Чтение 6–й страницы книги ~Остров надежды~

отсутствию личного разума, когда кучка параноиков сшибала их лбами,
заставляя молодых парней уродовать друг друга...

Он мог быть на месте этих десантников и плыть комком заиндевевшей плоти,
став спутником изуродованного крейсера, в безымянном секторе космоса.

Он больше не верил ни во что... Тела проплыли мимо, едва не задевая его
раскинутыми руками, а следом уже надвигались новые, и еще десятки обтекали
его со всех сторон.

Андрей уже не мог страдать - он лишь смотрел на них пустыми от боли
глазами и понимал, что никогда больше не будет счастлив, даже если останется
жив... Подобная память не умирает, и время бессильно против таких
воспоминаний.

* * *

В глубинах боевого центра искалеченного крейсера щелкнуло несколько реле.
Люди погибли. Корабль разгерметизирован, почти начисто лишен энергии, но те,
кто плавал сейчас в вакууме вокруг обломков своей твердыни, создали
совершеннейшие системы уничтожения. Их машинам не было равных.

Цель, появившаяся в зоне действия последнего функционально пригодного
сферорадара, была смехотворна - кусочек протоплазмы на металлическом обломке
модуля лазерного орудия, но это была цель. Компьютер не ощущал разницы и для
него не существовало бесцельности действий. Он был запрограммирован и
продолжал войну. Электромагниты точной наводки бездействовали, как и
большинство вспомогательных сервомоторных систем, потому ствол вакуумного
орудия, конвульсивно дернувшись, смог избрать лишь общее направление на
цель. В беззвучии вакуума электронный затвор дослал первый снаряд, и борт
крейсера в последний раз озарили отрывистые вспышки выстрелов. Пятый снаряд
из обоймы перекосило, и он не пошел в ствол, но цель была поражена на
девяносто процентов: атакующий боевой отсек получил пробоину, из которой
вырвалась мощная струя газа, и реактивная сила поволокла его прочь от
крейсера, в сторону шарообразного скопления поврежденных кораблей.

Был ли поражен управляющий модулем человек, компьютер не знал, но теория
вероятности говорила не в пользу волочившегося позади модуля на страховочном
фале кусочка протоплазмы.

В умирающем корабле включился диск-кристалл, занося в бортовой журнал
очередную победу крейсера "НОРД" над кораблем противника...

Глава 3

Хью, давай уберемся отсюда! - отрезал Номад, отворачиваясь от экранов
внешнего обзора.

Эрни Хьюго с удивлением посмотрел на напарника.

- С каких это пор ты стал бояться мертвецов, Ном?

Берг молча откатился в кресле к резервной панели и сделал несколько
переключений. Затем протянул руку и взял чашку с кофе.

- Клянусь змееедами Прокуса, они причинили нам материальный ущерб, и мы
вправе его возместить! - взорвался Хьюго. - Какого дьявола ты испугался?!

Кофе оказался слишком горячим. Номад сделал большой глоток и, обжегшись,
сердито фыркнул, едва не подавившись. Поставив чашку на место, он угрюмо
вперился в обзорный экран, в стереообъеме которого среди чернильной бездны
пространства переливался всеми оттенками красного гигантский, клубящийся
спрут. Эта ядерная клоака находилась точнехонько на месте облюбованного ими
планетоида, где они с Хьюго устроили замаскированный склад товара.

Планета была аннигилирована, об этом однозначно сообщил бортовой
компьютер, а на орбитах вокруг ее останков кружили тысячи металлических
обломков...

Один из мониторов постоянно вырисовывал опознавательные контуры кораблей,
по мере того как они проплывали в поле зрения двух бортовых телескопов.

- Эрни, ты понимаешь, что это значит?

Хьюго состроил рожу, означавшую наивное недоумение, но Номад не был
расположен к обычной шутливой перебранке. В глазах космического бродяги
таился неподдельный страх.

- Это галактическая война, Хью, - негромко констатировал он.

- Ну что ты паникуешь?! - вновь не выдержал Эрни. - Какого дьявола ты
вдруг заартачился? Да, я вижу, от этой кучи металлолома прет радиацией на
сотню парсек, ну и что? У нас есть защита, есть дезактиваторы, дистанционно
управляемые роботы! Нет, ты только посмотри сюда! - Он ткнул пальцем в
монитор, где в этот момент разворачивался контур и характеристики очередного
изувеченного корабля. - Боевой крейсер Земли! Наша посудина трещит по швам,
реакторы истощены, а тут... - Он блаженно закатил глаза. - Мы всего за месяц
отгрохаем себе такой крейсер, что чертям завидно будет! - Эрни еще раз
посмотрел на напарника и добавил уже безо всякой иронии: - Знаешь, Ном, люди
получают только то, что сами заслужили. Если бы все работали, как мы с
тобой, добывая кусок хлеба, им некогда было бы бить друг другу морды!..

Номад сокрушенно покачал головой, но так ничего и не ответил - его
опередил бортовой компьютер. Как раз в этот момент передатчик их корабля, в
автоматическом режиме менявший частоты связи, дошел до волны длиной 21
сантиметр [1], и в рубке внезапно забился сигнал:

- SOS!.. SOS!.. SOS!..

Хьюго быстро ввел несколько директив в компьютер, и уже вскоре бортовые
радары взяли пеленг объекта.

- Аварийный передатчик скафандра, - разочарованно сообщил он.

- Найди его, - попросил Номад, пододвигая кресло к пульту управления.

- Да обыкновенный труп, ты же знаешь эту автоматику...

- Хью, найди мне его.

- Ну, как хочешь. Сейчас. Только потом мы полетим туда и слепим себе
новый корабль, идет?

По мониторам рубки побежали сообщения:

"Идет поиск".

"Координаты цели".

"Увеличение квадрата".

"Объект обнаружен".

В объеме главного монитора материализовалось изображение.

Во мраке космоса, медленно вращаясь, проплывала изуродованная орудийная
башня. Ее броня была оплавлена, фермы креплений лазерных орудий скручены и
покорежены, а сзади, за обломками гигантских полозьев суппорта, по которым
некогда башня выдвигалась из корпуса космического кораби в космос, на
тонком, едва различимом тросе воючилось человеческое тело в боевом
скафандре. Аварийные проблесковые маяки на плечах и гермоилеме мерно
вспыхивали ослепительными зелеными искрами.

1. 21 см - длина волны нейтрального водорода. (Прим. автора)

- Ты смотри, сигнал зеленый! - удивился Хью. - Канули?

Номад угрюмо кивнул, повернувшись к панели управления маломощными ионными
двигателями. он и сам не мог понять, откуда у него внутри это чувство
надвигающейся беды...

* * *

Его разбудила музыка.

В это трудно было поверить. Мозг Андрея еще находился в плену
травматических воспоминаний, но сквозь круговерть сошедших с ума звезд и
остервенелых вспышек вакуумного орудия он воспринимал иную реальность:
приглушенную музыку, негромкие голоса и сладостный запах антисептика...

Он приоткрыл глаза.

Полумрак. Запах дезинфектора стал резче. Сквозь поляризованную стену
пробивался тусклый свет.

За стеной двигались две смутно очерченные тени.

Резкое движение. Силуэт мужчины застыл в напряженной позе. Длинный
стержень в его руке приподнялся. Почти одновременно Андрей услышал сухой
щелчок, как будто столкнулись два шара из кости, затем мягкий, приглушенный
удар и тонкий зуммер...

Андрей привстал. Укрывавшая его ткань соскользнула на пол. Он не
сомневался, что находится в воображаемом мире. Разум подсказывал очевидную
вещь - он погиб, и его тело летит в пространстве, среди вечного холода, но
умирающий мозг собрал для него этот странный, призрачный мир... Эти тени...

Пол был холодным. Он сделал несколько неуверенных шагов и приоткрыл
дверь.

В нос ударил запах сигаретного дыма.

Он зажмурился от яркого света, а когда открыл глаза, то со всей
очевидностью понял, что либо сошел с ума, либо действительно умер.

В центре восьмиугольного помещения расположился обыкновенный, обтянутый
зеленым сукном бильярдный стол. У дальнего конца стола, опираясь на кий,
стоял космический волк из детских снов - седые, обвислые усы, наголо бритая
голова, покрытая ровным бронзовым загаром кожа, замшевая жилетка, небрежно
прикрывающая мускулистый торс...

- Ну, ну... только ты полегче, парень... - раздался за спиной Андрея
смешок.

Тысячи мыслей вихрем пронеслись в голове Воронцова.

Эти люди не были призраками.

Все реально!..

Его спасли!

Он почувствовал холод, и до него внезапно дошел смысл сказанного. Опустив
глаза, он несколько секунд смотрел на свое абсолютно голое тело и вдруг
расхохотался, хрипло и облегченно. Его спина коснулась пластикового косяка,
и он бессильно сполз по нему, сотрясаясь от душивших его всхлипов.

Несколько мгновений они ошарашенно смотрели на Андрея, пока губы Номада
не тронула улыбка; потом он не выдержал и тоже фыркнул. Через секунду к ним