Чтение 6–й страницы книги ~Звезды

Информация очень ценна, если сильные расы узнают ее -- будет потеряно
слишком многое.

Я не сразу осмыслил его намек.

-- Ты что, хочешь сказать, что я могу предать Землю и сообщить твои
слова чужим?

-- Да.

А чему я собственно удивляюсь? Ведь даже на "Эксплорере" была Эвелин
Ракш, "проклятие феминизма" и "позор афроамериканцев", чернокожая
женщина-пилот, навязанная в экипаж показушниками из НАСА. Милая молодая
женщина, без всяких пыток и угроз выложившая хиксоидам абсолютно все. И
что такое джамп, и как управляется челнок, и где находится Земля...
Конечно, и без ее помощи чужие узнали бы это. Но факт остается фактом.

Я видел пленку с записью ее допросов на Земле. Она так и не смогла
объяснить своего поступка. Поскольку адвокат строил защиту на
непроверяемом утверждении о "пси-воздействии" хиксоидов на его
подопечную, Эвелин была просто отстранена от космической программы. Ей
пришлось сменить имя, и перебраться куда-то в Канаду... где она и
покончила с собой через полгода. Может быть, она и впрямь шагнула с
балкона, может быть ей помогли, не знаю...

-- А кому ты мог бы довериться? Директору "Трансаэро"? Ассамблеи ООН?
Президенту России?

-- Андрею Хрумову.

Я долго молчал. Счетчик сразил меня наповал.

-- Ты знаешь, кто он?

-- Психолог, участник первых контактных переговоров Земли и
галактического конклава. Автор "Манифеста обреченных".

-- А еще?

-- Твой предок по мужской линии.

-- Мой дед.

-- Дед, -- согласился счетчик.

-- Карел, дед тебя убьет, если сумеет догнать.

-- Я передвигаюсь медленно.

-- Он тоже не быстро, ему за семьдесят. Но он будет очень стараться.
Ты потому и забрался в мой челнок, что хочешь встретиться с дедом?

-- Один из факторов, -- признал счетчик.

-- Карел, никогда не думал, что ваша раса столь безумна. Искать
помощи и сотрудничества у человека, который ненавидит все инопланетное,
у самого отъявленного шовиниста...

-- А кто тебе сказал, что мы не шовинисты?

Я посмотрел в глаза рептилоиду. Тот медленно разжал рот, изгибая его
в улыбке. Надо же. У живых компьютеров есть чувство юмора.

-- Не нравится мне это, -- признался я. -- Блин. Так я влип из-за
деда? Вначале едва на курсах не завалили, потом брать на работу не
хотели, теперь -- в такой навоз вляпался?

-- Что поделаешь. Это общая проблема тех рас, чьи граждане не могут
выбирать своих родителей, -- сказал счетчик.

Я закрыл панель смерть-пульта. Может быть мне показалось, но счетчик
облегченно вздохнул.

Навигационный расчет едва не пропал даром. Я слишком долго
разговаривал со счетчиком, запугивал его смерть-пультом, а время
принятия решения истекало. Звезды скользили по своим орбитам, и с каждым
мгновением шансы на удачный джамп истекали.

-- Приготовься, -- сказал я счетчику, Тот понял и подобрался,
цепляясь за кожух джампера, скользя коготками по металлу. Глаза
рептилоида закатились.

Как же он выдерживает джамп?

За четыре секунды до автоматического сброса навигационных расчетов, я
нажал кнопку джампа, и пространство вывернулось наизнанку.

О-о-о!

Дольше, дольше, дольше...

Пусть этот миг не кончается, пусть корчится от ужаса счетчик, пусть
тщетно добивается равноправия Земля, пусть Сильные расы играют в свои
взрослые игры... Плевать, лишь бы продлить этот миг, превратить его в
вечность...

Я открыл глаза.

Темнота и скулеж счетчика.

Как тяжело возвращаться в реальность.

Химический фонарик замерцал в моих руках. Я увидел тоненькую ниточку
собственной слюны, плывущую в воздухе и медленно сворачивающуюся в
шарик. Смахнул ее рукавом, поискал взглядом рептилоида. Как тяжело
двигаться...

Счетчик дрейфовал у лобового иллюминатора, рядом с игрушечным
мышонком. Кажется, этот джамп дался ему тяжелее -- чешуйчатое тело
тряслось в непрерывных мелких судорогах.

-- Счетчик! -- позвал я. -- Карел!

Очень медленно рептилоид отвел от брюха голову и прошептал:

-- Прошу прощения...

-- Как ты это делаешь? -- резко спросил я. -- Как выдерживаешь джамп?

-- Я... -- пауза. -- Объясню позже...

Потянувшись, я схватил его за переднюю лапу и подтащил к пульту.
Счетчик торопливо забрался на свой насест.

Он все готов объяснить -- но позже. Может быть, когда станет слишком
поздно. Одобрят ли на Земле мой поступок, или напомнят о присяге и
смерть-пульте? Не знаю. Но вначале надо добраться домой.

Сбросив ремни я скользнул к иллюминатору левого борта. Ничего
интересного -- только звезды. Вроде бы рисунок созвездий очень
привычный, неискаженный.

-- Мы прилетели? -- полюбопытствовал счетчик.

-- Да, вот только куда? -- я оттолкнулся, перелетая через кабину.
Взглянул в другой иллюминатор -- тоже ничего особенного. Ладно, придется
потерпеть. Челнок медленно вращается вокруг оси, что-нибудь да увижу.

Пискнул компьютер -- приборы оживали.

-- Необходимо вставить носитель информации? -- спросил счетчик. Я
посмотрел на него -- он уже перебрался в кресло, тянулся лапой под
правый подлокотник. Хорошо подготовился, знает, где что лежит.

-- Сумеешь?

-- Вероятно, да.

С полминуты счетчик возился с замком -- три длинных тонких пальца на
лапах были достаточно подвижны, но им не хватало противостоящего.
Наконец, двумя лапами, он открыл защелку и вытянул лазерный диск.

-- Валяй... Карел, -- буркнул я. Словарный запас у счетчика был
отменный -- он понял.

Пару минут я пялился в холодное сияние космоса, а рептилоид возился у
пульта, тихо шипя, когда рассчитанные на людей кнопки не поддавались его
усилиям.

-- Могу ли я подключиться к системе напрямую? -- спросил счетчик
после особенно бурной схватки с сидиромом. Я не ответил -- потому что
очередной оборот челнока наградил меня действительно красивой картиной.

-- Карел! -- негромко позвал я. Рептилоид медленно подплыл ко мне.

-- Гляди.

Сатурн выглядел как на фотографии в детской книжке. Кольцо было
повернуто к нам плоскостью, под небольшим углом, и солнечный свет
вычерчивал его рельефно и предельно красочно. На фоне желто-коричневого
шара планеты, какого-то плоского и не впечатляющего, кольцо казалось
куда более вещественным и массивным... вьющаяся в космосе каменная река.

-- Красиво? -- спросил я, сам удивляясь своему вопросу. Что такое
понятие красоты для чужой расы?

-- Да, -- счетчик дышал тяжело и часто. -- Это... похоже на дом.

-- На твою планету?

-- Да...

Здорово. В справочнике данные о родной планете счетчиков полностью
отсутствовали. Теперь можно смело записать -- "окружена кольцом"...

-- Это Сатурн? -- спросил счетчик. -- Джамп оказался удачным?

-- Сатурн. Но ничего хорошего в этом нет.

Рептилоид уставился на меня.

-- Карел, на моем корабле жидкостные ракетные двигатели. Ты ведь
знаешь, что это такое?

-- Дрянь, -- безжалостно сказал счетчик.

-- Верно. И чтобы вернуться на Землю, челнок должен оказаться от нее
на расстоянии не более пятисот тысяч километров, в плоскости эклиптики,
и со скоростью относительно планеты не более сорока километров в
секунду.

-- Дрянь... -- повторил счетчик. -- Вы часто гибнете?

Я не ответил, любуясь уплывающим из поля зрения Сатурном. На краю
иллюминатора разгорался ослепительный блик -- Солнце спешило заглянуть
нам в глаза.

-- Вам нужна помощь, человек, -- сказал счетчик. -- Вам очень нужна
помощь...

-- Будем уходить на повторный джамп.

Счетчик дернулся.

-- Здесь нет человеческих поселений?

-- На Сатурне? Шутник. На Ио... это спутник планеты, собираются
открыть научную станцию. Может быть, года через два и смогут.

-- У нас нет такого количества времени, -- счетчик отвернул голову от
иллюминатора.

Я не стал напоминать ему, что в челноке нет запаса кислорода и на
неделю. Помог ему добраться до пульта, вставил очередной диск.

-- Работай. У меня дела.

Оставив рептилоида я подплыл к шкафчику санитарных средств.