придавали солдатам несколько опереточный вид, хотя остальное у них было
вполне современным: ни перьев, ни панцирей - обычные комбинезоны. Воинство
это образовало живой коридор, по которому послы в сопровождении Меркурия
проследовали от парадного подъезда до дворцового лимузина, на сей раз
предоставленного в их распоряжение. Солдаты стояли, обратившись лицом
кнаружи, выставив копья, словно бы предполагалось сдержать напор толпы,
которой, однако, и в помине не было. Тоже, наверное, традиция, - подумал
Изнов, устраиваясь поудобнее на мягком сиденьи, как бы проваливаясь в
него. Федоров оказался у противоположной дверцы, Меркурий - в середине,
противоположные кресла остались пустыми, от водителя салон отделяла глухая
перегородка. Когда трогались, посол заметил, как солдаты, сломав строй,
кинулись к двум открытым машинам, погрузились, прыгая через низкие борта;
одна машина тронулась первой, шурша двигателем, вторая пропустила лимузин
и замкнула колонну.
обошлось без всяких случайностей. Видимо, прием у императора был
процедурой, не совсем безопасной для участников - для своих во всяком
случае, мысленно оговорил Изнов, хотя утренние события несколько
поколебали его уверенность в действенности здесь, на Синере, и
дипломатического иммунитета. Так или иначе, испытание они прошли, и сейчас
синерианин откинулся на сиденьи, медленно и глубоко дыша и улыбаясь
по-своему - треугольным концом губы. Да и терранские дипломаты чувствовали
себя после всех треволнений как бы чуть легкомысленно; нуждались в
какой-то разрядке, что ли?
на актуальную тему Федоров. - Посидеть бы сейчас на банкете...
небогатый, и оттого бережливый и расчетливый. Лишнего не съедим и ничего
не выбросим. У нас нет такой традиции - банкетной. Испокон веков каждый
ест свое.
Империя, а питание ограничено. Не звучит...
отрываться от мягкой спинки, чтобы увидеть Федорова. Так что посол
промолчал, а синерианин после паузы ответил без обиды в голосе:
владели и правили еще дюжиной планет. Как-нибудь в свободный час я вам
перечислю их и охарактеризую. Формально они и сейчас составляют единство,
на самом же деле давно ушли каждая своим путем, завязали новые связи:
Галактика велика. Они давно не платят дани, и нам приходится все покупать.
А мы небогаты. Технологический разрыв между нами сокращается с каждым
днем, с новыми рынками туго, мы все чаще проигрываем в конкуренции. Сами
же себя прокармливаем в обрез. Так что нам не до банкетов.
ни для кого не является тайной, потому что обсуждается давно и
повсеместно. Я вовсе не хочу поставить вас в неловкое положение.
Федоров не желал, как видно, отступать от избранной темы, и посол вдруг
понял, что это не случайно, что советник строит на этом какой-то свой
расчет. - Огурчик там или салатный листик пожевать...
употребляем алкоголя. Не знаем его! - Он говорил громко, отчетливо, даже
сердито - то ли на гостей обидясь, не знающих столь простых истин, то ли
на Синеру, у которой не было спиртного. Изнову почудилось даже, что у
Меркурия было к этой теме свое личное отношение, она не была для него
отвлеченной. Федоров, вероятно, понял это еще раньше.
захочешь горло промочить - не найдешь?
кого-нибудь нашли, ему пришлось бы очень и очень не сладко.
законы чрезмерно снисходительными. - На сей раз в словах синерианина ясно
ощущалась усмешка. - Сильная нация нуждается в строгих законах. Милосердие
есть заблуждение слабых.
рекомендовал император. Но сейчас я ничего объяснять не стану: тема
требует серьезного подхода.
- это тоже экономика? Или традиция? Религия?
некоторой игривости в словах Федорова, - одно из основных условий нашего
существования. Синериане в этом смысле чрезвычайно уязвимы. Таков наш
химизм. Мы слишком быстро деградировали бы. Подобная опасность реально
возникала несколько веков тому назад. С нею удалось справиться путем
применения строгих и сложных мер. Даже кровь лилась. Мы справились. Могу
без преувеличения сказать, что спасла нас вера. Кодекс. Однако, многое мы
все же потеряли.
проблем. Но, конечно, сыграло роль и увлечение алкоголем.
сами-то вы, достойный Меркурий? Вы прожили тридцать лет на планете, где
борьбе с алкоголем всегда недоставало последовательности. Как угодно - не
поверю, чтобы за все эти годы вы так и не нарушили сухой закон - хоть
однажды.
как все у вас там. Следовательно, не мог избежать... Но наша вера в
определенных случаях делает некоторые послабления, а мне всегда
требовалась какая-то информация, и я очень быстро понял, что участие
бутылок в разговоре намного облегчает мою задачу: они брали на себя
большую половину моей работы.
соотечественников. Хотя - откуда мне знать, как переносили бы они? Кроме
того, я остерегался. Пил, как говорят на Терре, с умом. Знал свою норму -
так, кажется?
обоюдное. Мы уважаем и будем соблюдать ваши установления и традиции. Но
свои обычаи есть и у нас. И один из них: после такого события, как
сегодняшнее, просто необходимо посидеть и выпить.
этом есть объемистый ящик с нашими представительскими запасами.
сегодняшнего предприятия даже в меньшей степени, чем вы.
сложно.
показал вам и еще менее - объяснил. Я прав?
служил резиденцией одной из Небывалых Лучезарностей.
Изнов.
откровенно и полностью признать это.
- А там и решим.
не так ли?
пиками коридор от лимузина до подъезда, где уже появился человекоподобный
робот в лампасах. Все трое вступили в этот коридор. И вдруг шедший первым
Изнов замер.
мелодия из трех-четырех нот. Но теперь люди знали, кому принадлежит этот
голос.
Свежо, и без привычки к нашему климату вы легко можете простудиться.
собирался в страшной спешке. Похоже, он не взял с собой решительно ничего.
пользование. - Меркурий широким жестом распахнул дверцу одного из
многочисленных шкафов.
Орловский Гай Юлий
Шилова Юлия
Никитин Юрий
Флинт Эрик
Куликов Роман
Шилова Юлия