Землю -- это все равно, что для вас съездить в местную командировку.
Все рассчитано по минутам, трасса изучена досконально, полетом
управляют компьютеры. -- Арнольд Иванович на мгновение задумался. --
Вот помню, когда я сдавал экзамены на права пилота звездного корабля,
мне достался учебный полет в Пятнадцатую Галактику к малоизученной
планете с кристаллическими формами жизни. Целых четыре месяца мы
неслись к месту назначения!.. Да-а, давненько это было... Э-эх,
времечко летит... А то и по два года летали. А вы говорите -- три часа!
пытаясь стряхнуть с себя винный дурман. Сознание того, что в данный
момент я, старший инженер Нерусский Н. Н., опережая свет, несусь сквозь
звездные миры навстречу неизвестности, леденило мою душу. Хорошее
настроение мигом улетучилось.
Иванович. -- Я же вам обещал, что все будет хорошо. Или вы мне не
верите?
я.
поднялся.
космодроме.
персоне. По простоте душевной я рассчитывал на толпы восторженных
инопланетян, приветственные речи официальных лиц, обилие цветов и тосты
с шампанским, но ничего подобного я не увидел. Все было обыденным и
подозрительно земным. Окинув взглядом участок космодрома, принявший наш
звездолет, я обнаружил, что мы здесь не одни. Весь космодром
представлял собой огромное поле, на котором, словно гигантские
шахматные фигуры, стояли невиданные космические аппараты. Вернее, не
стояли, а находились в непрерывном движении: кто-то взлетал, кто-то
садился, а кто-то отползал, освобождая место для более ретивого
коллеги. Кучки существ, описывать которых я не берусь в силу отсутствия
необходимых слов и понятий в русском языке, способных передать их
внешность, то и дело грузились в готовые к отлету корабли или,
наоборот, выгружались из только что прибывших. Рядом с нашим
звездолетом, буквально вслед за нами, плюхнулся, подняв столб пыли,
старый ржавый космический самовар. Как только пыль несколько улеглась,
из него вытекли три бесформенные вязкие существа и, хлюпая по
взлетно-посадочной полосе, потекли в сторону небольшого серого здания,
видневшегося у самой кромки летного поля. Туда-то и повел меня Арнольд
Иванович, не менее моего озадаченный отсутствием встречающих. Он
поминутно извинялся, озирался по сторонам и кого-то высматривал.
встречу организовать. Дело первостепенной важности! -- передразнил он
кого-то. -- Хорошо дело и хороша важность, коли никто даже пальцем не
пошевельнул...
лаком, автомобиль, стрелой промчался по нему и, взметнув к небу
инопланетную пыль, замер у наших ног.
автомобиля выпрыгнул запыхавшийся молодой человек в распахнутом пальто
и поспешно направился к нам. Я понял, что это за мной.
сортов, как мне сообщил позже мой проводник, разместилась
многочисленная делегация, прибывшая на Большое Колесо из смежной
Галактики по обмену опытом в области мелиорации и осушения болот на
зараженных каким-то ужасным вирусом планетах Малого Элиптического
Кольца). Первые три дня моего пребывания на Большом Колесе оказались
весьма и весьма насыщенными. Меня таскали по каким-то экскурсиям,
концертам, выставкам, действующим вулканам, сеансам эротического танца,
от которых меня бросало то в краску, то в жар; масса новых впечатлений
вливалась в мой мозг, не успевая там усваиваться и создавая полнейшую
неразбериху в мыслях. Мой проводник -- тот самый, встретивший меня на
космодроме -- неотлучно следовал за мной на протяжении всех трех дней,
предупреждая все мои желания и прихоти; не забывал он, конечно же, и о
культурной программе, все пункты которой я обязан был выполнить по воле
неведомого мне составителя. Ни у кого на планете я не вызывал ни
интереса, ни даже тени любопытства. Или туземцы уже привыкли к подобным
посещениям, или я, действительно, был очень похож на них -- настолько,
что они принимали меня за своего. Надо заметить, что я не выдерживал
никакой конкуренции с многочисленными представителях иных миров,
которые группами или в одиночку сновали по пластиковым тротуарам
города, вызывая восхищение и поражая воображение местных жителей. Каких
уродов здесь только не было: и рогатые, и многомерные, и шарообразные,
и в виде медуз, осьминогов и даже горных козлов! Не удивительно, что на
их фоне я выглядел серо, незаметно и буднично. Впрочем, я к
матушке-природе претензий не имел: лучше быть двуруким, двуногим и об
одной голове, нежели липкой, рыхлой, оплывшей, бесформенной тушей
какой-нибудь медузы. Что же касается самой планеты, то она на меня
впечатления не произвела. Планета как планета, ничего такого, о чем бы
стоило здесь упоминать. Арнольд Иванович оказался прав: Большое Колесо,
действительно, как две капли воды походило на Землю, и лишь
незначительные мелкие детали, характерные для местной цивилизации, а
также флоры и фауны, отличали ее от моей далекой родины. Признаюсь
честно: поначалу я решил было, что Арнольд меня дурачит и что никакое
это не Колесо, а самая обыкновенная Земля, но потом сомнения мои
рассеялись, и я признал себя инопланетным гостем.
чем он занимался, я так и не понял, но одно было несомненно: сей орган
обладал неограниченной властью и почитался на планете чуть ли не за
Бога.
старцев и мудрецов всех рангов и толков. Посередине зала стоял
П-образный стол, за которым восседало человек тридцать, не меньше. Это
и был Совет в полном своем составе.
голос человека, сидящего во главе стола.
системы звезды Солнце?
властно. Пряди его длинных седых волос волнами ниспадали на узкие
плечи, а глаза буравили стоявшего перед ним землянина так, что мне
стало щекотно, и я непроизвольно заерзал.
прозвучал все тот же голос. -- Вы -- Николай Николаевич Нерусский,
житель планеты Земля?
встал, вобрал в тощую грудь побольше воздуха и возвестил:
Большого Колеса поприветствовать в вашем лице первого человека с
планеты Земля, ступившего на нашу территорию. Мы рады
засвидетельствовать вам и всем землянам свое искреннее расположение.
Совета, молодой человек в пенсне и с маузером на боку.
присутствующих и от себя лично приношу вам, гражданин Нерусский, наши
извинения за пленение и насильственное отторжение вас от вашей планеты.
на вступительных экзаменах, махнул рукой и пробормотал, что, мол,
бывает, чего уж там...
продолжал молодой человек в пенсне, -- дала нам право столь вольно
распорядиться вашей судьбой. Ведь вам, гражданин Нерусский, предстоит
сыграть в этом эксперименте не последнюю роль. Что же это за
эксперимент? Объясню в двух словах. Как вам уже известно, на Большом
Колесе люди обладают способностью читать мысли собеседника, и эта
способность стала у нас чем-то вроде шестого чувства наряду со зрением,
осязанием, обонянием, вкусом и слухом. Я не буду сейчас читать вам
лекцию о достоинствах и широких возможностях телепатического способа
обмена информацией -- об этом вам довольно подробно сообщил наш
многоуважаемый и легендарный пилот-межзвездник Арнольд Иванович --
честь ему и хвала. Разговор сейчас не о нем. Дело в том, что на Земле
этой способностью почти никто не обладает, а те единицы, которым
телепатия все-таки доступна, используют ее от силы на пять процентов.
Так вот, гражданин Нерусский, Совет решил временно наделить вас
способностью читать чужие мысли, а затем транспортировать на Землю с
тем, чтобы там вы смогли проявить эту способность в среде себе
Корнев Павел
Афанасьев Роман
Никитин Юрий
Майер Стефани
Шилова Юлия
Белогорский Евгений