Чтение 6–й страницы книги ~Атлантида Сумрачного Солнца~

протянул ему руку и одобрительно похлопал по плечу.

- Ты вел себя как мужественный и храбрый воин,
мой юный брат, - сдержано произнес он, помогая юноше
подняться. - И теперь ты один из нас. Ты честно заслужил
право называться и быть Царем Атлантиды. Я
приветствую тебя, Царь Евэмон!

- Извини меня, брат Атлант, - в нетерпении
перебил его Царь Мнесей. - Но у нас мало времени. Я не
меньше тебя восхищен доблестью и самообладанием этого
юноши, но на небе вот-вот должен появиться серп
Ригадона. Пора приносить жертву. Иначе Посейдон может
прогневаться на нас за то, что мы его слишком долго
заставили ждать.

- Да, да, конечно, - с готовностью согласился
Царь Атлант и еще раз одобрительно похлопал по плечу
Нерея.

Но тот уже был ко всему безучастен.

Теряя сознание от боли, потери крови и
перенапряжения всех внутренних резервов своего
организма, Нерей закачался и обессилено рухнул на
ступени Храма Посейдона.

Нерей не знал точно, сколько прошло времени с
того момента, когда он, вконец измотанный схваткой с
быком, потерял сознание.

Окончательно пришел в себя он уже Храма.

Он никогда прежде не был в этом святая Святых
Атлантиды. И в этом не было ничего удивительного.

Святилище Посейдона было запретным местом
для всех атлантов, независимо от их происхождения и
рода занятий.

Только Царям Атлантиды и могущественным
жрецам Посейдона было дозволено изредка переступать
его порог. Да и то, только лишь в определенные дни,
четко и недвусмысленно обозначенные в Священных
Письменах основателями Атлантиды.

Это был наиболее важный и почитаемый закон
Атлантиды, нарушение которого влекло за собой
неминуемую смерть. Причем не только самого
преступника, но и всей его семьи. Это было жестоко,
бесчеловечно, но зато никто и никогда даже не пытался
нарушить этот закон.

Хотя, возможно, это того бы стоило.

Нерей смог в этом убедиться после первых же
минут, проведенных им в Святилище Посейдона.

Первым, что до глубины души поразило его
воображение, было пышное и чарующие великолепием
убранство Храма.

Все, что предстало перед взором Нерея, сверкало
черным мрамором, благородным золотом и загадочным
орихалком.

В самом центре огромного, казавшегося
безграничным, зала, возвышалась дивная статуя самого
бога.

Выполненная из чистого золота и еще какого-то
бледно-желтого материала, она выглядела совсем как
живая, лишний раз подчеркивая божественный талант и
мастерство своих создателей.

Владыка морей был изображен стоящим в
серебряной колеснице с впряженной в нее шестеркой
крылатых коней. Со всех сторон его фигуру окружали
сказочные чудища и монстры. О которых Нерей знал
только то, что жрецы называли их дельфинами и
относились к ним с нескрываемым почтением и страхом.

Юноше же они показались очень милыми и
добродушными тварями. Хотя и не похожими ни на одно
из тех животных, которых он знал.

Их тут было не меньше сотни. И каждый из них
был оседлан прекрасной наездницей - нереидой29,
выполненной в натуральную величину все из того же,
незнакомого Нерею материала (слоновой кости - Пр.
авт.). И именно эти фигуры придавали всему
скульптурному ансамблю неподражаемую законченность
и красоту.

Стены святилища тоже не могли не вызвать
искреннее восхищение Нерея.

И, поистине, было от чего потерять дар речи,
при виде тех искусно исполненных золотых и серебряных
статуй, что заполняли ниши в них.

Статуи, не смотря на царивший в храме сумрак,
тоже выглядели совсем как живые. Хотя и изображали
мифических божеств моря, которых простому смертному
было недозволенно видеть своими глазами.

Ближайшая из статуй являла миру несравненную
супругу Посейдона Амфитриту 30. Нерей узнал ее сразу,
без колебаний.

А вот своего божественного тезку - старца Нерея,
он долго и пристально рассматривал, прежде чем уловить
знакомые ему по фрескам и барельефам черты.

Ну а распознать в двух следующих за Нереем
статуях коварного Протея 31 и титана Океана 32 юноше не
составило большого труда. Хотя ему и пришлось слегка
напрячь свою память и воображение.

Нерей с трудом отвел свой зачарованный взгляд
от замерших в вечном покое божеств, чтобы вновь
насладиться прекрасным изваянием их Владыки.

Теперь он уже мог рассмотреть его до мельчайших
подробностей и деталей.

Властелин морских пучин выглядел
величественно и неприступно.

Взоры всех других статуй были прикованы к его
грандиозной фигуре и покорно просили его
покровительства и доброго расположения. Но Посейдон,
казалось, их не замечал. Гордо и надменно правил он
своей колесницей. Суров и грозен был его взгляд.
Страшная кара грозила любому, кто смел покуситься на
его покой и величие. Или бы опрометчиво рискнул
приблизиться к Стеле. Стеле, служившей для атлантов
Алтарем и содержавшей на своей поверхности бесценную
святыню - изложенные в Письменах законы Посейдона и
Священной Атлантиды.

Но кроме Священных Письмен, на Стеле была еще
одна отчетливая надпись.

Никто точно не знал, кто был ее автором и что
она гласила. Но жрецы уверенно утверждали, что надпись
была сделана одним из первых основателей Атлантиды. И
что она несла в себе жестокое и страшное проклятие.
Проклятие тому, кто вдруг надумает нарушить все
изложенные в Письменах законы.

Между тем, цари Атлантиды, убедившись, что
юноша пришел в себя, все вместе подошли к нему и
подвели его с быком к божественному Алтарю.

Юноша приблизил к шее своей жертвы
хрустальный лабрис и резким взмахом руки навсегда
прекратил ее страдания.

Кровь из шеи быка фонтаном ударила в
орихалковую стелу и заструилась по Священным
Письменам.

Цари поспешно расступились в стороны и
пропустили к юноше Царя Атланта.

Тот протянул к груди Нерея руку и провел по ней
открытой ладонью. Затем он поднял руку вверх, и все
Цари увидели на ней багряные разводы свежей крови.
Как того и требовал обычай.

- О великий и могущественный Покровитель
Атлантиды, Посейдон, прями нашу жертву, -
торжественно провозгласил Царь Атлант, поворачиваясь
лицом к изваянию. - Отныне и вовеки веков пред тобой
новый царь Атлантиды. Он бесстрашно прошел через все
испытания. И не уронил при этом своего достоинства и
чести. Теперь он равный среди Великих и великий среди
равных. Будь славен, благородный Царь Евэмон!

Царь Атлант сделал шаг назад и, продолжая
ритуал, отсек быку хвост и поспешил предать его огню.
Каждый из царей немедленно последовал его примеру,
передовая из рук в руки жертвенный лабрис и с
трепетом бросая в пламя клочья жертвенного мяса.

Они делали это до тех пор, пока Царь Атлант не
поднял руки вверх и не дал всем собравшимся понять,
что Посейдон доволен принесенной ему жертвой.

Царь Атлант нагнулся к основанию стелы и