Чтение 6–й страницы книги ~Котел колдуна~

После полудня воздух, возможно, прогреется и уляжется ветер.

Павел указал Тиму на ближайшую цель маршрута.

- Там кто-то есть, - тут же доложил Тим, приставив по-матросски
ладонь козырьком ко лбу. - Похоже, лиса. Рыжая.

Оранжевое пятно показалось среди валунов и сразу же скрылось, чтобы
через мгновение промелькнуть уже возле ручья.

- Точно, лиса. Только странная.

- Чего же в ней странного? - поинтересовался Павел, полностью
поглощенный тем, чтобы байдарку не развернуло боком к волне. - Сам же
говоришь, рыжая.

- Да у нее хвостов штук десять, или не знаю, что там может быть
вместо хвоста.

- Придумывай больше, - Павлу наконец удалось найти требуемое
равновесие, и он вытянул шею, пытаясь из-за Тима разглядеть невиданное
чудо.

Лиса, как сквозь землю провалилась.

- Ох, и компот у тебя в голове! - рассердился Павел и тут же перестал
грести, так как среди кустов снова мелькнул рыжий мех. Но на этот раз он
совершенно отчетливо увидел, что это оторочка платья стройной девушки.

Незнакомка стояла у ручья и призывно махала рукой.

Убедившись, что ее заметили, она подбежала к самой кромке воды и
звонко крикнула:

- Сюда, сюда! Дальше плыть нельзя! Опасно!

- Девчонка! - обрадовался Тим. - А я думал - лиса. Давай греби
скорее.

- Успеем, - Павлу сильно не понравились сказочные превращения. Как
можно перепутать девушку с лисой? Или у Тима действительно с головой не в
порядке? Напридумывал про хвосты какие-то, а сейчас сидит, вертится,
руками машет.

- Ну, чего ты!

Тим сам наклонился к воде и даже стал подгребать одной рукой, острые
лопатки двумя горбиками выперли наружу.

- Правь к берегу. Смотри, какая девчонка симпатичная.

Байдарка медленно дрейфовала к отмели, где, подпрыгивая и смеясь, их
поджидала девушка.

На вид ей было не больше двадцати лет, две черные косы перекинуты
вперед, на грудь, синее платье из плотной материи, оторочено по подолу,
рукавам и глухому, под горло, воротнику рыжим лисьим мехом.

Когда нос байдарки заскреб по мелким камням, Павел разглядел, что
глаза у девушки пронзительно зелены, но от них веяло таким холодом, что не
спасала даже приветливая улыбка, обнажавшая крепкие белые зубы.

- Почему, опасно? - попытался как-то выиграть время Павел, задавая
встречный вопрос, но Тим уже суетливо выбрался из байдарки и потащил ее по
мелководью к берегу.

- Там - плохая вода, - указала девушка на дальний конец залива. -
Лодка не плывет, тонет.

- Что за чушь! - Павел нехотя выбрался на сушу. - Водовороты, коряги?

- Нет, просто слабая вода. Ничего не держит.

- Слабая вода? - насторожился Павел.

Только что он слышал от Тима о слабом воздухе, и вот теперь - слабая
вода.

Он вопросительно посмотрел на своего спутника, но тот как будто
ничего не слышал. Само созерцание девушки полностью поглотило его
внимание, и сейчас он ходил вокруг нее, горделиво выпятив тощую грудь.

- Как вас зовут? - с интонацией записного ловеласа вопрошал Тим. - Вы
здесь живете?

- Кумихо, - просто ответила девушка и вновь рассмеялась.

Павел отметил про себя, что у новой знакомой типично восточный тип
лица. И платье, как будто она выступала в самодеятельности. В таких
платьях по лесу не ходят. И вообще таких девушек Павлу не приходилось
видеть никогда в жизни.

Чем больше он думал об этом, тем сильнее ему хотелось столкнуть
байдарку обратно в воду и плыть отсюда куда глаза глядят. Но не бросать же
здесь Тима одного.

- А меня зовут Тим. Здорово, правда? Вас - Кумихо, меня - Тим.

- Я знаю - Тимофей.

- Точно, - опешил Тим. - Откуда вы знаете?

- Знаю, - уклончиво ответила Кумихо. - Я тебя жду.

- Меня? - еще сильнее изумился Тим.

У Павла исчезли последние сомнения, что тут дело нечисто.

Все внимание Кумихо было поглощено Тимом. На Павла она едва взглянула
и явно не собиралась его задерживать. Поплыви он сейчас хоть в пучину
морскую, к черту или дьяволу, можно быть уверенным - Кумихо и пальцем не
пошевелит, чтобы его остановить. А вот Тима она не отпустит.

Да тот и сам не стремится сбежать.

Попробуй, уговори его плыть дальше, ничего не получится.

Павел обреченно подумал, что незадачливого дезертира придется
выручать, и начал выкидывать вещи из байдарки на траву между камнями.

Пока карабкались один за другим на высокий берег, - отороченное рыжим
мехом платье Кумихо все время мелькало впереди, - Павел несколько раз с
сожалением оглядывался назад.

Вместе с оставшейся в кустах неразобранной байдаркой он как будто
терял что-то очень важное, исчезала самостоятельность, теперь полностью
приходилось полагаться только на Кумихо, а делать этого Павлу как раз не
хотелось.

Девушка тараторила без умолку, и по ее словам выходило, что плыть
дальше никак нельзя. В конце концов Павел и сам поверил, что вода в
дальней стороне залива не держит на поверхности даже птичье перо - тонет
любой предмет, оказавшийся в опасном месте, - но понять этого никак не
мог.

Вода - она и есть вода, существуют определенные законы физики, но, с
другой стороны, девушка говорила так убедительно, что Павел решил не
рисковать.

Не совсем ясным оставалось одно - куда они направляются?

Вроде бы, речь шла о том, что девушка приведет их к своим, но деревня
это или просто группа людей, остановившихся в лесу лагерем, Павел так и не
понял.

Зато Тима эти проблемы ничуть не волновали. Поспевать за девушкой ему
не мешали ни крутая узкая тропинка, ни заметно пополневший рюкзак, - в
него, перед тем как затащить байдарку в кусты, сложили часть продуктов.

У Павла рюкзака не было, путешествовать по суше он не собирался, и
поэтому оставшиеся консервные банки и вещи просто запихнул в байдарочный
чехол, благо у того имелись две широкие лямки.

Вскоре тропинка вывела маленький отряд на ровное плато, поросшее
соснами и редкими кедрами.

Кумихо, не останавливаясь, вела ребят за собой и только изредка
оборачивалась, подбадривая их взглядом.

Павел отметил, что выражение глаз девушки отличается необыкновенной
ясностью, какая встречается лишь у животных и сумасшедших, и это
насторожило его еще больше.

Убедившись, что тропинка уводит их в сторону от озера, он укрепился в
мысли, что следует по возможности быстрее избавиться от случайной
проводницы. Только вот как остановить Тима?

Поднявшийся утром от озера туман еще не полностью рассеялся на
высоком берегу, и верхушки деревьев едва просвечивали через белесую
пелену. Отяжелевшая от росы трава била по ногам, и скоро Павел
почувствовал, что промок до колен.

- И не надо вам никуда плыть, - услышал Павел, как девушка увещевает
Тима. - У нас костер, обогреетесь, попьете чаю.

- Мы никуда не торопимся, у нас отпуск, - Тим почти вплотную шел за
Кумихо, шаркая тяжелыми сапогами. - Отдыхаем.

И только Павел захотел возмутиться и вмешаться в разговор, - это
Тим-то отдыхает, это ему-то некуда торопиться, - как за близким поворотом
раздался треск ломающегося дерева, и толстый кедровый ствол рухнул к ногам
путешественников, обдав их брызгами росы, разлетевшейся с ветвей.

Еще ничего не успев понять, Павел заметил как хищно изогнулась спина
девушки, словно когти, скрючились пальцы. Кумихо отпрянула назад на
пружиняще-согнутых ногах и тоненько закричала на одной высокой ноте.

В ответ ее пронзительному крику, почти переходящему в ультразвук,
послышалось низкое отрывистое бормотанье. Слов было не различить, но в
том, что это речь, а не бессвязный шум, Павел не усомнился ни на секунду.

- А-ах! - разнеслось над лесом, и сразу же вслед за этим Павел
увидел, как мощная, почти слоновья, стопа опустилась на верхушку упавшего
дерева.

Ствол треснул по всей длине, но не переломился, а лишь вжался в
землю, а следующее движение другой гигантской ноги вынесло из-за поворота
не менее гигантское туловище.

Шквальным порывом ветра Павла отбросило в сторону, и он упал,
ударившись спиной о сосну. Тим также не устоял на тропе и отлетел в кусты.
Одна Кумихо продолжала удерживаться на ногах, но и ей это удавалось с
трудом.

Упираясь ладонями в невидимую стену, девушка стояла в облепившем ее
фигуру длинном платье, а две черные косы вытянулись за ее спиной, как
струны.

Вид появившегося перед путешественниками существа был ужасен, и Павел
даже заслонил глаза рукавом, чтобы не встретиться с ним взглядом, но все
равно успел отметить поразительно непропорциональное сложение массивного
четырехметрового тела.