позицию у окна, откуда просматривалась главная дорога, по которой мог
появиться сборщик. Наступила решительная минута.
сигнал.
щупальца-биоконтакты, с помощью которых его мысленные приказы передавались
манипулятору. Теперь Румо был сам себе хозяин. Руки Румо слегка дрожали.
Он перегнулся через борт манипулятора, и ему показалось, что пол где-то
глубоко внизу...
перенес ее через борт манипулятора. Затем то же проделал с другой ногой.
Немного подождал, свесив ноги за борт. Затем наклонился и, оттолкнувшись
руками, неловко спрыгнул. Ноги подогнулись, и Румо во весь рост растянулся
на полу.
однако, ему не удалось. Румо подполз к стене и ухватился за вертикальную
стойку стеллажа. Перебирая по ней руками, он поднялся во весь рост и
застыл, напряженно улыбаясь. Но старик видел, что Румо держится лишь на
руках.
пластику пола.
сказал Грено.
пошевелился. Встревоженный Грено переместился к Румо: юноша был в глубоком
обмороке...
и в его больших глазах застыли слезы бессилия и ярости.
понизил голос и добавил: - Только бы никто не узнал. А теперь ступай на
свой квадрат.
Румо, казалось, скользила по земле - столь тонкой была воздушная подушка.
Манипулятор мчался по прямой, как луч, дороге. Капля превратилась в точку,
наконец и точка растаяла. А Грено все смотрел, смотрел...
Звезды заглядывали в линга-центр сквозь купол, будто только мы двое
интересовали их во всем безмолвном мире. Профиль Лены четко вырисовывался
на фоне панелей, по которым скользили световые стрелки. Наверно, под
влиянием странного рассказа мне в лице любимой почудилось что-то
незнакомое.
пеленой скрыл он все изъяны стынущей почвы, сто раз истощенной и вновь
искусственно подкармливаемой. Морозоустойчивым сортам пшеницы мороз был
нипочем, они продолжали зреть, и хранилища не пустели.
которым предавался с фантастической настойчивостью. Правда, он не рисковал
покидать манипулятор в присутствии своих белковых - любой из них мог бы
донести сборщику на Румо, и нарушение главного запрета дорого бы обошлось
молодому землецу. Румо старался массировать ноги, не выходя из машины, он
щипал их, едва не плача не от боли, а оттого, что ее не было...
обязанностями, Румо спешил к Грено. Здесь, под защитой старых,
непрозрачных стен чудом сохранившегося древнего хранилища, оба, и старик и
юноша, чувствовали себя в относительной безопасности. И они снова и снова
пытались восстановить атрофировавшиеся в течение долгих столетий мышцы.
наружу. Он ползет по вертикальной стенке, срывается, падает, но снова и
снова идет на штурм. И наконец после сотой попытки муравей находит ту
единственную траекторию, по которой оказывается возможным доползти до края
банки и перевалить через нее...
рудименты, ненужные придатки, давным-давно позабывшие, что такое
самостоятельное движение, что такое упругий шаг.
оконной фрамуги к стеллажу, на котором хранились запасные блоки для
белковых. Шагнул - и тут же схватился за поручень. Шагнул зато сам, без
помощи манипулятора, который сиротливо приткнулся в углу хранилища.
слегка кружилась, ноги дрожали от непосильного напряжения.
разминать пальцами дряблые икры.
замер на полуслове.
кроме нас, - сказал Грено, на щеки которого возвращался румянец.
по направлению к манику, но покачнулся.
подлетел к своему хозяину и, обхватив его щупальцами, осторожно погрузил в
свое чрево.
Румо.
заметили оба. Они переглянулись, и, словно сговорившись, два манипулятора
друг за другом вынеслись из помещения. Гладкая площадка перед хранилищем
была пустынна. Лишь поодаль ковылял белковый. Накануне он при непонятных
обстоятельствах расшибся, и Грено оставил его сегодня для починки -
повреждения были незначительны, и он надеялся справиться собственными
силами.
Он кивнул в сторону удаляющейся фигуры. - И я небось хожу так же смешно,
как этот, а?
сразу сообразил, насколько серьезно положение. Белковые ничего не
забывают. При очередном контроле этот проклятый идол, конечно,
воспроизведет на экране то, что он только что высмотрел в хранилище, и
тогда их тайна раскроется. Неужели белковый истукан в самом начале погубит
их замысел?..
из-под днища, взметнув облако снежной пыли. Манипулятор сделал огромный
прыжок. Услышав за собой погоню, белковый побежал, но Румо настиг его.
Послушный воле Румо, манипулятор высоко занес щупальца с зажатым в нем
тяжелым металлическим брусом и с силой опустил его на макушку робота, в то
место, из которого торчал аккуратный кустик антенны. Раз, другой...
смотрели на серую глыбу, которую уже успел припорошить снег.
прошептал Румо. Взгляд его блуждал.
равнодействия. Мы к этому времени будем уже в мегаполисе, и там нас никто