кроме того...
скажет: я была неправа. Он знал: если она убедится в этом - придет и
скажет. Ведь и он сделал бы то же самое.
узнала тебя! Ведь кто знает, смотрят ли женщины на нас со спины так же
внимательно, как мы на них?
улетел бы отсюда, и, может быть, никогда...
человеком непонятных желаний и мгновенных решений. Привыкнуть к этому было
очень трудно. Потому-то они и прожили вместе так недолго.
берега, а там - кто знает, куда ей вдруг придет в голову повернуть?
Недаром она принадлежала к тем немногим, кто, услышав предупреждение
Службы Жизни, не только не поспешат вынырнуть, но и ухитрятся как-то
провести бдительный автомат, чтобы он не тащился за ними.
выбрасывать ненужное. И как знать, осталось ли еще место для Кедрина в ее
памяти?..
Кедрин огляделся. Вскрик повторился; он слышался, казалось, под ногами, и
Кедрин отпрянул, затем нагнулся: полузасыпанный песком матовый купол
жаловался на свою скучную судьбу. Кедрин шумно выдохнул воздух. Это был
всего лишь прибор штормовой защиты, забытый здесь давно и так же
основательно, как и сами штормы. Скоро песок занесет его совсем, вместе с
рожками антенн... Кто знает, не занесло ли меня вот так в ее памяти?
торопиться. Ему необычайно повезло: ведь только приехав на Архипелаг, он
понял, какой глупой была затея. Чтобы осуществить ее, надо было бы
подходить к каждой женщине и спрашивать, не зовут ли ее Ирэн, чтобы таким
образом убедиться в своей ошибке. И вдруг - откровенно говоря, неожиданно
для него - она и вправду оказалась здесь. И можно подойти к ней и сказать:
Ирэн, мне нужна ясность; кажется, я утратил ее. И я искал тебя не только
потому, что... что... словом, не только потому, но и ради этой ясности.
Помоги мне...
сзади, песок заглушал шаги. Он смотрел на Ирэн, но не видел ее: не видел
просто женщину, одну из многих, - перед глазами стояло что-то гораздо
большее, для чего существовали лишь очень неточные определения: жизнь,
счастье, любовь... Ведь все это начиналось, могло быть... Сейчас я обгоню
тебя и упаду тебе под ноги; наступи на меня, и я буду счастлив.
ты остался в институте, ты ничего не понимаешь. Это из-за тебя я не
пробовал найти ее, написать... вызвать по связи... Ты ждал, но как?
Неторопливо, как поджидают старость. Глупец! А она - ждала?
идти еще быстрее: может быть, именно сейчас истекает ее терпение; она еще
ждет тебя, но через минуту перестанет...
оставалось между ними. Что-то мешало ему и он не сознавал, что это -
чувство вины. Если бы они столкнулись случайно... А сейчас - он остановит
ее, но она взглянет равнодушно и обойдет его, как пень, как камень...
подниматься вверх по склону. Кедрин оглянулся: поблизости не было ни
одного эскалатора. Тогда он последовал за нею, боясь потерять ее в лесу,
которым порос склон.
его и поймет, что он ее преследует. Он отступил и встал за деревом. В
следующий миг он понял: это и была бы та случайность...
не хотел быть нескромным. Хотя странно: только что на нее можно было
смотреть, не рискуя заслужить упрек, но достаточно ей начать надевать
платье, как такой взгляд становится запретным. И, конечно, ей это не
понравилось бы... Ну, готова?
чем он со своими мыслями. Пришлось карабкаться дальше. Куда она идет? К
поселку не свернула. Может быть, на станцию связи? Ирэн прошла и этот
поворот. Ага, она просто идет ужинать.
не любила небрежности в одежде. Кроме того, если он появится сразу за нею
- она поймет... Бежать одеться? А если она за это время уйдет?
что Ирэн не изменяет направления, Кедрин повернул на тропу, ведущую к
поселку, и сразу же побежал, размеренно выбрасывая ноги.
уверенность, что она никуда не уйдет. Сейчас. И потом тоже.
площадку. Не успел он ступить на нее, как день погас и мгновенно
спустились сумерки.
самой балюстрады, и начал глазами искать Ирэн.
был незатейлив и радостен. Кедрин улыбался. Ему показалось, что Ирэн
заметила его.
пожелания счастья провожали ее. Все еще звучала негромкая музыка. Кедрин в
ожидании откинулся на спинку кресла.
Протянула руки, и ее пальцы легли на чужие, неподвижно отдыхавшие на
столе. Кедрин тоже тронул эти пальцы - взглядом, и затем медленно поднял
его по рукам - к лицу.
то его лицо казалось высеченным из северного камня. Не морщинистым, а
именно высеченным. В оставшихся от резца бороздах лежали холодные тени.
сказал. Вернее, губы его шевельнулись, но Кедрин не услышал звука голоса,
хотя и желал этого. Он хотел знать все об этом человеке. Но это не было
главным. Самое важное - узнать об Ирэн.
на танец. Но Кедрин знал, что не подойдет: при одной мысли о разговоре с
нею у него от внезапного волнения начали дрожать пальцы.
все-таки было суждено состояться. В краткое время молодому ученому удалось
построить четырнадцать первоначальных вариантов, а затем и подсчитать (в
первом приближении) количество возможных вариантов вообще. Их оказалось
чрезвычайно много. Не хватило бы жизни, чтобы исследовать все возможные
разветвления разговора даже при помощи Элмо.
какой Кедрин обычно пил перед работой или отдыхая с друзьями. Но темнота
была ленивой; она располагала не к действию, а лишь к неторопливым
размышлениям. Впрочем, можно было даже и не размышлять, а просто смотреть
на людей или на лес, занимавший почти всю плоскую вершину горы.
говоре ночи.
таинственно.
совсем близко. Может быть, они росли на деревьях? Внизу дремала бухта.
Там, чуть покачиваясь, на фосфоресцирующей воде лежал "Магеллан".
Океанский прогулочный лайнер, старомодный и поэтому трогательный, словно
набирался сил, чтобы завтра, взлетев над водой и опираясь на нее лишь
стройными, обтекаемыми лапами, рвануться в Александрию - странный город,
наполовину ушедший в море, аванпорт Средиземсахарского канала, город, где
самое солнце казалось смуглым. Сейчас в Александрии был еще ранний
вечер...
планеты, чтобы отдохнуть, они собирались на площадке, где были друзья,
свет и прозрачный звон, летящий от звезд. Иные звуки не нарушали тишины:
архипелаг был возведен, поднят с морского дна вдалеке от больших дорог, и
еще дальше - от людных берегов, где порой сама земля содрогалась от мощных
движений машин и сдержанного гула титанических термоцентралей. Отсюда эти
берега казались смутными, как вчерашние сны, и только сами люди
подтверждали их реальность.
и по их немногим словам даже инопланетец мог бы составить достаточно
точное представление о географии Земли и разнообразии земных профессий.
Где же на этой обширной планете постоянно живет Ирэн и какая профессия
заставляет ее сталкиваться с такими странными людьми, как ее теперешний
спутник?
только к столику, за которым сидел Кедрин, не подошел еще никто. Не было