мгновенно возрастет, а деревни опустеют", - указывал он. Кроме того,
господин Ишнайя полагал, что, если уж создавать подобное ведомство, то уж
ставить во главе такой миллиардной кормушки надо человека безусловно
честного, - например, зятя господина Ишнайи.
тому же это приведет к слишком большим злоупотреблениям, - добавил он,
пристально глядя своими большими карими глазами на первого министра. -
Распорядитесь, чтобы в Харайне перевели из государственных припасов на
счет желтого монастыря два рисовых миллиона. Пусть монахи раздают.
басни: говорили, например, что так живет черепаха Шушу, которая раз вместо
яиц сносит гигантский изумруд, дарующий владельцу ясновидение,
справедливость и долгую жизнь. При дворе только улыбались народной
доверчивости: образованные люди знали, что черепаха Шушу живет за
Западными Горами. Но иные звери из государева парка и вправду давно
перевелись в простых местах, - земли в империи было мало, на центральной
равнине прорезанные канавками поля давно вытеснили болота и леса с
живностью, описанной в хрониках первых династий.
дворец за час до вечерней аудиенции в покойном состоянии духа. Императору
было двадцать пять лет, он вступил на престол три года тому назад и еще не
разучился любить красивых женщин, хорошие стихи и дикую охоту. Политику он
ненавидел и окружающих его царедворцев считал законченными негодяями.
Мнение это проистекало из обязательного изучения "Наставлений сыну",
написанных шесть веков тому назад, но до сих пор заслуженно остававшихся
лучшим руководством практической политологии. Кроме меткого наблюдения о
характере царедворцев, император усвоил и практический совет: ссоры
царедворцев - залог их верности императору. Мнадес докладывал императору о
всех проделках партии Ишнайи, Ишнайя докладывал императору о всех
проделках партии Мнадеса, и личный секретарь императора, его молочный брат
Ишим, пользуясь услугами не большой, но преданной группы людей, докладывал
о мелких сговорах между обеими группировками.
еще на полчаса и еще.
старший следователь столичной управы господин Нан. Его встретил молочный
брат императора, Ишим, и препроводил в личные покои государя.
что бог по имени Ир, в праздник которого и произошли волнения, придал
большое значение случившемуся. Бог явился во сне главному первослужителю
Ира и потребовал от него примерного наказания виновных. Бог также выразил
уверенность, что розыском преступников должен заниматься старший
следователь Восточной управы господин Нан.
выше всего.
императору. Следователь Нан было предположил, что речь пойдет об инисской
контрабанде, или о партии чахарского шелка, с которой по его запросу был
снят арест, или о той скверной истории с человеком из Аракки, когда Нан
получил сорок тысяч, но пожадничал и сказал господину Ишнайе, что получил
только двадцать, - и что Ишнайя мог проведать, что Нан его надул.
убийцу судьи в провинцию Харайн, он было не поверил. А когда государь
сказал ему об истинной цели миссии, о которой было ничего не сказано
царедворцам, Нан ужаснулся. Он подумал, что предпочел бы оправдываться по
делу о чахарском шелке или араккском купце. Ибо речь шла не об еще одном
народном волнении и не о смерти провинциального чиновника. Речь шла о
событии, в истории империи небывалом: о внезапном исчезновении Великого
Ира: пропаже или похищении.
случае не могло быть известно чиновнику ведомства Справедливости и
Спокойствия Нану Акаи, но что было очень хорошо известно сотруднику Фонда
Ванвейлена Дэвиду Стрейтону.
человечества, уже привыкавшего числить Галактику своей собственностью, а
скандальное поведение некоторых ее участников еще добавило масла в огонь.
"Орион", удирая от случившихся рядом пиратов, отклонился от курса и
разбился на территории империи. Точнее, на территории империи разбились
грузовые отсеки.
стало ясно из последующего скандала, Агентству Галактического Надзора, и
направлялся на планету Эркон, где и подлежал передаче тамошним борцам за
демократию. АГН так никогда и не представило полный перечень груза, но,
судя по всему, в набор средств для борьбы за демократию входило не меньше
тонны плазменных гранат и ракетные установки типа "Фавилла".
первых признаках неполадок на корабле.
взорвались. Аварийная капсула пролетела еще три тысячи миль, и командир
корабля, Клайд Ванвейлен, сумел посадить ее на одном из западных островов.
Острова некогда входили в ойкумену, но были покинуты по приказу императора
Аттаха. На свидетелей посадки она произвела сильное впечатление, но
последующие рассказы о ней не отличались от других реалистических
повествований о духах предках.
к своему кораблю. Как лосось на нерест.
языков и все больше слышали об огромной стране на северо-востоке. Вскоре
они встретились и с людьми империи, из той разновидности, что в горах
называли пестрыми дрофами. Пестрая дрофа - птица лукавая и униженная,
наглая, питается мертвечиной, но сама никого не убивает. Это были частные
торговцы, на свой страх и риск отправившиеся за благовониями и
драгоценными камнями. Они нарушали закон - торговля за пределами империи
была государственной монополией. Но государство редко пользовалось
монополией уже потому, что не любило напоминаний о реальности заграницы.
Даже эти люди, несмотря на свое корыстолюбие и храбрость, глядели на все
вокруг них, как на действительность второго сорта.
варвары не знают простых вещей: что для всякого путешествия нужна
подорожная, и для всякого человека - документ, что у храмов крыши низкие,
а здания с высокими шпилями - это управы, и что вся земля принадлежит
императору, потому что государственными землями он владеет как глава
государства, а храмовыми - как главный бог империи.
или видят в них безобидных правительственных шпионов. Просто слово,
сказанное чужеземцу, сродни заклинанию, и стоит не в изъявительном, а в
сослагательном наклонении. Притом же и отвечали им на общегосударственном
языке, который лучше приспособлен для абстрактных понятий, а потому
соблазняет описывать должное вместо существующего.
пространством. Слово "государство" употреблялось только в единственном
числе. У времени же было два лика.
император Иршахчан сделал так, что в империи "нет ни войн, ни мятежей, ни
угнетенья, ни бедных, ни богатых; нет несчастных, увечных, калек и сирот".
распадалась и возникала вновь. Это были события плохие и потому
ненастоящие. Но Боги исправляли ошибки и восстанавливали неизменность
мира, - и крестьянский бунтовщик Инан, родившийся из золото яйца, или
кочевник-завоеватель Кадерра становились не просто новыми императорами, а
новыми воплощениями бога Иршахчана.
сподвижники Иршахчана превратились в служащих небесных управ; чиновники
правили и на небе, и на земле. "А иначе почему небесного правосудия
приходится ждать столетиями?" - заметил землянам один ушлый стряпчий.
осталось незамеченным. Однако земляне как раз явились в империю в
ненастоящее время, из тех, что именуются в хрониках "состоянием, близким к
недовольству", и для описания которых употребляется время "прошедшее
сослагательное", время событий, которые были, но не должны были быть.
Клайд Ванвейлен побывал даже в королевских советниках, и его деятельность
на этом посту стала, как говорят, предметом закрытых слушаний в весьма
суровых инстанциях.
об их аресте, был убит при попытке государственного переворота.
нескольких членов экипажа и довольно быстро вытряс из них все существенные
подробности (у Баршарга были такие методы, что от них бы и черепаха
заговорила человеческим языком). На следующий день Баршарг был убит.
присланный наводить порядок в мятежной провинции, снова отдал приказ об
аресте чужеземцев. Ничего такого он о них не знал, но был просто
добросовестным чиновником и полагал, что всякий иностранец может оказаться