поднимая шума. Сбегутся стражники - считай все пропало. Ну ладно,
побить-то он их побьет, но как вывести Алосту? На защиту для двоих ему не
хватит сил. Да и умения, если уж говорить всерьез.
Энергии нужно много, блуждать, наверное, придется долго. А он так давно не
практиковался...
мыслях. Энергия расходовалась неравномерно, ему так и не удалось добиться
гладкой пульсации, за такое качество там, на Земле, ему бы просто не
засчитали контрольную. Но все же главного он достиг. Стражники, гремя
латами, шли мимо него - и не замечали. Суетливые чиновники Ведомства
пробегали, едва не задевая его, точно он был куском сжавшейся пустоты.
Невидимость худо-бедно, но работала.
торчавших из стен факелов. Прижимался к холодным камням, боясь лишний раз
вздохнуть. Казалось бы, можно и не таиться, но Хенг знал, какая это
капризная штука - эффект невидимости. Все может сорваться, причем
совершенно неожиданно. Такие случаи бывали.
винтовой лестнице, ведущий вниз - на подземные ярусы, к следственным
камерам. На самой лестнице Хенг чуть было не столкнулся с двумя солдатами,
загородившими весь проход. Солдаты весьма бурно выясняли свои запутанные
отношения. Хорошо, вовремя заметил, поднырнул под руку и быстро скользнул
вниз, в темноту. Солдаты ничего не заметили. То ли помог эффект
невидимости, то ли они были поглощены своим спором.
камеру - и тогда... Что тогда, Хенг не знал и сам. В голове звенело, и
мысли были подобны ядовито-рыжему свету факелов. Уже на расстоянии десятка
шагов свет расплывался, таял в мутной, клубящейся дымом темноте.
от друга, узкие, пыльные, пересекающиеся под неожиданными углами. Тут, в
отличии от надземных этажей, редко можно было кого встретить. Иногда
небольшими группами проходили солдаты, один раз встретился чиновник с
охапкой свитков, а так - тишина. Кроме шипения факелов - ни звука. Хенг
даже подумывал, не убрать ли невидимость, но не решился. Сейчас любая
ошибка обошлась бы слишком дорого.
никакого мало-мальски разумного плана для поиска. Тут все, казалось,
порождено фантазией шизофреника. Странная, лишенная какой-либо логики сеть
коридоров и лазов, непонятно зачем вырубленные в скале огромные,
невероятной высоты залы, глубокие ниши, кончающиеся узенькими, ведущими
вниз лестницами, но гораздо чаще - просто тупиками. Несколько раз ему
встретились отверстия колодцев, забранные толстыми решетками. Хенга
неприятно поразила толщина прутьев этих решеток. Точно они служили защитой
от кого-то там, внизу, в необъятной глубине.
Теперь, когда, казалось бы, остался какой-то жалкий пустяк? Неужели он так
и не справится с этой дурацкой коридорной системой? Конечно, так строили с
умыслом - если противник и ворвется в крепость, то завязнет здесь, в
паутине безумных ходов, и осажденным легко будет перебить врагов
поодиночке.
остановился передохнуть, и взгляд случайно скользнул по табличке над
ближайшей дверью. Это была она! Двадцать седьмая!
непросто было заметить маленькую бронзовую табличку в тусклом свете
гаснущего факела.
силам. Дверь-то непростая, из лучших сортов стали, весом в несколько тонн.
Петли намертво вделаны в стену. Базальт. Крепчайшая порода. К такой двери
не подступиться без полевого бластера. Да и то, наверное, целый заряд на
нее пойдет. И шуму будет к тому же... А тогда держись! Тишина и безлюдье -
обманчивы. Старик однажды рассказал, что в стенах есть скрытые полости, а
там сидят специально обученные слухачи. Чуть какой подозрительный звук - и
тут же поднимается боевая тревога.
сказать. Это чревато. Это не "эффект невидимости", где на физическом плане
ничего не происходит, а меняется лишь частота излучения биополя.
Психологический обман. На Земле такое в древние века умели японские
ниндзя. Не зная, разумеется, психобиотичекой динамики. Будь тут, в
крепости, телеобъективы или инфралокаторы - и его "невидимость" оказалась
бы раскрыта в первые же полторы минуты.
молекулярную структуру, входить в резонанс с p-волнами. Энергии требуется
раз в десять больше, чем на невидимость. Но что хуже всего - запросто
можно и не выйти из этого состояния. Оказаться размазанным в стене. И ведь
энергии не накопишь, здесь ни света, ни тепла. Долго так не продержаться.
Конечно, спасатели на Базе в свое время забеспокоятся. Но когда это еще
произойдет, да и сколько времени займут поиски? Запросто можно успеть
окочуриться.
почти у цели, и лишь несколько метров холодного камня отделяют его от
Алосты. Вся надежда на судьбу.
последовательность операций, убрал уже ненужную невидимость, проверил тело
- все ли в порядке. И когда понял, что дальше тянуть нечего - сделал
первое, ключевое движение.
и с боков, и снизу. Свет факела померк, вязкая темнота залила все вокруг,
и он шел в этой темноте, точно по пояс в озере густого киселя, каждый шаг
длился, казалось, тысячу лет, перед глазами висела ослепительно-яркая
синяя радуга, но почему-то она ничего не освещала. Боль холодными клещами
сдавливала виски, и он едва не потерял равновесия. Но все-таки идти было
можно, и он шел.
осколками, в голове вспыхнул пронзительно-белый свет, и Хенг понял, что
переход завершился. Тогда он рискнул открыть глаза.
седьмой камере. Когда голова перестала кружиться, он смог оглядеться.
шагов пяти в ширину, она уходила вглубь шагов на десять. Высокие,
сужающиеся точно воронка стены незаметно переходили в сводчатый потолок. В
стене возле двери, воткнутый в ржавое кольцо, чадил догорающий факел. И
лишь одно отличие.
какой-то человек. И прикован основательно - толстые стальные кольца
обхватывали его туловище в нескольких местах, шею сдавливал широкий обруч
с длинными, слегка искривленными шипами.
ярус третий, и камера та самая. Неужели Старик наврал? Но зачем ему врать?
Если он и хотел обмануть Хенга, выдать его страже, нашел бы способ
получше.
ни камеры, ни цепей, ни тугого ошейника.
двадцать седьмая камера?
ответил узник. - Может, и двадцать седьмая.
чему-то улыбнувшись, произнес:
Хотелось бы разглядеть того, кто ходит сквозь каменные стены. Такое
случается нечасто, стоит запомнить. Тем более, факел скоро догорит. По
моим расчетам, ему осталось светить не больше часа.
вглубь камеры.
куда старше, чем можно было бы предположить по его голосу. Почти всю его
грудь покрывала седая борода, грива седых волос падала ему на плечи, лицо
избороздила сеть морщин, но глаза были молодые, неожиданно веселые.
Поступим традиционно. Поскольку я старше, сперва расскажи о себе. Кто ты?
Как твое имя? Кто послал тебя?
себе. Точно на экзамене, к которому не слишком усердно готовился.
Хенг. - Я в услужении у господина старшего инквизитора.