стрелок вскочил на ноги. - Лучший мастер королевства!.. Мы
идем?

- Что, прямо сейчас?

- Богом прошу - сейчас. Это же хуже камня на шее - дать обет и не
иметь сил его выполнить!

- А нечего языком зря трепать, - сказал Светлан. - Ладно, после
завтрака двинемся.

Кузница оказалась ближе, чем ожидал Светлан, - на лесной опушке,
неподалеку от знакомой ему дороги, соединявшей озеро с городом. Мастер,
как и полагалось кузнецу, выглядел внушительно: широкогрудый гигант,
бугристый от мышц. Над мощной шеей сияло благостью иконописное лицо с
мягкой кудрявой бородкой и - вторая неожиданность - насмешливыми
проницательными глазами.

- Что привело вас ко мне, гости дорогие? - голос Мастера был напевен
и ласков. - По делу или так, мимо проходили?

- Ты же знаешь, без дела я бы тревожить тебя не стал, - ответил
Стрелок.

- Неужто стрелу потерял? - изумился Мастер.

- Вот еще! Но мне нужны новые стрелы - на дракона.