Чтение 6–й страницы книги ~Брешь в стене~

"Еще одно сходство!" -- мелькнуло в голове у Шарля.

-- Смерть, -- продолжал незнакомец, -- единственная болезнь,
которой подвержено все человечество без исключения. Разница состоит
лишь в степени заболевания, или, если хотите, в сроках неизбежного
конца. Один умрет раньше, другой позже -- но умрут все, вопрос лишь во
времени.

-- Прощайте, -- повернулся Шарль к двери.

-- Одну минуту, Шарль Левьен, -- резко остановил его незнакомец,
-- я еще не закончил. Я вызвал вас сюда вовсе не затем, чтобы
высказать свои воззрения на смерть, -- вернее, не только затем, --
вопрос о смерти имеет для нас с вами чисто практической значение.

-- Для нас с вами? -- У Шарля внутри все похолодело от недобрых
предчувствий. -- Объяснитесь, только покороче.

-- Я буду предельно краток, Левьен. Дело в том, что вы умрете
раньше меня. -- Незнакомец ронял слова холодно и бесстрастно. -- Вы
умрете сейчас.

Он резко сдернул с лица марлевую повязку. Шарль пошатнулся и
оперся спиной о дверной косяк. Спазм сдавил его горло, колени дрожали.

Перед ним был его двойник.

Незнакомец усмехнулся и достал из кармана портсигар.

-- Где же ваше красноречие, Левьен? Ага, вы узнали меня! Что ж,
знайте: я -- Шарль Левьен, а вы... вас больше не существует!

Палец двойника с силой вдавился в едва заметную кнопку, и крышка
портсигара быстро пошла вверх...
-----------------------------------------------------------------------

Пьер Лебон прождал друга больше часа и уже испытывал явное
нетерпение, когда внезапная мысль, подобная вспышке молнии, вдруг
поразила его мозг: Шарль не придет. Никогда. И тут же увидел силуэт
Шарля Левьена. Пьер невольно улыбнулся и тряхнул головой, желая
отмести странное наваждение.

-- Ты еще здесь? -- крикнул Шарль, взбегая по ступенькам террасы.

-- Я жду тебя, как мы договорились, -- ответил Пьер. -- Как
больной? Что с ним?

-- Так, пустяки, -- отмахнулся Шарль, -- мнительность на почве
старческого маразма. Мой старый парижский знакомый. Узнал, что я
здесь, и пожелал видеть только меня.

-- Я так и думал, -- кивнул Пьер, всматриваясь в лицо друга.
Что-то неуловимое, какой-то незаметный штрих появился в его чертах.

Шарль вынул из холодильника бутылку кока-колы и залпом выпил ее.

-- Я бы хотел остаться один, -- холодно произнес он, приближаясь
к Пьеру. -- Чертовски устал за сегодняшний день.

-- Да-да, конечно, -- засуетился Пьер и поднялся с кресла. -- Я
понимаю. Конечно.

Теперь они стояли лицом к лицу. Неожиданно Пьер закрыл глаза и
замер. Когда он их снова открыл, в них читался немой вопрос.

Шарль усмехнулся.

-- Иди, иди, -- нетерпеливо произнес он, -- у меня нет времени на
пустые разговоры.

Ни тот, ни другой не подали друг другу руки.

-- Прощай, Шарль, -- чуть слышно проговорил Пьер, глядя куда-то
мимо Шарля Левьена.

Со стремительностью, неожиданной для его комплекции, Пьер
спустился с террасы и направился к автомобилю. Через минуту
серебристый "кадиллак" быстро катил по главной аллее виллы Левьенов.
-----------------------------------------------------------------------

Прибыв в отель "Йорк", Пьер Лебон первым делом выяснил, в каком
номере остановился приезжий незнакомец, посылавший за Шарлем Левьеном.
Поднявшись на третий этаж, он без труда нашел нужную дверь. Она
оказалась незапертой. Предварительно постучавшись, Пьер вошел в номер.

Номер был пуст, но... в воздухе явственно чувствовался аромат
"Джой". "Значит, Шарль был здесь", -- сделал вывод Пьер, принюхиваясь,
словно профессиональная ищейка.

Спустившись вниз, он сообщил портье, что номер пуст.

-- Пуст? -- удивился тот. -- Но месье Дюк никуда не выходил
сегодня! Я сижу здесь с утра и могу в этом поклясться.

"Месье Дюк", -- отметил про себя Пьер и, поблагодарив портье,
поднялся в свой номер. Открыв телефонный справочник, он набрал номер
городского управления полиции.

-- Мне нужен комиссар Реналь.

-- Мне он тоже нужен, -- ворчливо ответили на том конце провода.
-- Вам по делу?

-- Разумеется.

-- Его нет в городе. Записывайте парижский номер. -- Голос
продиктовал набор цифр. -- Сегодня ночью комиссар Реналь укатил в
столицу.

Пьеру Лебону повезло -- в Париже трубку поднял сам комиссар.

-- Это вы, Лебон? Рад слышать ваш голос. А у нас тут, знаете ли,
запарка... Группу арабских террористов накрыли, следы сюда привели.
Что у вас там стряслось? Видать, что-то серьезное, раз в столице меня
разыскали.

-- Возможно, дело действительно серьезное. Я сам пока мало что в
нем понимаю, -- произнес Пьер. -- Но одно могу сказать со всей
ответственностью: Шарль Левьен исчез.

-- Шарль Левьен? Это тот самый молодой врач, с котором я как-то
видел вас?

-- Он самый, комиссар.

-- Вы говорите, он исчез? И вам известны обстоятельства?

-- Думаю, что известны.

Пьер Лебон вкратце передал комиссару все, что знал о
предполагаемом исчезновении своего друга.

-- Понимаете, комиссар, дело в том, что я... некоторым образом...
неплохо чувствую запахи.

-- Неплохо! -- воскликнул Реналь. -- Да я лично имел возможность
убедиться в вашем даре, коим наградил вас сам Господь Бог! А вы --
неплохо!.. Великолепно, мой друг, а не неплохо!

-- Пусть будет по-вашему, комиссар. Так вот, когда Шарль Левьен
вернулся на виллу от "месье Дюка" -- именно под этим именем незнакомец
остановился в отеле, -- то от него уже не пахло духами "Джой". Вы
понимаете меня?

Трубка долго не отвечала.

-- Алло, комиссар! Я вас не слышу!

-- Вы уверены, Лебон, -- донесся наконец до Пьера далекий
взволнованный голос комиссара Реналя, -- что запах духов не мог
выветриться за этот час?

-- Абсолютно! У "Джой" очень стойкий запах. Я стоял в нескольких
дюймах от него, но запаха духов уже не чувствовал. Даже если бы он
сменил одежду, я бы все равно уловил хоть малейший оттенок этого
аромата. Поверьте, комиссар, "Джой" ни с чем спутать нельзя, это я вам
как профессионал заявляю. Нет, запах не исчез -- его никогда не было.
Послушайте, комиссар, что я вам сейчас скажу: это был не Шарль Левьен,
это был совершенно другой человек!

И снова трубка долго хранила молчание.

-- Будь на вашем месте, Лебон, кто-нибудь другой, -- вновь
заговорил комиссар Реналь, -- я бы просто не стал его слушать, но,
памятуя о ваших необыкновенных способностях, считаю возможным
положиться на ваше свидетельство как на свое собственное. Я верю, что
вы не ошиблись. Боюсь, дело может принять скверный и, главное,
неожиданный оборот. Держите меня в курсе событий, Лебон. Через пару
дней я вернусь и лично займусь этим необычным делом. Я вынужден
проститься с вами. До встречи.

-- До встречи.

Пьер положил трубку и задумался. На душе было муторно и жутко. Во
всем этом клубке событий чувствовалось что-то ирреальное, неосязаемое,
леденящее кровь, сковывающее разум и сводящее с ума. "Уж не
галлюцинации ли это? -- поймал себя на мысли Пьер Лебон и тут же
отверг собственную версию: -- Да нет, столь четких обонятельных
галлюцинаций просто не может быть. Да и откуда бы им взяться? Нет-нет,
это не галлюцинации..."

Стук в дверь прервал ход его мыслей.

-- Войдите!

На пороге стоял Шарль Левьен. Губы его застыли в кривой усмешке,
глаза были холодны и полны решимости. Пьер Лебон невольно вздрогнул.

-- А вот и я! -- воскликнул Шарль, развязной походкой входя в
номер. -- Не ждал?

Пьер не ответил. Его пристальный взгляд скользнул по фигуре
вошедшего.

-- Я вижу, ты собрался звонить. Прости мне мое любопытство, но...
-- Шарль бесцеремонно заглянул в раскрытый телефонный справочник. --
Ба, да здесь номер полиции! Ну-ка расскажи, что ты такое пронюхал...

Пьер опустил глаза и стал нервно шарить ими по полу. Чутье и на
этот раз не обмануло его: от Шарля духами не пахло.

-- Портье просил сообщить в полицию об исчезновении одного
приезжего, некоего месье Дюка, -- неуверенно пробормотал он.

-- Вот как! Весьма ответственное поручение. Весь-ма!

Шарль вдруг разразился резким, неприятным хохотом.

-- Прекрати! -- закричал Пьер, вскакивая и трясясь от
переполнявших его гнева и негодования. -- Прекрати сейчас же! Ответь:
где Шарль Левьен?

Шарль, или, вернее, его двойник, оборвал смех на полувздохе. Его
красивое лицо стало каменным, плотно сжатые губы сделались белыми как