разве что чудом.
игры в кости, а говоря проще - талантливым шулером, он хорошенько освоил
новую для себя "специальность" - рулетку - и с блеском обчистил на планете
Мэхаута казино "Туманность". На кругленькую сумму. Да так, что никто и не
заметил подвоха. О телекинезе тамошние жители слыхом не слыхивали, а Язон
своим даром пользовался весьма виртуозно. Можно сказать, аккуратно. Шарик на
большом черно-красном колесе никому в тот раз живым не показался. Язону бы и
рвануть с планеты тут же - коли такая удача. Но нет, интересно ведь что-то
новое для себя узнать, на людей посмотреть, с местными нравами
познакомиться. А тут еще в случайном разговоре услыхал о чудесах, которые
демонстрируют местные дрессировщики, о слоновьих боях и слоновьих бегах, о
концертах элефантмузыки и прочих только здесь известных аттракционах и шоу.
Захотелось на все это полюбоваться, а где можно, и самому поучаствовать, раз
уж деньги появились. Вот и задержался. Ну и конечно, как говорят на Мэхауте,
столкнулся хобот к хоботу с графом Фин-зул-Арксом, которого буквально за
неделю до этого очень грубо обдурил в карточной игре на родной планете графа
- Саратюге. Улетать оттуда пришлось, конечно, в условиях, приближенных к
боевым. И теперь граф был искренне счастлив встретить своего обидчика. Так
что вместо слоновьих бегов получились вполне тривиальные скачки наперегонки
с полицией.
любопытство, понесло его на чудовищную планету Пирр с семнадцатью "честно
заработанными" миллионами в кармане? А сколько раз, находясь на волосок от
гибели, он продолжал любопытствовать, как же это выживают люди в таком
неудобном мире - Мире Смерти! И потом, что, как не любопытство забросило его
на всеми позабытую Аппсалу, что, как не жажда приключений, повлекло на
Счастье, и в окрестности Старой Земли, и на астероид Солвица, и в миры
центра Галактики, и на пиратскую Джемейку?..
команда, днем и ночью готовая выехать по вызову. Словно отряд галактических
спасателей, больше всего на свете страдающих от безделья, покоя и
безопасности. А Язон, ставший уже признанным мозговым центром этой команды,
предвкушал интересные и совершенно необычные приключения. Ведь такого еще ни
разу не было в его жизни. Увидеть собственными глазами неких существ,
живущих в раскаленной вулканической лаве! Возможно, воевать с ними и
победить. Возможно, просто изгнать с планеты. А возможно, и суметь
договориться, найдя общий язык. Любой из вариантов представлялся чертовски
интересным.
Язону покоя. Что-то страшно не нравилось ему: то ли во внешнем облике
Крумелура, то ли в его манере общения, то ли в произнесенных словах. Кого-то
напоминал ему этот человек. И безумно хотелось спросить, не дикари ли живут
на Монадой, не первобытными ли аборигенами управляют хитрые колонисты с
немалой выгодой для себя. Но это прозвучало бы неприлично грубо,
оскорбительно. И Язон все прикидывал, с какой стороны зайти, - как
обратиться помягче. Наконец придумал. Вот тут-то его и опередил Керк,
буквально с таким же самым вопросом:
заселили планету совсем недавно. Практически она целиком аграрная. Корабли
используем только для торговли продуктами, а оружие на них - для самозащиты.
Все очень просто и традиционно.
слишком печальна. Они бежали с одной очень агрессивной планеты, которая
участвовала во многих войнах и в конце концов погубила самою себя. Никому не
нужно знать имени этого мира. Он исчез безвозвратно. И мы дели себе зарок не
вспоминать о прошлом. Забыть навсегда о том, что было, - единственный способ
избежать повторения ошибок прошлого.
промолчал. А всех пиррян, даже Мету, ответ Крумелура, как ни странно, вполне
устроил. Дальнейших расспросов не последовало.
предварительные данные химического анализа застывшей лавы.
неожиданно возникшую паузу. - Метаболизм этих существ предельно далек не
только от нашего с вами, но и вообще от всего, что мы можем себе
представить. Я опущу для краткости промежуточные звенья собственных
рассуждений и сразу преподнесу вам вывод. Судя по полученным мною данным,
так называемые высокотемпературные монстры в настоящий момент не способны
воспринять разницу между разу мной" и неразумной протоплазмой. Поэтому,
чтобы вступить с ними в контакт, мы будем вынуждены поначалу просто
уничтожать их. Принцип зеркального поведения как первая стадия
информационного обмена. Я не слишком сложно выражаюсь?
даже для Язона. А Крумелур, разумеется, охотно поддержал такие выводы
молодого ученого.
морочили? "Нету прямой угрозы"! "Научная оценка ситуации"!.. Я же говорю:
давить их надо!
пиррянский ветеран представил себе будущее сражение, машинально поиграл в
свой прыгающий из кобуры пистолет и наконец спокойно задал очередной вопрос:
эту планету, если она совсем недавно освоена?
- На экваториальном материке, его называют Караэли, климат совершенно
потрясающий. Мало того, там и почва, и вода, и воздух обладают абсолютно
уникальными характеристиками. Благодаря им и насчитывается в наших краях
свыше полутысячи различных видов растений, которые не могут расти больше ни
на одной из планет Галактики. Во всяком случае, так утверждают
специалисты-ботаники. Из этих пятисот эндемиков Моналои не менее ста
являются съедобными. Более чем съедобными. Деликатесные фрукты и овощи
удивительно высоко ценятся в технически развитых мирах. Сами понимаете,
столь уникальную планету необходимо тщательно охранять от всевозможных
бандитских набегов. У нас неплохой военный флот чисто оборонительного
характера и самые современные автоматические охранные системы. Но кто же мог
предположить, что беда придет не из космоса, а из-под земли?.. Крумелур
помолчал в некоторой растерянности и завершил свою речь по-деловому:
практическим договоренностям. Наша платежеспособность не вызывает, надеюсь,
у вас сомнений? После всего, что я рассказал.
недешево за наши услуги. Вы знакомы хотя бы с порядком величин?
идет, как правило, о миллиардах кредитов. Мы готовы к этому, ибо игра стоит
свеч. Побываете на нашей планете и сами все поймете.
биолог Пирра. - Я с огромным удовольствием познакомлюсь с вашей планетой.
теме разговора. - Мы, великое галактическое человечество, столкнулись с
незнакомой цивилизацией, возможно, прорвавшейся к нам из иной Вселенной.
Впервые в истории, друзья, обратите внимание! А вы о каких-то деликатесных
овощах толкуете. Смешно, право слово!
любую проблему следует решать комплексно.
Может, у вас и ксенологи найдутся?
монстрами, - не совсем понятно объяснил Язон. - Ладно, к этой теме мы еще
вернемся. А пока... Вы правы, пора решить вопросы практические. Итак:
ориентировочно я назову сумму в пятьдесят миллиардов. Такая цифра не
испугает вас?
сразу все ожидаемые расходы просто не представляется реальным. Ясно только
одно: потребуется аванс. Из самых общих соображений: доверие, серьезность
намерений, страховка от бессмысленных затрат. Понимаете, надеюсь? Но это
лишь во-первых. А во-вторых, деньги понадобятся на закупку, разработку и
изготовление специального жаропрочного оборудования. Короче, процентов
десять от общей суммы я попросил бы вперед.
бизнесмена из какой угодно части Галактики. Ведь одно дело запрашивать
подобные суммы у Межзвездного банка, у Лиги Миров или, скажем, у Консорциума
Зеленой Ветви (как это и было однажды) и совсем другое - вводить в столь
непомерный расход частное лицо, пусть даже и владеющее солидной фирмой на не
самой бедной планете. По представлениям Язона, на всю Галактику нашлось бы
не больше десятка фирм, имеющих хотя бы годовой "оборот в таких пределах. А
тем более торговцы овощами-фруктами из какой-то аграрной провинции. Да, по
логике вещей, там не заработать столько и за целый век!
шла о карманных деньгах. Это явилось для Язона еще одной малоприятной
странностью. Ведь все непонятное таит в себе опасность. Но с другой стороны,
достаточно покрутившись в высшем свете, он хорошо знал, как сильно могут
различаться цены, скажем, на обычные помидоры и на голубые томаты с