Чтение 6–й страницы книги ~Каллисто~

- Захватите пару складных коек, - сказал он - Кто знает, в каких условиях
придется жить, а больных, если таковые окажутся, нельзя держать на земле И,
конечно, необходимое белье. Не забудьте наши халаты. По дороге сами
сообразите: может, я забыл что-нибудь.

Никто не знал, сколько времени придется ждать. Штерн предоставил в
распоряжение участников экспедиции несколько комфортабельно обставленных
комнат, которые в обсерватории предназначались для астрономов, приезжавших
сюда со всех концов Советского Союза и из-за рубежа. Но отдыхать было
некогда.

Заседание, начавшееся в кабинете Штерна в четыре часа дня, без перерыва
продолжалось до десяти часов вечера.

Сообщений о космическом корабле все еще не поступало, и это время нужно
было использовать на то, чтобы как можно лучше подготовиться к предстоящей
работе. Президент Академии сам приехал на обсерваторию и вместе с
Куприяновым и Штерном помогал каждому участнику экспедиции составить план
работы по его специальности.

Широков вернулся и привез столько материалов для будущего медпункта, что
даже Куприянов немного поворчал на такое усердие.

Профессор Аверин настаивал на том, чтобы взять с собой целую химическую
лабораторию. Смирнов и Манаенко явились на совещание с длиннейшим списком,
судя по которому, на месте приземления корабля должен был появиться если не
музей, то во всяком случае хорошо оборудованная выставка.

- Должны же мы познакомить гостей с техникой Земли, - отвечали они на
возражения руководителей экспедиции.

- Для этого не обязательно везти с собой модели машин, - ответили им, -
достаточно фотографий, чертежей и рисунков.

Любая серьезная экспедиция всегда требует длительной подготовки, а
Куприянову и его спутникам предстояло отправиться в исключительную по своему
значению и ответственности поездку в "пожарном порядке". Неудивительно, что
множество вопросов так и осталось неразрешенным.

- Радиосвязь экспедиции с Москвой будет поддерживаться непрерывно, -
говорил Неверов. - Все, что вам понадобится, получите немедленно.

Наконец, в одиннадцатом часу, основные вопросы были согласованы,
материалы для работы доставлены, личные дела участников экспедиции
закончены. Президент уехал, обещав вернуться, как только будет получено
известие о корабле.

- Где сейчас находится корабль? - спросил он у Штерна.

- Если продолжает двигаться так же, как утром, - сейчас он находится над
Северной Америкой.

- А завтра утром?

- Окажется над Европейской частью Советского Союза. Но кто ему мешает
изменить скорость снижения или направиться в другую сторону?

- Никто, конечно. Но будем надеяться, что нам повезет.

Члены экспедиции, один за другим, собрались в кабинете Штерна и расселись
по креслам и диванам. Нервное состояние, в котором все находились, не давало
заснуть, хотя Куприянов и рекомендовал это сделать.

Разговор, естественно, шел о корабле.

- Если он опустится в Америке, то сможем ли мы поехать туда? - спросил
Синяев.

- Сможем-то сможем, - ответил Куприянов, - но там мы будем не хозяевами,
а гостями.

- Не говоря уже о том, - подхватит Штерн, - что получение виз займет
много времени. И не исключена возможность, что мы вообще не по пучим
разрешения посетить Америку. Такие случаи, к сожалению, еще встречаются. В
капиталистических странах наука не всегда встречает поддержку правящих
классов. Главную роль играет выгода монополистов, а эти господа отлично
сознают, какую огромную пользу они могут извлечь для себя из подобного
визита. Люди, или кто бы они ни были, сумевшие построить космический корабль
и осуществить межзвездный полет, безусловно, в области техники перегнали
Землю.

- Да, плохо! - сказал Лебедев.

Наступило непродолжительное молчание.

- Откуда он мог прилететь? - тихо, ни к кому не обращаясь, спросил
Степаненко и сам себе ответил: - С Марса.

- То есть как это с Марса? - вскинулся на него Штерн. - Ну что глупости
говорить! На Марсе нет разумной жизни.

- Откуда же тогда? С Венеры?

- С Венеры?.. С Юпитера, Урана, Нептуна, Плутона. Запомните! В солнечной
системе, кроме как на Земле, нет разумных существ. Корабль прилетел с другой
планетной системы.

- Но в таком случае он должен был лететь...

- Не менее четырех с половиной лет, и то если он летел со скоростью
света.

- Однако! - сказал Широков.

- А можно быть уверенным, что этот корабль летит на Землю не с
враждебными намерениями? - неожиданно поставил вопрос Аверин.

- Уэллсовщина! - пренебрежительно ответил Штерн. - Борьба миров!

Разгорелся спор. Несколько человек стали на сторону Аверина, другие
соглашались со Штерном.

Куприянов не слушал. Он сидел в глубоком кресле с закрытыми глазами и
думал. Возможность для корабля опуститься не в Советском Союзе почему-то
вызывала в нем чувство досады и раздражения. "Им, - думал он, - этим
существам, прилетевшим на Землю из глубин мирового пространства, совершенно
безразлично, где опуститься. Они ничего не знают о Земле и о человечестве.
Они опустятся там, где вздумается их начальнику, если таковой у них есть. А
может быть, они и не подозревают, что Земля населена разумными существами,
и, облетев ее кругом, направятся к Венере или Марсу".

Он выпрямился в кресле, пораженный неожиданной мыслью.

"Облетев ее кругом!.. Ну, конечно, это самое естественное, что должны
сделать разумные существа, которые впервые подлетели к неизвестной им
планете. Но тогда завтра утром корабль опять появится над Москвой, над
которой он впервые так близко подошел к Земле. Зачем ему опускаться в
Америке, когда, подлетая к ней, его экипаж видел только половину земного
шара? Простое любопытство заставит их облететь вокруг всей Земли".

Он посмотрел на часы. Был уже двенадцатый час.

- Вот что, товарищи! - сказал он. - Если корабль опустится в Америке, то
нам бесполезно сидеть тут и ждать. А у нас он не может опуститься ночью. Это
может случиться только утром или днем. Поэтому я настоятельно прошу вас
разойтись по своим комнатам и лечь спать.

Это требование было так логично, что никто не стал возражать. Участники
экспедиции разошлись. В кабинете остались только Куприянов, Лебедев и Штерн.

- Я переночую здесь, - сказал Куприянов. - Лягу на диване, поближе к
телефону.

- Мы тоже останемся с вами, - ответил Штерн. - Тут места хватит.

Лебедев и Куприянов долго не могли заснуть. Старый академик уже спал, а
они еще лежали с открытыми глазами и разговаривали.

Куприянов рассказал о своих предположениях, и биолог вполне согласился с
ним.

- Это совершенно логично, - сказал он. - Как это никто не подумал об
этом!

- Случайно, - сказал Куприянов, - они подлетели к Земле с нашей стороны.
Облетев ее кругом, они опустятся именно здесь, в Европейской части Союза.
Мне кажется это несомненным. - Он сел на диване. - Вы помните, Семен
Павлович, Штерн говорил, что корабль летит очень медленно. Его движение не
зависит от движения Земли вокруг ее оси. Он просто тихо опускается, а Земля,
вращаясь, проходит под ним.

- И, когда Земля сделает полный оборот, корабль опустится, - подхватил
Лебедев. - Правильно, Михаил Михайлович! Вы угадали.

- И знаете, что я вам скажу, - на полном лице Куприянова появилась
улыбка. - Хотите я буду пророком? Мы получим известие о корабле в шесть
часов утра, когда он появится над Владивостоком.

- Ну что глупости говорить! - послышался голос, и взлохмаченная борода
поднялась над диваном. - Обсерватория Петропавловска-на-Камчатке первая
увидит корабль, а это будет не в шесть, а в два часа ночи по московскому
времени. При чем тут Владивосток, Хабаровск, Биробиджан, Комсомольск?..

- Мы вас разбудили, Семен Борисович?

- Я давно не сплю и слушаю вас, - ворчливым тоном ответил Штерн.

- Вы согласны со мной, Семен Борисович? - спросил Куприянов.

- Логично, - коротко ответил старик.

Он кряхтя встал с дивана и подошел к своему столу.

- Кто их знает, какая у них там погода! - проворчал он.

Куприянов и Лебедев переглянулись. Об этом они не подумали. Пасмурная
погода могла испортить все. Старый астроном, привыкший всегда думать о
погоде, первый вспомнил об этом. Он позвонил в институт прогнозов и долго
слушал ответ, записывая что-то на бумаге.

- Слава те, природа великая! - сказал он, кладя трубку. - Нам везет. По
всей трассе от Петропавловска до Москвы ясное небо.

Он подошел к дивану, на котором лежал Куприянов, и сел в стоявшее рядом
кресло. Вынув из кармана гребень, тщательно расчесал волосы и бороду. Потом
с довольным видом вытянул короткие ноги и скрестил руки на животе.

- Да! - сказал он. - Жалко, что при вашем разговоре не присутствовал
Степаненко Владимир Петрович! То-то бы он посмеялся! Академики!.. Школьную
географию забыли! Владивосток настолько южнее, что там и не увидят корабля.

Куприянов засмеялся.

- Вы, я вижу, уже выспались.

- А вы всех разогнали спать, а сами...

- Теперь, после того, что вы сказали, совсем не придется спать, - заметил
Лебедев. - Без двадцати минут два.

Дверь тихо открылась, и на пороге с виноватым видом появился профессор
Смирнов. За его спиной виднелись усы Манаенко.